О! Вероятно, он очень сердит.

— Позлорадствовать? — переспросила она невинно. — По поводу чего?

Вместо ответа Рид погладил коня, а затем подошел к ней.

К счастью, Фелиция успела взять себя в руки, хотя страх и волнение словно застряли у нее между лопаток.

— Теперь все сплетничают обо мне? «Бедный Рид»?

Она заглянула ему в глаза. Фелиция никогда бы не подумала, что его ласковые синие глаза способны стать кусочками льда. Ее сердце бешено застучало. Конечно, сейчас все только и говорили о разрыве Эммы и Рида. В Иствике любили посплетничать. Особенно эта ведьма Делия Форрестер, которая стала просто ходячим радио после того, как закрылась газета «Будни Иствика».

Челюсти Рида напряглись.

— Не лги мне, Фелиция. Я же знаю, что все в этом проклятом городе судачат обо мне. Черт, мне кажется, я слышу восклицания: «Бедный Рид, ведь Эмма Диерборн бросила его».

— О, Рид!

Сердце Фелиции облегченно подпрыгнуло. Он был не зол, а расстроен. Поддавшись порыву, она взяла его за руку. Рид вздрогнул, но не отдернул руку. Желая успокоить его, она подошла ближе и обняла его за талию.

— Мне очень жаль, — сочувственно произнесла она, — что все так вышло.

На секунду он напрягся, и Фелиция решила, что она вышла за рамки приличия. Но Рид обнял ее в ответ, уткнувшись подбородком ей в лоб. Фелиция закрыла глаза. Стоять вот так, рядом с ним, даже если их объятие было просто дружеским, казалось для Фелиции верхом блаженства. Ей очень давно никто не нравился, а Рид был таким сексуальным.

Она вздохнула и слегка отстранилась от него, желая сказать ему еще что-нибудь ободряющее.

— Рид… — начала она.

Он посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, что-то похожее на электрический разряд пробежало между ними. А затем — Фелиция знала, что никогда этого не забудет, — он начал целовать ее.

Волны удовольствия омыли тело Фелиции, когда она почувствовала его ласкающий язык. Она застонала, руки Рида опустились к ее бедрам, и он притянул Фелицию к себе.

Рид… Рид…

Фелиция осознала, что сбывается ее мечта. Даже когда Рид был помолвлен с Эммой, Фелиция втайне мечтала оказаться на месте подруги. Чтобы Рид прикасался к ней, занимался с ней любовью…

Внезапно сквозь туман желания Фелиция услышала звук чьих-то приближающихся к конюшне шагов. Рид тоже услышал их и тут же отстранился от нее. Секунду они ошеломленно смотрели друг на друга. Затем, покраснев с головы до пят, Фелиция пробормотала:

— Я… я… должна идти. Вот, хотела отдать тебе его, — она выхватила из сумочки чек и сунула Риду в руку. Это был чек за свадебные услуги, которые Рид с Эммой заказали у нее. Слишком взволнованная, Фелиция, не дождавшись ответа, развернулась и помчалась прочь так быстро, как только могла на своих высоких каблуках.

Черт!

О чем он думал?

Ни о чем. По крайней мере не головой, судорожно дыша, ругал себя Рид. Боже! Наверное, он сошел с ума. Зачем было целовать ее? Он стал сексуально озабоченным? Или так он пытался доказать себе, что остался мужчиной, хотя Эмма сделала из него посмешище?

Рид стиснул зубы. Он был зол. Очень зол.

В глубине души он знал, что в их отношениях с Эммой всегда чего-то недоставало. Она была сексуальной и красивой, любой мужчина хотел бы жениться на ней. Но между ними не было страсти. И они никогда по-настоящему не были близки. Эмма решила, что близость до свадьбы — не для нее, и Рид уважал ее убеждения. Поэтому, когда она разорвала помолвку, он почувствовал скорее неловкость, чем боль. Позже он задумался, что отказ Эммы от секса был вызван не только ее желанием сохранить целомудрие.

Теперь Рид сомневался во всем, что было между ними. Его «эго» пострадало, и факт, что все окружающие знали о причине разрыва, только ухудшал ситуацию.

Хотя семья Рида была большой, дружной и любящей, ему не нравилось, когда родные лезли в его личную жизнь. Если бы он мог в одиночестве зализать свои раны, ему было бы легче. Но сейчас он чувствовал себя униженным. И глупым.

— Эй, босс, все нормально?

Рид нацепил на лицо улыбку:

— Все хорошо, Макс. А что?

Его помощник нахмурился:

— Я только что видел Фелицию, которая выбежала сломя голову. Подумал, может, вы поспорили.

— Нет… мм… все в порядке.

Макс кивнул, но в его глазах сверкнуло подозрение. Рид подумал, не заметил ли Макс, что произошло между ними.

— Мне нужно позвонить, — добавил Рид. Выйдя из конюшни, Рид надел солнцезащитные очки и подошел к офису. Он увидел машину Фелиции, которая удалялась прочь на максимальной скорости.

И все же…

Она не оттолкнула его, когда он поцеловал ее. На самом деле Риду показалась, что она с энтузиазмом ответила ему. Вспомнив их поцелуй и ее стройное нежное тело, Рид почувствовал возбуждение. Может, ему стоит закрутить с ней роман? Может, если бы он начал с ней встречаться, все прекратили бы сплетничать? Эта идея возникла у него после поцелуя. Но нет, нельзя так поступать с Фелицией. По отношению к ней это несправедливо. Из рассказов Эммы он знал, что Фелиция сильно страдала от предательства мужа. Рид запоздало посмотрел на чек, который она сунула ему в руку. Платеж на сумму в двадцать тысяч долларов со счета, открытого им на ее имя в то время, когда он и Эмма стали планировать свадьбу.

Это было щедро с ее стороны. Он и так потратил тысячи на ожидавшийся медовый месяц. Не говоря уже о стоимости дорогого бриллианта, который Эмма вернула ему, — кольцо, как он боялся, ювелир может не принять обратно. А если и примет, то Рид получит лишь малую часть того, что было уплачено.

Он надеялся, что Фелиция не сидит без денег из-за отмены свадьбы. Конечно, она должна была вычесть издержки перед тем, как выписать чек. Он мысленно сделал себе пометку спросить ее об этом.

Добравшись до офиса, Рид вошел внутрь и улыбнулся Колин, дочери своего брата Даниэля. Она быстро передала ему три розовых телефонных бланка.

— Звонили Джулианна Форстер, доктор Финнерти и Мэйв, — сказала Колин. — Мэйв хотела узнать, придешь ли ты сегодня к ним на обед.

— Спасибо, дорогая. — Рид посмотрел на часы. Было начало второго. — Разве тебе еще не пора домой?

Колин работала у него этим летом полдня.

— Я хотела закончить информационный бюллетень, — сказала она, когда Рид направился в свой офис. — Тогда я буду свободна.

Раз в месяц Рид рассылал новости своим многочисленным клиентам. Некоторые жили далеко, например в Техасе. Чистокровные породистые лошади Рида были широко известны и стоили больших денег. Ферма «Росдейл Фармс» занимала почти два с половиной квадратных километра пологих холмов и пастбищ, которые вызывали зависть многих коневодов. Рид заслуженно гордился фермой, названной в честь его бабушки по линии отца, и надеялся передать ее своим детям.

Дети. Если ничего не изменится, у него никогда не будет детей. Он даже не смог жениться. Разумеется, он не собирался жениться на ком попало. Она должна быть умна, привлекательна и мила. Неожиданно пришла мысль: «Такая, как Фелиция».

Он сделал гримасу. Ну конечно. Как будто Фелиция заинтересована в браке! Она выскажет все, что думает о женитьбе, каждому, кто согласится слушать. Она уже однажды обожглась. Рид и Эмма часто разговаривали о Фелиции, поскольку Эмма действительно заботилась о своей лучшей подруге и желала ей счастья.

«Она мне говорила, — сказала Эмма, — что с этого момента посвящает себя только карьере. Когда я пыталась объяснить ей, что можно одновременно сделать успешную карьеру и удачно выйти замуж, надо просто знать, за кого выходить, она сказала, что рада за меня, если я такого мнения, но брак не для нее».

Вспомнив этот разговор, Рид велел себе выкинуть Фелицию из головы. Она не подходила на роль миссис Келли.

Решительно отметая все мысли, кроме работы, он сел за стол и взял телефонную трубку, чтобы позвонить по номерам, которые передала Колин.

Фелиция не могла не размышлять о том, что произошло между ней и Ридом. Святые небеса, о чем она тогда думала? Почему разрешила себя поцеловать?