В 16 ч 25 мин Порт-Эверглейдс — база спасательного подразделения авиации сумела установить радиосвязь с Тейлором. Он ответил: «… мы только что пролетели над небольшим островом. Никакой другой суши в пределах видимости нет»[16]. Тейлор был уверен, что все это признаки, островной гряды Флорида-Кис. На авиабазе Форт-Лодергдейл, на базе Порт-Эверглейдс, в штабе морской береговой охраны в Майами были убеждены в другом, а именно что 19-е звено блуждает над Багамскими островами. Вот показания комиссии капитана третьего ранга Бакстера из Майами: «Полагаю, что, когда они считали, что летят над островами Флорида-Кис, самолеты находились неподалеку от Уолкер-Ки»[17] (в 40 милях к северо-западу от о-ва Большая Багама). На самом же деле звено скорее всего летело на запад над грядой Флорида-Кис.

В 16 ч 45 мин лейтенант Тейлор передал в Порт-Эверглейдс: «Мы будем идти курсом 30° (север-северо-восток) в течение 45 минут, потом повернем на север, чтобы убедиться в том, что находимся не над Мексиканским заливом»[18].

Командир звена полагал, что они достаточно долго летели над островами Флорида-Кис, и боялся, что они оказались далеко к юго-западу от Флориды, и поэтому выбрал курс 30°.

В 17 ч 05 мин он скомандовал самолетам своего звена: «Меняем курс. Направление 90° в течение 10 мин»[19]. Полагая, что за 20 минут полета курсом 30° было преодолено большое расстояние, а материк все не показывался, Тейлор решил лететь курсом 90°, т. е. строго на восток, чтобы попасть на Флориду.

Однако сомнение в правильности его действий было посеяно офицерами оперативной службы, следившими за полетом 19-го звена и передавшими Тейлору указание сменить курс на противоположный.

В своих показаниях комиссии капитан Пул с авиабазы Форт-Лодердейл заявил: «Когда в 16 ч 45 мин Порт-Эверглейдс установил радиосвязь с FT-28, который пилотировал лейтенант Тейлор, я немедленно попросил их передать FT-28, чтобы они шли курсом 270°»[20]. Порт-Эверглейдс- удовлетворенно подтвердил: «Вас понял.» В 17 ч 16 мин Тейлор доложил: «Будем лететь курсом 270° до тех пор, пока не достигнем берега или пока не кончится горючее»[21].

Вот это решение офицеров диспетчерских служб и привело к тому, что самолеты 19-го звена еще более углубились в Мексиканский залив. Пролетев достаточно долго на запад и не видя суши, Тейлор, видимо, понял, что западный курс ошибочный. В 18 ч 15 мин был перехвачен разговор пилотов внутри звена. Неопознанный (предположительно Тейлор) говорил: «Нет, каким курсом мы идем, — Мы над заливом. Мы недостаточно долго шли на восток, — Сколько времени мы идем этим курсом? — Предлагаю лететь прямо на восток, пока не кончится горючее, ближе к берегу у нас больше шансов, что нас найдут…»[22]

Между тем около 18 ч 00 мин с помощью высокочастотного радиопеленгатора было получено примерное определение положения самолета лейтенанта Тейлора, согласно которому он находился в радиусе ста миль от точки с координатами 29°51′ с. ш., 79°00′ з. д., т. е. в Атлантическом океане. Это определение как будто лишний раз подтвердило позицию диспетчерской службы о том, что 19-е звено заблудилось над Багамскими островами, а затем переместилось севернее этого архипелага.

Не случайно поиски потерпевших аварию самолетов готовились провести только в Атлантике. Вот текст радиограммы морской береговой охраны: «Всем судам в районе восточного побережья Флориды до 74° быть в готовности… пять самолетов, по-видимому, потерпели аварию»[23].

Вполне возможно, что, установив по каким-то признакам свое положение над Мексиканским заливом, самолеты 19-го звена в 18 ч 15 мин легли на обратный курс и почти дотянули до островов Флорида-Кис. Во всякомслучае, об этом свидетельствует находка обломков одного из «Эвенджеров». Никто не искал потерпевших катастрофу, считая, что они потерпели аварию в Атлантике.

Теперь об определении местоположения самолета лейтенанта Тейлора с помощью береговых радиопеленгаторных установок, бывших в употреблении в те годы. Специалисты утверждают, что подобные радиопеленгаторные установки имели «неопределенность в 180°, так как радиопеленгатор не был способен различить сигналы, пришедшие, например, с северо-востока или с юго-запада»[24]. По-видимому, так оно и было.

Радиопеленгатор в Майами скорее всего зафиксировал 19-е звено на юго-западе в Мексиканском заливе, но под влиянием априорной информации — учебный полет ведь совершался в Атлантике над Багамскими островами — дал его координаты в Атлантическом океане. Таким образом, пора, по-видимому, о 19-м звене бомбардировщиков-торпедоносцев говорить не как об исчезнувших бесследно, а как о потерпевших аварию около островов Флорида-Кис, где найдены обломки.

Становится еще яснее причина катастрофы, ничего не имеющая общего с потусторонними силами или загадочными явлениями природы. Прямые ее виновники — сотрудники военно-морских авиабаз США, проявившие самонадеянность и узость мышления, не потрудившиеся просчитать все возможные варианты, а самое главное, допустившие полное пренебрежение к докладам командира 19-го звена лейтенанта Тейлора, сообщавшего о своем действительном местонахождении.

И бесследное исчезновение «Мартина Маринера» не таит в себе ничего загадочного. В 19 ч 50 мин с парохода «Гейнс Миллс» наблюдали взрыв в небе как раз в том месте, где должен был быть по всем данным «Мартин Маринер». Моряки видели, как горящий самолет упал в воду. Подобрать оставшиеся на плаву обломки самолета не удалось из-за сильного ветра и волнения моря. Кстати, за «Маринером» вплоть до его гибели велось радиолокационное наблюдение. Самолеты этого типа частенько называли «летающими цистернами», потому что в них скапливались пары бензина из подтекающих бензопроводов и любая искра могла вызвать взрыв.

«Никакое повествование о тайнах океана не будет полным без рассказа о „Мэри Селест“, — писал Л. Д. Куше. — Хотя ее, уже без людей, нашли в океане между Азорскими островами и Португалией, вспоминают о ней чаще всего в связи с тайнами Бермудского треугольника. Все суда, брошенные командой, где бы их ни находили, сравнивают с „Мэри Селест“, и все таинственные истории, С кем бы они ни случались, нарекают ее именем. Действительно, даже пятерку бомбардировщиков, исчезнувших в декабре 1945 г. возле Флориды, журналисты часто именуют „Мэри Селест“ от авиации»[25].

Бригантина «Мэри Селест» водоизмещением 282 т была обнаружена в океане 4 декабря 1872 г. грузовым судном «Деи Гратиа». Моряки этого судна увидели «Мэри Селест», идущую под всеми парусами по ветру, однако неожиданными зигзагами, как будто никто не управлял парусами. Капитан «Деи Гратиа» Морхауз приказал спустить шлюпку и подошел к «Мэри Селест». Моряки «Деи Гратиа» никого не встретили на палубе бригантины, людей не было и во внутренних помещениях. И вот тут начинаются домыслы. По одной версии, на борту «Мэри Селест» не оказалось спасательной шлюпки, по другим источникам, шлюпка все же была. Однако все сходится на том, что бригантина была покинута экипажем или людей смыла штормовая волна незадолго до встречи с «Деи Гратиа». Рассказывают даже, что на плите обнаружены кастрюли с еще теплой водой.

Загадке «Мэри Селест» посвящена обширная литература. Пожалуй, наибольшей популярностью пользуется рассказ А. Конан-Дойла «Сообщение Дж. Хебекука Джефсона». Но нам важно другое — о «Мэри Селест» вспоминают чаще всего в связи с тайнами Бермудского треугольника, с легендой о Летучем Голландце. Берлитц пишет: «… в водах треугольника встречались дрейфующие суда и лодки, покинутые командой; на некоторых из них удавалось найти животных — канареек или собак, которые, конечно, не могли рассказать о случившемся; в одном из случаев вместе с командой исчез и говорящий попугай…»[26]. Но чаще всего суда исчезали бесследно, причем погода в треугольнике была, как утверждает Берлитц, хорошей. После гибели судов не оставалось на поверхности ни обломков, ни масляных пятен, ни спасательных лодок или спасательных жилетов, ни трупов погибших людей.