Ваулина начала прикидывать расстояния, но её опередила Аня Тихонович:

— Громовещатель летит до ближайшей приёмной станции, оттуда переносится до ближайшей адресу станции, а там уже к указанному человеку. В университете стоит своя станция, а вот здесь ближайшая где-нибудь в Китае. Часа за три долетит. Пока там прособираются — три — три с половиной часа.

— Мамочки! — Дубровская ещё раз посмотрела на зомби, размахивающего длинным мечом прямо перед её носом на краю щита, уселась на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них головой.

— Координаты забыла написать, — вдруг сказала Ваулина.

— Чего?

— Где мы находимся, место, где город находится, не написали, — уточнила Ваулина.

Повторные попытки запустить громовещатель оказались безуспешными. Всё, чего волшебницы смогли достичь — это повесили над городом надпись из светящихся карнавальных звёздочек "Осторожно! Работает блокиратор магии!"

Тот же день, вечер. Плацдарм советских войск на правобережье Днепра.

— И где же наши девушки, Асхан Эрастович?

— Не знаю, Святослав Тихонович. А не могли ли мы их пропустить?

— Нет, не могли. После основного задания они всегда переносятся на своё последнее место на фронте. Если их нет в ожидаемое время в Университете, значит, они должны быть здесь. Похоже, беда с нашими девочками, Асхан Эрастович.

— А не нагорит ли нам, если мы появимся перед руководством со словами о том, что находились в ненужное время в ненужном месте, Святослав Тихонович?

— Ой, нагорит, Асхан Эрастович, ох, нагорит! Но не бросать же девчонок? Мы люди старые, нас не жалко.

— А и ваша правда, Святослав Тихонович, идём до головы.

В начале ноября профессор Стоянов вызвал к себе в кабинет Александра Веселова, руководителя ордена "Летящий Паровоз". В кабинете ректора Александр обнаружил своих давних товарищей по приключениям в ордене "Белый Орёл": Василия Майорова, Валентина Соколова, Паравашти Суабаху и Филиппа Савёлкина. Последний в "Белый Орёл" не входил, формально оставаясь членом учебного ордена "Крылья". Зато он входил в тайную часть ордена "Летящий паровоз" — тайный орден, который бывшие студенты школы магии "Палеарсия" организовали ещё на первом курсе. У стены стоял доктор Ли Чанг, глава ордена "Белый Орёл", вид у него был недовольный. Александр заподозрил неладное — оставшиеся трое студентов также входили в его тайный орден. Впрочем, беспокоился он зря: ректор собрал их для того, чтобы предложить им исторические исследования.

— В ходе хм-м… визита в старый Университет обнаружились следы некоторой древней магии. Должен сказать, что это вызвало очень, очень большую обеспокоенность в мире волшебников. И даже несмотря на то, что наш мир переживает сейчас небывалые, очень сложные времена и на счету каждый маг вплоть до первокурсника, было принято решение отыскать эти реликвии. Речь идёт о книге "Бестарсиа вея" и о шкатулке с ключами под названием "Валуда". Насколько нам известно, книга позволяет предсказывать будущее с очень большой вероятностью, а шкатулка открывает пути в такие места, где хранится очень много тайн. Опасных тайн. Попробуйте отыскать эти предметы. Мы собрали именно вас, поскольку известно, что вы находитесь в дружеских связях, хотя и принадлежите к разным орденам. Это совместная операция всех трёх орденов — Крыльев, Белого Орла и Летящего Паровоза. Члены орденов будут докладывать своему руководству, Александр отчитывается напрямую мне. Это сделано для того, чтобы ни один из орденов не смог воспользоваться результатами поисков в одиночку. Известно, что ранее, когда эти предметы появлялись в поле зрения магов, каждый раз за обладание ими разворачивалась очень кровавая битва. Оплата поисков пойдёт через орден "Белый Орёл" — извините, Александр. В курс дела вас введёт господин Ли Чанг.

Сумма, которую огласил ректор, удивила студентов — она была очень, очень большой. Видимо, кто-то в руководстве волшебного мира считал эти предметы критически важными. Студенты вышли из кабинета ректора немного пришибленными — такими суммами им ещё оперировать не приходилось. Дальнейшая подготовка к заданию проходила в тайных пещерах ордена "Белый Орёл".

— Точное время создания книги и шкатулки неизвестно. Предположительно — незадолго до начала первого тысячелетия до нашей эры. Авторство того и другого изделия приписывают Светозару Свентовиту — одному из противников Кощея Бессмертного. Оба предмета являются очень сильными магическими артефактами.

— Что, тот самый Кощей Бессмертный, из сказок? — удивился Майоров, — Кощей вроде жил относительно недавно, во времена богатырей, а это где-то восемьсот лет назад.

— Во-первых, "кащеями" или "кошами" называли древнеславянских жрецов высшего посвящения. Они знали множество тайн, обладали смирением и мудростью, благодаря чему многие из них жили очень долго — намного дольше обычного человеческого века. То есть их было много. Мы же сейчас говорим об одном конкретном Кощее Бессмертном — Водиме Боргасиле, предводителе ведического племени лукан. В тот момент перед ведическим жречеством очень остро стоял вопрос о том, что делать с тоталитарными империями. На славянский мир тогда наступали рабовладельческие империи с тоталитарными идеологиями, которые строились по принципу "человек — ничто, он должен всё отдать богу, который человеку не должен ничего". Иначе говоря, жрецы в этих империях — Римской, Египетской, Персидской и многих других — требовали от людей жертв ради богов. Славянское жречество настаивало на ином отношении между богами и людьми — оно учило, что боги заботятся о людях и что люди и боги должны быть связаны любовью и взаимной заботой. Таким образом, славянский мир получался несколько слабее тоталитарного — простые люди смеялись над религией и не боялись богов так, как это происходило в тоталитарных империях.

— Кощей Бессмертный, не отрицая в принципе славянского отношения к миру, говорил, что глупое простонародье неспособно понять принципы ненасилия и милосердия, и что надо создать общество с такой структурой, в которой только жрецы передавали бы друг другу эту правду, а простой народ надо запугивать гневом богов и требовать от него следования строгим нравственным правилам. То есть призывал пойти по такому же пути, по какому пошли в Египте и Индии. Остальные коши выступили против него со словами, что "мягкое и нежное жизненнее твёрдого и жесткого". Предполагается, что именно в эти времена Светозаром Свентовитом была создана эта книга — с целью показать Кощею, что будет в результате его действий. Кощей книге не поверил, вот тогда-то и разразилась война, о которой помнят сказки. Кощей попытался создать на Урале своё царство, для увеличения его мощи он начал набирать рабов по всем окрестным землям. Славянским князьям это не понравилось, и они раскатали его империю по брёвнышку. Кощей обиделся и ушел со сторонниками в Индию, где именно благодаря его действиям относительно чистая ведическая религия превратилась в свою противоположность — с жертвами, в том числе человеческими, кастовостью и невежеством. А сказки отзвуки древних сражений перенесли на ближайших богатырей.

— Для того, чтобы не допустить повторения таких событий в дальнейшем, славянские жрецы изменили название своего народа. До этого славяне назывались от слова "вед" — веды, венеды, венеты, венды, венеи, энеи, веи. Даже слово "вандалы" происходит от того же корня. Имело это название смысл "те, кто ведает правду в добре и любви". После изменения славяне начали называться "славянами", в смысле "те, кто богов славит одним своим праведным существованием". Предполагалось, что такое название в корне предотвращает мысль о том, что славяне должны приносить богам какие-то жертвы. В таком духе, что лучшая слава богам — это жизнь в любви и праведности. Но мы отклонились. Согласно легендам, в это время была создана и шкатулка "Валуда", или "Волидар". Её поднесли князю — главе ополчения, которое двигалось против Кощея. Ключи в шкатулке позволяли вызывать мощное защитное оружие, а также осваивать новые военные технологии. Впрочем, ещё в древности появились данные, что шкатулка была создана намного раньше. И шкатулка, и книга хранились в жреческом городе Аркона. А вот теперь начинается самое интересное.