--

--

-- Защитник для хранителя

-- (октябрь 2013)

-- Пролог

Легенда о Сердце Златомирья

В далёкие-далёкие времена, когда о людях даже не слышали, а разделение эльфов на горных и лесных не мог предвидеть и самый искусный пророк, в Златомирье царило спокойствие и благополучие.

Беда пришла оттуда, откуда не ждали. Хаос, один из могущественных демонов другого измерения, решил присвоить Златомирье себе. Обманом схватил он богиню Злату - создательницу мира - и заключил в кандалы. Без защиты Златы в мире наступило время слёз и крови. Никто не мог избежать предательства. Дыхание Смерти коснулось каждой семьи, каждого дома. Демоны -- слуги Хаоса захватывали все больше и больше земель и стран.

Принц Мир из рода Файри, сын Владыки эльфов, не смог смириться с пленением Златы. Он любил её больше жизни. Любил не как богиню, а самую желанную и единственную женщину. В те времена Злата ещё часто появлялась среди смертных.

Решил Мир освободить возлюбленную и спасти родные земли. Поведал об этом отцу и, получив благословение, отправился в путь.

Много ли времени прошло, мало ли, но дошёл Мир до высокой горы, где Хаос устроил себе убежище, и вызвал демона на бой.

В вышине раздался хохот, сотрясающий земли. Рядом с эльфом появился огненный змей -- владыка демонов. Оглядел противника, презрительно усмехнулся:

-- Ты хочешь со мной помериться силами, эльф?! Попробуй!

Бились они день, бились другой. Ничем не уступал Хаосу Мир. За спиной демона -- лава, огонь, смерть. За файри -- жизнь, сила родной земли, любовь.

Понял Демон: не победить ему в честном бою. Предложил сыграть в кости, три броска. Если Мир победит -- Хаос отпустит Злату и оставит в покое этот мир. Если победит Демон -- Мир расстанется с сердцем.

Файри не заподозрил подвоха и согласился. Он славился своей удачей.

Бросили первый раз кости -- Мир проиграл. Второй раз -- то же самое. И третий раз не принёс удачи. Мир гордо вскинул подбородок, взмахнул радужными крыльями и, с презрением оглядев торжествующего демона, негромко проронил:

-- Забирай мое сердце!

Резкий выпад когтистой руки Хаоса - и в ней пульсирует сердце. На лице Мира мелькнуло сожаление и облегчение. С губ сорвался последний вздох. В тот же миг из сердца вырвалось два луча. Один ударил в кандалы, удерживающие богиню. Цепи разлетелись вдребезги. Другой луч пронзил демона. Хаос с громким рёвом отправился в Ничто. Сердце алым камнем упало рядом с телом принца эльфов.

Подошла золотоволосая Злата. Преклонив колени, нежно провела по радужным волосам файри. Подняла алый камень и, повернув его к солнцу, тихо промолвила:

-- Да станешь ты защитой этому миру. Не допустишь появления Хаоса. С этого мига и во веки веков!

*****

Ветки больно хлестали по лицу. Яркая, с кровавыми подтёками луна словно смеялась с небес, тенями преобразуя знакомый лес в непроходимую чащу. Страх всё сильнее обволакивал душу. Страх не за себя -- за малышку. Ноги начали заплетаться, в боку кололо, дыхание прерывалось. Нестерпимо хотелось остановиться и отдышаться. Нельзя! Шаршане не отстают.

Милава запнулась об кочку, покачнулась, но равновесие удержала и, прижимая родной свёрток к груди, побежала дальше.

Впереди среди деревьев показался просвет. Милава выскочила на поляну и в ужасе застыла. Она не успела. Из темноты окружающих кустов светились красные глаза вампиров -- слуг Повелителя. За спиной раздался шорох. Она быстро обернулась и попятилась.

На поляну из-за деревьев выходил Карашан дельшан Шаршан. На красивом лице играла торжествующая усмешка. Длинные волосы развевались, словно чёрные крылья демонов, и не скрывали удлинённые уши. Но Милаву больше испугал не убийца её мужа, а вид следующего за ним десятилетнего мальчика, Алекшана. Обычно озорные темные глаза сейчас смотрели холодно и бесстрастно.

Милава застыла.

-- Алек? -- тихо выдохнула она. Мальчик никак не отреагировал, продолжая безразлично смотреть на неё. Милава подняла взгляд на Повелителя и требовательно, пытаясь скрыть ужас, спросила: -- Карашан, что ты сделал с ним?

-- Странно, не так ли? -- холодно усмехнулся Карашан. -- Кровь эльфа и вампира, смешиваясь, дают интересный магический эффект. Не знала? -- и, не дожидаясь ответа, потребовал: -- Отдай младенца!

Милава замотала головой:

-- Ни за что! -- снова попятилась.

-- Заберите, -- приказал Карашан, даже не шевельнувшись.

Из темноты выступили бледные вампиры со стеклянными бездушными глазами. Да откуда у них взяться душе? Горные эльфы не боги, чтобы наделить ею.

Вампиры наступали на Милаву со всех сторон, круг сужался. И как бы крепко она не прижимала свёрток к себе, его вырвали из рук.

-- Не-ет! -- закричала Милава, но схватившие её вампиры не давали даже шевельнуться.

Карашан с торжествующей усмешкой забрал ребёнка у своего слуги и помрачнел. Быстро распеленал свёрток, выругался и бросил на землю завернутый в пелёнку чурбак.

Милава с победной улыбкой встретила яростный взгляд Карашана. Она перехитрила его! И даже вампиры с их эмпатическими способностями ничего не почуяли.

Карашан на миг исчез из виду и появился прямо перед Милавой. Угрожающе нависнув, прорычал:

-- Где она?

-- Там, где ты её не найдёшь!

-- Ты...

Пощечина заставила её пошатнуться и прижать ладонь к горящей щеке. Милава с ненавистью глянула на убийцу:

-- Ну, так убей! Чего ждёшь?!

Улыбка, вдруг возникнувшая на лице эльфа, испугала сильнее, чем его ярость.

-- Это сделаю не я, -- холодно произнёс он. Повернулся к мальчику: -- Алекшан, подойди.

Карашан вытащил из-под плаща кинжал и протянул его Алекшану. Махнул в сторону Милавы:

-- Убей!

Она отшатнулась, но вампиры, подчинившиеся молчаливому приказу Карашана, схватили её за плечи. С ужасом она наблюдала, как к ней приближается мальчик. В его тёмно-карих глазах не было ни капли узнавания, ни единого чувства, лишь угрожающая тёмная алая искра. Смерти Милава не боялась, теперь не боялась. Она понимала, что Карашан не оставит её в живых. Но не от руки же Алекшана!

Под светом кровавой луны сверкнуло лезвие кинжала...

-- Часть 1. Златомирье

--