— Как я понимаю, для такого действия у вас должно быть обоснование, — вежливо поклонилась ему домовая.

— Я сам и есть любое обоснование. И я все еще не избавился от желания снести с лица земли этот древний отель. Поэтому постарайся угодить мне, домовая!

— Прежде я могу узнать о цели вашего… визита?

Спокойно указав свирепому гостю на дверь гостиной, дама степенно двинулась вперед, оставив гостя решать остаться у двери или следовать за ней. Это архимагу не понравилось, но вспомнив о необходимости разобраться в исчезновении Флориан, он вынужденно вспомнил и о выдержке и… переместился в комнату раньше хозяйки.

Домовая, застав гостя в помещении, невозмутимо указала ему на кресло.

— Так чем я могу вам помочь?

— Среди ваших постояльцев есть моя домовая?

— Нет, господин, — уверенно качнула головой хозяйка.

Нарг на миг замер, кажется, впервые со всей отчетливостью осознав, что Флориан на самом деле больше не принадлежит ему.

— А домовая по имени Флориан?

Маг прищурился, ожидая ответа.

— Таких трое, какой из них вы интересуетесь?

Нарг потрясенно понял, что элементарно не знает к какому роду относится его бывшая домовая. Прикрыв глаза в попытке сохранить самообладание (а уронить достоинство в присутствии какой-то слабой магини стало бы немыслимым унижением), архимаг вдруг почувствовал… такой знакомый аромат волос Фло.

«Она здесь! — С невыразимым облегчением осознал он. — Нашлась!»

Используя магию, обратился к внутреннему зрению, позволяющему видеть мир духов. И да, Нарг тут же заметил в комнате тень, легчайший силуэт, что наверняка принадлежал его пропаже. Вот только он не имел, как прежде, власти заставить ее воплотиться человеком! И это крайне уязвляло всемогущего мага.

— Фло, — холодно процедил он, в душе сожалея о своей недавней ярости, так недостойной сильнейшего. Но месяц бесплодных поисков совершенно вывел его из себя. Впрочем, больше — маг обещал себе это — он не даст повода своей бывшей домовой поколебать его выдержку. Ведь его цель — месть и воздаяние за предательство? — Я вижу тебя! И у тебя есть ровно три минуты, чтобы материализоваться. Иначе… — Архимаг окинул задумчивым взглядом комнату, невольно отмечая присущие ей как и прежде его дому уют и умиротворение. — Полагаю, найдется немало официальных поводов прикрыть это место? У вас есть соответствующая лицензия?

— Все мои постояльцы являются моими добрыми друзьями, — вмешалась хозяйка, искренне тревожась за свою подопечную. Все же возможности магистра магии не ограничены. — И я не взимаю с них плату за крышу над головой.

— Если вам угодно, — с красноречивой манерностью отвесил ей насмешливый поклон маг, вернувшись в привычное амплуа снисходительного идола, — я в ближайший час организую закон о запрете проживания под одной крышей лиц, не принадлежащих к одному роду. Исключением станут только заведения, имеющие специальную лицензию и отчисляющие в казну королевства часть своей прибыли. А наказание? Что если им станет немедленное развоплощение?

Нарг зевнул, демонстрируя женщине заведомую обреченность ее попыток скрыть от него Флориан, и тут же категорично рявкнул:

— Три минуты истекли!

Тут же по правую руку от хозяйки появилась такая знакомая ему особа.

— Верный поступок, — окидывая Фло одобрительным взглядом и в зародыше душа вспыхнувшее в душе облегчение, признался маг. И тут же, решительно ступив вперед, потянулся к руке домовой с намерением взять ее.

— По какому праву? — Его ладонь перехватила хозяйка. — У нас не принято проявлять вольности по отношению к молодым девушкам. Не забывайте, она свободный житель королевства!

Архимаг опешил. По его мнению, между ним и Флориан давно ничто не подходило под такую трактовку.

— Уходите, — взмах руки и дверь чужой гостиной распахнулась — это Нарг красноречиво указал хозяйке на необходимость немедленно исчезнуть с его пути. — Если я рассержусь — последствия для вас будут самые скверные. Завтра же вас осудят.

— И суд этот будет самым справедливым и праведным, — яростно скрестив на груди руки и шагнув вперед с целью уберечь свою заступницу, ехидно прокомментировала Фло. — Иначе же никак? Если сильнейшие маги судят домовую за попытку возразить им? Даже и свободную.

— Именно, — Он очаровательно улыбнулся, ощущая настоящую радость по так не достававшим ему перепалкам. — А затем приговор и его исполнение. Или… мы немедленно поговорим наедине.

— Хорошо, — Флориан кивнула хозяйке приюта, что наблюдала за гостем и своей постоялицей со все возрастающим чувством тревоги. — Мирта Баррртшоффф, покорнейше прошу вас разрешить нам поговорить наедине.

Нарг неприязненно поежился — ему и в голову не пришло бы просить о чем-то эту даму. Вот потребовать — другое дело!

— Ты уверена? — С сомнением спросила пожилая домовая.

— Абсолютно, — с не уступающим Наргу спокойствием откликнулась Фло.

— Хорошо, но я рядом, если понадоблюсь, — медленно кивнула владелица приюта. Но тут же добавила, обернувшись к магу. — Флориан — свободная магиня!

Едва она вышла из комнаты, Нарг уже стоял рядом с Флориан, цепко ухватив ее за руку.

— Где твоя комната?

— Зачем она тебе?

— Мы поговорим там.

— Меня вполне устроит и это место, — домовая не дрогнула, ответив архимагу безмятежным взглядом. Но эта ее уверенность пробудила в его душе еще больший интерес — Нарг желал разобраться в ее причинах.

— А меня нет.

— Какое мне дело до твоих…

— Такое, что ты вряд ли пожелаешь, чтобы я устроил тебя прямо на этом ковре в помещении, доступном любому.

— На ковре?! — Фло поразилась такой наглости. — Хочу напомнить, что больше не обязана выполнять любые твои пожелания.

— Кто говорит об обязанностях? — Ухмыльнулся мужчина. — Всего несколько минут, и ты сама начнешь ластиться ко мне как кошка.

— Ты бредишь, — потрясла головой Флориан, прогоняя наваждение. — Впрочем, я не удивлена. Вам — сильнейшим — свойственно неоправданное самомнение. А в твоем случае оно граничит с маразмом.

— Совсем нет, — приподняв лицо девушки, Нарг окинул ее покровительственным взглядом. — Я знаю тебя, не забывай. И готов поспорить, потребуется не больше получаса, чтобы ты забыла обо всех своих возражениях, и сама умоляла меня делать с тобой что угодно.

— У меня просто нет слов, — расхохоталась домовая, испытывая удивительное ощущение свободы. Магия подчинения больше не довлела над ней! — Ты самовлюбленный глупец.

— Давай проверим? — Тут же предложил маг. — Со всем остальным мы разберемся позже. Объяснишь, как исхитрилась разорвать договор, чем занималась этот месяц и главное — кто надоумил тебя на побег. Но прежде ты вернешься к тому, без чего твоя жизнь невозможна. Ко мне! Кстати, зачем нам твоя комната здесь? Пошли-ка сразу в мой дом.

— И не мечтай, — Фло на миг подняла взгляд к потолку, так ее возмущала эта нестерпимая самоуверенность Нарга. Она бы многое отдала за возможность сбросить архимага с олимпа. И тут же домовую осенило. — А давай проверим! Я готова поспорить. Сдамся первая — будет по-твоему. Окажешься слабее ты — навсегда перестанешь требовать моего возвращения. Рискнешь? Или… передумаешь, пока есть возможность?

В ухмылке Фло сквозило ехидное презрение.

— Шутишь? — В который уже раз изумился смелости девушки маг. Такая Флориан заводила его еще сильнее. — Ты не способна противостоять мне, это проверено не раз. И клятва не при чем. Я готов, вот прямо сейчас!

— Дай такую же клятву мага, — с довольным видом напомнила Фло. — Поклянись силой, что оставишь никчемную домовую, если проиграешь. Справишься?

— Легко, — искушающе улыбнулся Нарг. Он ликовал в душе. Стоило оказаться рядом с его домовой, как снова вернулась «особая магия» их связи. Архимаг рядом с ней словно бы становился беззаботным и способным на любые подвиги юнцом. А уж какая страсть вспыхивала в его крови! — Останемся здесь?

Нарг притянул к себе Флориан, поддаваясь скрытому желанию коснуться ее губами. Девушка привычно обмякла в его руках, перестав сопротивляться, и прикрыла глаза, погружаясь в ощущение узнавания, что принес поцелуй.