– Так ведь вы, товарищ генерал, как бы не лучше меня всё знаете! – удивился Паша. – Сколько вы в тех местах лет провели?

– Ну, во-первых, я все-таки туда «на работу ходил»! – усмехнулся Третьяк. – А ты там родился и жил. И все те сведения, что я по крохам собирал и анализировал – для тебя обычные будничные знания. Ты же среди бредунов как рыба в воде. А во-вторых, я туда поехать не могу!

– Как?

– А вот так! – грустно улыбнулся Третьяк. – Я ведь уже не одинокий волк, командир РДГ, а начальник пятого отдела Разведупра республики! Большая шишка, ети его… Я, может быть, и сорвался бы, стариной тряхнуть и старые кости размять – так ведь не пустят! Потому как я еще теперь и секретоноситель высшего допуска.

– Вот оно как… – понимающе кивнул Пашка. – Хорошо, товарищ генерал, я согласен!

– Отлично! Я в тебе не сомневался! – радостно сказал Третьяк. – Командиром группы, что в тех местах сейчас оперирует, твой старый знакомый – Виссарион.

– Лейтенант Федор Борисович Сапожников?

– Он уже год майором ходит, – усмехнулся Третьяк. – В составе группы еще несколько ветеранов дальних рейдов, но ты будешь главным консультантом. Есть там у нас секретная база, на ней весь отряд Виссариона и сидит. А тебя, Паша, Кот и Борода почти до самого места доставят. А дальше ты сам… Наймешься в армию этих… нехороших людей. Узнаешь, что там и как. И, самое главное, что им нужно, для чего они бойцов собирают.

– Есть какие-нибудь сведения про их цель?

– Разведка наша ничего конкретного выяснить не смогла, потому тебя и посылаем. Так… кое-какие намеки слышали… Мол, собираются они всем скопом Электрогорск штурмовать.

– Это тот город-легенда?…

– Да, который на подземных складах стоит.

– Вы это уже точно узнали? Ну, про склады?

– Практически со стопроцентной уверенностью! В Электрогорске некоторое время назад нечто вроде переворота произошло. Раньше там военные всем заправляли. Они и систему обороны построили. А потом власть захватили гражданские и военных турнули из города. Не всех, конечно, а тех, кто прогибаться отказался. Так несколько человек из отверженных до нас добраться сумели. Мало того – один из них сейчас в твоем взводе служит. Валерий Истомин, младший сержант.

– Так это мой друг! А мне он ничего про свое прошлое не говорил! – удивился Паша.

– Так ведь и ты, насколько мне контрики докладывали, о своем прошлом не распространяешься! – усмехнулся генерал. – Да и подписку твой друг давал. В общем, бери его с собой, пригодится! И вот еще что, Паша… Есть у нас подозрение, что не все сведения об Электрогорске нам Истомин дал. Что-то утаил. Ты его, конечно, не пытай, но ушки на макушке держи – вдруг проговорится или захочет душу излить. В принципе, ничего важного он знать не может, но… вдруг?

– После того, как вы мне подтвердили достоверность легенды, я уже ничему не удивлюсь! – сказал Пашка. – Но все-таки, что еще интересного в Подмосковье может быть? Там ведь рейдовые группы бредунов каждый метр прочесали за тридцать лет! Если только мифические сокровища Алмазного фонда вдруг отыщутся!

– Ну, не скажи, Паша, не скажи! – сказал Третьяк. – В Москве и Московской области до катастрофы почти все богатства страны аккумулировались. Там такие интересные места можно найти, куда нога бредуна не ступала… Вот, к примеру, про подземный город мы только пять лет назад узнали, а сколько таких городов может оказаться? Эти-то вылезли из-за того, что у них элементарно жрачка кончилась, а другие, может, имеют запасы не меньше, чем в Электрогорске! И до сих пор тихо сидят, как мыши под веником.

Пашка скептически покачал головой.

– Чего ты лыбишься? – усмехнулся генерал. – Наша разведка имеет достоверные сведения, что где-то там находится расположение кадрированного танкового полка. С танками Т-62 в подземных хранилищах. На глубокой консервации.

– Ого! – восхитился Пашка. – А полк – это… это сколько танков?

– По штату №010 / 520 от 1986 года должно быть девяносто четыре штуки. Но на складе их может быть около сотни – сверхштатное количество, – пояснил Третьяк. – В общем, именно из-за этих танков в состав отряда майора Сапожникова включили техников и механиков-водителей. Вдруг найдут! Расконсервируем и угоним на юг столько, сколько сможем. Но и это еще не все! Есть там и более интересные вещи!

– Что может быть интереснее целого танкового полка? – поразился Пашка.

– Есть такое! – кивнул Третьяк. – Не так давно к нам поступила информация о резервном пункте управления и контроля орбитальной спутниковой группировки. Основной-то пункт супостаты раздолбали – кто рядом был и выжил, рассказывали, что вроде бы проникающей антибункерной боеголовкой. А вот про резервный пункт враги не знали. Впрочем, наши все равно не успели перехватить управление.

– А на хрена вам этот пункт… или пульт? – удивился Пашка. – А разве спутники не того?…

– Да, за тридцать лет большая часть спутников выработала ресурс и сошла с орбиты. Но несколько штук еще дышат – по крайней мере, у нас периодически начинают работать навигаторы системы ГЛОНАСС. И если мы доберемся до управления, то сможем так перестроить орбиты, что навигаторы будут работать постоянно. А это, учитывая облегчение топопривязки артиллерии, большой плюс! К тому же могли уцелеть и спутники-шпионы, да и связные тоже бы помогли. Ну, вот ты заодно эту инфу и проверишь!

– Так точно, товарищ генерал! Проверю…

И вот бывший бредун из клана «Ловцов удачи» Пашка Скорострел, а ныне лейтенант Красной Армии Павел Скорострелов снова топчет ногами отравленную землю заросшей диким лесом местности, когда-то именовавшейся Московской областью.

– Павел, я никогда не рассказывал тебе этого, но сейчас мне очень нужна твоя помощь, – тихонько сказал Валера. – Пожалуйста, обещай мне, что постараешься, просто постараешься выполнить мою последнюю просьбу!

– Хорошо, дружище, я обещаю! – кивнул Скорострел. – Что я должен сделать?

– Я прошу тебя отнести в Электрогорск вот эту вещь! – Истомин осторожно выудил из потайного кармана на поясе небольшую черную пластинку. – Это электронный ключ от системы управления «Стальным кольцом». Это оборонительный пояс моего родного городка. Управляемые минные поля и автоматические огневые точки. Эту оборонительную систему создал мой отец – полковник Истомин. Создал сразу после Войны. Это он собрал в бывшем военном городке беженцев из Москвы. Всех, кто уцелел. Ты же знаешь – от столицы даже щебенки не осталось. Но очень многие успели укрыться в метро – это такой транспорт был. Подземные электропоезда. Долго там было не просидеть – но через несколько дней, когда основная радиация спала, люди вышли на поверхность, и несколько тысяч, ведомых моим отцом, сумели добраться до базы Росрезерва в Электрогорске. Там были запасы продовольствия. Большие запасы. Очень большие запасы. Километры тоннелей, заполненных мешками с мукой, сахаром, ящиками консервов. Те люди, кто не схватил в первые дни Войны большую дозу, сумели выжить благодаря этим запасам. Выжить… Просто выжить… Мне было тогда восемь лет, но я прекрасно помню, как мы строили дома, разбирая на кирпичи развалины. Как сколачивали мебель из обгорелых деревяшек. Как бурили артезианские скважины.

Истомин замолчал, измученный длинной речью, и Паша поднес к его губам кружку. Он жадно допил остатки воды и продолжил:

– Да, мы выжили, но очень скоро вокруг городка стали появляться банды мародеров. Эти скоты отбирали у чудом уцелевших после бомбардировки людей последние крохи еды, последнюю одежду. Тех, кто сопротивлялся, – убивали. Забирали женщин и делали их своими подстилками. Гады, гады…

Валера захрипел, пуская изо рта кровавые пузыри. Жить ему оставалось считаные минуты. Но он решил потратить эти драгоценные последние мгновения на свой рассказ.

Его отец воевал с мародерами. Ловил их и вешал. Организовал в городке отряд самообороны. Нашел большие склады оружия и боеприпасов на территории кадрированной дивизии. Мобзапасы… Но силы были неравны – мародеров становилось все больше. А уж когда они узнали, что люди Истомина сидят на огромном складе продовольствия… Нападения стали ежедневными. На их счастье, мародеры не догадались объединиться, и жители Электрогорска довольно легко отбивали разрозненные атаки небольших банд. Но долго так продолжаться не могло. Способных держать в руках оружие насчитывалось всего несколько сотен. Из них профессиональных военных – три десятка. Тогда Истомин стал строить вокруг города оборонительный пояс. Среди беженцев нашлось достаточно инженеров, рабочих и специалистов-электронщиков. Все-таки они были жителями одного из крупнейших индустриальных мегаполисов мира. Систему обороны, позже названную «Стальным кольцом», сделали почти полностью автоматической – она могла управляться из единого центра небольшой, всего в десяток человек, командой. После этого потери от нападений мародеров среди жителей городка прекратились. Надо было только регулярно обновлять минные поля и пополнять патронные короба в огневых точках. Впрочем, атаки скоро прекратились – бандиты, полностью разграбив окрестности и убедившись, что Электрогорск им не по зубам, откочевали из зараженной зоны на юг и север. Долгие годы люди спокойно жили, прикрываемые «Стальным кольцом».Жители расслабились. Начались внутренние проблемы – не всем горожанам были по нраву строгие порядки осажденной крепости, введенные Истоминым. Потихоньку возникало недовольство – люди, забыв, кто спас их и дал надежду на продолжение жизни, стали роптать. Какие-то ублюдки даже организовали «демократические выборы», чтобы свергнуть, как они выражались, «власть военной хунты». Истомин не стал воевать с собственным народом – он передал управление городом вновь избранному «Комитету спасения», состоящему из «самых достойных людей». Себе полковник оставил только функции управления обороной. Но и этого новым хозяевам показалось много – они решили подчинить себе военных. Испытывая постоянное давление и нападки, бойцы отряда самообороны постепенно переходили на сторону «Комитета спасения». Только кадровые военные, еще помнящие, до чего в девяностые годы довели страну либерасты, отказывались подчиняться новой власти. Вскоре дошло до открытого столкновения, но Истомин сумел быстро погасить конфликт. Однако неожиданно его здоровье пошатнулось, и он умер. Валера подозревал, что демократы из «Комитета» как-то причастны к его смерти, но доказать ничего не мог. Тогда Валера решил отомстить – украл ключ системы управления «Стального кольца» и бежал, оставив город без надежной обороны. Впрочем, среди окрестных бредунов Электрогорск до сих пор слывет неприступной твердыней – никто так и не решился снова напасть на город.