– Дорофеич, кису где‑то помыть надо, и срочно, а то от него сами провоняем, – прошептал я на ухо гному, одновременно показывая голливудскую улыбку проходившему мимо эльфу.

Эльф подозрительно покосился на меня и хотел что‑то сказать, но, заметив Криса, решившего последовать моему примеру и выдавшего окружающим свой самый дружественный оскал, быстренько затерялся в толпе.

Гном задумчиво поскреб в бороде и вдруг хлопнул себя по лбу, причем звук получился такой звонкий, точно кто‑то долбанул молотом по куску железа. Не, с мозгами у гнома все в порядке, просто надо иногда шлем сымать или же думать, по чему лупишь. Гном меж тем подхватил кису за шкирку и, неся его в вытянутой руке, почти бегом скрылся в толпе.

Я обеспокоенно посмотрел на дракона: еще не хватало нам потеряться, – однако тот был спокоен, как Чингачгук. Ладно, значит, все в порядке.

– Крис, а что это за Перекресток?

Дракон пожал плечами:

– Перекресток – он и есть перекресток. Тут узел миров, и через него можно попасть во многие места, поэтому в свое время здесь и построили этот пункт контроля.

Оба‑на, так мы, оказывается, на границе, вот уж не ожидал. Хотя, с другой стороны, это вполне разумно – если уж тут все, кто хочет, шмыгает из мира в мир, то создание подобных терминалов вполне закономерно. Однако я‑то вот, например, когда в академию попал, ничего подобного не наблюдал. На мой вопрос об этом Крис только усмехнулся и принялся за объяснения.

Оказалось, что данные границы созданы для, так сказать, обычных людей или магов, не владеющих прямым пространственным перемещением. А таких, между прочим, большинство, или я думал, что все маги могут перемещаться между мирами? Я, честно говоря, так и думал, но мудро промолчал, дабы умнее выглядеть в глазах дракона.

Ну так вот, наш ректор мало того что очень могучий маг, так еще и смог создать ту самую пресловутую «точку флуктуации», позволяющую ему свободно путешествовать между мирами, ну и соответственно тащить оттуда кого попало. Я покосился на дракона. Надеюсь, это камушек не в мой огород, хотя похоже – вон как смутился: видать, дошло, что ляпнул.

Пока мы так беседовали, появился гном с понуро бредущим за ним котом. Батон был взъерошен, мокр и, похоже, зол на весь белый свет, но зато источал приятный цветочный аромат.

– Чем ты его так? – спросил я довольного собой Дорофеича.

– Не знаю, – пожал плечами гном. – Там в туалете, в баночке, под раковиной стояло. А рядом ершик торчал.

Я сдержался и лишь сочувственно посмотрел на Батона, который за спиной Дорофеича жестами показывал, что он сделает с бедным гномом при первом удобном случае. И поверьте, пресловутый ершик в одно место был самой легкой, по мнению кота, карой.

К местному вечеру народу в зале стало поменьше, точнее, какой вечер может быть на этом межпространственном Перекрестке, я не знаю, но за прозрачным стеклом крыши явно потемнело и даже появились редкие звезды. Я дремал, сидя в неудобном кресле… Кстати, об этих креслах: вот вы мне скажите, почему на всех вокзалах они такие неудобные, – те, кто их разрабатывает, на кого ориентируются? На крикозубов из созвездия Козерога, что ли? Я вот не знаю, как они выглядят (в смысле, эти крико… тьфу ты… зубы), но, проспав в этом сиденье пару часиков, явно чувствую, что становлюсь на них похож. Такой же весь скрюченно‑перекошенный, с хрустящими суставами и дергаными движениями вылезшего из могилы зомби. Ладно, проехали. Батон развалился прямо на наших рюкзаках, делая вид, что он типа на страже нашего походного достояния и вообще, но на самом деле бессовестно дрых. К тому же, судя по довольной усатой морде, ему, гаду, было хорошо, удобно и комфортно. Он сладко посапывал, изредка дергая ушами и шевеля усами, точно таракан‑переросток, а иногда даже начинал аппетитно причмокивать. Видать, сволочь такая, даже во сне занимается тыреньем сметаны и ее бессовестным пожиранием на своем чердаке. А вот Дорофеич с Крисом отсутствовали, ибо пошли на разведку. Дело в том, что мы столкнулись с одной маленькой проблемкой… короче, тупо не знали, куда нам идти. Крис не верил, что пленников гнали через терминал, однако и в том, что какой‑нибудь маг смог переместить такую толпу народу напрямую, тоже сомневался. Оставались обходные пути. Да‑да, именно обходные. А вы что думали, граница – она, конечно, на замке, но даже у нас через нее пробираются, а уж тут… Троп, тропинок и лазеек столько, что все и не учтешь. Перекрываются лишь самые хожалые, да узлы дорог типа данного Перекрестка. Так что знающий человек всегда тропку отыщет, а значит, эти таинственные похитители могли быть где угодно. Короче, потихоньку наша спасательная экспедиция начинала походить на обыкновенную авантюру. Однако то, что случилось в академии, относилось все‑таки к числу событий из ряда вон выходящих, а значит, какая‑нибудь ниточка могла всплыть. Крис с гномом, как оказалось, уже не раз бывали на этой станции, да и на многих других. Гном же вообще сказал, что во время своего скитания забредал в такие уголки, что нам и не снилось, дракон не стал с ним спорить, хотя сарказм в его взгляде сквозил довольно открытый. Короче, они дружно смотались, по их словам, якобы чтобы проверить свои старые связи, ну Крису я, предположим, поверил, а вот гном как‑то нехорошо поглядывал в сторонку небольшой палаточки, что приткнулась в уголочке зала и откуда доносились довольно‑таки аппетитные запахи. Ну да ладно, пусть идут, а вот мы с котом решили отоспаться, точнее, мы это решили уже после того, как Теодор с Эрнестой дружно отрубились, ну а пример, как известно, заразителен. Вообще‑то я до последнего сомневался в целесообразности их присутствия в нашей группе, однако оставлять детей в том хаосе, что сейчас творился в академии, мягко говоря, было бы полным идиотизмом.

Где‑то часа через два заявились наши разведчики. Ну в смысле Крис‑то сам пришел, а вот гнома буквально принес на руках, к тому же от нашего дорогого завхоза ценной информацией так разило, что мне сразу захотелось закусить ее малосольным огурчиком.

По словам дракона, выяснить удалось немного, хотя какие‑то слухи уже поползли, несмотря на то что с момента нападения и начала нашего похода прошла всего пара дней. Однако один из местных служителей терминала сказал, что днем раньше тут проходили типы, по описанию похожие на тех ребят в черных балахонах, правда, их было всего двое, и шли они налегке. Не бог весть что, но больше зацепок у нас все равно не было. Хотя, с другой стороны, проходившие здесь вполне могли оказаться совсем не теми, кого мы ищем. Оставалось только последовать за ними и уж на месте разбираться, что да как. Пока мы все это обсуждали, чуток очухался наш второй разведчик. Мы все укоризненно уставились в его сторону, на что гном крякнул, почесал в затылке и смущенно развел руками – мол, виноват. Ну что с ним поделаешь? Лишь Батон долго смотрел насупясь, после чего достал откуда‑то из‑за спины знакомый баллончик туалетного освежителя и молча протянул его гному.

Короче, с направлением мы разобрались, хотя, как мне показалось, гном после своего разведрейда стал несколько задумчив и слушал нас краем уха, даже освежителем побрызгался чисто автоматически, даже не поморщившись, чем очень уел нашего кота.

Ну в общем, вскоре я уже сидел за одним из столов, что расположились по периметру небольшой комнаты, находящейся рядом с залом ожидания, и заполнял очень нужные (кому, интересно?) документы. Вот уж никогда не думал, что для межмирового перехода нужно заполнить столько бумаги, хотя вопрос скорее риторический, ибо когда я последний раз бродил между мирами? Вот и я о том же, хотя бюрократия бесит везде одинаково. Однако Дорофеич с драконом меня утешили, сказав, что это делается лишь однажды, а потом мне выдадут специальный пропуск, и я смогу беспрепятственно ходить по официальным межпространственным трассам, а также пользоваться соответствующим сервисом. Вот. «Межпространственным трассам» – блин, как звучит, а? Чувствую себя прямо первопроходцем, как говорится: «На пыльных тропинках… останутся наши следы, гм… и не только».