Представить современный Петербург без мостов невозможно, но уже в начале XVIII века один из иностранцев, посетивший молодую российскую столицу, отметил, что город «прорезан многими каналами, через которые наведены мосты»[1]. Разумеется, это были далеко не те мосты, к облику которых привычен глаз нашего современника. В основном они были деревянными, поставленными на сваи или на ряжи. Некоторые из них имели разводные пролеты в виде двух поднимающихся крыльев с противовесами.

Прошли годы, и уже один из поэтов XX века, рисуя образную картину города, восклицает:

Возникает вопрос: сколько же в Петербурге мостов? Ответить на это очень трудно, так как количество петербургских мостов — величина переменная. Мосты — структура живая — они строятся, реконструируются, демонтируются. Тем более, как и что считать. Есть мосты через водные преграды и через транспортные магистрали; мосты города и мосты пригородов; мосты общественные, железнодорожные, парковые и мосты на предприятиях.

В 1834 г. в Петербурге насчитывалось 117 мостов, в 1863 — 172, в 1903 — 174, в 1941 — 387 (в т. ч. 33 стальных, 21 железобетонный, 14 каменных, 10 чугунных, 309 деревянных). У авторов различных публикаций о мостах нашего города за последние четыре десятилетия их количество колеблется: 366 (605 с пригородами) в публикации 1963 г.; 380 мостов и несколько десятков железнодорожных мостов, виадуков и путепроводов (около 600 с пригородами) в публикации 1971 г.; 315 мостов (539 с пригородами) без учета железнодорожных мостов, автотранспортных развязок и мостов на ведомственных территориях в публикации 1986 г.; 342 (без пригородов), данные 1990 г.; 350 плюс 5 в Кронштадте, 7 в Ломоносове, 54 в Пушкине, 16 в Павловске, 51 в Петродворце (публикация 2000 г.). При этом большинство авторов делают оговорку о том, что данное количество мостов не является абсолютным на данный период.

Таким образом, в настоящее время в Петербурге и его пригородах насчитывается более 500 мостов.

Петербург иногда называют «Музеем мостов». Определение это вполне справедливо. На примере строительства городских мостов можно изучать историю мостостроения трех последних столетий. Здесь можно увидеть мосты из самых разных материалов — дерева, чугуна, стали, камня, железобетона и даже из алюминия. При их строительстве использованы самые различные конструктивные схемы — распорные, подкосные, балочные (разрезные и неразрезные), фермерные, арочные, подвесные, консольные, рамные. В петербургских мостах заложены лучшие достижения отечественной и мировой инженерной мысли. В их создании, наравне с выдающимися инженерами, принимали участие замечательные зодчие. В оформлении петербургских мостов можно увидеть влияние самых разных архитектурных стилей и направлений.

Архитектор Л. А. Ильин в 1908 г. писал в журнале «Зодчий»:

Петербургские мосты — предмет вдохновения и любимый сюжет многих поколений художников, графиков, поэтов, писателей и других деятелей русского искусства. Они всегда играли важную роль в жизни петербуржцев, причем не только в утилитарном плане, как транспортные коммуникации. Вот что писал об отношении петербуржцев к своим мостим один из бытописателей города в середине XIX века:

Оказавшиеся после революции в эмиграции петербуржцы ностальгически вспоминали, наряду с другими любимыми уголками родного города, петербургские мосты. Поэт-эмигрант Николай Ленивцев писал в начале 1920-х гг. в далеком Берлине:

В 1950—1960-е гг. очень популярной (и не только в Ленинграде) была «Песенка о ленинградских мостах» в исполнении Леонида Утесова (композитор М. Табачников, поэты Л. Давидович и В. Драгунский). Одно из любимых зрелищ петербуржцев и гостей города — разводка мостов, особенно в белые ночи[3].

Даже для встречи нового года, нового века, нового тысячелетия в Петербурге было решено в новогоднюю ночь провести церемонию соединения пролетов Дворцового моста.

В краеведческой литературе можно прочитать о том, что Петр Великий запрещал строить мосты через Неву, пытаясь таким образом приучить русских людей к морскому делу. Однако в одном из литературных источников говорится о том, что в 1707 г. недолго существовал мост на плавучих опорах через Неву близ впадения в нее Охты[4]. Вероятно, его сооружение было обусловлено военно-стратегическими соображениями.

При Петре I после ледостава об открытии санного пути через Неву жителей города оповещал барабанным боем один из придворных шутов. Затем он же первым переходил Неву по льду.

При этом шута сопровождала специальная команда, снаряженная на всякий случай веревками, досками и крючьями. Весной о начале судоходства на Неве петербуржцев оповещали тремя пушечными выстрелами, после чего Государь сам переезжал на лодке на противоположный берег, показывая личный пример своим подданным (в его отсутствие это действие производил комендант города). Возможно, что эта церемония и породила мнение о том, что Царь запрещал строить мосты через Неву.

В более поздние времена петербуржцев извещали через средства массовой информации о начале ледостава и указывали места на набережной Невы, где можно было переезжать через реку по льду. Так «Санкт-Петербургские ведомости» от 1 января 1884 г. писали: «Управляющим речною полициею доведено до общего сведения, что езда по льду через реку Неву открыта в следующих местах:

1) от Гагаринского спуска на Выборгскую сторону