Таира с облегчением вздохнула, войдя в свои покои. «Император оказался настойчивее, чем я ожидала.», — крутилось в мыслях Таиры. Успокоив колотившийся сердце, она переоделась и легла спать.

Следующая неделя ни чем особенным не отличалась. Все шло как и всегда. Таира читала разные книги, гуляла по саду, время от времени беседовала с Зэйэнаром. Новые встречи с фаворитками императора все еще продолжались. Эти девушки очень ясно показывали Таире свою неприязнь к ней. Они ее ставили ниже себя. Но Таира старалась держать свои эмоций и быть хладнокровной. За это она и благодарна отцу. Это он научил ее скрывать все ее эмоций. Быть сильной, даже если ты слаб. Если нужно, выглядеть самым счастливым человеком на свете, даже если внутри тебя полно печали. Не показывать страха, даже если у тебя по всему телу мурашки и волосы дыбом встают. Нельзя. Нельзя.

Днем, Зэйэнар решил посетить императора. Он должен был сообщить ему дату свадьбы. Он нашел его в конюшне. Ездить на лошади — любимое занятие Дариэна. С детства он обожал своих жеребцов.

— Не надоели еще? — С улыбкой на губах произнес Зэйэнар, поглаживая гриву коня.

— Нет. Даже не надейся. — Улыбнулся в ответ Дариэн. — Ты хотел о чем то поговорить? Поверить в то, что ты просто соскучился по мне, я не могу.

— Ты прав, друг мой. Я действительно по делу. По делу твоей холостяцкой жизни. Свадьба через неделю. Я все организовал. — Гордо заявил Зэйэнар.

— Ясно… А почему так скоро? — Подозрительно прищурился император на своего друга. Он понимал, что в этой спешке есть что-то подозрительное.

— Ну… моложе ты не становишься. — Пошутил Зэйэнар.

— Зэйэнар, мне двадцать семь. Думаю, я еще достаточно юн. — Серьезным тоном произнес император. От такого тона, даже Зэйэнару становилось не по себе. Поэтому, сейчас он посмотрел на своего друга с взглядом его главного советника.

— Если вы не женитесь в ближайшее время, то вновь начнут выдвигаться претендентки на пост императрицы. Первым, кого все единогласно выберут, это — Лаилен Сайгирн. Вы знаете, что он за человек. Ради власти он готов абсолютно на все. Его дочь, которая является вашей фавориткой, тоже не из робкого десятка. Таилэна сделает все возможное для того, чтобы пробиться к трону. Поэтому, нужно немедленно возвысить на трон новую императрицу.

— Допустим, я женюсь на этой прекрасной принцессе Таишера. — Задумчиво произнес Дариэн. — Но Зэйэнар, с чего ты решил, что ее не уберут сразу же после свадьбы? Эта девушка робкая и слабая. Таилэна ее на части разорвет. Неужели, тебе не жалко бедную девушку?

— Дариэн, ты забыл про мои слова? — Коварно усмехнулся Зэйэнар. — Принцесса себя еще покажет.

— Что то я в этом сомневаюсь. — Вздохнул император. — Ну ладно. Сообщи, что свадьба с принцессой Таишера состоится через неделю. — Отдав приказ, он ускакал на своем прекрасном черном коне. А Зэйэнар радовался своей маленькой победе. Теперь осталось сообщить только Таире.

Таира сидела в библиотеке, листая прекрасные работы разных художников. Пусть они были маленькими версиями большого таланта, но даже они позволяли разглядеть весь талант автора. Послышался стук.

— Не помешал? — Спросил Зэйэнар. Таира отрицательно покачала головой.

— Что то случилось? — Спросила она.

— Да. Свадьба через неделю.

— Неделя? — Удивилась Таира. — Я думала, что свадьба состоится только через месяц или два. Почему так скоро?

— Времени мало. Нам срочно нужна новая императрица. Поэтому, неделя. Слуги начнут тебя приготавливать. Лана объяснит всю церемонию. Прошу, не сердись на меня. Но времени действительно мало.

— Хорошо. — Согласилась Таира. Зэйэнар хотел было уйти, но обернулся. Он встал на одно колено перед Таирой. — Что ты…

— В прошлый раз, ты сказала, что я могу в любой момент тебя предать. Поверь, ты глубоко ошибаешься. С момента, когда я впервые тебя увидел, я понял что ты та, кто нужна всему Раттасу и императору. Тогда, в лесу, ты еще больше поднялась в моих глазах. Встав на одно колено, я клянусь своей жизнью, что всегда буду защищать тебя и никогда не оставлю одну. Даю клятву. — Таира не верила своим ушам. Она впервые слышит такие слова: «Буду защищать… Никогда не оставлю…». Она отвернулась, чтобы не показать свои вдруг нахлынувшие слезы. — Таира…. — Прошептал Зэйэнар. — Что с тобой?

— Спасибо… — Тихо произнесла Таира. — Спасибо тебе. — Улыбнувшись, Зэйэнар взял ее руку и поцеловал кисть. — Слезы не признак слабости, а признак того, что в тебе есть душа. Ты живой человек, Таира. Поплакать можно даже самой Розе Ночи. — Таира улыбнулась ему.

Цвет перво выпавшего снега — символ чистоты и невинности. Именно такого цвета было платье невесты. Длинное с прозрачными рукавами, с изящными рисунками на них. Кожа белоснежная. Губы алые. Глаза изумрудные. На шее весит прекрасное ожерелье из серебренного алмаза. Волосы собраны в великолепный пучок с множеством видов плетения. Длинная фата завершила весь образ прекрасной невесты императора.

Все служанки готовящие невесту, не сумели сдержать вздохи восхищения от увиденного. Такой красоты они еще не видели. В двери постучались. В покои вошел Зэйэнар. Несколько секунд он молча стоял любуясь своей возлюбленной, которая сейчас выйдет замуж за его лучшего друга. Он видел в ее глазах грусть и печаль. Он знал, что на самом деле она не хочет всего этого. Но… Всегда эта «но» присутствует в его жизни. Как бы он хотел увезти ее далеко-далеко… Прижать к себе и больше никогда не отпускать. Но нельзя. Он поступит эгоистично, если сделает это. Таира нужна Раттасу. Она нужна императору.

— Вы прекрасны, принцесса. — Сделал он комплимент, и увел ее в торжественный зал.

Огромные двери с узорами открылись. Зэйэнар оставил Таиру одну до того, как двери открылись. Путь до алтаря она должна пройти сама. Плавными движениями, она начала медленно идти по длинной дороге. Собравшиеся гости, мгновенно обернулись в сторону невесты. Мужчины смотрели на нее с обожанием, а женщины с завистью. Но Таира ни на кого не обращала внимания. Даже на свою семью. В конце, ее ждал император. Который тоже не сводил взгляда со своей невесты. Наконец, Таира дошла до алтаря. Дариэн протянул ей руку. Таира приняла ее, и встала рядом с ним перед жрецом.

— Великие боги, станут свидетелями этого великого союза. Наш великий император женится на принцессе Таишера! — Громко произнес жрец. — Пусть этот союз будет плодотворным. Пусть, вместе с этим союзом, в нашу империю придет процветание и мир! — Жрец посмотрел на императора, затем на Таиру. — Дитя, тебя силой заставили принять этот брак? — Спросил жрец. Таира вдруг замолчала. Император с большим любопытством посмотрел на свою невесту. «Неужто струсила?», — крутилось у него в мыслях.

— Я приняла этот брак по своей воле, господин жрец. — Сказала она посмотрев ему в глаза. Дариэн удивился этому взгляду. Не было тех пустынных прекрасных глаз. Сейчас она смотрела, как совсем другая девушка. В этом взгляде был вызов. Но кому?

— Хорошо. — Кивнул жрец. — А ты, о великий император, силой ли тебя заставили принять этот брак?

— Нет. По своей воле я согласился на этот брак. — Ответил Дариэн.

— С этот дня, пусть ваш союз будет не рушим! Великие боги стали свидетелями этого брака! Да здравствует император! Да здравствует императрица! — Громко крикнул он.

— Да здравствует император!

— Да здравствует императрица!

— Да здравствует императрица!!!

Все гости начали поздравлять молодоженов. Настало очередь и родителей Таиры. Король и королева Таишера, полошли к дочери и стали по очереди целовать ее щеки.

— Моя дорогая, вот ты и стала императрицей! — Обняла ее мать. Таире вдруг стало не по себе от такой нежности.

— Хочу поблагодарить вас, за такую прекрасную жену. — Улыбнулся им Дариэн, обняв за талию Таиру. Она попыталась скрыть свое недовольство.

— Ну что вы. — Смутился король. — Таира… то есть… Моя императрица. Прошу меня извинить, надеюсь вы не в обиде, за то, что мы не смогли привезти вашу сестру. Она очень хотела вас проведать, но не смогла. Ей пришлось срочно уехать в северный замок. — «Лилит…», — сердце больно екнуло. Таира понимала, что ни в какой северный замок ее сестра не уехала. Они просто не хотели прежде временно показывать ее императору.