Погрязшие в грехе не выдержали пришествия демонов из подземного мира по их души и дружно ломанулись в единственное окно, где после некоторой заминки все же разминулись.

  -Что, Рет, кашу будешь?- С видом радушной хозяйки предложила я.

  -С мясом?- Уточнил он.

  -Нет, со молоком.

  -Все равно буду.

  -Слушай. Давай ты выберешь себе одежду здесь, денег возьмешь, и мы расстанемся по-хорошему. Серьезно, мне надоели твои непотребные выходки.

  -С чего вдруг такая милость?- Переспросил зомби.

  -Когда мы оба остались без ничего, мы были в равных условиях, сейчас я одета, а ты нет. Потому я предлагаю исправить эту несправедливость и разойтись в раных направлениях. Ты бы тоже меня не бросил в таком положении, если бы мог что изменить.

  -Спасибо, справедливая ты моя! А они?- Он кивнул на грустных подмороженных мужиков за окном хибары.

  -Они мне сами предложили. И совсем не против.- Рожи в окне согласно закивали.

  -Может и дальше вместе?- Осторожно спросил, выскребая остатки каши из котелка зомби.

  -Извини, видеть тебя не могу!

  Рет торопливо дожевал, выбрал себе одежду поприличнее, благо это ему сделать было намного проще, чем мне и коротко поклонившись, ушел в обратном направлении. Зачем он мне кланялся, я не поняла, но останавливать и переспрашивать не стала.

  Повсюду, куда ни глянь, искрился на солнце снег. Бахромчатые сосульки оторочили еловые лапы. Дорога местами обледенела, но грустному ослику это было нипочем, мне, устроившись на его покатой спине, впрочем, тоже. На душе, однако, скреблись кошки. И зачем я его прогнала?

  -Дура ты, Гредия!- Заявил мне мракобес.- Не переживай, вы еще встретитесь. Такое не тонет. И не исчезает надолго.

  -Да не хочу я его видеть!- В голос взвыла я. С ненавистью уставилась на кольцо.

  -Тогда не встретитесь, ты только не грусти. И вообще, я боюсь, что ты уже почти сутки не принимала зелье от проклятия, я скоро начну бояться.

  Теперь я начала еще и об этом волноваться. Впрочем, я, как ни странно, ничего такого не чувствовала. Действительно, что же делать? Как я помню, без него у меня резко портится настроение. И я начинаю злиться по поводу и без него, а уж поводов-то более чем достаточно. И если долго не принимать это зелье, то я, и так делеко не добрая ведьма, могу стать вообще одержимой фурией. Чего бы мне на самом деле пока не хотелось бы. И дело не в том, что я не мечтаю о мировом господстве, просто не хотелось бы терять контроль над разумом.

  Удачно ограбленные грабители грели мое сердце не долго. Скоро в него закрались беспокойство о собственном будущем и тревога за Рета. Нет, кто бы сомневался, я желала не видеть его как можно дольше, но, тем не менее, не хотелось бы, чтоб его смерть была на моей совести. Он же сейчас зомби. А значит, многие маги захотят улучшить свое благосостояние за его счет. Впрочем, может, я волновалась напрасно, ибо пока магу не заплатят он и не почешется. А ведьма еще и отказаться может. Если нет настроения. Даже если деньги очень нужны.

  Мои размышления на эту тему прервали. Причем в грубой форме, очень грубой.

  -Ну, что, баба, слезай со свого осла, и доставай все че у тебя там есть!- Радостно заявил подозрительный тип, крайне обросшей наружности.

  -Нет, у меня сегодня что, день встреч с преступными элементами?- Возмутилась я, и, не собираясь, выполнять требования.

  Мужик продолжал упорствовать в грехе любви к деньгам и потрясал перед мордой ослика криво сколоченным арбалетом. Я не совсем поняла, кого он грабил: меня или Стервеца, тем паче, что взять с нас было нечего, кроме кольца, которое я незамедлительно предложила этому типу.

  -Гредия, ты рехнулась? А Рет что скажет?- Испуганно заметил Стервец.

  -Скажу: ограбили.- Равнодушно пожала я плечами.

  -Так ты же его продать собиралась!- Возмутился мой попутчик. Мы стояли и переругивались, привычно не обращая внимания на представителей преступного мира, представленного нашему вниманию в этот раз единственным крайне неудачным экземпляром.

  -Она и продает, в обмен на свою жизнь. По-моему, более чем достаточная цена!- Решил напомнить о себе грабитель, с вожделением поглядывая на кольцо.

  -Уйди, мужик, не до тебя сейчас!- Хором возмутились мы.

  -Но, Гредия, ведьма не может нарушать данное ею слово, это же...

  -Закон подлости.- Со вздохом закончила я.- Ладно, мужик, извини, но в этот раз тебе ничего не светит. Можешь купить его потом в ломбарде. Где закончится эта дорога?

  -В могиле.- Заунывно заключил чей-то голос за моей спиной.

  -Очень смешно!- Обернулись мы со Стервецом, и в этот момент мужик выстрелил. По идее в этот момент перед моим взором должны были пронестись видения прошлого, с момента моего никчемного появления на свет. Но этого славного времени я не помнила, потому все что я увидела, упав в снег- было озабоченное лицо зелененького. Кольцо выпало из внезапно ослабевшей руки: вот и смерть моя пришла. Она молча стояла и сопела мне в ухо...

  Рет растерянно оглянулся по сторонам. Мужик с кривым арбалетом затравленно смотрел на последний.

  -Да, он ведь не стрелял уже лет десять! Да я же попугать хотел! Кто ж знал!

  Гредия лежала на снегу, и вскакивать с радостным воплем "А это была шутка!", похоже не собиралась. Из-под распластанной фигурки постепенно натекала лужица багрового цвета. "А вот и кровь!"- радостно заявил внутренний голос, "Берем и сматываемся!" Но оживший зомби не мог заставить сделать себя шаг к ней. Да, она умирала, и из-за него могла умереть наверняка, но, он мог поправить свои дела, просто набрав крови, но... не мог сделать ни одного шага.

  Наверное, я бы так там и умерла, если бы на дорогу не выскочил отряд всадников. При виде вооруженных мужиков незадачливый грабитель сделал ноги в сторону леса, собственно его никто и не стал преследовать, а вот зомби прилично досталось, и по ребрам и по печени. В этот раз история с законной женой не прокатила, и ему здорово всыпали. Пока меня осматривал и перебинтовывал лекарь, купцы, а этот были именно они, здорово подправили физиономию Рету. Но я этого не увидела, потому что спала в глубине повозки, напоенная зельем и укутанная в одеяло до подбородка.

  Глава купеческого обоза оказался хозяином рачительным, он и колечко подобрал, послужившее предметом спора и ослика не оставил без внимания. Даже зомби приказал не убивать. До невольничьего рынка оставалось всего ничего, через сутки пути его ждал телепорт. Девчонка действительно хороша, за такую дадут хорошую сумму, кольцо тоже не дешевое, да и ослик забавный. Жаль, что зомби сбежал. И на такой товар порой находятся любители экзотики.

  Колеса телеги уныло поскрипывали, вгоняя меня в полудрему. Но выспалась я уже на неделю вперед. По крайней мере, в тот момент мне так казалось. Сквозь полузадернутый полог пробивалось морозное солнце, на душе было слякотно и мокро. Увы, я особо не питала никаких иллюзий на свой счет, мою судьбу мне подробно описал глава обоза, как только я пришла в себя, описал, попутно застегивая на руке тяжкий серебряный браслет. Теперь если его не снимут через неделю, я уже никогда не смогу колдовать. Он по капле высасывал мою магическую силу, вначале я еще чувствовала это, потом рука потеряла чувствительность, и от этого стало страшно. Сейчас в душе поселилась черная меланхолия. Стоит ли жить? С другой стороны, пыталась утешить я сама себя, не будет магической силы, не будет и проклятия. А жить? Ну, живут же простые люди. Тем более, что пахать землю мне уже в любом случае не светит, я же вроде бы как замужем за богатым некромантом. Даже если его интересовала именно моя магическая сила, и он решит со мной развестись, то я смогу отхапать у него нехилое количество денег, достаточное для того, чтобы жить совсем не работая. Так что если рассуждать логически, так ли уж мне нужна эта моя сила, которая грозит всему миру серьезными неприятностями?