Штаб дивизии. Начальником штаба дивизии с 14 марта состоит бывший наштадив-26 С. М. Белицкий — слушатель старшего курса академии красного Генерального штаба; старшим помнаштадивом по оперативной части — В. А. Баранов — бывший офицер, в Красной Армии с 1918 г., беспартийный, все время на штабных должностях; старшим помощником по разведывательной части — Н. С. Ловейко — бывший офицер, в Красной Армии с 1918 г., заведовал ранее разведкой в 26-й дивизии; старшим помощником по административной части — В. И. Островский — бывший офицер, в Красной Армии с 1919 г., беспартийный; начальником связи дивизии — С. Ф. Гулин — коммунист, в Красной Армии с 1918 г., красный офицер связи; топографом дивизии — А. А. Чирков — беспартийный, в Красной Армии с начала 1919 г. Штаб в техническом отношении оборудован весьма высоко и работает продуктивно. Штабы бригад и общая обстановка дела связи дивизии удовлетворительны…

Политорганы дивизии. Численный состав: комсостав и административно-хозяйственный — 74, людей — 130.

Дивизия имеет отдел ВЧК, ревтрибунал. Политотдел и Долевую комиссию по борьбе с дезертирством. Результатом работы всех политорганов явилось наличие на 1 июля в дивизии 2765 коммунистов и 1200 кандидатов, что на численный состав дивизии дает от 15 до 20 % военнослужащих, связанных помимо служебного долга еще и партийной дисциплиной. Комсостав дивизии состоит в своем большинстве из коммунистов (467) и кандидатов (209). Комячеек в дивизии — 263, контрольно-хозяйственных советов — 258, культпросветов — 152, школ грамотности — 146 (неграмотных в дивизии — 3500, малограмотных — 6949, из коих учащихся в школах — 3249), школ II ступени — 8, клубов красноармейских — 15, музыкальных кружков — 14, драматических кружков — 41, изб-читален — 72, библиотек — 148 (с 41 318 книг). Политработа в дивизии, находящаяся еще в стадии развития, все же дает результаты — политически здоровое состояние дивизии. Это особенно ярко выразилось в продуктивности добровольных работ во время организованных субботников и воскресников. За период с 1 по 20 июня отработано 620 000 рабочих часов.

Оценка дивизии. Стоянка дивизии в армейском резерве 5-й армии дала возможность подтянуть дивизию в организационном и строевом отношении. Учитывая разнородность частей, вошедших в состав дивизии, приходится оценить дивизию с точки зрения боеспособности как выше средней, при условии удовлетворения вышеизложенных ее насущных нужд».

Дивизия разгружалась на станции Апостолово в нервной обстановке. Войска Врангеля безнаказанно рвали фронт, наносили опасные удары по обескровленным красным частям.

Южный фронт на то время (накануне он был переименован в Юго-Западный) являлся одним из «больных» мест для Советской республики. Врангель держал в своих руках значительную часть юга Украины и в начале августа контролировал весь левый берег Днепра от устья до Каховки, а на северо-востоке угрожал Александровску (ныне Запорожье).

Основные силы Красной армии к тому моменту находились на белопольском фронте, и активно противостоять Врангелю было некому. Огромный по протяженности фронт с трудом сдерживала небольшая по численности 13-я армия, разделенная на две группы войск: одна располагалась на правом берегу Днепра в районе Бериславля, другая — на левом в районе Александровск — Орехов.

Боевой инициативой владели белогвардейцы. Дальнейшие успехи их создавали серьезную угрозу Донбассу и всему тылу фронта.

«Стратегическая обстановка на Крымском фронте, — писал впоследствии командующий Юго-Западным фронтом А. И. Егоров, — становилась все более грозной и требовала принятия самых решительных мер, чтобы повернуть ход событий на этом участке».

Меры принимались. Командование укрепляло 13-ю армию, пополняя ее личным составом и вооружением. Командующим армией стал И. П. Уборевич. Правобережную группу возглавил Р. П. Эйдеман. По рекомендации члена РВС Юго-Западного фронта И. В. Сталина комиссаром группы был назначен Л. З. Мехлис.

В ночь на 7 августа, когда дивизия Блюхера только на треть разгрузилась из железнодорожных эшелонов на станцию Апостолово, Правобережная группа начала форсирование Днепра. 52-й и Латышской стрелковым дивизиям была поставлена задача захватить плацдарм, с которого впоследствии развить наступление на Перекоп. По общему плану замышлялось ударами по сходящимся направлениям силами Правобережной группы из района Бериславля и Левобережной группы из района Александровска охватить живую силу противника в Северной Таврии[16] и разгромить ее между Днепром и Крымским перешейком.

Форсирование прошло нормально, 52-я и Латышская дивизии, овладев Каховкой и Алеши, начали продвигаться к Мелитополю. 51-я дивизия, двинувшаяся вслед за ними на левый берег Днепра, сосредоточилась во втором эшелоне и приступила к созданию обороны в районе Каховки.

К сожалению, передовые красные части развить успех не смогли. Вскоре противник оттеснил их к Каховке. Ценой больших потерь они отбивались в течение нескольких дней от наседавших белогвардейцев. 52-я и Латышская дивизии отступили за позиции 51-й дивизии. Как ни пытались врангелевцы сбросить в Днепр бригады дивизии Блюхера, сделать им это было не под силу.

Блюхер отрицательно охарактеризовал операцию по наступлению в ночь на 7 августа. Он считал ее преждевременной и плохо подготовленной. В докладной записке командующему армией Уборевичу он выражал свое недовольство тем, что наступление начали, не дождавшись полного позиционного сосредоточения 51-й дивизии, равнявшейся по численности почти всей наступавшей группе. Неоправданная поспешность боевых действий не позволила достичь решающего превосходства сил над врагом. «Моя дивизия, находясь в процессе сосредоточения, — писал Блюхер в докладной, — не могла принять в начальном форсировании Днепра участия, а если бы и приняла, то, будучи без тылов, принесла бы малую пользу и в худшем случае подверглась бы частичному поражению».

Критическое замечание начдива 51-й дивизии не понравилось командарму, и это, по-видимому, сказалось на последующих отношениях Уборевича и Блюхера. Где бы они в будущем ни пересекались по службе, всегда проявляли друг к другу сухую сдержанность.

51-я дивизия Блюхера прочно закрепилась на Каховском плацдарме. В конце августа, в период второго наступления войск 13-й армии, ее части вышли в район Серогозы. Здесь они столкнулись с весьма боеспособным врангелевским конным корпусом Барбовича. В упорных и кровопролитных боях, развернувшихся в районе Серогозы, конница Барбовича понесла значительные потери, полки 51-й дивизии организованно отошли на исходные позиции на Каховском плацдарме.

Военная ситуация на фронте на сентябрь — начало октября 1920 года характеризовалась следующим образом: части 13-й армии, составлявшие так называемую Левобережную группу, вместе со 2-й Конной армией должны были нанести удар от Александровска на Мелитополь, но с задачей не справились; Правобережная группа держала район Каховки, которая находилась на кратчайшем пути к Крыму и не только сдерживала прорыв Врангеля к Криворожью и Донбассу, но и мешала соединению с войсками Польши. Эту занозу Врангель болезненно чувствовал и не раз пытался вырвать, периодически атакуя Каховский плацдарм. Все эти атаки успешно отбивались каховско-бериславской группой, командование которой было возложено на Блюхера.

В первой половине октября Врангель решает покончить с «занозой» раз и навсегда. Части его армии переправляются у Кичкаса с задачей захватить Апостолово — базу красного фронта, а также атаковать по правому берегу Днепра тыл Каховки, одновременно вторым корпусом Витковского нанести удар по Каховскому плацдарму со стороны Дмитровка — Черненько.

По свидетельствам командования 13-й армии, попытка Врангеля с 8 по 14 октября нанести решающий удар по Красной армии в районе Кичкаса и Каховского плацдарма закончилась полным провалом. Во время атаки плацдарма белые потеряли все свои танки: они были либо уничтожены, либо захвачены частями 51-й дивизии.