- Меня зовут Кира, а вас как?

Он принял салфетку и уже внимательно посмотрел на меня, как это делал барон.

- Можете называть меня Кир, - кивнул головой. - Так что насчет завтрака? Я прибыл раньше, чем планировал и честно говоря из-за малины, проголодался еще сильнее. Не желаете составить мне компанию? - предложил свою широкую ладонь, и я, пожав плечами приняла его предложение. В конце концов это лучше, чем слоняться весь день в ожидании этого лорда-мага. Только вместо руки, сама взяла его под локоть, мужчина чему-то улыбнулся и повел меня обратно в дом.

На первом этаже мы оказались в светлой столовой, стеклянные двери были распахнуты. Легкий ветерок трепал занавески, а пахло здесь так, что сдобренный творогом перед сном желудок, сжался.

Кир подвел меня к концу длинного стола и помог присесть, заботливо отодвинув стул, сам он опустился рядом. Здесь уже расставили еду: омлет, яичница с беконом и сосисками, поджаренные тосты, блинчики, кофейник, из носика которого так пахло, что я сразу же потянулась к нему и без стеснения налила себе полную чашку.

- Вам кофе или апельсинового сока? - заботливо спросила я.

- И то и другое, - спокойно ответил он, намазывая сливочное масло на тост и искоса наблюдая за моими действиями.

Я привыкла ухаживать за собственным начальником, который души во мне не чаял как в своем помощнике, от того сама варила ему кофе, обслуживала его и его коллег на совещаниях. Все мои движения были отрепетированы до автоматизма и изящества. Поэтому позаботиться о госте лорда, для меня не составило труда.

- Боже, вкус волшебный - я неторопливо пила свой любимый напиток, откусывая по кусочку нарезанного блинчика с абрикосовым джемом.

- А мне всегда думалось, что женская половина не переносит кофе. Отдавая предпочтения чаю или сокам...

- Не знаю, как другие, но я жить не могу без кофе. Для меня утро не начнется, пока я его не выпью.

- То есть вы ранняя пташка?

- Да, мне нужно каждый день вставать на работу чтобы позаботиться о своей семье.

Нахмурилась видя шок на лице мужчины, а затем он закашлял, прикладывая салфетку ко рту.

- С вами все в порядке, вы подавились? - на всякий случай похлопала его по спине, хотя не была уверена, что ему это поможет. От чего Кир еще больше на меня вытаращился.

- Да что с вами, чему вы так удивлены? Или я что-то не то сказала?

- Нет, нет. Я просто был удивлен тем, что вы работаете.

- От чего же, в моей стране все женщины работают, если они не домохозяйки или калеки, - и тут же спохватилась, - Ах, да вы ведь не знаете, что со мной произошло. А я даже не знаю, могу ли рассказывать вам?

- Попробуйте. Быть может я смогу вам помочь...

- Вряд ли, я уже обращалась по этому вопросу к камердинеру Нарбору и барону Миртилу. Они оба сказали, что помочь мне сможет только их лорд, который прибудет поздно вечером, - откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.

- Вы не похожи на девушку, попавшую в беду.

- Ах, этот наряд не мой. Мне любезно предложили одну из гостевых комнат или комнат для будущих избранниц лорда, сказали здесь будет проводиться конкурс на роль его невесты.

- Вот как? Так разве вы не за этим сюда явились? - его взгляд тут же сделался колючим.

«Неужели он подумал, что я отношусь к тому типу девушек, которым лишь бы выйти замуж за лорда?»

- Нет. Я здесь абсолютно случайно и только сам лорд, как сильный маг может вернуть меня обратно к моей семье и в мой мир.

- Что значит в ваш мир, Кира? - чеканя каждое слово спросил он.

- Видимо мне придется рассказывать эту историю всем и каждому, - я быстро пересказала то, что со мной произошло. К тому моменту кофе в моей чашке остыл, а лорд не притронулся к еде.

«Сижу, жалуюсь, а он даже не поел»

- Вот значит, как. Но разве вы совсем не хотите попробовать себя в роли невесты лорда? Та, которая выиграет конкурс, может попросить исполнить любое желание. Разве что не вернуть людей к жизни.

Я ненадолго задумалась:

- Вы считаете, что просто так, он не станет возвращать меня обратно домой?

- Безусловно. Лорд не относится к тому типу людей, которые за красивые глаза милой девушки поспешат выполнять ее желания. К тому же вы с ним даже не знакомы, а значит являетесь первой встречной. Так посудите сами, с чего бы, ему вам помогать. Не он ответственен за магию артефакта переноса, тот сам выбирает носительницу того или иного дара, которая подошла бы лорду как спутница и мать его будущего ребенка.

- Не артефакт, а самый настоящий определитель на совместимость, - пробурчала я.

- Верно. Поэтому либо вы принимаете участие в конкурсе и у вас будет время получше узнать лорда, быть может он вам даже понравится, что вы захотите остаться с ним в качестве супруги. Ведь у вас нет мужа. Либо покидаете этот дом и ищите того, кто захочет помочь.

Он не спросил меня об этом, а констатировал как факт.

- С чего вы взяли что у меня нет мужа?

- Артефакт настроен так, что подбирает в пару только одиноких, не обремененных отношениями девушек.

- А если я откажусь от участия? Сколько времени я должна здесь провести чтобы добиться от лорда моего возвращения в родной мир?

- Помилуйте, откуда же я могу знать. Он - человек настроения, может быть ему захочется чтобы вы работали на него, например, стали любовницей или наоборот, сделает служанкой.

- Что?! Любовницей?! Ну уж нет, только через мой труп, - воскликнула я, стукнув кулаком по столу. - У меня там мать и дочь! Я не могу без них жить и уж тем более становится чьей-то подстилкой, пока жена будет на сносях.

Кир сложил руки на груди и тяжело вздохнул:

- Дочь... это важно. В таком случае где же ее отец или он обрюхатил вас, а потом бросил на произвол судьбы?

Кровь отхлынула от лица, в висках застучали молоточки, а пальцы я сжала так сильно, что ногти впились в кожу. Резко встав из-за стола, от чего стул с грохотом упал, я прошипела:

- Не смейте говорить о нем. Вы. Ничего. Не знаете. Ничего, - цедя каждое слово я смотрела в его синие глаза, так долго, что перед глазами замелькали черные точки. Мне стало трудно дышать, меня всю трясло и к горлу подкатила тошнота. Со стуком я уперла ладони о стол и тяжело задышала, у меня начался приступ паники. Такое бывало и раньше, когда я сильно нервничала.

- Кира, что с вами? Успокойтесь, старайтесь дышать ровно.

Он оказался рядом со мной и погладил горячей рукой по спине, поднес стакан с водой и заставил выпить, она оказалась с лимоном.

- Я не знал, что эта тема так вас тронет и прошу прощения что позволил себе лишнее. Вот так, дышите... - он усадил меня на свой стул, обмахивая газетой.

- Он погиб... - это было последнее что я сказала, теряя сознание.

Глава 3

- Очень сильное нервное истощение. Любое потрясение может привести к потере сознания. Необходим уход и абсолютный покой. Я оставил на тумбочке капли, пусть принимает их утром и вечером.

Из забытья меня вывел хрипловатый голос. Приоткрыв глаза, увидела из-за балдахина кровати спины мужчин. Рядом с Киром стоял невысокий, круглый, как бочонок мужчина и сжимал в руках кожаный чемоданчик. На нем не хватало стетоскопа и белого халата. Затем они удалились, а я еще некоторое время лежала, не шевелясь и только затем перевела взгляд на тумбочку - там стоял стеклянный пузырек с пипеткой и стакан воды.

Перевернувшись на бок, неторопливо поднялась с кровати и откупорила лекарство, снова запах трав.

- Чувствую себя столетней бабкой, скоро будет кости ломить на погоду...

- До старости тебе еще нужно дожить, - беззаботно проговорил Кир подходя ко мне. - Еще раз прости, что заставил тебя перенервничать. Я не хотел лезть к тебе в душу.

Я скептично на него взглянула и потянулась к стакану с водой. Капли оказались горьковатыми.

- Если для тебя это имеет хоть какое-то значение, то я была замужем, но чуть больше года назад мой муж погиб. Его мать и сестра хотели отобрать у меня квартиру - мой дом, затем дочь. Мне очень больно от той потери, и я не позволю никому говорить дурно о моем покойном супруге.