- Кхм, - демонстративно кашлянула Антуанетта.

- Как бы там ни было, - поспешно продолжил я, пока зомбе эти самые ножки не вырвали, - Учитывая ваши предыдущие грехи и то, что всю нужную инфу мы уже и так получили, альтернатива смерти только одна. Догадываетесь какая?

- Учитывая, что вы идете против Повелителя… - севшим голосом произнес Романский.

- Ну, в сражении конкретно с ним вас никто участвовать не заставляет, - усмехнулся я. – Для подобного типа такие как вы на один плевок. А вот побегать на подхвате и оттянуть на себя мелочевку вам придётся. А уже по эффективности этой беготни мы потом и решим, оставлять вас в живых, или все же прикопать рядом с бывшим господином…

4. Разговоры у костра.

Я зевнул и расслабленно потянулся. Хрустнул шеей. Огляделся.

Лагерь спал. Ну, кроме часового, которым в этот нелегкий предрассветный час выпало быть Игорю.

- Ну что, малой, сидишь?

- Сижу, - вымученно улыбнулся он. – Вот только не совсем понимаю, зачем сижу?

- В смысле? – спросил я, присаживаясь рядом и протягивая руки к слабенькому огню, дожирающему последние дровишки.

- У нас же у всех поголовно чутье опасности раскачано до мастерского уровня. Да еще и богиня в группе! Мы любую угрозу почуем за несколько километров…

- А вот хер тебе, малой, - усмехнулся я. – Чуйка, конечно, штука хорошая, но есть на этом свете вещи, которые вполне могут заткнуть ее и тихонько подкрасться к твоей заднице. Уж поверь, я пару раз успел серьезно так обосраться из-за этого. Едва жопу сберечь успел. А что до Ан… Ее сила тоже не панацея. Да и богиня она пока только формально. Молодая еще слишком.

- Понятно, - мальчишка, судя по морде лица, проникся и задумался. Впрочем, ненадолго. – А дальше мы куда?

- Да хер знает, но молчит, - зевнул я, но увидев его растерянные глаза, вздохнул и взял палочку потоньше из оставшихся дров. – Ладно, смотри сюда... Мы тут, - я ткнул палкой в землю, ставя точку. – Вот тут, по данным нашего некра, стоит резервная база Повелителя, - поставил еще одну точку на юго-востоке от нас. – Там то ли город, то ли какой-то военный бункер рядом с городом… Короче, хер его знает. Но факт, что засранец скорее всего там. Путь туда займет дней пять, если на машине. Или пару дней полета. У тебя с этим, кстати, как?

- Не очень, - поморщился он. – Летаю медленно, не особо высоко, да и недолго – энергии отжирает будь здоров. Зато у меня грузоподъёмность высокая.

- То есть нам нужен будет транспорт, потому как Чешуйка нас всех не утащит при всем желании…

- Ищем машину?

- Как вариант… Но у меня есть кое-что покруче.

- Еще пара ездовых красавиц-драконов? – странно улыбнулся Игорь.

- Можешь не верить, но да, так и есть, - оскалился я. – Дракон и драконица. А еще огромный боевой робот на антиграве.

Мальчишка какое-то время сидел молча, явно пытаясь переварить поступившую информацию.

- Откуда? – наконец подал он голос. – Откуда у тебя все это?

- История долгая и не особо приятная, - со вздохом ответил я. – Если в двух словах, то досталось мне все это не за красивые глазки. Вот ты чем заплатил за свою силу?

- Человечностью, - пожал плечами Игорь.

- Не, чувак, ни хера, - оскалился я. – Ты всего лишь потерял возможность трахать обычных человеческих самок. Особо не проблема, учитывая что с твоей живучестью срок жизни должен был увеличиться многократно, и со временем ты бы нашел себе пару и без моего вмешательства. Ну или твоя покровительница бы тебе кого-нибудь подогнала.

- Но у меня… - начал было он, но я оборвал этот лепет взмахом руки.

- У тебя всего лишь немного перестраивается восприятие из-за изменений мозга при трансформации. Тебе кажется, что ты превращаешься в чудовище, а на деле всего лишь становишься чуть менее эмоциональным, из-за чего принимаешь более расчетливые и не характерные для себя «обычного» решения. Это не «потеря человечности», поверь. Это всего лишь взросление. Лет через десять действия твоей человеческой ипостаси покажутся до занудного наивными и нелепыми.

- А что тогда будет той самой «потерей»? – осторожно спросил он после небольшой паузы.

- Хороший вопрос, - кивнул я. – Правильный… И обратился ты с ним к правильному человеку. - И замолчал. Устроился поудобней. Поерзал жопой. Взял лежащую рядом полешку. Покрутил ее в руках. – Скажи, мелкий… Вот ты в своем жучином облике когда-нибудь сходил с ума? Вот так, чтобы без оглядки на совесть и прочие моральные терзания творить всякую дичь? Причем в плохом смысле слова. Убивать всех, кто попался на глаза, наслаждаться агонией разумных, выплескивать в мир силы, которых тут не должно быть в принципе… - проведя пальцем по полену, я хмыкнул и начал потихоньку напитывать его силой Мют. – Я и раньше был не слишком нормальным, а с начала всей этой чехарды мою душу просто пичкали всякими энергиями. И большая их часть не особо добрая… - когда полено пропиталось так, что начало светиться даже в видимом диапазоне, я резко сменил полярность, начав заливать ману Дха. – Вот снаружи я выгляжу спокойным и веселым. Светлым таким, позитивненьким извращенцем. А внутри что? – демонстративно разломил полено, от которого осталась одна оболочка. – А внутри лишь черная труха и пустота… О, зырь!

Среди трухи, которая быстро превращалась во что-то совсем уж невесомое и развеиваемое ветром, осталась лежать тонкая щепка, тупая с одного конца и заостренная с другого. Черная такая щепка. С белыми прожилками.

- Видимо, немного маны Мют просочилось внутрь и уберегло сердцевину от распада, - задумчиво вертя щепку в руках, пробормотал я. Подумав, призвал Кинжал Погибели и аккуратно начал обстругивать заготовку, придавая ей окончательную форму. – Так вот, малой… Запомни. Пока ты сам понимаешь, что поступаешь «неправильно»… Пока подобные действия вызывают в тебе отвращение и желание исправить ситуацию… Никакой ты не монстр. Максимум – просто запутавшийся человек. А вот когда ты начинаешь реально тащиться от вида чужих страданий… То тебе уже будет все равно. Монстр никогда не осознает, что он монстр. Смотри какая прелесть!

- Да уж… - поежился мальчишка, глядя на то, что я держал в руках.

Маленькая, длиной с палец, тонкая угольно-черная палочка с одним заостренным концом. По ее поверхности ползла, слегка пульсируя, сеть из алых и белых прожилок, а в воздух сочился едва заметный черный дым.

- Выглядит опасно, - Игорю явно было не по себе от результата моих стараний. – А ты, оказывается, еще и артефактор… Что эта штука делает? Шлет проклятья? А то описание скрыто. Даже примерно ничего не выводит. Будто…

- Какой, на хер, артефакт?! Мелкий, иди-ка ты спать, а то херню уже несешь. Артефакт, мля…

- А что это тогда? – спросил он, недоверчиво разглядывая мое творение.

- Что-что… - фыркнул я и с наслаждением сунул «проклятый артефакт» острым концом в пасть. – Зубочистка это. Остатки еды из зубов выковыривать…

Пару минут мальчишка пустым взглядом смотрел, как я с наслаждением пожевываю твердую деревяшку, после чего тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

- Пойду я в самом деле немного посплю… Пока с ума тут не сошел…

Я не удержался и заржал.

Следующие минут десять прошли тихо. Народ дрых, я жевал зубочистку, на которой, к слову, почти мгновенно восстанавливались любые повреждения от моих зубов. Да и вообще она какой-то уж слишком твердой оказалась.

А потом у меня из-за спины бесшумно вышла она. Я с перепугу чуть не проглотил эту чертову деревяшку.

- Что Господин изволит на завтрак? – хитро щурясь, с полупоклоном произнесла Ямато.

- Если я скажу, что твои ляжки…

- То я спрошу, какую именно часть, - невозмутимо ответила эта дура, доставая из воздуха мясницкий тесак и примериваясь его лезвием к обнажённой ножке, торчащей из-под чересчур короткого кимоно.

- Отставить, - вздохнул я. – Лучше кашу сооруди. Скоро остальные проснутся и нужно будет отчаливать.