-- Недоступна! -- с тревогой сообщил он через некоторое время.

-- Попробуй на домашний, -- предложил Михаил.

Серёга кивнул и снова набрал номер.

-- Анна Петровна, здравствуйте. А Нику можно услышать?.. Нет-нет, всё в порядке. Видимо, что-то её задержало по дороге... Может, снова какого-нибудь котёнка снимает с дерева, -- весело усмехнулся Серёга. -- До свидания!

Когда друг отключил сотовый, на его лице и следа не осталось от улыбки.

-- Домой ещё не пришла.

-- Пройдёмся? - предложил Стёпка.

Вызвав недовольным девушкам такси и отправив их по домам, повернули обратно к скверу.

По дороге никто из них не произнёс ни слова. Вроде бы никаких предпосылок для тревоги не было. Ну, поссорилась Барышня с другом -- это и к лучшему. Не пара ей этот студентик! Некоторое время она погрустит, они её подбодрят, но дурное предчувствие не думало исчезать. А интуиции Михаил привык доверять. Занятия боевыми искусствами и армия приучили.

Они сначала прошли мимо черноволосого незнакомца, прислонившегося к дереву. Лишь его приглушённый стон заставил оглянуться. Парень, зажимая живот, шатаясь, того гляди свалится, брёл по дороге от дерева к дереву. На тротуар капала кровь.

Переглянувшись, они подбежали к незнакомцу. Стёпка едва успел подставить плечо, а то бы тот искупался в луже.

-- Вызывай скорую! -- скомандовал Михаил Серёге, стараясь разобрать, что бормочет незнакомец.

-- Де...девушка... коль-цо... предупредить... жрец... Пустите! -- попытался вырваться от них. -- Я... я должен. Ей... помощь...

-- Да ты не дойдёшь, -- проворчал Стёпка.

-- Куда тебе надо? -- хмуро уточнил Михаил. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.

-- Л-ле-лен-нина, пять -- трин-надцать...

-- Это же... -- выдохнул Серёга, опуская руку с телефоном.

Незнакомец назвал адрес Ники.

Стёпка молча подхватил на руки раненного и понёс к дому. К счастью, Ника жила совсем близко. Серёга вызвал скорую на её адрес и позвонил Анне Петровне.

Не успели они ступить на площадку нужного этажа, как дверь квартиры распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с необычно синими глазами. Он помог им внести раненого и уложить на диван, склонился над ним. Они с тревогой встали за спиной мужчины. Побелевшая мать Ники стояла рядом, прикусив костяшки пальцев.

-- Светомир, что произошло? -- вкрадчиво спросил мужчина.

Раненый вдруг перестал дрожать и, не отрывая взгляда от глаз незнакомца, ясно заговорил:

-- Первый жрец, они настигли меня. Я отбивался, когда появилась девушка. Я не знал, что это она. Они убили её...

-- Что? -- хором воскликнули Михаил с друзьями, но незнакомцы на них никак не отреагировали. Черноволосый продолжал говорить:

-- Я слышал, шаршане говорили о кольце. Лорд последовал за ней. Мы должны успеть...

-- Я уверен, Защитница жива, -- отмахнулся мужчина.

С чего это он так был уверен, Михаил не понял. И почему он называет Нику защитницей?

Жрец достал из кармана маленькую беленькую коробочку и, открыв, вынул серенький шарик и поднёс его ко рту раненного:

-- Светомир, встретимся дома.

Светомир, совсем не удивившись, проглотил предложенное, в тот же миг на его лице появилось умиротворяющее выражение, и парень затих.

-- Он мёртв? -- обескуражено выдохнул Михаил. -- Вы... вы убили его, -- и ошеломлённо замолк.

По телу раненного пробежало мерцающее свечение. Вспышка заставила зажмуриться, а когда открыл глаза, тела не было.

-- Да что здесь происходит?! -- прорычал Михаил, требовательно глядя на маму Ники и жреца.

-- Объяснитесь! -- потребовал Серега.

-- Думаю, им можно рассказать, -- тихо произнесла женщина, переглянувшись с жрецом.

Тот кивнул:

-- Как хочешь! Только быстро. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше времени пройдёт.

-- Мальчики, присядьте, -- предложила Анна Петровна. Когда они нехотя последовали её просьбе, заговорила, глядя на фотографию Ники. -- Не думаю, что вы сразу же поверите моим словам, но я говорю чистую правду. Я, Ника и Добр, - кивнула на жреца, - из другого мира. Из Златомирья. Девятнадцать лет назад мне, ради спасения девочки, пришлось покинуть родной мир. Жрецы Златы нам помогли. Пришло время возвращаться домой. Мы ждали Нику, но... сами видите.

-- Но его же убили... -- с неверием уточнил Михаил.

-- Только умерев в этом мире, можно вернуться домой. Сейчас он жив и здоров в Златомирье.

-- Чушь! -- твёрдо высказался Серёга.

Михаил хмуро глянул на диван, на котором лишь капли крови напоминали о лежащем там человеке. Серёга, видимо, проследив за его взглядом, умолк.

-- Мы можем пойти с вами? -- неожиданно проронил Стёпка. Михаил удивленно глянул на него и тут же кивнул. Он был согласен с другом.

Вслух уточнил:

-- Я так понимаю, там Барышне грозит опасность? И может понадобиться помощь? Оставаться в этом случае я не собираюсь!

-- Подождите! -- взмахом руки остановила их Анна Петровна. -- Это невозможно. Лишь златомирец...

-- Богдана, в них есть кровь Златомирья.

-- Что? -- женщина удивлённо оглянулась на жреца.

-- Многие жители этого городка связаны с Златомирьем. Я чувствую. Удивительно конечно, но этого можно было ожидать. Златомирская кровь притягивается к себе подобную. Вот только странно, большую часть жителей держит якорь. Сильный, старый, очень старый якорь. Справиться с ним невозможно, поэтому даже после смерти вернуться в наш мир они не могут. А эти пареньки относятся к тем немногим, кого якорь не держит.

-- Подождите, вы хотите сказать, что любой умерев... -- Серёга вопросительно приподнял бровь.

-- Только тот, в жилах кого течёт кровь Златомирья, и кто умер преждевременно. Не от старости, -- пояснил Добр.

Мама Ники обеспокоенно обвела Михаила и его друзей взглядом:

-- Мальчики, подумайте. Возвратиться вы не сможете. Ваши родители, родные...

-- Анна Петровна, меня здесь ничего не держит, -- негромко бросил Степан. Его родители и младшая сестра погибли в автокатастрофе несколько лет назад, оставив одного. -- А Ника заменила мне сестру.

-- Мачеха с отцом и не заметят моего исчезновения в пьяном-то угаре, -- невесело усмехнулся Серёга.

Все взгляды остановились на Михаиле. Из их тройки у него единственного нормальная и дружная семья. Оставить навсегда мать, отца и младших братьев -- это, конечно, трудно, невыносимо больно. Но друзья были его второй семьей. Не помочь Нике...

-- Миша... -- начала Анна Петровна.

Он взмахом руки остановил её. Вскочив, бросил:

-- Я только позвоню!

На пути в кухню, доставая из кармана сотовый, он планировал, что сказать. Но все слова казались глупыми и несерьезными. Как сказать родителям, что их старший сын собирается исчезнуть. Уйти навсегда. В другой мир они точно не поверят. Даже он, который видел, как растворился в воздухе раненый, до сих пор не мог поверить. А это ведь мама и папа.

Михаил набрал в грудь побольше воздуха и нажал вызов. Через несколько гудков раздалось:

-- Да?

-- Пап, тут такое дело, -- решительно начал Михаил. -- Барышне нужна наша помощь. Мы с ребятами на некоторое время исчезнем. Может быть надолго. Связаться с вами не сможем.

-- Миш, подожди...

-- Всё, пап, извини, я спешу. И да... передай маме... я люблю вас.

-- Мишка!..

Михаил быстро прервал разговор и, секунду помедлив, совсем отключил сотовый. Конечно, это не то, что хотели бы услышать родители, и от этих слов им легче не будет. Но в правду они не поверят, а исчезнуть совсем без прощания, тоже не дело. Здесь хоть какая-то для них определённость. И всё же на душе было противно и тяжело.

Остановившись на пороге комнаты, он негромко произнёс:

-- Я готов!

--