Первые обнаруженные экзопланеты (1992) вращались вокруг пульсара (звездный труп, мертвая звезда). У них неясное происхождение. Никакая жизнь там невозможна из-за сильного рентгеновского излучения пульсара.

Первыми планетами, найденными вокруг подобных Солнцу звезд, были «горячие Юпитеры» — более массивные, чем Юпитер, но расположенные ближе к своим звездам, чем Меркурий к Солнцу.

Конечно, горячий Юпитер легче разыскать: массивные планеты на малых орбитах производят большие звездные колебания. Но теперь сотни из них известны.

Самая горячая экзопланета: WASP-12b, 2240 °C. Может медленно испаряться, как гигантская комета. Испарение наблюдается и с другой планеты, HD 209 458b.

Самая маленькая орбита: GJ 1214b (2,1 млн км). Самый короткий период: 55 Cancri е (17 ч 40 мин). Некоторые планеты имеют чрезвычайно сильно наклоненные или очень удлиненные орбиты.

У многих звезд есть системы двух или более планет. У 55 Cancri есть пять планет; Gliese 581 и Kepler-11 имеют по шесть.

Космический телескоп Кеплер даже нашел в качестве возможного кандидата систему с двумя планетами, находящимися на одной орбите, одна из которых движется на 60° позади другой.

Некоторые скалистые планеты так горячи, что у них должна быть расплавленная поверхность. Другие могут быть полностью покрыты океаном и горячей, парной атмосферой.

CoRoT-7b и Kepler-10b — скалистые планеты, немного более крупные и объемные, чем Земля. Орбиты обеих близки к их звезде, таким образом, они лава-планеты.

Gliese 581g наиболее крупная. Она также имеет маленькую орбиту, но ее родительская звезда — спокойный красный карлик, поэтому на ее поверхности могут быть озера или моря.

Теоретики думают, что некоторые экзопланеты могут состоять в основном из соединений углерода или железа/никеля, в то время как другие могут быть скалистыми без металлического ядра.

Эти экстра-солнечные системы очень отличаются от Солнечной системы. Планета, подобная Земле, с океанами и жизнью, движущаяся вокруг подобной Солнцу звезде, может быть редкостью.

В XIX в. ученые предложили общаться с марсианами, сажая деревья так, чтобы они образовывали геометрические фигуры, или разжигая большие огни в Сахаре.

В 1959 Джузеппе Коккони и Филип Моррисон в статье для Nature предположили, что 21-см радиоволны — лучший выбор для межзвездной коммуникации.

Год спустя Фрэнк Дрейк начал проект Озма (Ozma)[33] Он настроился на звезды Эпсилон Эридана (Epsilon Eridani) и Тау Кита (Таи Ceti), чтобы искать искусственные радиосигналы.

С 1960 поиск внеземного разума, или проект SETI[34], становится более значимым. Но до сих пор сигнал от внеземных цивилизаций не обнаружен.

Мы послали также сообщения на космических кораблях — пластинку-послание на Пионере и Межзвездный Отчет на Вояджере — закодированные радиопослания к другим звездам.

Кроме того, радио- и телетрансляции превратили Землю в «естественный» излучатель сильных искусственных радиоволн. Они могут быть приняты инопланетянами.

Через проект SETI@Home Вы можете участвовать в поиске. Астрономы также производили поиск в области видимых длин волн (оптический SETI).

Непосредственная коммуникация, насколько нам известно, невозможна: даже для ближайшей звезды будет 8-летняя задержка между вопросом и ответом.

Язык тоже представляет проблему. Математики создали «универсальные языки», которые могли бы быть понятны инопланетянам, если они захотят приложить усилия.

Шансы на успех SETI зависят от числа подобных Земле планет; частоты существования на них жизни/разума; и т. д. Это все факторы, входящие в «уравнение Дрейка».

«Жуткая тишина» (термин, использованный Полом Дэвисом) может означать, что инопланетные цивилизации редки или даже не существуют. Мы могли быть отклонением.

Однако ученые, поддерживающие SETI, упорствуют — если вы не будете искать, то вы, конечно, ничего не найдете. И 50 лет это только миг для космического глаза.

В «2001: Космическая одиссея»[35]: инопланетяне оставили «монолит», спрятанный на Луне, который доложен подать им сигнал, что человеческий род существует и может преодолевать космическое пространство.

Если космические сообщества инопланетян когда-либо возникали где-нибудь в нашем Млечном Пути, есть веский довод, что они должны были посетить нашу Солнечную систему.

Аргумент Энрико Ферми, итало-американского физика, который в 1942 построил первый ядерный реактор на заброшенной площадке для сквоша в Чикагском университете.

Ферми предложил самый легкий способ исследовать галактику — с помощью «самовоспроизводящихся зондов». Каждый летит к ближайшей звезде. Использует ресурсы для построения двух копий…

Такие космические зонды могут «инфицировать» галактику, подобно вирусу. Потребовалось бы всего несколько десятков миллионов лет, чтобы посетить все звезды в Млечном Пути.

Посещение всех планетарных систем Млечного Пути потребовало бы только приблизительно 0,1 % от этих 10 млрд лет, которые существует наша галактика.

«Парадокс Ферми»: если инопланетяне существуют в нашем Млечном Пути, они должны были встретиться на нашем пути. Бессмертные слова Энрико: «Где они?»

Некоторые говорят, что инопланетян нет, потому что мы — первая цивилизация, которая возникла. Мы обречены на космическое одиночество, и нам никогда не найти кого-либо для общения.

Существует другая возможность: убийца инопланетян уничтожает зарождающиеся цивилизации, подобные нашей, ИЛИ мы находимся в «детской зоне», недосягаемой для инопланетян.

Но отсутствие доказательств — не всегда доказательство отсутствия. Если инопланетяне посетили Землю, доказательства могли быть уничтожены погодой/геологией.

Наиболее вероятное место для инопланетных артефактов находится в мертвом мире Луны, где это может храниться целую вечность, — точно так же, как «монолит» в «2001».

Но 200 млрд млрд миллиардов км³ пространства в пределах орбиты наиболее удаленной планеты еще недостаточно исследованы, чтобы заявить, что инопланетян здесь не было.

Астрономия — самая старая из наук. Или так говорят про астрономов. Первыми астрономами были доисторические люди, задававшиеся вопросом, каковы Солнце, Луна и звезды.