— Работают боевые маги университета не за деньги, а за идею, но им тоже надо что-то есть, — пожурил Александра Владимир Дмитриевич, — вы должны им заплатить за потраченное время, хотя бы на уровне простого рабочего. Поскольку у вас денег нет, оплата будет произведена за счёт Университета, но вы будете должны вернуть эту сумму Университету…

Боевые маги легко разогнали тёмную шпану. Сумма за их услуги оказалась очень круглой, но заказов у ордена было много, и они вскоре расплатились. Удивительно, но это событие неожиданно сблизило членов явной части ордена "Летящего паровоза". Они становились семьей, как другие ордена, и Александр чувствовал, что ему будет не хватать этих ребят, если они неожиданно расстанутся.

Сразу после экзаменов Александр вместе с Гуровым совершили несколько экскурсий по подземельям. Благодаря информации, полученной от хозяев гаргулий, они дошли аж до Урала и поисследовали расположенные там подземные пустоты. Они были очень обширными, и исследовать их все не получилось. В одном месте они наткнулись на целый подземный город немагов — немаги заложили все проходы кирпичами и что-то усиленно производили в этом подземном городе. Все горы вокруг просто тряслись от постоянной вибрации подземных заводов. Поскольку огромные объёмы подземных пустот оставались неисследованными, в подземный город немагов они не полезли.

В начале июня на профессора Сазонову произошло покушение. Её пыталась отравить студентка со второго курса, Мария Татаринова. Задумано преступление было весьма остроумно. Мария входила в орден "Щедрая рука" и имела доступ к ядовитым растениям. Она растерла ядовитые стебли в порошок и наколдовала полёт ядовитой пыли прямо в чашку профессора Сазоновой. Она не учла того, насколько ответственно подходят домашние эльфы ко всему, что связано с приготовленной ими едой. Когда профессор Сазонова взялась за ручку, то вдруг обнаружила, что на чашке лежит маленькая рука домашнего эльфа.

— Госпожа профессор действительно желает выпить отравленный кофе, или она не знает об этом? — спокойно спросил эльф.

Следствие было быстрым и результативным. Мария на первом же допросе призналась, что хотела убить Сазонову из мести — за то, что та настояла, чтобы коммунизм был внедрён именно в России. Мария Татаринова происходила из богатой казачьей семьи, её отец был убит при расказачивании Кубани. Она провела довольно тяжелое детство в Сибири, куда их с мамой выселили после расказачивания. Мария голодала до того момента, пока маги не вытащили её в магическую школу.

Как догадался Александр, Мария услышала о роли Сазоновой от него или от Майорова. Она ходила купаться вместе с Земсковой и Ваулиной, и их компании нередко пересекались. Василий с Александром слишком часто обсуждали проблемы идеального общества, а таиться или приглушать голоса не считали нужным. Но про Александра Мария ничего не сказала, и следствие до него не добралось.

Постановление суда было не лишено остроумия. Суд над Марией постановил поступить следующим образом: она будет учиться до третьего курса, а после третьего курса будет направлена на внедрение туда, где ненавистного ей коммунизма будет меньше всего — в Латинскую Америку, в Чили. Там она должна будет помогать местным немаговским властям. До окончания третьего курса она будет жить и питаться отдельно, а на лекции ходить под охраной, вместе с "рыцарями".

Это событие чуть было не стало причиной новой войны между консерваторами и прогрессистами. Как-то за обедом Александр вдруг увидел, что почти все студенты, входившие в тайные ордена, покидают места и двигаются к выходу.

— Что такое? — спросил он Суабаху Паравашти, пробегавшего мимо.

— Сигнал общего сбора, — объяснил тот Веселову.

Александр решил, что ему, как главе ордена, стоит знать причину, и пригласил сам себя на общий сбор.

На площади университета, там, где обычно происходили разные торжественные построения, Александр обнаружил профессора Сазонову и главу ордена "Щедрая рука", представительного мужчину с большой, окладистой бородой. Они стояли друг напротив друга, казалось что сейчас между ними ударит молния — так сильно чувствовалась напряженность и взаимное недовольство. Подходящие студенты в зависимости от принадлежности их орденов к консерваторам или прогрессистам выстраивались либо за Сазоновой, либо за главой "Щедрой Руки". Прибывали взрослые члены орденов — он переносились к воротам университета, а далее бежали пешком. Группировки росли. Немного сбоку стоял ректор, за его спиной Александр с некоторым удивлением заметил Гурова.

— Прошу вас закончить этот спор и решить всё дело миром, — повторял ректор.

— Наталья, то, что Мария входила в наш орден, а орден относится к консерваторам, совсем не значит, что консерваторы объявили войну прогрессистам, — терпеливо и, очевидно, уже не в первый раз говорил глава "Щедрой руки".

Александр обошел толпу прогрессистов и подошел к Гурову.

— Тяжеловесы прибыли, — сказал Гуров, показывая на группу пожилых волшебников, приближавшихся от ворот университета, — вон тот, в кимоно — Тоу Янг, глава прогрессистов, а в цилиндре — Меент Сиассен, глава консерваторов.

— Не считайте меня за дурочку, — горячилась Наталья Сазонова, — сначала вы похищаете письмо Мерлина, потом как бы случайно исчезает группа боевых магов, прикрывавших наступление советских армий, потом меня пытается убить с помощью растений, к которым не подойти без специального допуска, девчонка — консерватор, а под конец вы как бы случайно стукаете меня дверью так, что я бы умерла, не имей постоянно действующих щитовых чар!

— Я в третий раз прошу у вас прощения, я действительно слишком сильно толкнул дверь, но я и понятия не имел, что там кто-то есть, и есть ли там кто-либо вообще! На вашем месте мог оказаться кто угодно — но никто бы не умер, дело закончилось бы максимум шишкой на лбу, я не так уж сильно толкаю двери! — извинялся глава "Щедрой руки".

— Не на лбу, а на носу! — парировала Сазонова.

— Вот так мы и живём, — прокомментировал происходящее Гуров, обращаясь к Александру.

Александр обернулся и с удивлением увидел, что за его спиной выстроилось несколько студентов, входящих в его орден "Летящего паровоза". Члены прогрессистских и консерваторских орденов посматривали на эту новую третью силу с явным недоумением. Александр подумал, что, кажется, начинает догадываться о причинах, побудивших ректора помочь ему с созданием ордена.

Тут взял слово ректор и опять принялся призывать к миру. Потом тяжеловесы пообщались со своими людьми и решили, что Сазонова погорячилась. Войны на этот раз не получилось, но все очень хорошо почувствовали, что она была очень и очень близка.

Ректор по следам этого события был вынужден сказать специальную речь:

— Дорогие друзья! Как бы вам не было обидно, что в результате действий волшебников страдают те или иные люди или государства, пожалуйста, имейте в виду следующее. Немаги живут таким образом, что создают друг другу страдания, от которых умирают. Мы, волшебники, стараемся делать так, чтобы этих страданий стало меньше. Если кто-то из ваших близких погиб или пострадал в результате политических изменений, то виноваты в этом не волшебники, а немаги, тем, что они что приносят друг другу так много страданий. Если мы, волшебники, не будем осуществлять нашу деятельность, то смертей и страданий будет намного больше! Вероятен и такой исход, когда человечество перестанет существовать совсем. Так давайте помогать друг другу!

След тёмного университета удалось обнаружить совершенно случайно, исключительно благодаря любопытству Александра Веселова. Его очень задели слова Гурова о Римской империи, и он уговорил Прохорова покопаться в архивах. Они нашли упомянутые письма — отчеты Ромула, и в них действительно всё было описано так, как об этом сказал Гуров. Но то, что они обнаружили дальше, их очень удивило. Оказалось, что первоначальное содержание религии Древнего Рима принципиально отличалось от того, во что она превратилась тремя сотнями лет спустя. Так, например, Марс считался богом — создателем мира, в его честь полагалось зажигать факелы или жертвовать часть лепешки. Юпитер считался богом — заботником конкретно римского народа, богом — улучшателем, отсюда и его имя — Юпитер Оптимус Максимус. Юнона считалась отдельной творящей силой, и "замуж" за Юпитера её выдали значительно позже. Венера считалось богиней семейной любви, верности и чистоты. Веста — богиней любви благотворящей, всеобщей и девственной. Нептун считался силой, заботившейся о лошадях и скоте в целом. Всеобщим было убеждение, что если к богам обратиться с молитвой, то они помогут либо советом во сне, либо встречей с нужными людьми наяву. Римская религия в целом утверждала идеалы чистоты, умеренности, верности и равноправия.