— Рон Паркер. — Он протянул ей руку. Но когда Регина нерешительно пожала ее, он вдруг рывком притянул девушку к себе, так что она оказалась куда ближе к этому малоприятному нахалу, чем ей хотелось бы. — Как насчет того, чтобы умотать с этого дурацкого пикника и повеселиться по-настоящему?

Регина с тоской подумала, что на любой вечеринке всегда найдется хотя бы один такой нахальный ловелас, и, пытаясь вырвать у него руку, уже открыла было рот, чтобы высказать Рону Паркеру все, что она о нем думает, как вдруг увидела краешком глаза Дэна, идущего прямо к ним. Забывшийся Рон Паркер между тем успел обнять ее за талию. Регина вырвалась.

— Паркер! — Голос Дэна, остановившегося у кромки воды, звучал резко. — Она со мной.

Регина не смогла бы сказать, кто больше удивился, услышав этот окрик, — Рон Паркер или она сама. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Дэна, чего тот вовсе не заметил, так как продолжал сверлить свирепым взглядом Рона. Рон неискренне улыбнулся и поднял руки:

— Извините, я не знал.

Заметив, что вокруг не слышно ничьих голосов, Регина подняла глаза и увидела, что волейболисты за спиной Дэна замерли как вкопанные. Волейбольный мяч упал на землю, подпрыгнул и покатился к воде, на что никто не обратил внимания. Все игроки с живейшим интересом смотрели на них с Дэном.

Дэн, застывший у кромки воды, возвышался над соперником на добрых шесть дюймов. Он встретился взглядом с Региной, протянул ей руку. Только громкая музыка, несущаяся с веранды, нарушала тишину, когда Дэн вытянул ее из воды, на глазах у всех прижал к себе и впился в ее губы властным и жарким поцелуем.

Но едва она начала слабеть в его объятиях, как он выпустил ее и, проговорив: «Не беспокойся ни о чем», — повел за руку к длинным столам на веранде. Ошеломленная Регина последовала за ним, чувствуя, что колени у нее подгибаются, а лицо заливает румянец, не менее яркий, чем ее красный закрытый купальник. Ей хотелось только одного: чтобы все очевидцы этой сцены немедленно вернулись к своим прерванным занятиям. Собственно, Регина не очень понимала почему на них на всех произвел такое впечатление один поцелуй. Пусть даже это был властный и жаркий поцелуй, от которого подгибаются ноги и душа рвется пополам.

— Пора есть! — объявил Дэн с таким видом, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего. Все разом заговорили и двинулись к накрытым столам.

Великолепно. Теперь ей придется смотреть всем этим людям в глаза, да при этом еще держать в руках тарелку с жареным мясом. Интересно, рискнет ли кто-нибудь задавать ей вопросы? Регина надеялась, что нет, потому что ответов у нее не было.

На больших деревянных блюдах лежали цыплята, мясо на ребрышках, грудинка. Огромная миска вареных початков кукурузы соседствовала с капустным и картофельным салатами и тушеными бобами. Это был настоящий пир. Все торопливо накладывали себе еду, не прекращая болтать ни на минуту.

Регина, у которой от голода урчало в животе, терпеливо ждала своей очереди.

— Эй! — негромко окликнул ее Рон Паркер, оказавшийся рядом. — Извините, пожалуйста. Я ведь действительно не знал.

Регина опасливо огляделась. Остальные гости не обращали, на них никакого внимания, деловито наполняя свои тарелки. Один только Дэн не сводил с них взгляда и так сурово хмурился, что у Регины по спине побежали мурашки.

— Все в порядке, Рон. — Все еще глядя на Дэна, она улыбнулась ничего не значащей улыбкой. — Не переживайте.

Он быстро кивнул:

— Хорошо, не буду. — И ухмыльнулся, продемонстрировав полный рот зубов, что произвело почему-то на Регину не самое приятное впечатление. — Послушай, в понедельник я буду в офисе. Может, позволишь угостить тебя ленчем?

Регина вздрогнула от неожиданности и, не удержавшись, бросила взгляд на Дэна. Тот все еще смотрел на них потемневшими глазами. «Этот Рон, он что, не видит ничего, или он просто непроходимый дурак?» — подумала Регина.

Рон наконец заметил, как внимательно за ними наблюдают, вздохнул и развел руками:

— Ничего такого, просто двое сотрудников договариваются о совместном ленче.

— Обычно на ленч мы ходим с Дэном. — Положим, это была не совсем правда. Но Регине требовался благовидный предлог для отказа. И потом, внезапный интерес Рона показался ей вдруг подозрительным. Его напористость могла быть хорошо рассчитанной. Может, его что-то тревожит. А что, если...

Регина тряхнула головой, взяла тарелку и потянулась через стол за куском цыпленка. Не исключено, конечно, что ее буйное воображение слишком разыгралось. Она дотянулась до салатницы с картофельным салатом — и тут локоть ее задел стакан, и чай со льдом выплеснулся на Рона Паркера.

Рон, ругаясь, принялся вытирать бумажной салфеткой промокшие шорты.

Дэн, стоявший у другого конца стола, громко засмеялся. Регина бросила на него предостерегающий взгляд. Повернувшись к Рону, она протянула ему свою салфетку. Рон попятился от нее с такой стремительностью, что оступился, стал падать и, стремясь сохранить равновесие, невольно схватился за скатерть. Скатерть поползла со стола, и все присутствующие принялись торопливо подхватывать блюда с едой — и спасли все, кроме большой миски с тушеными бобами, которая свалилась прямо на колени Рону, грохнувшемуся задом на траву.

Все просто умирали от смеха, одна только Регина готова была провалиться сквозь землю.

— Простите меня, ради Бога, я нечаянно... — И она рванулась к пострадавшему, собираясь помочь ему счистить бобы.

— Нет! — закричал Рон, протянутой рукой как бы защищаясь от нее. — Не подходите ко мне. Я же извинился! Чего вам еще от меня надо?

Он с трудом поднялся. Бобы прилипли к его ногам. Кто-то протянул ему бумажные полотенца. Еще кто-то посоветовал пойти обмыться в озере...

Дэн ничего не сказал, потому что его корчило от дикого хохота.

— Я не нарочно, — убеждала Регина всех подряд. Но вокруг продолжал бушевать безумный смех. А повысить голос она не осмеливалась. Наконец, убедившись, что больше никто не обращает на нее внимания, она раздобыла себе вилку и принялась за еду. Ничего, надо быстренько поесть, а потом улизнуть — пока еще что-нибудь не случилось.

Рон, сердито топая, ушел мыться в дом, и все постепенно вошло в нормальную колею. Дэн с двумя мужчинами привели в порядок стол. Гости с удовольствием вернулись к еде.

Дэн тоже угомонился, хотя время от времени продолжал посылать Регине веселые улыбки.

— Ловко вы это проделали, мисс Тейлор, — обратился к ней через стол пожилой мужчина.

— Давно пора было осадить старину Рона, — добавил его сосед.

Дэн негромко засмеялся:

— С Региной постоянно случаются подобного рода неприятности.

Регина сердито посмотрела на него:

— Вовсе нет!

— Во время нашей первой встречи ты вылила на меня кофе.

— Это получилось нечаянно... — Почувствовав, что все глаза снова устремлены на нее, Регина смолкла.

— А как вы, собственно, познакомились? — спросила стройная чернокожая женщина с короткой модной стрижкой.

Рассказывать о том, что она ведет дело о мошенничестве, было нельзя, и Регина беспомощно посмотрела на Дэна — она не имела ни малейшего представления о том, как он объяснил ее появление сотрудникам.

— В моем офисе, — сообщил Дэн. В глазах его все еще играли веселые искры. — Знакомые из компании «Стэйтсайд» попросили меня позволить одному из их оценщиков поработать у нас. И прислали Регину — это было недели две назад. Она же в качестве приветствия облила меня горячим кофе.

— Я забыла про стаканчик, который держала в руке, — промямлила в свое оправдание Регина.

— Какая прелесть, — сказала, лучась улыбкой, полная седовласая женщина. — И так романтично!

Высокий мужчина слева от нее захохотал:

— Ничего себе романтика!

— Довольно, — обиделась Регина и сердито тряхнула головой. — Дэн делает из мухи слона. Ну да, я немного неуклюжа. — Она пожала плечами. — Это у меня от папы.

Кто-то заговорил с Дэном о возмещении убытков в результате стихийных бедствий — недавняя буря с градом охватила такой большой район, что страховые компании отнесли ее к категории стихийных бедствий, и разговор перешел на другую тему.