- Да хоть у меня можете остановиться. Как раз моя старуха ужин скоро приготовит. Вы небось оголодали с дороги-то.

   - Дух паладина, есть его сила. А укрепить свой дух можно только в лишениях и испытаниях для бренного тела. Но на время заданий паладин освобождается от лишений, ибо несет он свет Триединого делом своим. Паладин должен быть силён не только духом, но и телом, чтобы разить врагов человеческих во славу бога своего,- Процитировал священное писание Мерг.

   - Та вы кушать будете, или нет?

   - Будем, - ответил я за всех.

  Утром, как только рассвело солнце, мы направились обратно на поляну, перед этим проверив свою амуницию. Пока мы шли, я достал свою книгу, в которую вписывал заклинания, и молча повторял заклинание поиска. Активировать заклинания с помощью одной лишь мысли, я пока не мог, опыта маловато. Так что предстояло по старинке читать вслух. Достав один из волосков, я положил его на ладонь и начал читать заклинание:

   Луч света, покажи все скрытое от глаз моих,

   Луч света, направь меня по следам чужим,

   Луч света, раскрой тьму предо мной,

   Луч света, веди меня, во тьме ночной,

   Луч света, будь поводырём моим,

   Луч света, веди меня к цели моей,

   Луч света, возьми волос цели моей,

   Луч света, ты поводырь мой,

   Луч света, вперед за целью моей.

  Как только я окончил читать заклинание, сразу почувствовал в своей руке невидимый поводок, который упорно показывал в сторону леса. Магическим зрением можно было увидеть нить света между моей рукой и лесом.

  - Ладно, строимся боевым порядком, и идём, - сказал я.

   Мы вошли в лес, где меня, как сильнейшую боевую единицу прикрывали со всех сторон мои товарищи. Но пройдя несколько сотен метров, мы столкнулись с другой проблемой - нить указывала строго в ту сторону, где был оборотень. Всё бы хорошо, вот только она не учитывала всякие препятствия, которые могут перед нами возникнуть. Вот перед одним из них мы и оказались - перед буреломом, который мы решили обойти по кругу. Мы шли по лесу около часов трех, периодики обходя те места, которые не может пройти человек, и вышли к речке. Взглянув на нить, я увидел, что оборотень находиться где-то здесь под землёй. Еще полчаса мы затратили на поиск входа в его нору. Мы нашли их несколько, видимо оборотень был очень осторожным. Но это ему не поможет, ведь за ним пришли мы, хе-хе. Замуровав входы, мы оставили только один - со стороны речки под корнями одного из деревьев. Н-да, лезть в нору к оборотню - нет уж, в нашей команде нет самоубийц, поэтому мы решили сделать ловушку на оборотня, и выманить его из норы. Ловушки были примитивными - я закопал несколько огненных боевых амулетов в песке на мелководье. Активировались они магическим импульсом, или если мимо них пройдёт оборотень. Для этого пришлось еще потратить несколько волосков. Отлично, теперь осталась мелочь - привлечь его внимание чем-нибудь. Самым простым было покричать, но это также могло спугнуть оборотня. Поэтому мы решили развести около входа костер, что должно будет выманить оборотня. Если амулеты сработают правильно, нам останется только добить ошеломленного оборотня. Пока остальные разводили костер, мы с Мергом стали готовиться к битве. Я готовил заклятье копья света, а Мерг искал молитву, которая лишала сил нечисть. Я прочитал заклятье, чтобы оно отложилось в памяти, после чего оставалось только выкрикнуть слово активации для его использования.

  Прошло полчаса, прежде чем раздался сдвоенный взрыв на входе в пещеру. Мы с Мергом уже давно были там, и я усомнился в боевых качествах, ведь около входа стоял полу-человек полу-волк, который получил лишь несколько ожогов. Стоял он на задних двух лапах. Когти у него были длиной сантиметров по тридцать, и было видно, что могут вырвать приличный кусок мяса, если зазеваться. Устрашающе выглядела его голова - полностью волчья морда с огромными зубами. Я выкрикнул слово активации, и в оборотня полетело копьё света. Оно было небольшим, длиной всего лишь около метра, и имело большую скорость, но оборотень увернулся от него в прыжке. Раздалось пять щелчков из арбалетов, и в него полетело пять болтов. От трех оборотень увернулся, но еще два его достали. Один попал заднюю лапу, другой попал в опалённый бок. Как же тварь заскулила! А мы ещё пять болтов хотели всадить, да только в оборотня Клим попал, и она упала на землю в двух шагах от нас. Несмотря ни на что, он был всё ещё живой, и довольно опасен. А если дать ему скрыться, то на следующий день он затянет свои раны, и больше не попадётся в такую ловушку. Норд и Клим быстро, но аккуратно выдвинулись в сторону оборотня, держа наготове своё оружие. Как только Клим занес руку для удара, тварь молниеносно ударила ему по щиту, хотя он целился в горло, щит спас Клима от удара, но силы у оборотня было не занимать, и он отлетел метров на пять. Норд остался с оборотнем лицом к лицу.

   - Ложись, - крикнул я ему.

  Как только он оказался на земле, раздалось три слитных щелчка арбалетов. На этот раз в цель попали все три. Болты, засевшие в теле оборотня, снизили его подвижность, а через пару минут оборотень упал на землю, где Норд быстро его добил.

  Вдруг по ушам резанул резкий вой, и из леса вылетело две тени. Но неожиданно из-за наших спин вылетела Сеть света, которая накрыла одну из теней. Тенью оказался оборотень раза в два крупней того, которого мы только что завалили. Следующего оборотня наставник сбил в полёте, кинув в него щит. Упав на землю, тварь быстро вскочила и напал на наставника. Наставник пропустил его мимо себя, и двумя быстрыми ударами расправился с оборотнем. Первый удар пришелся по передним лапам, которые он попросту их отрубил, второй удар пришёлся оборотню на шею. И его голова покатилась по траве и упала в воду.

   Мы ошеломленно смотрели на наставника.

   - Рано ещё вам с матерыми оборотнями тягаться. Вам и молодых за глаза хватит. Плохо, господа, но мне нужно принять решение. И оно такое: с заданием вы справились, но проглядели двух матерых тварей. Ваших сил на них явно не хватало, и вы бы погибли. Вы получите звания подмастерья, но не раньше чем через полгода. Но эти полгода вам придётся обучаться в егерском полке на границе. Каждый из вас за то время должен будет получить звание рейнджера. После этого вы получите звание подмастерья. Вы бы и сегодня получили эти звания, но не смогли разглядеть других оборотней.

  - Но я же все осмотрел, не было больше следов, - сказал я.

  - Были, но ты просто их просто не заметил. Так что для вас такое задание будет как раз впору.

  Эти полгода на границе, я наверное не забуду никогда. Наверное, именно там я и стал настоящим паладином.

  Спустя две недели.

   Нашу пятерку, определили в егерский полк 'Серые волки', после задания мы направились обратно в орден, формально мы выполнили задание, хотя и допустили серьезный просчет, который мог стоить нам жизней. Нам дали ранг подмастерья, но как и обещалось ближайшие полгода мы должны были провести на границе, чтобы стать настоящими рейнджерами.

   Мы прибыли в пограничную крепость 'Белый Лебедь', крепость была настоящей твердыней. Она перекрывала около десятка дорог, которые вели вглубь святой земли. Но самым важным было то, что крепость перекрывала 'Лес ведьм', который перерастал в болото, или как называют местные, просто Топь. Топь граничила с Темной Империей которой правили некроманты. С той стороны постоянно забредают разные диверсионные отряды приспешников тьмы. Да и без них свой живность хватает, что на болотах, что в лесу. Одни только болотные тролли чего стоят. Прежде чем отправиться в крепость я перелистал несколько книг по этим местам. Тут такой разнообразный террариум разных тварей, и из них две трети были ядовитыми. Паладины обладали некоторым иммунитетом к различным ядам. Но здесь обитали такие ядовитые особи, что никакой иммунитет не поможет.