- Не с ним... возле него, - объяснил он и усмехнулся так, как получалось лишь у него.

- Сколько ей было лет? - Нора любила задавать этот забавный вопрос о бывших Нико. Все женщины, с которыми он был, начиная с семнадцати лет, были значительно его старше.

- Мне было двадцать два. А ей... сорок? Сорок два? Ничего серьезного.

- Я не ревную, - ответила Нора. - Иметь бывших нормально. Никто из нас не девственник.

- Моя последняя девушка была ревнивой. Хорошо, что ты не такая.

- И ты не такой, что еще лучше, - произнесла она и подмигнула.

- Как он? - спросил он. Этот вопрос был разрешенным, он не нарушал границу между церковью и государством. «Как он?» - годится. «Какой он в постели?» - нет.

- Он злится. Сейчас находится в Петалуме, на конференции, которую предпочел бы не посещать. Другими словами, с ним все хорошо. С Кингсли тоже. Джульетта и Селеста передают тебе привет. Микаэль и Гриффин недавно обручились, что очень радует. О, и у меня полчаса назад был очень хороший секс с моим прекрасным парнем. Проще говоря, у нас у всех все хорошо. А ты?

Он улыбнулся и осмотрелся вокруг.

- Я в Хэллоуин-вилле, - ответил Нико. - У меня однозначно все хорошо.

Нора осмотрела улицу. Нико был прав. Это Хэллоуин-вилль. Их гостиница располагалась в спальном районе, который отмечал Хэллоуин на девятку. Почти в каждом доме, мимо которого они проходили, на крыльце стояла тыква с электрической свечой внутри, из-за чего казалось, будто отовсюду улыбаются и смотрят на них маленькие оранжевые монстры. С деревьев свисала паутина с огромными пластиковыми пауками, и на всех дверных проемах и перилах крыльца развевалась черно-оранжевая креповая бумага. В окнах танцевали скелеты. Ведьмы с красными глазами смотрели с верхушек крыш. Через дощечки белых заборов торчали руки зомби.

- Тут как в кино, - заметил Нико, вертя головой, словно школьник. Она понимала, о чем он. Дома были классическими коттеджами колониального стиля Новой Англии. Пока они гуляли, по тихой улице летали красные и желтые листья.

- Надеюсь, это не фильм ужасов, - сказала Нора. - В таких фильмах похотливые девчонки всегда погибают первыми. На моей спине нарисована цель размером с амбар.

- Я защищу тебя и всех похотливых девушек в мире, - заверил Нико. - Тебе стоит больше смотреть французских фильмов. Мы любим похотливых. Я так точно люблю.

- Вот оно, - сказала Нора. Похотливые девушки. Да. Идеально.

- Что?

Нора прислонилась спиной к белому забору и посмотрела на Нико.

- Я знаю, как хочу использовать свой подарок.

- Как? - полюбопытствовал он, пытаясь не выдавать обеспокоенность через взгляд, который его предавал.

- Я хочу понаблюдать за тобой с другой девушкой.

Судя по шоку на его лице, Нора была уверена, что такого применение его «подарка» он ожидал меньше всего.

- Понаблюдать за мной? Как?

- Во время секса, - ответила Нора. Она думала, это очевидно.

- Ты серьезно? - уточнил он. Он больше не улыбался.

- Конечно, - подтвердила она. - Почему нет?

- Когда я говорил, что рад, что ты не из ревнивых, то подразумевал, что ты не ненавидишь мой трудоголизм или не ненавидишь, когда я упоминаю о своих бывших. Никогда не думал, что ты можешь...

Нико остановился и шумно выдохнул. Он замолчал и, казалось, будто в скором времени продолжать говорить он не собирался. Нора заполнила молчание:

- Я бы никогда не стала заставлять тебя, - сказала она, - если ты не хочешь, очевидно, что и не должен. Но если ты открыт...

- Я не... - Нико снова глубоко вдохнул. Этот разговор ему давался нелегко.

- Не заинтересован? – попыталась закончить предложение Нора. - Не привлекает? Не настолько извращенный? Не готов?

- Не он, - ответил Нико. Его лицо было белым полотном, безэмоциональным, но его глаза горели смятением, и она поняла, о ком он говорил.

- Нико, я знаю, что ты не Кингсли.

- Разве? - спросил Нико.

- Да, вообще-то, знаю, - произнесла она. - Вы носите один размер обуви. Ты стоишь так же. Ты так же пожимаешь плечами. У тебя такая же линия челюсти и нос, и поэтому любой, кто видит тебя, скажет, что вы родственники. Но ты совершенно отличаешься.

- Я не сплю с каждой женщиной или мужчиной, на земле, - ответил он.

- Как и Кингсли, - сказала Нора. Она замолчала, обдумывая правдивость утверждения. - Точнее, сейчас. И ты не можешь осуждать его, не осуждая меня. У меня тоже было множество любовников. И иногда несколько одновременно.

- Я не осуждаю. Дело не в этом, - ответил он. - Я твой.

- Знаю.

- Только твой.

Это «только» немного ужалило. Она гадала, не считал ли он, что она навязывает ему кого-то еще.

Нико молчал. Он закрылся, скрестил руки на груди, не смотрел в глаза.

- Я знаю, ты не Кингсли, - повторила она. - Но я - это я. И, вроде как, совсем чуть-чуть извращенка. Мы все еще узнаем друг друга. И тебе стоит знать, что я люблю так иногда делать, даже если мы никогда не делаем это вместе.

Нико медленно кивнул. Медленно посмотрел на нее. Медленно опустил руки, выпрямился, и они снова пошли. Медленно.

- Может, станет проще, если я пойму, почему тебе это нравится? - спросил Нико.

- Я не знаю, - ответила она. - Почему тебе нравятся женщины старше? Тебе просто нравится. Такой у тебя вкус. Мне нравится БДСМ. Мне нравится играть с другими. Нравится смотреть. Нравится помогать. Мои любимые сессии, когда клиенты женатые пары. Я с мужем доминируем над его женой вместе. Это сексуально и весело, и... пожалуй, на этом все. Сексуально и весело. И это не обязательно должен быть полноценный секс. Простой минет вполне меня удовлетворит.

Нико покачал головой, но она заметила первые признаки улыбки на его лице.

- Ты...

- Безумная? - перебила она.

- Интересная. – Он замолчал на пару секунду. - И немного безумная.

- Издержки профессии.

Она знала, что он смирится с ее просьбой, когда его рука снова обвилась вокруг ее талии во время прогулки.

- Я не говорю «нет», - произносит он, когда они завернули за угол. Нора поняла, что они подходят к пляжу. Здесь ароматы осени смешивались с соленым воздухом. - Я бы не сказал «нет» ничему, что ты пожелаешь.

- Тогда, что ты отвечаешь?

- Я говорю... как это произойдет?

- Что?

- Как ты найдешь кого-то для этого? - поинтересовался он. - Ты же не попросишь первую встречную прийти и отсосать твоему парню, верно?

- Попрошу, - ответила она. – Дома у меня есть парочка таких.

- Мы не дома, - заметил он. - Ты знаешь хоть кого-нибудь в этом городе?

- Нет, - ответила она. - Но, тем не менее, я могу найти девушку для игры. Легко.

- Легко?

- Легко, - повторила она. - Если мы говорим о девушке, которая переспит с тобой в моем присутствии? Проще простого.

- Не уверен на этот счет, - пробормотал Нико.

- Могу доказать, если ты не против.

- Что, если она мне не понравится? – не уступал Нико, пожав плечами. – Что, если она будет в твоем вкусе, но не в моем?

- Я бы никогда не стала навязывать девушку, от которой ты не в восторге. Мы просто найдем самое прекрасное сообщество пенсионеров Салема.

Нико шлепнул ее по попке.

- Мне и молодые нравятся, - сообщил он.

- Врунишка. Не нравятся.

- Я никогда не был с девушкой своего возраста, но иногда нахожу их привлекательными. Я выбираю зрелых женщин, потому что мне нравится их опытность, их жизни и их работа.

- Значит, ты говоришь, что для интрижки я могу искать нам похотливую двадцатилетку?

- Если она захочет быть со мной...

- Нико, тебе двадцать шесть, ты француз, и ты владелец винокурни. И ты сексуальный, как ад. Это не будет проблемой.

- Думаю, что это будет непростой задачей.

- Значит, ты говоришь «да»? Да? – решила уточнить Нора.

- Если она мне тоже понравится, - повторил он. – И если все произойдет естественным путем. Без давления. Мы должны нравиться ей, и она должна нравиться нам. Хорошо?