- Зато слышит, - ответил за Нель Стас.
- И чует, - чуть слышно добавил Пьер.
- Надо что-то делать! - воскликнула Элла, когда Стас отразил очередной соплеблок.
Червь стремительно приближался с ним, но в метрах десяти остановился и видимо прицеливался. Вот он пригнулся и прямо в друзей полетел огромный снаряд. Нель быстро повернула ладонь, и соплеблок полетел обратно, но теперь червь был умнее. Он быстро отскочил в сторону.
- Он быстро учится, - заметила Нель.
Снизу раздалось какой-то шипение, напоминающее смех. Ребята переглянулись.
- А вы ещ-ще с-слабее предыдущ-щих, - послышался шелест. - Они х-хотя бы с-смогли пус-стить время.
- Это что червь говорит? - ужаснулась Элла.
- Похоже на то, - повернулся к ней Пьер, тоже сильно озабоченный разговорчивостью врага.
Снова шипящий смех.
- Вам не с-спас-сти мир! - продолжал червь. - Уж-же с-слиш-шком поз-здно.
- Это мы еще посмотрим, - ответила Нель.
- Х-х-х! Глуп-пая! Ты думаеш-шь тебе вс-се под с-силу! Нет-т! Ты не с-смож-жеш-шь з-запус-стит-ть время и не вернеш-шь... брат-та... - казалось червь жмурился от удовольствия.
Но тут червя развернуло и шлепнуло о землю.
- С-сильна-с-сильна, - похвалил червь, поднимаясь, казалось его забавляет эта игра. - Да тольк-ко не на с-столько, на с-сколько нуж-жно.
Нель рубанула воздух. Червя впечатало в то самое дерево, на которое приземлилась и она.
- Нет, Нель! Он просто тянет время! - воскликнул Стас.
- Умниц-ца! - прошипел червь.
- Нель! Нужно что-то делать! Солнце садится, - крикнул Пьер.
- Нич-чего вы не мож-жете с-сделать, я могу убит-ть каж-ждого из-з вас-с. Ни т-тебе девч-чонка, ни теб-бе, ник-кому меня не победит-ть!
- Точно! - внезапно подтвердила Нель.
Ей как молния в голову ударила. Эти его слова и цитата в книге: "Ни один из вас победить его не может" и слова червя: "Ни т-тебе девч-чонка, ни теб-бе, ник-кому меня не победит-ть". Вот в чем загадка и отгадка.
- Ты о чем это, Нель? - спросила Элла.
- Я знаю, как убить червя! - резко развернувшись к друзьям, сказала Нель.
Червь внизу притих, вслушиваясь.
"Заволновался", - подумала Нель. Это должно былое обрадовать, но не обрадовало. Она вообще чувствовала себя на удивление спокойно. Никаких лишних эмоций, идеальное спокойствие и уравновешенность. Теперь перед решающей битвой все отошло на второй план, а вперед вышла ясность и твердость.
- Но это же невозможно, - удивился Пьер.
- Ты сама говорила, - напомнил Стас.
- Это невозможно лишь для одного из нас. А если мы объединимся...
На ребят посыпался гвалт соплеблоков, которые Стас успешно отбил.
- Он подтверждает, что я права, - махнула рукой в сторону червя Нель, попутно сбив его с ног и уложив на спину.
- Но как? - спросила Элла.
- Сначала, думаю, нам нужно спуститься на землю. Там у нас больше силы, так как наши элементы природы ближе, а здесь только воздух, - предложила Нель. - А дальше посмотрим.
Элла повела плечами, и все опустились на землю. Встали все в том же порядка. Впереди Нель и Стас, за ними Пьер и Элла. Червь к этому времени поднялся на ножки. Он нехорошо ухмыльнулся и пополз на ребят.
- И что теперь? - спросил Пьер. Ребята отступали к реке.
- Думаю...
- Нель! - пискнула Элла, так как червь был уже в метрах десяти, а отступать было уже некуда.
- Что нас всех объединяет! - крикнула вслух Нель, лихорадочно соображая. - Сила, дар, стихии... Быстро произнесите по очереди свою стихию!
- Огонь! - воскликнул Пьер.
- Воздух! - выдохнула Элла.
- Вода! - вскрикнул Стас.
- Земля! - уверенно закончила Нель и вокруг ребят появился разноцветный пояс.
Красные, синие, зеленые и черные полоски скользили, переливались и смешивались. Червь остановился как вкопанный, скрежеща зубами.
- Получилось! - не веря в свое счастье, пролепетала Элла.
- Ага, - так же ошарашено согласился Пьер.
- Нель! Солнце! - воскликнул Стас.
Половина красного диска уже исчезла за горизонтом. Нель, не успев обрадоваться защите, как тут же выяснила, что это была лишь временная передышка.
- Наши силы это наши эмоции, - вдруг вспомнила она, в мыслях был полный хаос. - Попробуйте! Попробуйте тоже самое с ключами к силе!!!
- Любовь!
- Радость!
- Удивление!
- Ты вс-се равно не с-спас-сеш-шь его-о...
- ГНЕВ! - твердо закончила Нель, выбрасывая вперед руку.
Разноцветный круг начал вращаться со скоростью света и из направленной на червя руки Нель, вырвался вихрь. Он устремился к червю. Тот зашипел и подался назад, но было уже поздно. Вихрь ударил ему по глазам.
Нель ощутила, как полярность сил мира изменилась. Глубокий вдох, и она почувствовала, как отовсюду в нее врывается сила. Руку она вскинула инстинктивно, что бы ее выпустить. Она одновременно почувствовала и огонь, и воздух, и воду, и землю. Вихрь, который сшиб червя, чуть не вывернул ей руку, которая и без того была сегодня уже сломана. Но вместе с вихрем ее покидали и собственные силы.
Червь в последний раз взвизгнул и рухнул на землю. Нель поняла, что они победили, но сил радоваться не было. Мир в ее глазах медленно угасал. Цвета менялись, очертания предметов смазывались. Последнее, что она почувствовала, это было легкое прикосновение летнего ветра, мягкое и мимолетное, но тут же все погрузилось во тьму.
Червь повалился и вскоре исчез из поля зрения. Отовсюду вдруг послышался шум. Ветер пробежал по деревьям, вдалеке проехала машина, по тротуару шел запоздалый прохожий. Стояла глубокая ночь. И только под фонарем стояло четверо человек. Они выглядели растерянно, но живость быстро возвращалась на их лица. На все, кроме одного.
Стас, скорее почувствовал, чем увидел, что что-то не так. Он оглянулся на Нель, но та уже бессильно падала. У самой земли он подхватил ее.
- Нель! - позвал он. - Что с тобой?
Ответа не последовало. Девушка была безмолвна и бледна.
- Нель!!! - громче позвал ее Стас и легонько потряс. - НЕЛЬ!
Оставшиеся двое быстро склонились над подругой.
- Пьер! Сделай же что-нибудь! - воскликнул Стас.
- Не могу. С ней все в порядке.
- Да как с ней может быть все в порядке, она ж не дышит! - заорал Стас.
- Физически нет никаких повреждений! - тоже стал кричать Пьер, вскакивая. - Она просто... ушла...
- Как ушла? Куда ушла? Нель!
- Она что? Она...
Элла вскочила и сделала шаг назад, а потом еще один.
- Нет! Не произноси! Она не умерла! - замотал головой Стас.
Он с надеждой посмотрел на бледное безжизненное лицо Наталии. Ничего...
- Господи, Нель! Очнись не уходи! - он снова встряхнул девушку.
Ее рука упала в воды реки.
- Нет, Нель... - Стас отстранился от нее и запустил свои руки в волосы.
Но тут рука, которая окунулась в речку, слабо зашевелилась. Какой-то толчок и мир медленно начал возвращаться. Она увидела темное небо, потом фигуру, сидевшую прямо на земле возле нее. Человек опустил голову и закрыл ее руками.
- Стас... - едва слышно сказала она, узнавая его.
- Нель! - воскликнул Стас, не веря в свое счастье. - Нель, ты жива?
- Да вроде пока да, - с трудом выговорила Нель.
- Река времени! - сообразил Пьер. - Она вернула ей силы!
- Нель? - тихонько сказала Элла, глаза у нее были наполнены слезами.
- А что случилось? Где червь? - слабым голосом спросила Нель.
- У нас получилось. Мы его победили и запустили время! - ответила Стас, глаза его горели. - Нель, как же я рад, что ты жива!!!
Он быстро подхватил ее на руки, прижал к себе и долго не выпускал...