— До сегодняшнего момента я полагал, это не мой секрет, чтобы говорить о нем направо и налево. Но мои чувства к тебе заставляют меня нарушить свой принцип — всегда держать язык за зубами, когда дело касается чужих тайн.

Девушка отошла от стены и присела рядом с ним. Маленькая коробочка мерцала в ее руках, как волшебный фонарь. Она наблюдала, как пойманные в ловушку насекомые мечутся внутри и бьются о стены.

— Продолжай.

— Марси была прекрасным помощником, но у нее имелись проблемы с наркотиками. Она страдала от наркозависимости еще до того, как пришла ко мне. Когда она начала работать на меня, то была чиста, как младенец. Она сумела скрыть свою проблему во время собеседования и потом никогда не говорила об этом. Но постоянное напряжение от работы все-таки в конце концов сказалось, и после короткого периода стало заметно: происходит что-то неладное. Когда я все выяснил, она уже плотно села на кокаин. Мне следовало сразу же уволить ее, но я не смог. Я заставил ее лечиться, предоставил отпуск, чтобы она смогла пройти курс реабилитации, затем взял обратно. Я предупредил, что уволю ее, если она вернется к наркотикам. Мне казалось, я все предусмотрел, но ошибся.

— Люди говорят, она была сильно влюблена в тебя? — тихим голосом спросила Эми.

— Думаю, это усугубило ее пристрастие. Ей трудно было мириться с моим невниманием. Но мне нечего было ей предложить, я не испытывал к ней никаких чувств. Сложно говорить сейчас об этом. Спустя два-три месяца она снова начала употреблять наркотики и допустила несколько серьезных ошибок, подставив моих клиентов. Я заставил ее пройти медицинское обследование, и тесты показали положительный результат. Поэтому я уволил ее.

— Она уехала в Швейцарию?

— Да, я оплатил лечение в новом реабилитационном центре недалеко от Цюриха. Марси все еще там. Надеюсь, она вернется к полноценной жизни.

— Я не вижу дальше своего носа, — печально сказала Эми, стараясь спрятать свое душевное волнение. — Мне так жаль… я думала…

— Что ты думала? — требовательно спросил он.

— Ничего, — пробурчала она. Конечно, лучше, чтобы он и не догадывался, какие черные мысли возникают у нее в голове. Хорошо, что фонарь излучал такой тусклый свет, ее лицо горело от стыда, ей хотелось вскочить и бежать, не останавливаясь, куда глаза глядят, подальше от Антона.

Он поднялся, словно почувствовав ее желание уединиться.

— Я возвращаюсь в дом, мисс Уортингтон. Пойдешь?

— Думаю, я посижу здесь еще немного, — глухо отозвалась она.

— Не засиживайся допоздна. Ты немного обгорела на солнце, тебе нужен хороший сон. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

За словами прощального поцелуя не последовало. Он прошел в дом, а Эми так и осталась сидеть с мерцающим фонарем в руках.

Она не поверила, что Антон серьезно решил сделать выходной день. Однако рано утром следующего дня он пришел будить ее. Все еще ничего не понимая, она приняла у него поднос с крепким кофе и горячей, благоухающей сдобной булочкой.

— Просыпайся, лежебока, — с улыбкой произнес он, рассматривая ее сонное лицо и всклокоченные волосы. — Мы едем на побережье.

Через полчаса они уже мчались по улицам города.

— Куда мы едем? — спросила Эми.

— В Бэй-Ан, — ответил Антон. — Это одно из моих любимых мест на побережье. За двадцать долларов мы сможем нанять небольшую яхту и отправиться в путешествие к островам.

Час спустя Эми пребывала в состоянии блаженства. Она думала о том, что никогда не чувствовала себя такой счастливой… разве что в раннем детстве. Это было удивительное утро!

Эми переоделась в купальник и растянулась на палубе, мечтательными глазами провожая проплывающие мимо острова.

Антон указал на остров, маячивший впереди.

— Хонджианг, — сказал он, — он больше остальных, и на нем есть частный пляж. Мы остановимся там и искупаемся. Еще несколько минут — и будем на месте. — Он улыбнулся. — Ты похожа на спящую кошечку.

— Мур-р.

— Голодна?

— Да, — призналась она.

— Пикник мы устроим на острове. Иди сюда. Я хочу, чтобы ты увидела пляж, когда мы будем входить в бухту.

Она встала у штурвала. Антон обнял ее за плечи и притянул к себе. Сладостная дрожь пробежала вдоль позвоночника. Его кожа была горячая и шелковая. Эми ощущала себя куском масла на вкусном поджаристом тосте…

— Вон, — крикнул он. — Смотри.

Антон повернул яхту в бухту. Пляж был абсолютно пустынным, тонкие стройные пальмы отбрасывали тени на белоснежный песок. Вода, чистая и неподвижная, как стекло, сияла бирюзой, и чайки лениво зависали над поверхностью. Не считая птиц, пляж принадлежал только им одним.

— Сказка!

— Верно. — Его рука опустилась на ее талию, пальцы осторожно ласкали кожу. — Изумительно, правда?

Не осознавая, что творит, девушка опустила голову на его широкое плечо. Горячая кожа обожгла ее щеку.

— Хотелось бы, чтобы это мгновение длилось вечно, — прошептала она.

Он, должно быть, услышал ее тихий голос, несмотря на шум моря, потому что рука его крепче сжалась.

— У настоящего счастья нет конца, — сказал он.

— Все рано или поздно заканчивается.

— Нет. — Он нежно поцеловал Эми в шею. — Не все.

— Антон, остановись, — взмолилась она. Голова кружилась. Сердце учащенно забилось. — Что ты от меня хочешь? Что предлагаешь?

— Я предлагаю тебе все, чем владею. Я хочу, чтобы ты находилась рядом. На веки вечные.

Мир закружился вокруг нее. Взлететь так близко к солнцу, твердила она себе, значит — опалить крылья.

— Ты спалишь меня заживо, Антон. Я простая девушка. Ты быстро устанешь от меня и будешь сожалеть о своих словах.

— А ты устанешь от меня? — спросил он. Лгать ему она не могла.

— Нет.

— Тогда ты испытываешь те же эмоции, что и я.

— Антон, — позвала она, голос звучал надтреснуто и глухо, — ты легко кружишь голову. Любой женщине, которая приближается к тебе, ты внушаешь страсть. Как я могу поверить, что из всех ты выбрал меня?

Его лицо омрачилось.

— Эми, что с тобой произошло? Через какие страдания довелось тебе пройти, что ранило тебя так сильно?

— Жизнь. — Девушка попыталась рассмеяться. — Давай просто проведем приятный день на пляже. И ты перестанешь тащить меня в постель, а то потом разочаруешься. Нет! — Она прижала пальцы к его губам, заставляя хранить молчание. — Не говори ничего! — Если ей еще придется внимать его речам, она растает, словно карамелька. — Пожалуйста, Антон!

Они подплыли к берегу, бросили якорь, перенесли на землю корзинку с провизией, полотенца. Затем выбрали место в тени цветущего гибискуса, чьи темно красные трубы-бутоны кивали им в знак приветствия.

Эми взяла бокал пенящегося шампанского, который Антон наполнил для нее, и осторожно пригубила. Холодный цыпленок был восхитителен на вкус, а хлеб аппетитно хрустел на зубах.

— Спасибо за то, что привез меня сюда.

Когда они закончили трапезничать, Антон наклонился и тихонько поцеловал девушку в губы.

— Ммм, у тебя вкус шампанского. А ты заметила, что на острове растут дикие бананы и манго?

— Бананы и манго?

— А на прибрежных скалах водятся разные съедобные моллюски. Хочешь, я сделаю брешь в яхте и тогда мы останемся жить здесь навсегда?

— А питаться будем манго?

— И друг другом.

— Не наскучит ли нам?

— Ты бы никогда мне не наскучила. — Антон провел пальцем по ее щеке, слегка коснулся уголка рта. — Поцелуй меня еще раз, — попросил он.

— Ты первый поцеловал меня, — заметила Эми, вызывая сладкие воспоминания их близости.

— Тогда теперь твоя очередь.

— Я не могу, — жалобно выдавила она из себя. — Даже если бы и хотела, не могу.

— Но ты хочешь? — с вызовом спросил он.

Она посмотрела на его рот, на рот, который считала самым желанным в мире. Эми почувствовала, как сердце замерло в груди, когда она приподнималась и целовала его. Мгновение спустя они уже оказались в объятиях друг друга.