− И кстати, ты-то откуда знаешь о других Дружинах?

− Читал, − получила я уже знакомый по похожему вопросу ответ.

− Да ведь они в другие миры приходили!

Но тут алхимик вспомнил о своем холерическом темпераменте и заорал, чтобы я от него отстала, и с него на сегодня и так хватит общения, и он скучает по своим колбам и перегонным кубам, потому что они его вопросами не достают.

На это тут же среагировал Йехар, который стеной встал на мою защиту, требуя меня не оскорблять, и вообще, время пролетело куда быстрее, чем до этого.

Наверное, можно уже не говорить, что за следующие три часа мы так и не смогли толком ничего выяснить о наших гостях. Бо ничего не могла пояснить в принципе, так что ее и не спрашивали. Йехар (и Глэрион тоже) не желал ни слова пояснять о том, почему меч пылает и каким образом они оба умудрились попасть в Дружину. Правда, рыцарь-то снизошел до теоретической лекции на тему «Многообразие миров и их разновидностей», но прочитал ее настолько выспренним тоном, что почти задвинул Амалию Людвиговну, которая знакомила нас с этим предметом на первом курсе.

− Благородные дамы! Вы и представить себе не можете, сколь велико и разнообразно множество миров, которые нас окружают. С чем могу я сравнить их? Со звездами ли, что похожи одна на одну – и все же отличаются? С бесчисленностью ли чуть искаженных отражений в гранях бриллианта? Не сомневайтесь же, о прекрасные: в Ордене хранят память о благословенных временах, когда все миры были единым целым – о временах до пленения Небироса и Великого Разделения. Теперь же… что мне сказать? Я бывал во многих из этих отражений. Где-то глушат недругов камнями, где-то – земля подобна глухой и иссушенной пустыне и покинута жителями, устремившимися к звездам. Время течет по-разному – о, да! – однако же людская натура не меняется. Не меняется и зло, и мой Орден, расположенный в Междумирье, искореняет его, где только можно и как только можно. Арка… не только она служит залогом равновесия в мирах: светлые странники также владеют умениями разрывать грани, а потому...

Что такое Междумирье, Орден, а также странники по мирам, Йехар отказывался выдавать намертво. По крайней мере, в присутствии Веслава, хотя алхимик и не прислушивался к беседе: кутался в свою ветровку и не отлипал от Арки.

­ Бо внимала Йехару, приоткрыв ротик и восхищенно шепча: «Ой, как он красиво говорит…» Я слушала рыцаря плохо. Нервировала неизвестность: судя по словам Веслава, тот, кто явится следом, должен обладать такой силой, что уравновесит нас всех! По мнению, которое составилось лично у меня о нашем теперешнем составе – уравновесить нас мог бы разве что легендарный Повелитель Тени. Правда, пока что я опасалась это выражать вслух. Так что ожидание было наполнено дурацкими вопросами, не менее дурацкими ответами и междометиями со стороны Бо, которой вздумалось после второго часа бдений осмотреть собор.

− А третий что-то не торопится, − уныло заметила я наконец. – Сколько мы тут торчим?

− Скоро утро, − буркнул Веслав, и не посмотрев на часы. Стычка с Йехаром сделала и без того не слишком общительного алхимика почти немым.

− И что делать? Эта штука открывается только по ночам или как?

− Эта штука может открываться когда угодно.

− Ну, и… собор на сегодня закрывать, что ли? Это уж как-то…?

− Следует ли мне это понимать так, что мы находимся в известном и посещаемом всеми месте? – очнулся Йехар. Он просветленно оглядывал мозаичные панно. – Это напоминает мне один храм, где я…

− А прикольненькие рисуночки, − хмыкнула Бо-Бо, трогая пальцем иконостас. – А у нас таких нет, ну, может, только в виртуальных музеях… ох, что-то ноги болят, сил нет! Скоро можно будет поспать?

− Вы можете расположиться на моем плаще, прекрасная дама! – галантно сдирая с плеч этот самый плащ, отозвался Йехар.

− Сейчас свихнусь, − углом рта сообщила я.

− Могу дать успокоительного, у меня с собой, − не остался в долгу Веслав.

− Качественно успокаивает?

− Очень. Если глотнуть два раза – еще и навсегда.

Я потерла глаза и отказалась от успокоительного. Вот кофе – это было бы здорово, но в Исаакиевском соборе кофе распивать – наглость и для темного мага. Сюда даже американские туристы ходят без жратвы. Максимум жвачку жуют.

− Ты думаешь, эти, − я покосилась на двоих, которые разгуливали по залу собора, − как-то нас с тобой уравновешивают?

В ответ прозвучал хмык, полный тихой грусти. Я наконец осмелилась:

− Мне почему-то тоже так кажется. То есть, последний все же будет тем, кто всех нас перекроет по уровню магии?

Веслав вдруг еле слышно захихикал.

− Если честно, насчет последнего я уже думать боюсь.

Как мне предстояло в будущем узнать, алхимик вообще редко ошибался. В конкретно этом случае его правота подтвердилась ровно через тридцать секунд.

− Герцог, не на-а-а-а-а-а-а….. – именно с этим воплем открылась Арка (почему-то не в ту сторону, в которой стояли мы), и из нее вылетело какое-то существо. Вмазалось в стену, потревожив фреску, и, не отлипая от стены, последовательно закончило:

− …до… И вообще, зачем туда, где стена, она же…

Тут он, она или оно по стене сползло, поднялось на ноги и закончило уже непоследовательно:

− …в картинках?

А потом началась коллективная истерика.

Как только создание увидело нас – оно немедленно махнуло к Арке (в прямом смысле махнуло, на плотных кожистых крыльях) и заорало туда:

− Немедленно заберите меня обратно! Это недоразумение! Я никого не хотел обидеть, я не заслуживаю такого наказания и… я даже не знаю их языка!

Само собой, все это он (видимо, все-таки он) вопил на чистейшем великом и могучем. Наверное, до него это дошло тоже, поскольку «пятый элемент» тут же и поправился:

− Ну, язык знаю… Но это ничего не меняет, я же даже не… ааа!

Поблизости от него мелькнул огненный клинок. Я могла бы поклясться, что две секунды назад Йехар вместе с Бо-Бо рассматривал лотки для сувениров, бормоча что-то о ценах – и вдруг оказался возле Арки с занесенным мечом. Как последний дружинник мог увернуться от такого замаха – я не поняла.

− Демон! – рявкнул Йехар, поднимая клинок во второй раз.

− Убивают! – заголосило создание, опять поднимаясь в воздух.

Зал огласился двойным визгом. Визжали я и Бо-Бо, разглядев нашего визитера. Уродливее тварей я видела только в кино: несоразмерной длины серо-зеленая физиономия, нос загибается наподобие клюва, глаза желтые и явственно отсвечивают из-под потолка; но первое, что я рассмотрела – зубки, которые были идеально приспособлены для того, чтобы прокусывать горло.

− Какая гадость! – закончила Бо-Бо свои вокалические упражнения. «Гадость» из-под потолка не растерялась, ответила пронзительным визгом и воплем:

− На себя посмотри! Хорошенькое дельце, сначала закидывают, куда попало, потом мечом махают, потом оглушают и обзывают! Ай, я бедный, нет у меня в жизни счастья-а… и, судя по тому, что я здесь, – и не будет…

− Демон! – внушительно произнес Йехар. – Спускайся и сразись со мной, как мужчина с мужчиной!

− Ага, щас! – прозвучало из-под потолка. – Мне тут, кстати, довольно уютно, и, хотя я не знаю в подробностях, что такое «фигли»… Фигли тебе!

− Порождение тьмы!

− Чмо с мечом! Отличный язык, гораздо богаче, чем у нас. Постой там, я еще что-нибудь накопаю!

Судя по решительности позы Йехара, он не собирался стоять, а собирался мочить нашего гостя по полной программе.

И никто ему мешать не собирался: Бо-Бо в ярости от «на себя посмотри», Веслав в ступоре, а я-то тут при чем?! Ну, видно, при всем, раз никого больше нет…

Отчаянно и виртуально плюнув на мощёный плиткой пол собора, я одним ударом отдавила Веславу полторы ноги. Тот вздрогнул, охнул и бегом кинулся к Арке. На полпути обернулся в мою сторону:

− Ты… в общем, потом отравлю…− и Йехару: − Убери свою железку! Свихнулся?!

− Не оскорбляй Глэрион! – рявкнул в ответ Йехар, разворачиваясь к нему с поднятым клинком.