— Именно столько времени в день я имею возможность тратить на это расследование.

«Спокойно», — сказала себе Регина и провела ладонью по волосам, взлохматив свои и без того буйные кудри.

— Давайте проясним этот вопрос. Так вы хотите, чтобы каждый день я прерывала работу на полтора часа, чтобы вместе с вами вновь пройтись по всем делам?

Дэн свел ладони вместе и терпеливо сказал:

— Ведь мы работаем над этим делом вместе. Или вы забыли?

Это было уже слишком.

— О, я это помню, — ответила Регина, пустив в ход свой акцент «очаровательной южанки». — По-видимому, все так и есть. Но только у меня создалось впечатление, что это вы должны помогать мне.

Глаза Дэна потемнели. И сердце ее сразу же заколотилось.

— Регина, я хочу снять нелепые подозрения со своей компании и вернуться к нормальной работе. — Голос его стал звучным, глубоким, и сердце у Регины в груди так и затрепетало. — Я очень занятой человек. Но понимаю, что имеет смысл потратить время на помощь вам. Чем существеннее будет моя помощь, тем быстрее завершится это расследование.

После недолгого молчания — им как раз принесли заказанное — Регина заметила:

— Верно. Так отчего бы нам не проводить наши совещания во время перерыва, за едой? Тогда я могла бы тратить все свое рабочее время на работу, а вы, — она надеялась, что в голосе ее не прозвучало сарказма, — сможете заниматься своей компанией.

Регина подняла глаза от тарелки и увидела, что взгляд его прикован к ее губам. Опять! С трудом подавив желание схватить пудреницу и проверить, не размазалась ли помада, она спросила, склонив голову набок:

— Что-нибудь не так?

Дэн оторвал взгляд от ее губ и посмотрел ей в глаза. И снова небесно-голубая молния пронзила все ее существо.

— Нет, все в порядке. — Словно человек, едва очнувшийся от глубокого сна, он потер себе шею и затылок. — Наш заказ выглядит очень аппетитно. — Взяв вилку, Дэн принялся за еду. — Пожалуй, идея устраивать совещания за ленчем не так уж и плоха. Мне надо это обдумать.

Через час, когда пустые тарелки давно уже были убраны, кофе подан и выпит, а потом заказан снова, они сидели за столом и сердито смотрели друг на друга.

— Пункт двенадцать. — Регина вздохнула. — Нет совершенно никакой необходимости устраивать вечеринку с целью представить меня всем служащим.

— Как только вы познакомитесь с моими сотрудниками, то сразу же поймете, что никто из них не способен... участвовать в каких-либо махинациях, — процедил Дэн сквозь зубы. — Кроме того, вечеринка запланирована давно. Это наш ежегодный корпоративный пикник. И я настаиваю на вашем присутствии.

Если что и могло вывести Регину из себя, так это прямой приказ.

— Значит, настаиваете? — проговорила она негромко. В ее голове немедленно прозвучал голос ее матери, напоминавшей ей о том, что этот человек — друг ее начальника и к тому же глава крупной компании. Однако все же она не могла удержаться от того, чтобы слегка не уколоть его, и проговорила тоном, не допускающим возражения: — Весьма сожалею, но как раз в этот день я буду занята.

— Пожалуйста. Я вас очень прошу, — сказал он. Ей показалось, что эти сладостные слова текут медленно, как патока.

Изысканные манеры. Вот перед чем она никогда не могла устоять — перед изысканными манерами.

Но если бы Регина осмелилась, черт возьми, быть честной хотя бы перед самой собой, она должна была бы признать, что это перед ним она не может устоять, а не перед его манерами.

С притворной небрежностью она посмотрела на аккуратно распечатанную страницу документа, лежащую перед ней, и пожала плечами.

— Хорошо. Я приду. — Притворно зевнула и придвинула к себе папку. — Пора возвращаться в офис. Мне еще надо сделать несколько телефонных звонков.

Но Дэн, легко коснувшись плеча Регины, остановил ее. У нее перехватило дыхание.

— Что такое?

— Мы не закончили работу над планом.

— Ах, этот план. — Регина закусила губу. Нет, не станет она говорить ему, что ей хотелось бы сделать с этим его планом. Раскрыв папку, она быстро просмотрела оставшиеся пункты. — Не люблю я все эти планы.

Дэн откинулся на своем стуле, заложив сильные руки за голову.

— Правда? А я без них жить не могу.

— Х-м. — Усилием воли Регина согнала хмурое выражение с лица. — И что же, вы всегда составляете планы, на все случаи жизни?

Его золотистые брови удивленно приподнялись.

— Разумеется. И все люди, по-моему, так делают.

— Нет, не все. — Да пропади она пропадом, эта вежливость! И Регина, глядя на него с веселым вызовом, хихикнула: — Я, например, планов никогда не составляю.

— Осталось совсем немного пунктов. — В голосе Дэна тоже послышались веселые нотки. Облокотившись на стол, он улыбнулся Регине этой своей сногсшибательной улыбкой, отчего она сразу почувствовала слабость в коленях. — Давайте же закончим.

Регина вздохнула и сдалась. В любом случае вряд ли ей удалось бы противостоять ему достаточно долго. Ведь ей приходилось еще и справляться с чувствами, которые он пробуждал в ней.

Когда они наконец покончили с оставшимися пунктами сообразно с желанием Дэна, он вдруг протянул руку.

— Что еще? — спросила Регина, с опаской глядя на его руку.

— Будьте любезны, ключи от вашей машины. — И в его живых глазах сверкнул озорной огонек.

Регина безжизненной рукой протянула ему ключи.

Дэн вел машину точно так же, как он делал и все остальное, — вдумчиво и аккуратно. Целеустремленно. Регина вдруг почувствовала, что она в безопасности. Под надежной защитой.

Машина со скрипом остановилась, и этот звук разбудил задремавшую Регину. Плохо соображая со сна, она потянулась и едва не подпрыгнула, когда локоть ее ткнулся в крепкую мужскую грудь.

Мускусный аромат одеколона пощекотал ее ноздри. Регина раскрыла глаза — от Дэна ее отделяли буквально несколько сантиметров; он смотрел на нее, и на его мужественном лице было загадочное выражение.

Недавние мечты еще владели ею, и она, заливаясь краской, поняла, что испытывает жгучее желание прикоснуться губами к его губам.

Регина чуть придвинулась к нему, прикрыла глаза. Она не слышала ничего, кроме ударов своего бешено бьющегося сердца.

Горячее дыхание Дэна овеяло ее подбородок. Изнемогая от возбуждения, она ждала, что вот сейчас он крепко обнимет ее и поцелует.

Но вместо этого Дэн потрепал ее по подбородку и сказал:

— Эх ты, соня! Работаешь слишком много, в этом все дело.

Умирая от унижения, Регина отстранилась от него.

— Нет, просто я объелась. — Господи, догадался он или нет? Хоть бы не догадался!

С тихим смешком Дэн опустил ключи в ее руку. Регина с запоздалым ужасом заметила, что едва не положила руку ему на колено. Она наигранно засмеялась, неуклюже схватила ключи и стала вылезать из машины.

— Регина! — Голос Дэна прозвучал хрипло.

— Да? — Она постаралась, чтобы ответ прозвучал непринужденно.

— Тебе следует проверить развал и схождение передних колес. Ты часто стукаешься о бордюр?

На мгновение она ошеломленно замерла, не в силах поверить своим ушам. Потом отрицательно покачала головой и выдавила:

— Иногда. — Какая же она дура! Как она могла подумать, что Дэн собирается целовать ее! — Ах да, спасибо за ленч.

И она припустила бегом, спеша укрыться в своем закутке.

Дэн смотрел ей вслед, широко улыбаясь.

Долгая неделя надежд и ожиданий подходила к концу. Регина очень старалась целиком сосредоточиться на своей работе, но ей так и не удалось обнаружить никакой зацепки, и она до сих пор не имела ни малейшего понятия, кто из оценщиков Дэна состряпал фальшивые иски и возместил несуществующий ущерб. Все иски, которые она успела проверить, были в полном порядке; каждый из истцов, которых она обзвонила, получил именно ту сумму, которая была указана в его документах, и сумма эта точно соответствовала нанесенному ущербу.

Когда Регина позвонила Солу, чтобы сообщить ему неутешительные новости о ходе расследования, тот отреагировал спокойно и даже постарался подбодрить ее: