— Хм… — промычал Даррелт.

В глубине души он все еще пытался найти оправдание Дарбрелту, хотел вернуть назад то, что давно утеряно в прошлом.

— Дорогие мои выпускники, в этот чудесный день, я с гордостью хочу заявить, что для меня было честью воспитать из вас славных воинов, что гордо понесут на своих плечах нашу империю! — прокричал статный ренианец с трибуны.

— Ураааа! — раздался гул тысяч мужчин и женщин.

Помещение было больших размеров, мрачное, но в тоже время величественное. Украшенные письменами стены, переливались на свету, создавая легендарный эффект мокрого камня, а гигантская антикварная люстра свисала с потолка, освещая праздник. Наверху расположился второй ярус, где сидели родные и близкие, что наблюдали за своими чадами в этот важный для них день. С ярусов свисали красные флаги с эмблемой империи.

— С этого дня, каждый из вас займет свое место в рядах нашей великой армии. Вы — лучшие из выпускников, закончившие одно из самых престижных военных училищ не только в империи Рениан, но и во всем мире! Десятки лет мы делились с вами знаниями, наставляли на истинный путь и всегда поддерживали вас и ваши начинания. Все вы стали мне родными, я люблю вас, и всегда буду переживать, будто за собственных детей. Идите же, войдите в этот мир с гордо поднятой головой и помните все, чему мы вас учили!

Зал разразился бурными аплодисментами и криками выпускников, которые смотрели в будущее с надеждой и строили самые смелые мечты.

— Посмотри на них, такие наивные, глупые, они даже не представляют, что их ждет на самом деле. Мир трахнет тебя, как только твоя нога ступит за порог родительского дома, а смажет все это дело твоими мечтами.

«Гребаные лицемеры и тряпки».

— Ты мог бы оставить свою унылую философию при себе хотя бы в этот день? — спросил Дарбрелт ренианца рядом с ним.

То был его отец, немного выше сына, мускулист, с выразительными чертами лица и суровым взглядом. Дарбрелт же, напротив, был улыбчив и постоянно аплодировал вместе с выпускниками.

— Моя философия — это залог к тому, как не пустить себе пулю в рот, когда твои надежды разлетятся в прах, столкнувшись с жестокими реалиями этого мира. Не жди от вселенной многого и тогда тебе будет не так больно падать лицом в грязь.

— Да, да, где-то я уже это слышал. Послушай, у Даррелта сегодня праздник, давай достойно отпразднуем его, без всего этого дерьма, ладно?

— Конечно, я и не думал портить ему такой замечательный день. В конце концов, он и сам все однажды поймет.

Дарбрелт закатил глаза и затем перевел взгляд вниз, смотря на выступления преподавательского состава, которые отправляли своих учеников в путь, давая слова напутствия.

Отец тоже смотрел вниз, но взгляд его был устремлен на своего младшего сына. Он смотрел, как тот не перестает улыбаться, успевая при этом поболтать с другом рядом и пофлиртовать с девушкой, стоящей спереди него.

Преподавательский состав закончил выступление, и выпускники начали разбредаться по разным сторонам.

— А вот и наш отличник! — прокричал Дарбрелт, который выставил руки вперед для объятия.

Даррелт с улыбкой подошел к брату, и те крепко обнялись.

— Поздравляю, ты молодец, — еще раз сказал Дарбрелт, похлопав брата по спине, и затем сделал шаг в сторону, давая слово отцу.

— Поздравляю тебя, Даррелт, я горд, что у меня такие талантливые сыновья, — грубым басом сказал отец, но все же, на его лице была искренняя улыбка в этот момент. — Но сильно не расслабляйся, впереди тебя ждет еще больше испытаний, от лучших, родина всегда ожидает только лучшего.

— Уверен, даже если бы Даррелт и захотел расслабиться, ты б ему не позволил. От твоих наставлений и жесткого надзора даже мертвые не уйдут, — подтрунивающим тоном сказал Дарбрелт.

— Как же я жалею, что теперь не могу выпороть тебя на глазах у всех, словно дерзкого мальчишку, коим ты и являешься, — парировал отец, вытянув правый уголок рта вверх и, усмехнувшись.

— Ну, что поделать, теперь я полноправный член П.И.К.З. и если захочу, то сам смогу тебя выпороть. Кстати… наверное, то еще зрелище, — Дарбрелт подмигнул, и Даррелт поддержал его легким смешком.

— Я все еще военный советник, у меня полномочий не меньше, чем у тебя, а в некоторых местах даже больше.

— Может, уже пойдем куда-нибудь? У меня все-таки праздник, как-никак.

— Да, прости, мы с отцом в последнее время частенько любим помериться хозяйствами. Пойдем, мы забронировали для нас столик в «Подводном царстве».

— В «Подводном царстве»? Да ты шутишь, это ведь шутка, да? — не веря своим ушам, спросил Даррелт, то и дело, смотря на отца и брата.

— Отнюдь, когда они узнали, что к ним на ужин хотят прийти член П.И.К.З. и военный советник, они чуть ли не прыгали от счастья.

— Сегодня же твой день, Даррелт, так что можно все, — добавил отец, и семья поспешила в автомобиль.

Империя Рениан в большинстве своем располагалась под водой, и лишь совсем бедная часть населения жила на поверхности. Огромное подводное царство захватывало воображение своей красотой. Величественные статуи, диковинные строения и миллионы шныряющих туда-сюда подводных автомобилей создавали собою верх футуризма. Город уходил глубже в землю, где были прорыты сотни тысяч разных туннелей и помещений, некоторые из которых по высоте могли бы сравняться с небоскребами.

Ресторан «Подводное царство» считался самым престижным во всей империи. Места туда были забронированы на года вперед, а обедать там могли позволить себе лишь самые сливки общества. Даррелт, Дарбрелт и их отец сидели рядом с огромным окном, которое открывало вид на императорскую резиденцию, великолепные подводные сады и оперный театр, который светился в подводной тьме, будто новогодняя ёлка.

— Ну и куда планируешь теперь? — спросил отец младшего сына.

— Хм. Я долго думал и в итоге решил, что хочу быть поближе к брату, попробую поступить в П.И.К.З., - Даррелт опустил взгляд в тарелку и не спеша начал отрезать приличный кусок от сочного стейка.

— Ты серьёзно? Это же превосходная идея, если что, замолвлю за тебя словечко перед командиром отряда, он мужик нормальный, — Дарбрелт сильно обрадовался этой новости, так как боялся, что Даррелт поступит туда, где его нельзя будет защитить.

— Не нужно.

— Что не нужно?

— Не говори с командиром по счет меня. Не хочу, чтобы он думал, будто сам я ни на что не годен и относился из-за этого ко мне предвзято.

Дарбрелт задумался, а затем ответил.

— Да, пожалуй, ты прав. А ты, что думаешь, отец? — он глянул на задумчивого старика, который не отрывал взгляда от младшего сына.

— Эм, отец? — спросил Даррелт и помахал своей рукой перед его лицом.

— А, что? Простите, немного задумался, да, это хорошая идея. Корпус захвата самый престижный и открывает множество дверей, к тому же, именно там можно послужить своей родине на все сто процентов. Ну и, плюс ко всему мне будет спокойнее, зная, что вы будете приглядывать друг за другом.

— Как-то ты, без особого энтузиазма все это говоришь… — приметил Дарбрелт, смотря на отца.

— Да нет, все хорошо, просто на работе сейчас завал, лаемся с проклятыми люмитанцами за колонию.

— Ты о ЕКЛ — 323?

Старик кивнул.

— А что с ней? Мы же вроде уже все решили, и колония переходит к нам. Или этим засранцам хочется проблем?

— Нет, нет, просто возникли некоторые трудности, разные подводные камни в договоре и так далее, — отец очень неохотно отвечал на вопросы и всячески старался отклониться.

— Какие еще подводные камни? Я лично читал этот документ и меня ничего не смутило.

— Читал? — отец удивленно посмотрел на сына, такого, он явно не ожидал.

— Ты, что, все еще никак не привыкнешь к тому, что у меня есть доступ к большинству секретных документов?

— Да… не привыкну.

— Ну так, что за камни-то? — Дарбрелт хмуро посмотрел на отца, судьба империи волновало его ни меньше самого императора.