Завершить все сказанное об Атлантиде нам хотелось бы словами великого романтика и увлекающегося человека — известного норвежского исследователя Тура Хейердала, который тем не менее сказал: «Пока нет более убедительных причин рассматривать всерьез легенду об Атлантиде, пожалуй, лучше оставить диалоги Платона в ряду преданий и мифологии»[48].

Южная часть Бермудского треугольника резко контрастирует с остальной акваторией. Здесь находятся обширные мелководья — Большая и Малая Багамские банки, рассеченные глубокими проливами и заливами. Багамский архипелаг располагается на этих банках и тянется с северо-запада на юго-восток на 1370 км.

Острова сложены из известняка и едва выступают над водой. Имеется закономерность — восточные берега крутые, а западные окаймлены отмелями. Багамское мелководье, ограниченное изобатой 200 м, изобилует рифами, на которых в штормовую погоду разбилось не одно судно.

Багамские острова покрыты мангровой растительностью, на самых крупных встречаются густые тропические леса.

Мелководье богато рыбой, причем иногда наблюдаются большие ее скопления. На Малой Багамской банке на глубинах около 5 м обычно имеются участки замутненной воды, где в поисках пищи скапливается большое количество рыбы. Эти участки хорошо обнаруживаются визуально, создавая иногда ложное представление о наличии здесь какой-либо подводной опасности. Местные жители называют такие участки «рыбными банками».

Контрастируют с обширными мелководьями и банками глубоководные проливы и заливы с океанскими глубинами. Один из них так и называется — «язык океана» (Тан-оф-ве-оушен). Проливы Провиденс и Старый Багамский — трассы для прохождения морских судов из Флоридского пролива в Атлантический океан.

Багамские острова

Багамские острова — историческое место. Открытие Нового Света Христофором Колумбом началось с Багамских островов. 12 октября 1492 г. он высадился на о-ве Сан-Сальвадор, или Уотлинг, в Багамском архипелаге. Впрочем, недавно американские исследователи, тщательно проанализировав дневники и судовые журналы великого мореплавателя, пришли к выводу, что Колумб впервые высадился не на Сан-Сальвадоре, а на о-ве Самана, находящемся к юго-востоку от него. Археологические раскопки подтвердили, что на Самане в те времена существовало селение, т. е. он был обитаем. Следовательно, островитяне с Саманы были первыми представителями Нового Света, встретившими Колумба и его спутников[49]. Одной из достопримечательностей багамского мелководья являются Синие ямы, или Синие дыры. В апреле 1946 г. «в поисках самой прозрачной воды в северном полушарии» на Багамские острова прилетели энтузиасты подводного плавания Джейн и Барни Крайлы[50]. В столице архипелага Нассау им рассказали о таинственных Синих ямах. Они поинтересовались: «А что такое Синяя яма?» «Никто не знает, что она собой представляет, эта Синяя яма, — ответил им местный шкипер Джо. — Она полна всяких животных. Это самые большие животные, которых вы когда-либо встречали. Эта Синяя яма спускается до дна Земли. Вы не захотите спускаться в эту Синюю яму, когда увидите тамошних зверей…»[51] Но разъяснения шкипера только подогрели любопытство подводных пловцов, и они настояли на том, чтобы своими глазами увидеть эти ямы на мелкой воде у о-ва Андрос. Вот как рассказывают об этом Джейн и Барни в своей книге «За подводными сокровищами».

«Вот она, эта Синяя яма, — сказал шкипер, указав вперед на темный круг диаметром примерно в 50 футов. Он блестел, как большой синий глаз на фоне коричневой отмели.

Мы подгребли к ее покатому краю и заглянули вниз. Это была гигантская воронка, дно которой исчезало в синей дымке. Огромные морские щуки недвижно лежали в мелководье. Глубже массы лютианид плавали, подобно белым привидениям, на фоне синевы. Шкипер бросил кусок водоросли в самый центр ямы, и мы наблюдали за ее погружением. Сначала она опускалась медленно, а потом со все увеличивающейся скоростью. Мы встали в лодке, чтобы лучше проследить за водорослью. Примерно в 15 футах под поверхностью скорость ее погружения увеличилась, после чего она исчезла, так как ее, по-видимому, засосало в известковую пещеру. Вокруг скал у входа в пещеру морская трава и горгонии гнулись и трепетали под влиянием течения.

— Она сейчас уходит, — сказал шкипер, — никто не знает, куда течет вода. Позже она возвращается, и вся вода с моря пузырится, выходя здесь на поверхность»[52].

Эти Синие дыры, или ямы, сторонниками легенды были объявлены «не поддающимися исследованию». Но лет пятнадцать назад экспедиция Жака-Ива Кусто провела исследования на Багамах. В поле зрения экспедиции оказалось несколько таких «дыр». Установлено, что подводные пещеры образовались в эпоху оледенения за счет атмосферных осадков, когда рифовые постройки находились высоко над уровнем океана. Дождевая вода разъедала известняк, причем растворение известняковых платформ происходило неравномерно. В понижениях платформы скапливались дождевые лужи. Постепенно пресная вода «съедала» известняк — образовалось углубление, а затем и трещина. Ручейки расширяли трещину, так что в конце концов возникали целые системы проходов и пустот. На стенках и сводах пещер образовывались сталактиты. Когда же уровень Мирового океана вновь поднялся, пещеры оказались затопленными, и их эрозия прекратилась.

Схема подводной пещеры

Дальнейшая судьба подводных пещер зависит от того, насколько интенсивно движение вод в местах их существования. Если течение медленное, то пещеры постепенно заполняются песком, и наоборот, при достаточно сильном течении песок не откладывается и надводная пещера становится удобным местом обитания для множества морских животных, ведущих скрытый образ жизни. Известный английский биолог Чарлз Шепард описывает многих обитателей подводных пещер, в том числе и Багамских: «Пока ваши глаза привыкают к темноте, вы постепенно начинаете замечать, что пещера полна движения. Поэтому в целях предосторожности, прежде чем приступать к обследованию стен и сводов пещеры, на которых сидят более мелкие организмы, оглянитесь вокруг, чтобы убедиться в отсутствии более крупных и опасных живых существ. В пещерах могут спать акулы, особенно часто — акулы-няньки. Это относительно неопасная акула с небольшой пастью, питающаяся моллюсками. Однако она легко возбуждается, и, поскольку при своей четырехметровой длине акула достаточно велика, она может наградить вас изрядными синяками, если вы потревожите ее и она внезапно бросится к выходу из пещеры…»[53] Далее Ч. Шепард среди обитателей подводных пещер упоминает крупных груперов, мурен и ядовитую рыбу-зебру.

Ч. Берлитц самым подходящим местом для обитания «неизвестных морских чудовищ» в пределах Бермудского треугольника считает каньоны и подводные пещеры в водах Багамских островов. Там подводный пловец якобы может столкнуться с ужасными морскими чудовищами, которые выглядят столь непривычно, что кажутся выходцами из прошлых времен. Берлитц пересказывает информацию некоего профессионального водолаза, который якобы летом 1968 г. столкнулся с такого рода «чудовищем».

Дело происходило к югу от маяка Грейт-Айзек-Лайт у самого края континентального шельфа. Десятиметровая лодка, специально построенная для подводных и спасательных работ, медленно буксировала водолаза на тросе. Водолаз осматривал песчаное дно на глубине 11–13 м. Неожиданно он заметил нечто округлое вроде черепахи или крупной рыбы фунтов на 180. Чтобы разглядеть ее, водолаз опустился еще глубже. Животное повернулось и посмотрело на него под углом 20 градусов. У животного было лицо обезьяны и голова, вытянутая вперед. Шея была гораздо длиннее, чем у человека. Рассматривая водолаза, чудовище змеевидно изгибало шею. Глаза его были похожи на человеческие, но крупнее. Лицо же напоминало обезьянье, с глазами, приспособленными к жизни под водой. В последний раз испытующе взглянув на водолаза, оно удалилось, как будто снизу его толкала какая-то сила. Скорее всего, это и было легендарное багамское чудовище — его зовут «луска» — со змеиной шеей, живущее в подводных пещерах и якобы питающееся человечиной.