— Всю жизнь я хотела быть похожей на сестру. Стать такой же идеальной. Наверное, потому, что она никогда не совершала таких поступков, какие совершала я. — Она помолчала и покачала головой, стараясь собраться с мыслями. — Я думала, что Джефри поможет мне стать такой, как сестра, но он причинил мне только страдания. Я горько поплатилась за это. — Она повернулась к Хэнку. — В тот момент Викки единственная поддерживала меня. Хэнк, она сказала сегодня, что завидует мне. Ты можешь поверить в это?!

— Это меня тоже не удивляет.

Лиззи подошла к дивану и села рядом с ним. Она, несомненно, почувствовала себя лучше, поделившись с Хэнком. Хотя он молчал, Лиззи ощущала его поддержку.

— Спасибо тебе, Хэнк Дэвис. — Она потянулась к нему и поцеловала его в щеку. От неожиданности он слегка отодвинулся. — Прости, я не должна была этого делать.

Немного обиженная, Лиззи поднялась, не желая, чтобы он это заметил. Что Хэнк подумает о ней?

Теперь придется переживать из-за столь глупого поступка. Лиззи подошла к столу и залпом выпила содержимое своего бокала.

— Может, ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой? — спросил Хэнк.

Возможно, во всем было виновато вино, которое сделало ее легкомысленной, но Лиззи совсем не хотелось уезжать. Она не желала, чтобы Хэнк отвез ее домой, а потом просто ушел. Но, судя по его растерянному взгляду, он так и намеревался поступить. У нее самой был такой взгляд, когда она узнала, что беременна. У Джефри тоже…

Закрыв глаза, она пыталась разобраться в своих чувствах.

— Лиззи?

Она покачала головой, не желая видеть этот взгляд.

— Нет, еще нет. Я… — Она боялась открыть глаза и посмотреть на Хэнка, а когда наконец осмелилась это сделать, то заметила, что выражение его лица изменилось. Хэнк выглядел человеком, который больше не способен бороться с неизбежным. Лиззи и сама понимала, что не в силах больше ждать. Она была готова умолять Хэнка, чтобы он вновь обнял ее.

Но ей и не потребовалось этого делать. Хэнк властным движением усадил Лиззи себе на колени и прильнул к ее губам. Она не пыталась его остановить. С того момента, когда он поцеловал ее в зоопарке, Лиззи мечтала о том, чтобы это случилось еще раз. Здравый смысл не позволял ей самой проявлять инициативу. Но теперь женщине было наплевать на условности. Лиззи наслаждалась тем, что происходило, и будет наслаждаться, куда бы ее это ни привело. В конце концов, она заслужила несколько мгновений счастья.

В его объятиях она чувствовала себя на седьмом небе. Когда поцелуй завершился и Хэнк оторвал свои губы от ее губ, Лиззи вновь притянула его к себе. Он был ей нужен как воздух.

Ее дыхание участилось, и бешено заколотилось сердце. Сейчас или никогда, решила она и полностью отдалась во власть его поцелуев.

Хэнк понимал, что ему следует взять себя в руки, но не мог. Целовать Лиззи стало для него наркотиком. Он боролся с собой с тех пор, как первый раз поцеловал ее в офисе. Хэнк подозревал, что она не была такой строгой недотрогой, какой хотела казаться, и мечтал сам в этом убедиться.

Он медленно опустил Лиззи на диван, продолжая целовать ее нежно и в то же время страстно. Но ему было этого мало. Он вытащил шпильки из ее волос, и его пальцы утонули в шелковых локонах. Хэнк мечтал об этом с момента их первой встречи.

Лиззи была так близко, что он ощущал жар, исходивший от ее тела. Казалось, они растворяются друг в друге. Никогда он не испытывал такого чувства. Он страстно желал обладать ею.

Одна только мысль о том, что ему придется оторваться от нее, не давала Хэнку покоя.

— Лиззи… — прошептал он, едва их губы разомкнулись.

Она тихо застонала.

Хэнк нежно высвободился из ее объятий и, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, сказал:

— Я… я не должен был. Но, черт возьми, я очень хотел этого:

— Я тоже, — пробормотала Лиззи.

— Да. Но пока это не зашло слишком далеко…

— Все хорошо, — прошептала она, обнимая его. — Я взрослый человек и знаю, что делаю.

— Я не хочу, чтобы ты потом вспоминала об этом с сожалением, — произнес Хэнк.

— Не буду.

— Может быть, будешь. А я не хочу этого.

Лиззи молча посмотрела на него.

— Дело в том, что ты будешь жалеть об этом. — В ее глазах отразилась боль. — Возможно, ты прав.

Прежде чем она успела встать, Хэнк схватил ее за руку.

— Я совсем другое имею в виду. Я просто не хочу, чтобы все произошло так скоро. Наше время еще не наступило.

Наше время… Собственные слова заставили его задуматься. Поддаться минутной страсти и с головой броситься в то, к чему они оба еще не готовы, было совершенно не нужно. Это было бы неразумно. Хэнк хотел, чтобы Лиззи поняла главное: он делает это в первую очередь для нее, а не для себя. Он был уверен, что чересчур стремительное развитие событий не только не улучшит их отношений, но даже может положить им конец.

Взяв руку Лиззи, он прижал ее к губам.

— В свое время все, что должно случиться, произойдет.

Их взгляды встретились, и Хэнк заметил сожаление в ее глазах, но в то же время прочитал в них и благодарность. Он был рад, что сумел взять себя в руки.

Лиззи посмотрела в сторону, как будто опасаясь, что ее глаза могут рассказать Хэнку больше, чем она хотела.

— Я пойду поправлю прическу.

Не способный сопротивляться желанию дотронуться до золотисто-каштановых локонов, Хэнк погладил ее волосы.

— Почему бы тебе не оставить все как есть? Мне так больше нравится.

Его собственный голос показался ему чужим. Но это не удивило Хэнка. То, что он перестал целовать Лиззи, совсем не означало, что он перестал ее желать.

— Может быть, в другой раз, — сказала она с грустной улыбкой.

Провожая ее взглядом, Хэнк искренне надеялся, что поступил правильно. Ни для кого он никогда не совершал такого. Только для Лиззи. Однако он не ручался, что сможет сделать это еще раз.

Хэнк понимал, что в скором времени ему предстоит принять важное решение. Остаться в Канзас-Сити или уехать, пока не поздно? Если он собирается уехать, ему не стоит продолжать встречаться с Лиззи. Но она была ему небезразлична. Больше всего его пугало то, что он, по-видимому, в нее влюбился.

Лиззи вернулась и, взяв сумочку, посмотрела на него.

— Спасибо, — сказала она и поцеловала Хэнка в губы.

— За что? — спросил он удивленно.

— За то, что ты такой, какой есть. — Лиззи направилась к выходу. — Думаю, мне лучше поехать домой.

— Да, — согласился он, не раздумывая. — Да.

Взяв ключи со столика, Хэнк последовал за Лиззи, несмотря на то, что совсем не хотел, чтобы она уходила.

Подняв глаза, Хэнк увидел Дэниела. Он отложил работу и встал.

— Садись, Хэнк, — сказал Дэниел. — К чему церемонии, мы же семья.

Его слова прозвучали как-то странно, но доброжелательно. Хэнк чувствовал, что причинил боль своему деду. Пришло время наконец простить его, ведь тот и так слишком дорого заплатил за все. Как и его мать. Хэнк осознал, что всю свою жизнь боготворил ее, но мама была обычным человеком со своими достоинствами и недостатками. И она, и Дэниел в равной степени были виноваты в том, что произошло. Чего Хэнк не хотел делать, так это повторить ошибку своей матери. Он не желал рвать отношения с родным человеком из-за своей гордости.

— Я мог бы сам зайти к тебе в офис, — произнес Хэнк, как только старик опустился в кресло.

Дэниел улыбнулся.

— Я специально пришел, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Это согреет мое старое сердце.

Хэнк не мог не улыбнуться в ответ. Сейчас, откинувшись в кресле, он даже представить боялся, какой была бы его жизнь, если бы дед не нашел его. С тех пор как он узнал о юности своей матери, он слишком много думал о том, как могла бы сложиться их жизнь. Но прошлое осталось позади. Теперь Хэнк хотел наслаждаться настоящим и с нетерпением ждать будущего, каким бы оно ни было.

— Ты принял решение? — спросил Дэниел.