- Но как конкретно они выглядят?

- Малы ростом и в последний раз на них была деревенская одежда и плащи. Хотя хозяин предложил им форму, но они отказались, сказав, что лучше быть невидимыми, не любят к себе лишнего внимания. Жена главного ниссы была беременна, и они побоялись что лорд их не примет, но он наоборот настоял, чтобы они остались, особенно если вскоре появятся малыши. Сказал дети - это такое счастье. Хотя конечно, свое место жительства у них тоже есть. Облюбовали весь наш чердак, туда только лорд может подняться, покуда сам супругой не обзавелся, а там и она сможет общаться с ниссами, видеть их. Поэтому если где упадет книга или случайно разобьется тарелка - это их дети шалят, не пугайтесь. В этом поместье нет приведений, да и не может быть, те любят старинные замки, подвалы, кладбища.

- Как интересно, может и мне посчастливится их когда-нибудь увидеть. Я представила себе таких круглых человечков с крупными носами и улыбчивыми ртами.

- О, вы почти угадали, я конечно досконально их не разглядел, но, кажется, именно такими они и были. А еще у них у всех рыжая шевелюра и большие, карие глаза. Но вот у их деда длинная седая борода, а у бабули круглые очки.

- Они еще и дедушку с бабушкой с собой взяли? - я захлопала в ладони.

- Да, полное семейство, брат с сестрой, муж с женой, старички и потом двое детей. Нисс много, в основном они живут большими семьями, есть такие которые обитают на кораблях, в лесах и горах. Но предпочитают селиться в домах магов, чтобы подпитываться излишками магии, которые витают в воздухе. Некоторые люди называют их домовыми.

- Нарбор, спасибо большое за рассказ и кофе, простите что я вас задержала.

- Всегда пожалуйста леди Кира, - он тепло мне улыбнулся и ушел в дом, а я вернулась к книге. Мне предстояло еще многое прочесть.

С удовольствием съев булочку с изюмом и запив чашкой кофе, налила себе еще и только хотела сделать глоток, когда ко мне обратился женский голос.

- Леди Кира, какая сегодня чудесная погода.

Рядом со мной в широкополой шляпке стояла маркиза Дэшвуд в том самом персиковом платье. Мне захотелось назвать ее «зефиркой», видимо прозвище я дам каждой барышне в этом женском серпентарии.

- Да, погода солнечная, - вежливая улыбка и я сделала долгожданный глоток.

- Мы с вами не познакомились, а ведь я уже говорила, что знаю о каждой конкурсантке. Конфликт за сердце лорда - это так глупо, нам девушкам стоит держаться вместе. - она присела на соседний стул, и я мысленно застонала.

«Вот и первая неприятность. Господи, неужели опять придется упражняться в вежливости», - все эти витиеватые фразы по этикету, сидели у меня в печенках.

- Безусловно, конфликтовать из-за мужчины недальновидно, - я покивала головой и продолжила читать, чтобы хоть так отделаться от приставучей «зефирки» Дэшвуд.

- Ах, вы читаете, как интересно и о чем же книга?

- Книга об интересном.

Но мой ответ ее не впечатлил, она даже скисла лицом. «Ну да, может тебе еще все мои тайны рассказать, подружайка?»

- Так по каким же причинам вы не присутствовали в палаточном лагере, уверяю вас, я сохраню это в секрете, ни одна живая душа об этом не узнает, - заговорщицки шепнула мне она.

- Я в этом не сомневаюсь, леди Дэшвуд, поэтому не будем проверять вашу душу и тело на прочность в сохранении этой тайны, - шепотом поведала я. - А сейчас мне хотелось бы вернуться к чтению, - повысила голос и отвернулась от нее, услышав едва слышное шипение. После чего барышня встала и удалилась.

Стоило мне только расслабиться, как ко мне подошла уже другая леди, на ней было голубое муслиновое платье с кружевными как у меня рукавами. Из овального выреза была видна ложбинка между аппетитными грудями. На шейке золотое колье в виде листиков и такой же браслет на правой руке, которой она поддерживала подол. Ее длинные черные волосы были слегка завиты и спускались ниже лопаток.

Узкое лицо, прямой нос, чуть полные розовые губы и миндалевидные голубые глаза. Привлекательная, как и другие претендентки. Я не знала ее имени, во время завтрака, она сидела в другом конце стола с моей стороны.

- Доброе утро, леди Кира, мое имя Клодия Алемандская, позволите к вам присоединиться?

Все, что оставалось мне - это кивнуть, не посылать же ее. Девушка налила себе чашку кофе без разрешения и неторопливо полакомилась булочкой с корицей, я же ждала... вопросов, попыток выведать мои тайны.

- Скажите, как давно вы знаете господина Киринна?

- Кхм, с тех пор, как прибыла в поместье.

- Вот как? Замечательно... Мы с Киринном познакомились в магическом университете. Он был в магистратуре, а я только поступила.

- Очень... романтично, - я старалась поумерить свой сарказм, но что-то внутри меня бунтовало против этой любовной истории, мне совсем не хотелось знать о связях Кира.

- Да - это так. На завтраке я видела, что вы сидите по правую руку от него и подумала, что раз вы не были в лесу, и он ухаживает за вами, то быть может... вы его любовница, - она говорила это таким беззаботным тоном, что я едва сдержалась чтобы не рассмеяться ей в лицо «Значит на статус жены я, по ее мнению, вообще не тяну?»

- Однако, как вы... прямолинейны в своих высказываниях.

- О да, прямолинейность моя семейная черта и Киринну она очень нравилась. Вы не поймите меня неправильно, это ваше личное дело спать с ним или же бороться за руку лорда. Но при виде Киринна, в моем сердце вспыхнуло давно забытое чувство, стоило мне его здесь встретить, и я передумала становиться женой лорда.

- Как быстро вы поменяли цель своего визита.

- Киринн никогда не любил серьезные отношения, поэтому не расстраивайтесь, если он оставит вас. Мужчины порой так непостоянны в своих связях.

«Отлично, я ничего не говорю, но меня уже записали в любовницы только потому, что за завтраком он предложил мне бекон. Что за нравы у них тут?». Мне все труднее было сдерживать рвавшийся наружу смех, и я закашлялась.

- Ах вы бедняжка, ничего не говорите. Я все понимаю, наши женские сердца так легко разбить иллюзиями, но вам придется отпустить его. Ведь вы просто леди, а я - баронесса и в нашем королевстве - это не пустой звук.

- Судя по всему, вам видимо не понаслышке известно о непостоянстве мужской половины. - Я ехидно улыбнулась.

Добрый взгляд потух и на меня смотрели с нескрываемым гневом:

- А вы, однако несносны, не знаю ничего о вашем происхождении и заслугах вашей семьи перед королем, но не думайте, что кто-нибудь позарится на вас, - она резко встала со стула.

- Вы тоже себя берегите, я обязательно поговорю с Киром о вашем большом и светлом чувстве к его персоне, - помахала ей ручкой.

- Что?! Да как ты смеешь! - она бы кинулась на меня, но путь ей преградили рычащие волки.

- Ступайте с миром баронесса. И еще... у вас крошка над верхней губой, а Кир не любит грязнуль, - довольно ей улыбнулась, а девушка, пыхтя от злости удалилась.

- Что за дамы нынче пошли? Дурдом. Спасибо что пришли, честно говоря я не знала, как от нее отбиться, если бы она вцепилась мне в волосы, - провела пальцами по прическе.

Маулез кивнул головой и положил мне морду на колени. Тобиас просто сел рядом.

- Ты такой милый, когда в этом облике, - погладила Маулеза, но тот только фыркнул, однако ласку принял. - Какие эти великосветские дамы бесцеремонные. Одна тайны выведать пытается, у нее небось досье на каждую девушку, другая не стесняется рассказать о своей первой любви. Вот же... - едва слышно делилась с волколаками. - Чувствую, если и дальше буду здесь сидеть, ко мне и моей корзинке с булочками наведаются все конкурсантки. - Но и сидеть в четырех стенах я не хотела, а затем, мне в голову пришла прекрасная идея. Я осторожно обвила шеи волков руками и прошептала:

- Как только увидите какую-нибудь барышню, решившую побеседовать со мной, рычите погромче, авось бедняжка испугается, а я скажу мол - простите, но мои защитники не переносят незнакомых людей.