ВЕстник пришел неожиданно. В этот момент все представители верховной власти сидели в тронном зале. Молодой парень, весь в грязи и ранах вошел в зал, и приклонил колено. Его лицо было нервным.

— Мой император. — Произнес он.

— Говори.

— Север потерян. — Сердца каждого пропустили в этот момент удар.

— Что? Что ты говоришь?! — Прокричал император встав с трона. — Как вы могли потерять север?! Где главнокомандующий?!

— Главнокомандующий погиб на поле боя от меча короля, мой император. — Волна дрожи прошлась по телу Таиры услышав эти слова. Отец… Она знала, что он обязательно выйдет на поле боя. Ему нравилось видеть смерть своих противников. — Войско Таишера очень сильны. Они обучены новой технике боя. Конница… Их конная армия невероятна… Мы потеряли больше половины наших воинов!

— Главный советник? — Глубоко дыша спросила Таира. — Он жив? Он отправился со специальным отрядом? Они живы?!

— Советник Зэйэнар жив, но тяжело ранен. Его отряд сумел спасти его. Воин по имени… Арти. Он отдал жизнь спасая жизнь советника. — По щеке императрицы покатилась слеза. Ар… Он все таки отправился вслед за Лилит.

— Покойся с миром… — прошептала Таира закрыв глаза.

— Дорогой. нужно немедленно бежать из этого места. Вам и Харгорэну может грозить опасность! — Воскликнула Таилена. Императрица прожгла ее взглядом полным ненависти. Вторая жена чуть дернулась, но верещать на ухо императору не перестала. Император слушал ее с отстраненным видом. Будто размышлял над ее словами.

— Госпожа права.

— Да. Нужно бежать!

— Правильно. — Один за другим соглашались советники.

— Наследный принц должен выжить, мой император. Нужно все силы приложить к тому, чтобы вывезти вас и Харгорэна из этого места. Очень скоро сюда придет враг. Наши воины задержат их, пока мы не будем в безопасности. — Властным голосом произнес советник Сайгирн. Больше стерпеть Таира не могла. Она вытащила меч вестника, и приставила его к горлу советника.

— Ты что… — Произнести слова до конца советник не смог. Таира провела мечом по его горлу. Теплая струйка крови прошлась по его горлу прямо к ключице и ниже. Советник дернулся от боли. Все присутствующие с испугом смотрели на это зрелище.

— Таира, что ты вытворяешь? — Сдерживая гнев спросил император.

— Твои воины жертвуют собой. Для того, чтобы защитить тебя и эту проклятую империю, которая для них за последние годы ничего не сделала. Они воют, пока в их жилах течет кровь. Вместо того, чтобы прожить остаток своей жизни со своими семьями, они выбрали поле боя. Выбрали смерть. Скажи, о великий император, за что они воют? Твой лучший друг тяжело ранен. Человек, практический ставший для меня родным братом погиб. Погиб не на своей земле, а на твоей. — Голос императрицы звучал как сталь. Каждое ее слово было полным горечи и боли. Она еле сдерживала слезы. Хотелось кричать во весь голос, чтобы хоть как то заглушить боль. — Советники, вместо плана победы, придумывают план побега. — Таира отошла от советника, и приблизилась к императору. Меч она бросила на пол. Он со звоном упал. — Ты стал никчемным. Все это время я думала, что ты станешь великим. Думала. что ты любишь свой народ, и готов на все ради него. Как же я ошиблась. Ты жалкий мужчина. Ничем не отличаешься от всех советников присутствующих здесь. хочешь бежать? Хорошо. Беги. История запомнит тебя, как самого немощного и жалкого императора Раттаса. Из великой империй ты превратил ее в жалкую страну, которая вот вот проиграет моему отцу. Ты проиграешь тому, кто преклонив колено поклялся тебе в верности. Беги, император. Беги. — Прошептав последнюю фразу, Таира вышла из тронного зала.

Рита догнала ее в коридоре.

— Тай, что ты задумала? — Спросила она обеспокоенно.

— Спасу свой дом. — Рита с ужасом на нее посмотрела.

— Тай, подумай хотя бы о детях.

— Именно о них я и думаю, Рита! Для того, чтобы они жили счастливо, нужно спасти эту империю. Здесь их дом. Здесь они родились. — Рита обняла Таиру, и заплакала.

— А если ты не вернешься? — С испугом спросила она подругу.

— Возьмешь детей, и отправишься на юг. Там есть маленький город Сартан. Там подготовлен дом. Деньги находятся в моей комнате под комодом.

— Тай, прошу тебя, будь осторожна.

Когда Таира зашла в детскую, дети сладко спали в своих кроватях. Она подошла к каждому и поцеловала, попрощавшись. Элиан вдруг распахнул глаза и грустно посмотрел на мать.

— Ты уходишь? — Спросил маленький принц.

— Я вернусь. Обещаю. — Таира обняла сына, и улыбнулась ему. — Заботься о своей сестре. Ты же знаешь, как она любит всякие приключения. — Элиан стал серьезным, прямо как взрослый.

— Обещаю заботиться о ней. — Произнес он.

— До встречи, малыш. — Крепче сжав сына в объятьях, Таира покинула комнату.

Собрав несколько десяток воинов, Таира направилась на север. Они мчались без остановки, поэтому добрались до места вечером следующего дня.

Погода была пасмурной. Казалось, что вот-вот хлынет дождь. Но Таира была рада этому дождю. Она желала, чтобы он пролился в эти земли заляпанные и пропахшие кровью. Дым от огня кружил в воздухе. Из крепости доносились крики. Крики раненых. С каждым вскриком сердце императрицы обливалось кровью.

Ее самые страшные опасения подтвердились, как только она вошла во внутрь. Мужчины с самыми разными ранениями лежали на постелях. Лекарей не хватало. Раненых было слишком много. Увидев ее, те кто в сознании хотели встать и поприветствовать ее. Но Таира подняла руку, убеждая их не делать этого. Из дальнего угла ей послышался до боли знакомый голос родного для нее человека.

Зэйэнар лежал с сомкнутыми веками. На его лбу блестели бусинки пота, а тело каждый раз вздрагивало. Его живот и бедра были обмотаны бинтом, сквозь которого просачивались алая кровь. Таира подошла к нему. Зэйэнар даже не заметил того, что к нему кто то подошел. Таира присела на корточки, и взяла его за руку. Зэйэнар еле еле открыл глаза, и улыбнулся.

— Я уже умер? — Спросил он. Таира отрицательно покачала головой.

— Я не дам тебе умереть. — Зэйэнар коснулся ее щеки, и кивнул.

— Мне нельзя умирать. Ведь так?

— Конечно. Ты нужен мне. — Из глаз Таиры потекли слезы. Зэйэнар бережно их вытер.

— Императрице нельзя показывать своих слез. Вы забыли? — Тихо спросил он. Таира взяла себя в руки, и кивнула.

— Не забыла. Но проявления чувств не чужды мне. Ты меня очень напугал. Зэй, Арти… — Мужчина обратил свой взор на потолок, и умолк на мгновение.

— Погиб. Он погиб спасая меня. Вместо него я должен был умереть, Тай. Я.

— Он не стал бы спасать кого попало. Я знаю. — Императрица ему улыбнулась, и погладила по щеке.

— Тай! — Послышался голос со спины. Обернувшись, Таира увидела Шана и Кая. Она не заметив никого во круге, бросилась на шею к своим друзьям. Она была счастлива видеть их живыми и здоровыми. Парни тоже не растерялись и крепко обняли свою подругу.

— Что ты здесь делаешь? — Обеспокоенно спросил Кай.

— Здесь опасно. Ты должна быть с детьми. — Хмуро произнес Шан.

— Советники бросили армию. — Тихо произнесла Таира так, чтобы другие не услышали этих слов. — Император сам не свой. Главнокомандующий погиб, Зэйэнар ранен. Воины пали духом. Думаете, мой отец этого не знает? Он все прекрасно понимает, и все просчитал. Я уверена, что он нападет завтра ночью. Проиграем сегодня, и война закончится. Отец войдет в столицу как завоеватель, и император Раттаса. Нельзя этого допустить. Поэтому я здесь.

— Но что собираешься предпринять? Не понимаю. — Спросил Шан.

— Она встанет во главе войска, и сама поведет нас в бой. Ведь так? — Глаза Кая смотрели на Таиру с беспокойством. Но в глубине их таилась гордость и восхищение к своей подруге.

— Да. Именно это я и собираюсь сделать. — Шан покачал головой.

— Тай, эти мужчины не воспринимают всерьез женщин. С чего ты взяла, что они пойдут за тобой? — Таира задумчиво думала о своем. Шану показалось, что она даже не расслышала его. Императрица обернулась, и посмотрела на раненого друга. Тот, кивнул, и прошептал губами: «Действуй.»