Каюты осмотрели быстро. В трёх обнаружили мёртвых хозяев. Теперь нужно было попасть в реакторный отсек. Тот находился на оси вращения станции, напротив причального тоннеля. Нужно было снова подняться на лифтовую площадку и уже оттуда по осевому коридору пройти в реакторный. Отсек, где он помещался, имел сферическую форму и был вынесен за пределы станции, соединяясь с ней коротким коридором, в стенках которого помещались взрывные заряды, позволяющие отстрелить отсек в случае возникновения неполадок, угрожающих взрывом. Весьма разумная, на взгляд Андрея, мера предосторожности.

  Весь путь до лифта и во время подъёма спасатели подавленно молчали. Только когда они полезли по скобам вверх от лифтовой площадки к осевому коридору, ведущему в реакторный, Кшиштоф негромко выругался.

  Добравшись до осевого коридора, спасатели снова попали в мир невесомости. После короткого полета они оказались перед массивной заслонкой, закрывающей вход в реакторный отсек. Дверь была заблокирована изнутри.

  - Возни будет много,- осмотрев цифровую панель запора, сообщил Кшиштоф.- Открываем?

  Андрей в раздумье посмотрел на дверь.

  - А что,- обратился он к Каминскому,- часто реакторщики блокируют отсек изнутри?

  Кшиштоф, уже начавший подключать к панели замка деблокатор, прервал своё занятие и, подумав, ответил:

  - Обычно это делается при выполнении работ со вскрытием защитного экрана реактора. Во всех остальных случаях блокировка производится снаружи, или автоматически, при аварии.

  Он сделал паузу и затем продолжил:

  - Дверь блокирована изнутри - значит, они должны были быть заняты серьёзным ремонтом реактора. Но тогда координатор станции обязан был сообщить об этом к нам на базу. Однако сообщения не было. Значит... Чёрт знает, что всё это может значить.

  - А не мог быть реактор источником смертельного излучения?

  Андрей сознавал нелепость такого предположения, но всё же спросил - должно же было существовать какое-то объяснение гибели людей.

  -Я, конечно, не специалист,- отозвался Кшиштоф,- и всё же... Что-то я не слышал о возможности чего-то подобного. Реакторный не разрушен, а экипаж мёртв, причём погиб, видимо, мгновенно. Это какой мощности должно было быть излучение. А если оно и было - всё бы здесь светилось от наведённой радиации. Однако ничего похожего мы не видим,- тоном лектора завершил он свою тираду.

  Всё это Горелов знал сам, поэтому не стал настаивать на своей версии.

  - А если кто-то там закрылся,- подал голос Зденек.- Уцелел и спрятался. Защита там мощная, вот и экранировала от излучения.

  _ Ещё не известно - излучение ли это было, - заметил Андрей.

  - И почему эти уцелевшие не сообщили о катастрофе? Почему заблокировали отсек?

  - Возможно, просто потеряли голову от страха,- ответил за Зденека Каминский.- Не забывайте, что они должны были увидеть. А ведь подготовка у них... Станция-то научная.

  - Может попробовать постучать,- предложил Зденек.

  - Попробуй,- согласился Горелов.

  Валевский подплыл к двери и постучал по ней рукояткой парализатора. Ответа не последовало. Зденек постучал ещё - результат был тот же.

  - Ладно. Откроем - посмотрим,- резюмировал Кшиштоф, возобновляя прерванную было возню с замком.

  Андрей пристроился справа от двери, глянув на экран деблокатора и, поняв, что возиться Каминскому ещё долго, позволили себе слегка расслабиться. Поставив рацию на приём, он несколько раз глубоко воздохнул и прикрыл веки. Перед глазами тут же предстала жуткая картина, увиденная в кают-компании. Тряхнув головой и издав полустон - полурычание, Андрей открыл глаза и стал наблюдать за работой Каминского.

  - Интересно, тревожная группа уже прибыла?- ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Зденек. Андрей глянул на часы.

  - Должны уже причаливать.

  Ещё через пару минут ожидания заслонка люка наконец с шипением ушла в стенную нишу, открывая совершенно не освещённый тамбур, ведущий в контрольное отделение реакторного отсека.

  - Странно. Даже дежурного освещения нет,- заглянув в глубину помещения, протянул Кшиштоф.

  Горелов подобрался к Каминскому и тоже глянул в чернеющий проём люка. Темнота в отсеке была всё же не абсолютной, как казалось вначале, после более или менее яркого освещения коридора. У дальней стены контрольного отделения, напротив входа, перемигивались огоньки пультов, слегка рассеивающие темноту. Почему-то Андрею не хотелось входить туда. Вновь давало о себе знать чувство опасности.

  - Пошли?- стараясь не выдать охватившего его чувства неуверенности, спросил он у Каминского.

  - Пошли,- взяв парализатор наизготовку, ответил Кшиштоф.

  Андрей машинально тоже выставил вперёд оружие. Входить в отсек не хотелось. Не хотелось до ломоты в затылке.

  - Зденек, прикрывай нас от входа,- прочистив горло, распорядился Горелов.

  - Понял,- отозвался пилот.

  - Пошли,- упрямо нагнув голову и стиснув зубы, процедил Андрей и, оттолкнувшись от высокого порога, полетел в темноту отсека. Кшиштоф, задержавшийся на мгновенье, плыл слева и чуть сзади, контролируя обстановку с той стороны. Сам Горелов впивался глазами в темноту справа, держа палец на спуске и молясь про себя, чтобы хватило выдержки не выстрелить сразу во что-либо вдруг шевельнувшееся.

  После короткого полёта, во время которого, однако, тело Андрея успела покрыть испарина, они добрались до пульта. Ухватившись за спинки кресел, стоящих возле него, спасатели погасили инерцию и огляделись. Реактор, судя по показаниям приборов, работал нормально. Системы жизнеобеспечения так же исправно функционировали. Все пять кресел возле пульта пустовали

  - Любопытно,- вполголоса произнёс Кшиштоф,- Минимум один человек всегда должен находиться у пульта.

  - Может, его тело носит где-то по отсеку?- предположил Андрей, поёживаясь от мысли о том, что где-то в темноте плавает, влекомый слабыми воздушными потоками, порождаемыми системой вентиляции, труп или трупы, и с которыми они вполне могли столкнуться во время перелёта через отсек.

  - Вообще-то, вахтенный, по инструкции, должен быть пристёгнут,- Кшиштоф тронул висящий над креслом ремень с металлической защёлкой.

  - Думаешь, что кто-то здесь действительно пережил катастрофу?

  - Ты же сам предполагал такое.

  - Где же он? Или они?

  - Должны быть здесь - отсек был закрыт изнутри. Надо искать. В реакторном это помещение не единственное, закутков хватает.

  - Ну что ж, только для начала, не плохо было бы включить освещение. Кстати, почему оно отключено? Как думаешь?

  - Не знаю,- отозвался Каминский.

  Кшиштоф начал обшаривать пульт в поисках включателя освещения.

  - Ага! Вот он!- раздался через минуту его торжествующий голос.

   Раздался негромкий щелчок и помещение залил яркий свет. Андрей прикрыл привыкшие к темноте глаза. Открыв их, он осмотрелся. Ни единой живой души в контрольном отделении не было. Трупов, к счастью, тоже.

  - Валевский, давай сюда!- окликнул он маячившего у входа пилота.

  Зденек, слегка оттолкнувшись ногами и осматриваясь по сторонам, подплыл к Андрею с Кшиштофом.

  - Никого нет,- сообщил он.

  - Посмотрим там,- Горелов махнул рукой в сторону располагающейся в нише боковой дверцы.- Что там может быть?

  - Возможно, что-то вроде комнаты отдыха,- ответил Каминский.

  Зденек, не ожидая команды, оттолкнулся от кресла и поплыл к двери. Андрей открыл было рот, чтобы вернуть его: не дело пускать вперёд зелёного необтёртого юнца. Лучше пойти самому или послать Кшиштофа. Однако он так и не окликнул Валевского, вспомнив, как отчитывал его в кают-компании и решив не наносить ещё один удар по его самолюбию.

  Благополучно добравшись до двери, Зденек взялся за ручку и дёрнул её в сторону. Запор на двери предусмотрен не был и она легко отодвинулась, уйдя в стену. Внутри открывшегося помещения царил мрак.

  - Включи нашлемный фонарь,- начал было Андрей. И в этот момент внутренность помещения за дверью озарилась багровой вспышкой, сопровождающейся шипением, переходящим в свист. Вслед за этим пронзительно закричал Зденек.