Смотр королевского военно-морского флота, гравюра 1804 г., дающая наглядное представление о системе рангов британского флота.

Модель 74-пушечного линейного корабля класса Surveyour (Vengeur). Всего было построено 40 таких кораблей в период между 1809 и 1812 гг. В ходе строительства серии вскрылись многочисленные случаи коррупции и воровства, поэтому серия получила прозвище «сорок воров».

Заказы размещались на верфях в ходе тендера. Встречались случаи коррупции, но верфи с плохой репутацией к тендеру не допускались или не имели шансов его пройти. Выплаты производились авансом, перед началом каждого этапа работ. В целом военные с подозрением относились к частным верфям. Неудача кораблей класса «Surveyor» в 1806 г. объяснялась коррупцией на частных верфях, где вместо выдержанного дуба использовали сырую древесину. Низкое качество работ и используемых материалов, коррупция, впрочем, в той же степени было характерно и для государственных верфей.

Постройка британских линейных кораблей представляет собой слишком большую тему, чтобы развивать ее здесь. Она достаточно раскрыта в литературе. Все более обостряющейся проблемой в тот период становилось снабжение верфей качественным лесом. По традиции, линейные корабли делали из дуба, но дуб на Британских островах был практически весь вырублен к началу XIX в. С середины XVIII в. дуб во все возрастающем количестве приходилось закупать заграницей. Главным источником дуба для британского флота становится побережье Балтики. Таким образом, развитие британского флота находилось в прямой зависимости от господства британского флота в европейских водах.

Чертежи корабля класса Ajax. В 1798 г. на воду спущено два 74-пушечных корабля, построенных по этому проекту: Ajax и Kent. Проект представляет собой копим французского 74-пушечного корабля Invincible.

Офицерская кают-компания 74-пушечного корабля HMS Gloucester. Видны кормовые окна и двери в офицерские каюты. Из дневника капеллана Эдварда Марджина, около 1812 г.

Частью утреннего ритуала было мытье палубы. Здесь лейтенант следит за работой матросов. Рисунок из дневника мичмана Фредерика Маррьята.

На протяжении столетий в мирное время численность флота старались уменьшить, а в случае угрозы или начала войны численность флота наращивалась. Хотя британский флот имел «штаты», которые представляли собой абсолютный минимум — он должен был поддерживаться всегда — строительство флота ограничивалось финансовыми проблемами. Старые корабли держали в строю, поддерживая «бумажную» численность флота, хотя реальная боеспособность этих кораблей вызывала сомнения. Конфликт, возникший с началом Американской революции, потребовал переоценить существующую систему поддержания флота. Старые корабли пришлось списать и начать программу постройки новых кораблей современной конструкции. Американская революция 1775 г. застала британский флот врасплох. Потребовалось несколько лет для того, чтобы британский флот смог обрести боеспособность и возможность одновременно действовать против американского, французского, испанского и голландского флотов. В 1793 г. уроки Американской революции уже были учтены, поэтому линейный флот уже находился в боеспособном состоянии.

К началу Французских революционных войн британский линейный флот насчитывал 146 линейных кораблей, в том числе множество новых мощных кораблей, хотя треть составляли старые корабли, находившиеся на консервации. Законсервированные корабли стояли на якоре у Королевских доков, с них был снят такелаж, они обслуживались минимумом матросов. В военное время предполагалось снова оснастить корабли, укомплектовать их экипажи. Предполагалось, что расконсервировать корабли удастся за несколько дней, но война показала порочность этой системы.

Когда Амьенский мир, заключенный в октябре 1801 года, положил конец французской революционной войне, королевский флот насчитывал 180 линейных кораблей, хотя многие из них подлежали списанию, как полностью выработавшие свой ресурс. Большинство кораблей были построены до 1783 г., расходы на поддержание стареющего флота росли из года в год. Во время войны многие старые корабли пришлось законсервировать или понизить в ранге, так как старая древесина уже не могла выдерживать прежнего числа пушек. Несколько линейных кораблей переделали в транспорты для перевозки войск. В 1793 г. на стапелях стояли 24 новых корабля, которые должны были встать в строй на протяжении трех ближайших лет. В мае 1803 г. Британия снова объявила войну Франции. Так как многие корабли в этот момент находились на консервации, восстановить прежнюю численность британский флот смог только через несколько месяцев. По мере ввода в строй новых кораблей старичков эпохи Слейда списывали. С началом ввода в строй сорока 74-пушечных кораблей 3-го ранга класса «Surveyor» Британия добилась военною превосходства на море над Францией и ее союзниками, и сохраняла его до конца войны. Хотя после 1805 года крупных морских сражений не происходило, новые линейные корабли обеспечивали блокаду европейского побережья.

Корабельный кок имел статус старшины, он был освобожден от несения вахт. Его главной и единственной задачей было готовить пищу матросам. Обычно на должность кока назначали ветерана-инвалида.

Сэр Томас Слейд, занимавший должность инспектора военно-морского флота в период с 1755 по 1771 год. Он разработал множество успешных проектов, в том числе HMS Victory.

Корабли 1-го ранга были самыми крупными линейными кораблями британского флота. Эти корабли несли 100 и более пушек на трех сплошных орудийных палубах. Кроме того, на полубаке и квартердеке стояли каронады. Линейный корабль 1-го ранга обладал сокрушительным бортовым залпом. Корабли 1-го ранга обычно были флагманами, их применяли в Ла-Манше и на Средиземном море, где в каждом флоте в любое время был по меньшей мере один такой корабль. Их огромные размеры делали их трудноуправляемыми, но их огневая мощь предопределяла успех большинства морских флотских операций эпохи. Первые настоящие корабли 1-го ранга появились в английском флоте в XVII в., а с 1760 г. все новые корабли 1-го ранга конструктивно приспосабливались для выполнения флагманских функций. HMS Victory может послужить хорошим примером 100-пушечного корабля. Этот линейный корабль отличался отличной мореходностью, превосходя в этом отношении большинство кораблей меньшего размера. Разработанный сэром Томасом Слейдом и введенный в строй в 1765 г., корабль HMS Victory послужил прототипом для целой серии несколько увеличенных кораблей, спроектированных сэром Эдвардом Хантом. В 1762 году в строй встал HMS Britannia, более медленный корабль. Его конструкция не послужила прототипом для последующих копий, но сам корабль оставался в строю до 1825 года.

HMS Royal Sovereign (спущенный на воду в 1786) и Queen Charlotte (спущен годом позже) проектировались Хантом. Они походили на Victory, но эти 100-пушечные корабли были последними представителями своей линии. Более поздние корабли 1-го ранга были крупнее и несли более тяжелое вооружение. HMS Ville de Paris спущен на воду в 1795 г. (назван в честь французского флагмана, захми ходовыми качествами, их надстройки обладали высокой парусностью, в скорости хода они также уступали другим линейным кораблям. Единственным их несомненным достоинством было мощное вооружение.