Хэнк нахмурился.

— Да, пожалуй, вы сами знаете, что лучше для вашей дочери.

Элизабет ненавидела себя за черствость, но сердце Аманды в опасности. А если быть честной, то и ее сердце тоже.

— Я провожу вас, — сказал Хэнк, выходя из машины и подавая ей руку.

Она не знала, как отказаться, чтобы не нагрубить ему, и поэтому просто кивнула. Лиззи было необходимо улизнуть от Хэнка, чтобы привести свои мысли в порядок и выкинуть его из головы. Она должна справиться с этим.

Ее рука слегка дрожала, когда Лиззи вставляла ключ в дверной замок. В офисе было тихо и темно. Все, что она хотела сделать, так это захватить с собой пару дел на выходные.

Погруженная в свои мысли, Лиззи не заметила, как Хэнк прошел за ней следом, и нечаянно налетела на него в темноте. Черт побери! Она не могла видеть его, но ощущения испытала незабываемые. Это раздражало ее, и она ненавидела себя. Ее попытка доказать себе, что она больше не глупая девчонка, потерпит крушение, если немедленно не начать действовать.

— Я включу свет, — сказала она, направляясь к выключателю, но внезапно вновь натолкнулась на Хэнка.

— Лиззи… — Он удержал ее за плечи.

— Хэнк, позвольте мне включить свет. — Она постаралась высвободиться, но он не разжимал рук.

Элизабет замерла. Она ждала. Она боролась с собой. Ее глаза уже привыкли к темноте, и Лиззи смогла разглядеть Хэнка. Она чувствовала его дыхание, аромат его одеколона, ощущала тепло его тела. Ее сердце забилось быстрее. Но не от страха, а в ожидании того, что последует дальше. Молодая женщина знала, что необходимо все прекратить, но не могла побороть себя. Она оказалась бессильна.

— Я сейчас уйду, — сказал Хэнк, нарушив тишину. — Только хочу узнать, не согласитесь ли вы пойти со мной куда-нибудь завтра? Мы могли бы отпраздновать мое назначение.

— Я… я не могу, — выдавила Лиззи.

— Аманда?

— Нет. У меня много работы на эти выходные.

Вот. Она сказала то, что должна была сказать. Надо стараться держать ситуацию под контролем. К ужасу женщины, Хэнк не отпускал ее.

Лиззи собрала всю свою волю в кулак и произнесла:

— Мне очень понравилось работать с вами, Хэнк. Я надеюсь, что смогла вам помочь.

— Еще как. — Голос мужчины звучал глухо.

Элизабет показалось, что это все. Сейчас он отпустит ее, скажет «спокойной ночи» и пойдет своей дорогой. Вместо этого Хэнк заявил:

— Тогда, думаю, ничего не изменится, если я сделаю это.

Прежде чем Лиззи поняла, что происходит, он прижал ее к себе и поцеловал. Когда Хэнк оторвался от ее губ, она не могла пошевелиться, страстно желая, чтобы это повторилось. Но Хэнк разжал объятия. Лиззи услышала его шаги. Он открыл дверь и тихо спросил:

— Вы никогда не думали над тем, чтобы зарабатывать деньги пытками?

Лиззи хотела было ответить, но он ушел прежде, чем она успела хоть что-нибудь сообразить.

Хэнк позвонил в дверь и огляделся. Приятный район, небольшой дом, но, по-видимому, Лиззи и ее дочь не нуждаются в большем. К тому же что он вообще знает о домах? Он провел всю свою жизнь в маленьких съемных квартирках, палаточных лагерях и трейлерах.

Дверь открылась. На пороге стояла Аманда с растрепанными волосами и перепачканным в варенье ротиком.

— Привет, Хэнк. Хочешь позавтракать?

— Спасибо, Аманда, но я уже…

— Аманда, кто пришел? — Лиззи появилась в прихожей и от удивления открыла рот. — Хэнк, что вы здесь делаете?

Он и сам не знал. В чем он был уверен, так это в том, что хотел преподнести им сюрприз.

— Сегодня такой замечательный день! Я думал, что вы, леди, смогли бы провести его со мной.

— Да! Да! — закричала Аманда, подпрыгивая.

Элизабет нахмурилась.

— Аманда, иди в комнату. — Она впустила Хэнка в дом и взволнованно прошептала: — Мне казалось, мы уже обсудили это.

Было бесполезно делать вид, что он не знает, о чем идет речь.

— Разве я что-то сказал про пиццу? Нет. У меня в голове совсем другое. — Хэнк обернулся и посмотрел через прозрачные стекла двери. — Как замечательно!

— Что замечательно?

— День сегодня хороший, отличная погода.

— Хэнк…

— Дует легкий ветерок. — Он улыбнулся. — Одевайтесь скорее. У меня есть сюрприз для Аманды. Точнее, для вас обеих.

— Зачем вы это делаете?

Вместо ответа Хэнк прошел в гостиную, где сидела Аманда и смотрела мультфильм.

— Детям нельзя подолгу смотреть телевизор, — сказал он, беря девочку на руки. — Им нужно больше бывать на свежем воздухе.

— Хэнк…

К счастью, зазвонил телефон, и Лиззи вышла из гостиной.

— Ты готова к приключениям, Аманда? — спросил он, посадив малышку на колени.

Она взглянула на него полными изумления глазами.

— Мы будем смотреть, как лев охотится в джунглях?

— Нет, никаких львов не будет. Но обещаю тебе кое-что поинтереснее.

Хэнк слышал, как Лиззи разговаривает по телефону. Она явно была чем-то недовольна.

— Но я обещала, что весь день проведу с ней… Нет, Викки, скажи Дину, что у меня все расписано. Я буду через полчаса, только вытру Аманде рот и расчешу ей волосы. — Ее голос зазвучал тише. — Викки, пожалуйста, позволь мне сделать это сегодня. Я ничего от тебя не скрываю, с чего ты взяла?.. Хорошо. Поступай как знаешь. Я подъеду попозже… Я не собираюсь тебе ничего объяснять, и мое поведение совсем не странное. — Лиззи почти бросила трубку. — Так что вы там запланировали, Хэнк?

— Веселье, — ответил он просто.

— Мама, мама, смотри! Он касается облаков!

Хэнк на секунду отвлекся от воздушного змея, чтобы посмотреть, как на все реагирует Лиззи. Ее восторженная улыбка говорила сама за себя. Он и подумать не мог, что детская забава может так действовать на взрослого человека! А Аманда? Разве она не прелесть?!

— Сможешь удержать его, чтобы он не улетел? — спросил Хэнк девочку.

Аманда кивнула, не отрывая глаз от воздушного змея.

— Тогда держи крепко, — предупредил он. — Я пойду посижу с твоей мамой. Если змей упадет, я вернусь, и мы снова запустим его.

— Хорошо.

Лиззи улыбнулась, когда он опустился рядом с ней на одеяло.

— Откуда вы знаете, как надо веселиться, Хэнк?

— У меня было много времени, чтобы разобраться, как это лучше всего делать.

— Кто научил вас запускать змея?

Хэнк вспомнил, как однажды отец принес домой дешевого пластикового змея и катушку суровых ниток, и улыбнулся.

— Мой отец, — ответил он. — Мне было примерно столько же, сколько и Аманде.

— А каким он был, ваш отец? — спросила Лиззи.

— Трудолюбивым. Он многое умел делать. — Хэнк повернулся и взглянул на нее. — У меня никогда не было постоянного дома, ни одного места, к которому я успел бы привязаться. За исключением трейлера, в котором мы жили последние десять лет. Но это меня совсем не беспокоило. Позже отец научил меня делать воздушных змеев из бумаги и дерева. Мы отрезали лоскут ткани, чтобы смастерить им хвост. И эти самодельные змеи были гораздо лучше покупных. — Он посмотрел на парящего в небесах воздушного змея. — Надо научить Аманду делать их из бумаги.

— Ей понравится, — улыбнулась Элизабет. Ее глаза сияли, а на щеках горел румянец.

Вместо привычного делового костюма она надела простые джинсы и свитер. Волосы были распущены и волнами лежали на плечах.

— Мать Аманды, какая она? — не удержался от вопроса Хэнк.

— Наверное, очень занятая. — Лиззи покраснела еще больше. — Я слишком мало времени уделяю дочери. Она так быстро растет!

— Мало времени, чтобы веселиться?

— Да, чтобы веселиться. С тех пор как я открыла свою фирму, я постоянно занята. Нет, я ничего не имею против, — поспешила уверить его Лиззи. — Хочется, чтобы мой бизнес был успешным. Но на Аманду не хватает времени. — Она с любовью посмотрела на дочь. — Наверное, каждая одинокая мать сталкивается с этим. Трудно успеть справиться со всеми делами.