Вскоре о Блюхере пошел слух как о «суровом комиссаре». Рисовался вполне определенный образ: одет опрятно, в ладно подогнанной солдатской гимнастерке без погон. Алый бант на груди. На боку маузер. Наголо бритая голова, стальные уверенные глаза. Силен, хотя и невысок. Руки боксера. Движения медленные. Молчалив. Говорит отрывисто, коротко…

В начале ноября Василия Блюхера избирают членом Самарского военно-революционного комитета. Затем он становится начальником губернской охраны революционного порядка.

В середине ноября Василия Блюхера пригласил к себе председатель Самарского военно-революционного комитета В. В. Куйбышев. Куйбышев уделял большое внимание организации революционных вооруженных сил, поэтому Василий, являвшийся заместителем комиссара гарнизона и начальником губернской охраны, нисколько не удивился этому приглашению. Однако то, о чем заговорил с ним Куйбышев, оказалось для него совершенно неожиданным.

— Мы решили послать вас, товарищ Блюхер, — с ходу начал Куйбышев, — на очень важное дело. Получены сведения, что атаман Дутов, захватив Оренбург, отрезал Среднюю Азию от центра. Дутовские отряды окружили Челябинск и тем самым создают угрозу движению продовольственных поездов к Москве и Петрограду. Центральный Комитет принимает меры к ликвидации челябинского затора. Посылаются отряды из Петрограда и Урала. Но когда они прибудут, неизвестно, а промедление гибели подобно. Нам поручено выделить отряд в полтысячи бойцов для расчистки и удержания челябинского участка. Ревком назначил вас комиссаром Сводного отряда Красной гвардии, который сейчас формируется из солдат революционных полков гарнизона и бойцов рабочих дружин. На вас возлагается главная — политическая — ответственность по решению задачи. Военно-революционный комитет надеется: вы с вашей большевистской напористостью обеспечите выполнение этой чрезвычайно важной операции…

Блюхера, кажется, в первый момент ошеломила эта задача. Но он не показал смятения. Медленно потер вспотевшие ладони, спросил:

— А кто командир отряда?

— Садлуцкий. Зайдите к Мельникову, он все объяснит.

Василий зашел к Сергею Мельникову и от него узнал: Садлуцкий — капитан-артиллерист, фронтовик, беспартийный, но сочувствует большевикам. По характеру спокойный, даже слишком. Одно слово — флегматик. Сейчас занимается комплектацией отряда, набирает солдат из запасных полков и добровольцев-красногвардейцев.

— Артиллерист — это хорошо! — удовлетворенно сказал Блюхер.

С Садлуцким Василий встретился на станции, где под руководством капитана в эшелон грузилась артиллерийская батарея.

Василий представился коротко: «Блюхер» и протянул бумагу ревкома, где значилось, что он назначен комиссаром отряда. Садлуцкий медленно достал из кармана свой мандат. Блюхер бегло прочел: Садлуцкий В. К. является начальником…

— Ну что ж, товарищ Садлуцкий, будем вместе воевать с Дутовым, — обратился первым на «вы» комиссар Блюхер к командиру Садлуцкому.

В предстоящей совместной службе они подойдут друг другу. Ни по политическим, ни по военным вопросам разногласий у них никогда не будет. Между Владимиром Константиновичем Садлуцким и Василием Константиновичем Блюхером сложатся ровные товарищеские отношения. Но комиссар всегда будет говорить командиру «вы» и называть его не по имени, а «товарищ Садлуцкий».

30 ноября красногвардейский Сводный отряд выехал из Самары. На всех вагонах эшелона белой краской было написано: «Демобилизованные. Едем домой!»

Это была хитрость комиссара Блюхера. Эшелон с такой «вывеской» беспрепятственно проскочит заставы атамана Дутова.

Войсковой старшина Александр Ильич Дутов, командир 1-го Оренбургского казачьего полка, в марте 1917-го прибыл с фронта в Петроград на первый общеказачий съезд. Никому не известный окопник вначале становится заместителем председателя временного совета Союза казачьих войск, затем его председателем. На государственном совещании в августе в Москве он избирается заместителем председателя казачьей фракции. Керенский присваивает Дутову звание полковника и назначает главноуполномоченным Временного правительства по продовольственному делу в Оренбургской губернии и Тургайской области с правами министра.

Оренбургское казачье войско — третье по численности среди казачьих войск России (около 600 тысяч человек) — играло важнейшую роль в укладе жизни Оренбургской губернии. После Февральской революции именно казаки установили в губернии демократическое самоуправление. В середине апреля войсковой круг избрал атаманом Оренбургского войска генерал-майора Н. П. Мальцева, а через пять месяцев — полковника А. И. Дутова.

Полный, чуть сутулый, с полуседой бородой полковник Дутов быстро возвысился среди казаков. Он был хорошим оратором, умел тронуть казачьи сердца и этим привлек к себе внимание. Не случайно в смутные дни накануне Октябрьской революции он становится оренбургским атаманом вместо смещенного генерала Мальцева. Ему поверили — у него военный талант, он храбр, он сумеет сплотить казачье войско. Хотя близкие к нему люди хорошо знали и иные его качества: легкомыслие и любовь к удовольствиям, за что подчас он горько расплачивался.

Советскую власть Дутов не принял. Он об этом заявил во всеуслышание в тот самый день, когда Оренбургский совет рабочих, казачьих и солдатских депутатов и представители воинских частей гарнизона создали Военно-революционный комитет. Атаман в течение суток, опираясь на две школы прапорщиков и юнкерское училище, упразднил совет, арестовав всех его членов и ликвидировав ВРК.

На всей территории Оренбургской губернии началась энергичная вербовка казаков. Развернулось формирование добровольческих отрядов, главным образом из офицеров, зажиточных крестьян и студентов, в станичных районах создавались дружины. Под руководством Дутова в Оренбурге был образован Комитет спасения революции, куда вошли представители различных сословий, народностей, организованных общественных группировок и политических партий. Оренбургские газеты писали: «Полное спокойствие в городе, никаких эксцессов, жизнь идет нормально, все учреждения работают, магазины торгуют, увеселения существуют, и мирная покойная жизнь протекает».

Дутовский Оренбург бросил вызов Петрограду и Москве. «Мы видим в сумраке очертания царизма Вильгельма и его сторонников, — говорил атаман на открытии очередного войскового круга казачьего войска. — И ясно, определенно стоит перед нами провокаторская фигура Владимира Ленина. Россия умирает. Мы присутствуем при последнем ее вздохе».

3 декабря эшелон с Самарским сводным отрядом прибыл в Челябинск. Город встретил красногвардейцев тишиной и густым снегопадом.

Добровольческие отряды и дружины атамана Дутова чувствовали себя уверенно и несли службу беспечно. Они располагались в основном вокруг города, на его окраинах, и появления красных не ожидали. С помощью железнодорожников красногвардейцы беспрепятственно прошли все кордоны казаков под видом демобилизованных с фронта солдат.

На вокзале Садлуцкого и Блюхера встречали руководители челябинских большевиков Е. Л. Васенко и С. Я. Елькин. Они сообщили, что деятельность совета в городе нарушена. Белоказаки предъявили ультиматум: разоружить Красную гвардию, распустить совет, передать всю власть городской думе. Пришлось подчиниться.

С прибытием Сводного отряда красногвардейцев власть в Челябинске и его окрестностях перешла в руки Совета рабочих и солдатских депутатов. Для осуществления исполнительских функций власти Совет избрал Военно-революционный комитет. Председателем его стал прибывший из Самары член губернского Военного революционного комитета А. П. Галактионов, заместителем — Евдоким Васенко. В комитет вошел и Блюхер.

Челябинск в тот период кишел пестрой публикой: анархически настроенными солдатами, офицерами, контрреволюционерами всех мастей, а также обывателями, бежавшими из Центральной России на восток, подальше от переворотов, ружейной пальбы и прочих неудобств военного времени. Совет и Военно-революционный комитет занялись наведением в городе революционного порядка. Но сил явно не хватало.