Нико крепко обнимал Нору и гладил по спине, пока та переводила дыхание

- Это был демон, - заявила она. - На меня напал демон.

- Это всего лишь ребенок демона.

- Когда в следующий раз захочешь отметить американский праздник, мы будем отмечать гребаный День благодарения.

- Ты такая милая, когда напугана, - прошептал Нико ей не ухо.

- Думаю, я обмочилась.

- Ну, может, не такая милая.

К счастью, Нора не обмочилась, и нога Нико была в порядке. Он принял мудрое решение, надев рабочие ботинки со стальным носом.

Как только Нора оправилась от встречи с демонической девушкой, она была более чем готова к ужину. А после они с Нико разошлись по комнатам, чтобы приготовиться к карнавалу в Хайбери. Ей всего-то нужно было надеть свой наряд чирлидерши и завязать волосы в два хвостика. Облачение Нико в костюм, каким бы он ни был, заняло немного больше времени. Они встречались с Жюстиной перед Хайбери в девять, а в 8:30 Нико крикнул из ванной.

- Готова?

- Красавчик, я уже час как готова. Это ты возишься целую вечность.

- Я могу возиться вечность, - ответил Нико. - В моем распоряжении все время мира.

Он вышел из ванной. Нико переоделся в черные бриджи и ботфорты, шелковый жилет, белую рубашку со сложно завязанным галстуком и черно-серебристый жакет, в очень классическом георгианском стиле. Он выглядел эффектно. И немного знакомо.

Нора скрестила руки на груди и постучала ногой по полу.

- Разве я не говорила тебе не одеваться, как Кингсли?

- Я одет не как он, - не согласился Нико.

Он улыбнулся, обнажая клыки.

Нора почти завизжала во второй раз.

- Боже мой, - сказала она.

- Ты говорила, что одна из твоих любимых книг «Интервью с вампиром».

- И фильм, - подтвердила она. - Черт... ты выглядишь потрясно. Могу я называть тебе Лестатом?

- Я твой. Можешь называть, как пожелаешь, - ответил он.

Он протянул руку, и она медленно вложила в нее свою ладонь. Резким движением он притянул ее к себе и развернул так, чтобы она прижалась спиной к его груди, вонзив свои почти реалистичные клыки в ее сонную артерию.

- Ой… щекотно, - сказала она, полусмеясь, полумурлыча. - Мне нравится. У тебя есть с собой искусственная кровь?

Была. Нора взяла ее и накапала на свою шею.

- Теперь я чирлидерша для проклятых, - заметила она.

- И очень сексуальная, - добавил Нико. Он стоял позади нее, пока она перед зеркалом наносила искусственную кровь. Его руки блуждали под ее короткой юбкой.

- Оставь для Жюстины.

- У меня две руки. Я могу тискать вас обеих.

Нора поцеловала его.

- Какой хороший мальчик.

Пока они ехали в такси до отеля, Нико был тихим, тише обычного. Нора взяла его за руку и сжала ее.

- Я хорошо забочусь о своей собственности, - сказала она на французском. - С тобой не произойдет ничего из того, что ты не хочешь.

Нико ничего не ответил и просто поцеловал ее. И раз поцелуй был французским, она восприняла это как хороший знак.

Такси остановилось в квартале от отеля, ближе он остановиться не мог в ночь Хэллоуина в Салеме. Нора и Нико влились в парад костюмов. Нора заметила два Железных Человека (двух Железных Людей?), каждый существующий тип ведьмы (добрая, злая и уродливая) одну принцессу Лею в образе рабыни (должно быть, она отморозила себе зад) и двух Капитанов Америка.

- Во Франции есть кто-нибудь вроде Капитана Америка? - поинтересовалась Нора у Нико, пока они шли через толпу.

- Да, - ответил он. - Шарль де Голль.

- Шарль де Голль - реальный человек, - напомнила Нора, - а не герой комиксов.

Нико улыбнулся, обнажая клыки.

- Exactement.

Она ущипнула его бессмертную задницу за дерзость.

Они, наконец, пробрались через фрикшоу в Хайбери. Нора не могла отказать себе в небольшой гордости за все восхищенные взгляды, которые получал Нико от женщин, мимо которых они проходили, и даже от нескольких мужчин. По правде говоря, она бы предпочла, чтобы Нико одевался так и в другие 364 дня в году, а не в джинсы и рабочие ботинки, с садовыми ножницами в руках, грязью на коленях и локтях.

- А вот и Жюстина, - сказала Нора, указывая на девушку, проталкивающуюся через толпу. Ее невозможно было не заметить в алом платье колдуньи и подходящей шляпе.

Ее оранжево-красные волосы было зачесаны в старомодные локоны, и на губах была роскошная рубиново-красная помада. Она оделась, чтобы впечатлять, и у Норы было ощущение, что Жюстина оделась, чтобы впечатлить Нико. Жюстина заметила их и энергично помахала рукой. Им пришлось протиснуться мимо взрослого ребенка, женщины-кошки и маньяка-хирурга, всего в крови, чтобы добраться до нее. Нора рассмотрела ребенка, хирурга и женщину в костюме кошки.

- У меня ощущение, будто я в «Восьмом Круге», - призналась она.

Нико улыбнулся.

- У вас там проходят большие вечеринки на Хэллоуин?

- Нет, там так каждую ночь.

Жюстине удалось пробиться сквозь толпу, словно она положила на них заклинание. Кажется, они даже не заметили ее.

- Безумие, верно? - спросила Жюстина, ее глаза горели, а щеки раскраснелись.

- Немного, - ответила Нора. - Я видела и безумнее. Ты потрясающе выглядишь.

- Благодарю. - Жюстина кокетливо поправила волосы. - Потребовалось два часа на укладку этой прически. Надеюсь, оно того стоило.

- Стоило каждой секунды, - подтвердил Нико.

Жюстин указала на Нико, но обратилась к Норе. - Все французы такие обходительные?

- По своему ограниченному опыту скажу - да, - ответила Нора.

Жюстина повернулась к Нико.

- Как сейчас во Франции обстоят дела с иммиграционными процессами?

- Кошмарно, - сообщил он.

- Хм-м, - сказала Жюстина. - Все равно попробую.

Нико одной рукой обнял Нору за талию, а второй Жюстину, и они поднялись в Хейбери и вошли в открытые двойные двери.

Нора отдала швейцару входные билеты, все три, и Жюстина спросила: - Сколько я должна за свой?

- Все за мой счет, - ответил Нико. - Ты наша спутница, помнишь?

- Ты одна из тех богатых писательниц? - поинтересовалась Жюстина.

- Если бы, - ответила Нора. - Я прилично оплачиваемый автор. Но у меня есть вторая работа.

- Профессиональная чирлидерша? – лукаво задала вопрос Жюстина.

- Госпожа, - ответил Нико.

Карие глаза Жюстины стали размером с блюдца.

- Вау, - выдохнула она. - Правда?

Нора кивнула.

- Значит, ты не шутила насчет Маркиза де Сада, - продолжила Жюстина.

- Я прочитала больше де Сада, чем посмотрела серий «Семейных уз», - ответила Нора.

- Могу представить, - сказала Жюстина. – Значит, ты доминатрикс и писатель. А он фермер.

- Верно, - ответила Нора.

- Тогда.... как, черт возьми, доминатрикс из Нового Орлеана подцепила французского фермера?

- А ты хочешь длинную версию или короткую? – решила уточнить Нора.

- Сначала короткую, - попросила Жюстина.

- Я работала на отца Нико.

- Как... писатель?

- Как доминатрикс, - ответила Нора.

Жюстин посмотрела на Нико, затем на Нору.

- Да, мне понадобится длинная версия.

Хайбери был историческим отелем с мраморными полами, красно-золотыми восточными коврами, развешенными и там, и тут, и везде. Потускневшие латунные люстры отбрасывали приглушенный свет на толпу. Нико выбил напитки в баре: пиво для Жюстины, красное вино для себя и виски «Сауэр» для Норы, и они все расположились в почти тихом углу главного холла рядом с большим камином. Нико захватил большое кресло, и Нора села ему на колени. Жюстина устроилась на краю большой красной софы, закинула ногу на ногу, и носок ее красный туфель случайно задевал то ногу Норы, то ногу Нико.

Нора рассказала Жюстине краткую версию долгой версии знакомства с Нико. Жюстина слушала в изумленном молчании, ее милые красные губки были приоткрыты, пока она переводила взгляд с Норы, на Нико, и снова на Нору.