«Спокойной ночи, сладкая,» сказала мама, просовывая голову в мою открытую дверь.
«Спокойной ночи, Мам», — я слышала, как Мэри Кей чистит зубы в ванной, которую мы делили. Я выключила свет, успокаиваясь от знакомых звуков. Поворочалась, пока не заняла идеальную позицию для сна Морган. Теперь хорошие мысли.
Прошедший день был таким прекрасным. Моя паника улетучилась с Хантером, Бри и Робби — тремя моими любимыми людьми. У нас с Бри раньше никогда не получалось устроить двойное свидание: хотя у нее всегда были парни — у меня нет. Похоже, отношения Бри и Робби протекают хорошо. Я никогда не видела кого-либо из них таким счастливым.
Ладно, думала я. Хорошие мысли. Пикник прошел идеально. И он стал только лучше после ухода Бри и Робби. Я улыбнулась, думая о нас с Хантером. Богиня, он сводил меня с ума. Когда, когда мы сможем остаться наедине вдвоем так, как мы хотим — когда же мы, в конце концов, займемся любовью?
Иногда я испытывала настолько сильную любовь к Хантеру, что она переполняла меня, и я чувствовала, что вот-вот расплачусь. Он был таким хорошим человеком, таким высокоморальным. Таким невероятно талантливым, умным ведьмаком. Я была абсолютно очарована всем, что относилось к нему.
Я засыпала, ощущая тепло и спокойствие. Подсознательно расслабив каждый мускул в своем теле от кончиков пальцев ног до макушки, я повторяла небольшое успокаивающее заклинание:
«Всё прекрасно и искрит.
День за ночью вновь спешит.
С силой мне не страшен вред,
В руках Богини я навек».
Потом я заснула.
Нахмурившись, я разглядывала карту, разложенную рядом на пассажирском сиденье. Я прищурилась, но все наименования, дороги, пометки расплывались. Расстроенная, я посмотрела через ветровое стекло на окаймленную деревьями трассу, надеясь, что хотя бы некоторые ее очертания покажутся мне знакомыми. В третий раз я включаю двигатель, словно движение быстрее поможет мне почувствовать себя менее потерянной. Я не знаю, где я и куда направляюсь. Но уверена, что знала это сначала, однако сейчас мысли ускользают от меня.
Подводная лодка, привычная и комфортная, тяжело движется вниз по узкой дороге, но это единственное, что кажется нормальным. Надо мной в небе серые облака, низкие и зловещие, будто надвигается буря. Я хочу развернуться и поехать домой, но не знаю, в каком направлении свернуть. Да и в любом случае перекрестков нет — поворачивать некуда. Проклятье. Я снова смотрю на карту, пытаясь принудить хотя бы несколько символов стать четкими. Они гаэльские. Я распознала некоторые буквы, но они не складываются в слова. Я чувствую такое разочарование, что хочу расплакаться. Что со мной не так? Я такая глупая. Секунды идут, и я становлюсь всё более и более встревоженной, почти паникующей. Как мне справиться с этой ситуацией?
Неожиданный удар о мое заднее ветровое стекло пугает меня. Осторожно, стараясь не съехать с дороги, я оглядываюсь и почти вскрикиваю. Огромный, ужасный, темный ястреб лежит на кузове моего автомобиля, его когти скребут краску, словно пытаясь удержаться. Тяжелые золотистые глаза, кажется, пронзают меня. Он выглядит свирепым, полным ненависти и безжалостным.
Я опять разворачиваюсь, готовая нажать на газ в попытке сбросить его, но вместо этого обнаруживаю, что теперь я пассажир в машине. Кто-то другой за рулем, а я пытаюсь разглядеть его, но, по какой-то причине, когда бы я ни посмотрела, я не в состоянии полностью различить пространство водителя. Снова и снова я стараюсь, и мой пристальный взгляд скользит туда, где он сидит. Я вижу то, что перед ним и позади него, но только не то, что находится там, где расположено его кресло. Кто это? Я похищена? Вспышка страха перекрывает мне горло.
Неясная серая фигура впереди ловит мой взгляд, и я пристально всматриваюсь в окно. Могу ли я дать сигнал этому человеку, что нуждаюсь в помощи? Огромные, жирные капли дождя, как крошечные пули, с силой хлопаются о стекло. Я наклоняюсь вперед выяснить, что это за фигура. Я задыхаюсь от шока — это Хантер! «Остановите!» — я кричу, — «Остановите!». Но автомобиль даже не замедляется. Я вижу лицо Хантера, его глаза задерживаются на мне, он поражен и озабочен, в то время как мы проносимся мимо.
Я высовываюсь в свое окно и оборачиваюсь, чтобы крикнуть ему: «Я хочу остановиться! Я хочу к тебе, но не могу!». Слезы страха и мучения стекают по моим щекам. Я застряла в автомобиле. Мне нужно выйти, нужно вернуться к Хантеру. Богиня, теперь я в ужасе. Я рассержена, вся в слезах, и так сильно сбита с толку, бессильна. Я твержу себе: «Хочу остановиться, хочу остановиться, хочу остановиться».
Чуть дальше дорога постепенно загибается влево. Подводная Лодка замедляется, и импульсивно я открываю дверь и выбрасываюсь из машины. Я слышу визг тормозов, а затем скатываюсь вниз по небольшой насыпи, покрытой острыми колючими кустами чертополоха. Я падаю на полпути. Мои руки и ноги исцарапаны, дождь яростно барабанит по моему лицу, волосам. Осторожно я начинаю карабкаться обратно на дорогу, надеясь, что Подводная Лодка с ее мистическим водителем исчезла, и одновременно чувствуя досаду, что мой автомобиль, вероятно, будет утрачен.
Но что-то не так… я чувствую тепло на своей спине. Я ощупываю ее рукой и отпрыгиваю — огонь! Я оборачиваюсь назад, а там крылья из огня, струящегося по моей спине! Кто я?
На дороге нет автомобиля. Тьма приближается, словно плащ, накрывающий землю. Я выбираюсь на дорогу и бегу в обратном направлении туда, где я видела Хантера. Я должна увидеть его, объясниться. Не важно, что происходит со мной, когда я с ним. Я должна рассказать ему, что хотела остановиться, что никогда бы не проехала его, если бы имела выбор. Я бросила свою машину, чтобы прийти и поговорить с ним.
Вскоре мои легкие начинают гореть от недостатка кислорода, и мой бег замедляется. Я оглядываюсь назад: огненные крылья пропали. Я не могу отыскать Хантера, даже несмотря на то, что кричу ему! Я уверена, что пробежала то место, где видела его. Я возвращаюсь и, более чем в сотый раз, ищу его, выкрикиваю его имя. Я вся промокла и дрожу, кожа покрылась грубыми гусиными мурашками. Ступни изранены. Я смотрю вниз и вижу заостренную, черную тень ястреба на фоне мрачной серости сумерек. Вдруг я испытываю мгновенный ужас — птица летит за мной. Я ее добыча! Дикими глазами я смотрю вверх, выставив вперед руки, чтобы защититься от атаки…
… и я проснулась в своей кровати, трясясь и извергая потоки адреналина. В панике я быстро осмотрелась вокруг, но тут же поняла, что нахожусь в своей комнате. Растерянная и потрясенная, я разрыдалась, хватая подушку и прижимаясь к ней. У меня был еще один кошмар. Я собралась с мыслями, пытаясь вспомнить его ужасающие детали, но всё, что обнаружила, это то, что остались лишь туманные очертания страха и паники. Но почему? О чем он был? Я не могла вспомнить. Память улетучивалась от меня. В расстройстве я скомкала подушку, разразившись свежим приступом рыданий. Я заглушала их, накрываясь ею, затем свалилась на пол, заплакав еще сильнее. Не знаю, как долго это длилось, но, в конце концов, я начала задыхаться от водного истощения и просто лежала там, измотанная.
Я должна была добраться до сути всего этого. Это уже третья ночь моих пугающих снов. О чем они? Что творилось со мной? Завтра после школы я решила рассказать о снах Хантеру, Элис и Бетани. Кошмары начинали сводить меня с ума. Мне была необходима помощь.
И глоток воды. Я стянула одеяла, едва замечая, что мои ноги, похоже, слегка покалывало. Затем, когда вставала, я взглянула вниз… и застыла в ужасе. Мои ступни и ноги были мокрыми! Кусочки травы запутались в них, словно я только что совершила пробежку по газону! Ноги были изранены повсюду, с дюжинами крошечных ссадин, будто я… О, Богиня! Мое сердце остановилось, а кровь застыла. Будто я скатилась по колючему чертополоху. Я была на улице. Я была на улице, пока спала. О, Богиня, что происходит со мной?
Трясясь, я пересекла комнату, замечая еле видные очертания влажных следов, отпечатавшихся на моем ковровом покрытии из сизаля. Мое горло сжалось от страха, в отчаянии я бросила свои сенсоры. Не было ничего необычного — просто моя спящая семья. А Дагда? Я осмотрелась в поисках своего котенка. Он всегда спал со мной, часто под одеялами. Я вернулась к кровати и пошарила по одеялам. Дагды не было. Я тихонько позвала его, издавая характерные для котят звуки. Затем встала на цыпочки и спустилась по лестнице. Я обнаружила наислабейший след мокрых ног на ступеньках и несколько кусков травы. Богиня, Богиня.