— Что быстрее? — удивился Веселов, — А почему бы вторую кастрюлю не поставить?

— Ну, ты совсем не понимаешь! Её же потом мыть надо! А так мыть на кастрюлю меньше!

— Да? Ну вы и мудрецы! Вообще-то у курицы яйцо из задницы вылезает! — напомнил Филипп Савёлкин.

За время этой беседы Гюнтер Хаак закончил перечисление своих угроз и придирок, и слово опять взял глава ордена, профессор Краснов.

— Сейчас мы начинаем торжественную процедуру знакомства с орденом. Начнём с того, что наши дорогие первокурсники будут выходить сюда, на трибуну, и кратко рассказывать о себе — кто, откуда, за какие вопросы и подвиги были приглашены в Университет. Потом начнём пир, в ходе которого старшие члены ордена подойдут познакомиться с вами лично. Начинаем! Первым приглашаю…

Началось торжество. Ребята выходили и неловко рассказывали о себе, правда, неловкость быстро рассеивалась, поскольку аудитория была очень благожелательна и с большим восторгом принимала рассказы о том, как кто-то о чём-то смог задуматься. У большинства ребят история была совсем короткая, "родился да учился", но были и такие, у которых за плечами уже был значительный жизненный опыт. Некоторые, как Майоров, успели повоевать, кое-кому доводилось управлять большим хозяйством. Каждому студенту, закончившему рассказ, пели здравицу. Спустившихся с трибуны обнимали и хлопали по плечам, к ним тут же подходили старшие члены ордена — ведущие разных направлений и пытались увлечь своими задачами. Оказывается, орден вёл огромную работу по многим направлениям на всех континентах, и это помимо научных исследований.

Александр Веселов, чья фамилия почти возглавляла список, за то короткое время, пока очередь дошла до Майорова, успел получить предложения заняться историческими изысканиями, разработкой заклинаний и боевыми операциями против чёрных магов. Майорову с ходу предложили поучаствовать в наблюдении за ситуацией на Сталинградском направлении и в астрономических исследованиях. В ордене поддерживалась атмосфера большой, дружной семьи, и старшие члены ордена старательно это подчеркивали. Эта атмосфера чувствовалась во всём: в манере обращения, в одежде и в произносимых речах. С первокурсниками обращались на равных, как будто они уже стали равноправными бойцами, и это очень льстило. Александру даже стало немного стыдно за то, что он вынужден обманывать этих людей, планируя создать свой орден (про тайное общество, организованное ещё на корабле, он не забывал). Эти открытые и дружелюбные люди такого не заслуживали.

После окончания представления к Александру подошла "мама ордена" — Мишель Фабардин и внимательно выспросила обо всех надеждах и проблемах. Правда, никаких проблем у Александра не было, а надежды ввиду открывшихся перспектив сменялись так быстро, что в словах пока никак не выражались. Майоров попросил разрешения иногда посылать весточку родным, его тут же уверили, что это проще простого.

Правда, бы и неприятный момент. Всем первокурсникам назначили кураторов из числа старшекурсников. Веселову, Савёлкину и Усачёву назначили "старшим братом" мрачного и сурового парня из магов по имени Тьерри Фабе. Тот, похоже, был рад первокурсникам не больше, чем они ему, но всё-таки снизошел до нескольких слов:

— Так, мелкота, слушайте меня сюда. Я не из числа фанатов педагогики и мучить вас новинками из технологий воспитания не буду. Главное — это чтобы у меня от вас не было проблем. А потому чтобы учились и выполняли все задания, ясно? Главное — это когда вам вскоре выдадут самостоятельные расчетные работы, их надо сдавать в конце семестра, где-то к Новому Году, так вот: не откладывайте их, а начинайте делать сразу. Они очень объёмные, и их специально выдают и не проверяют до самого конца, чтобы потом взгреть таких ушастых, как вы, по самое "не хочу". А нам неуспеваемость в ордене не нужна. Уяснили? Ну, впёред. Если что, заходите, — с этими словам Тьерри отошел, чтобы воздать внимание праздничному ужину. Другим студентам, похоже, не так повезло, их кураторы держали своих подопечных намного дольше, увлечённо расписывая, как те под их мудрым руководством будут хорошо учиться. Попавшие под их опёку первокурсники скучали и бросали завистливые взгляды на уже празднующих Веселова, Савёлкина и Усачёва. А праздничный ужин был великолепным, он был даже более обильным, вкусным и красочным, чем общий праздник накануне. До постелей в этот день ребята добрались очень поздно.

3 сентября 1942 г. Четверг.

Первыми двумя занятиями должны были быть астрономия и устройство самолёта, но вместо них обе пары профессор Пащин читал курс "Введение в волшебство". Удивительного на этих лекциях было много.

Для начала профессор рассказывал о правилах поведения и способах использования различных устройств в Университете. Потом всем раздали переговорные устройства, по которым можно было послать сигнал бедствия или коротенькое сообщение нужному человеку — их полагалось носить на поясе. И только потом профессор стал рассказывать про учёбу.

Во-первых, профессор удивил студентов тем, что в Университете не ставят оценок, а используют отметки. Разница оказалось в том, что каждый успешный ответ положено было отмечать. Когда дело происходило на практическом занятии, положено было радоваться за своего одногруппника. Когда преподаватель проверял письменные работы, то он вслух оценивал работу, а специальный прибор улавливал нотки радости в его голосе (или нотки огорчения). Впрочем, в залах для практических занятий такие приборы тоже стояли: они чудесным образом записывали количество радости на счёт определённого студента и его ордена.

Во-вторых, Михаил Олегович повторил то, что говорил на первой встрече ректор: в Университете всё обучение проводится на основе реальных задач.

— Мы, конечно, могли бы сказать вам: "В таких-то условиях делай то и то, а в таких-то условиях делай те-то", но, как показывает наш опыт, люди в таких условиях учатся очень плохо, а запоминают ещё хуже. Вы должны привыкнуть к тому, что сначала перед вами будет поставлена задача, а потом, уже после того, как у вас будут свои варианты решения, мы вам немного подскажем, как её решали до вас. Мало того: под небольшим секретом могу сказать вам. Что некоторые задачи перед вам будут ставить незаметно, так, что вам будет казаться, что это просто ваша жизнь.

Далее профессор добрый час в красках описывал идею о том, почему волшебники являются волшебниками, так что студенты даже немного заскучали.

— Вы — волшебники, люди, стремящиеся осознавать суть и последствия своих действий. — говорил профессор, — Особенно подчеркиваю этот факт, так как большинство так называемых "мировых религий", во всяком случае, той стороной, которая обращена к широким массам, утверждают, что человек должен впасть в упоение каким-либо чувством и о последствиях своих действий думать не должен. Но вы — другое дело! Вы умеете сами задавать себе вопросы и сами себе ставить цели. В ближайшее время вы должны научиться контролю над своей животной частью, вам надо будет избавиться от страхов и эгоизма, изучить закономерности существования крупных общественных организмов и проникнуть глубоко в тайны материи. Иными словами, вам придется стать беззлобными святыми, мудрыми руководителями, остроумными учеными, а также совершенными магами… — и так целый час.

Александр подумал, что слова очень хорошие, только знать бы ещё, как это всё сделать… Чтобы не скучать, он принялся разглядывать тех студентов, кто прибыл в Университет не совсем по своей воле. Их привели на занятия строем, под охраной двух магов, и сидели они отдельно, занимая часть лекционной аудитории. Некоторые из них конспектировали каждое слово профессора, некоторые, наоборот, откровенно его игнорировали, глядя в стену. В основном это были молодые, крепкие мужчины, в большинстве своём с выправкой военных. Но было и несколько девушек, по возрасту они тоже казались старше основных студентов. Маги — охранники стояли наверху отделённой проходами зоны м казались недвижимыми.