- Ты? - в голосе удивление, граничащее со страхом.  Что ж, возможно такие эмоции и положено испытывать, когда на пороге твоего дома оказывается представитель Федеральной Службы Безопасности. Железяка усмехнулся про себя иронически, вслух же произнес нейтральное:  - Я, а ты кого ждал?  - Никого, просто... - Илья замялся не находя нужных слов.  Железяка огорченно покачал головой. Произнес с демонстративно обиженной миной на лице:  - Так может, все-таки впустишь в дом старого сослуживца и даже практически спасителя? Или будешь требовать ордер?  - К-какой ор-дер? - заикаясь, произнес Илья.  Лицо его залила синюшная бледность, а губы непроизвольно дрогнули. "Эгей, братишка, как тебя растащило-то! - Железяка внимательно наблюдал за эволюциями хозяина квартиры, и сейчас видя явный страх и полнейшую растерянность, был собой весьма доволен. - Чует кошка, чье мясо съела! Это я удачно зашел". Но теперь пора было слегка успокоить бывшего коллегу, а то, и впрямь никакой беседы не получится.  - Да, ладно, расслабься, это я пошутил так неудачно! Чего так напрягаешься, а? На воре и шапка горит? Или есть, что скрывать от нашей конторы, а? Ты случаем в шпионы не подался?  - Да ну брось ты! Какие шпионы? - с немалым облегчением замахал руками Илья. - Где уж, нам уж, выйти замуж...  - Ну, так чего? Так и будем у порога беседовать? Или пригласишь все же в гости?  - Да, заходи, конечно! Извини, я что-то не сообразил... Просто так неожиданно ты... Позвонил бы хоть что ли...  - Чего звонить? Мы же с тобой старые друзья! Члены партии с семнадцатого года, партай геноссе, так сказать! Можем и без приглашения! А то ишь, развел формализм! - Железяка преувеличенно бодро балагурил, стараясь этой своей заводной веселостью снять напряжение, стереть первое впечатление, что вызвал у объекта его визит.  Да, теперь он был уверен, Илья Мещеряков, уволенный по здоровью офицер ФСБ, больше для него не коллега, не однополчанин и товарищ по оружию. Теперь он объект разработки, и это емкое слово "объект" определяет очень и очень многое в их нынешних отношениях. Железяка теперь на сто процентов знал, перед ним сейчас опасный и хитрый противник и три к одному сам Мещеряков тоже думает про него самого. Чай одну школу заканчивали, чуть ли не за одной партой сидели... Грех друг друга недооценивать...  - А теперь сюрприз! Опа!  Жестом фокусника Железяка извлек из-за пазухи литровый пузырь ржаной "Зеленой марки" только что купленный в супермаркете за углом. Весьма равнодушный по жизни к спиртному, сейчас он разыгрывал на лице целую гамму чувств, свойственную записному алкоголику. Тут было и нетерпеливое ожидание, и гордость за собственную щедрость, как же, целый литр, дорогому другу принес, и чувственное удовольствие от одного прикосновения к таре содержащей вожделенный напиток. Играть требовалось максимально правдиво, надо было четко изобразить нашедшего повод выпить алкаша, который не смирится ни при каких обстоятельствах с потерей подобной возможности. Ход был заранее продуман именно для этой ситуации, и мог считаться беспроигрышным. Беседа с объектом, теперь Железяка именовал Мещерякова только так, должна быть по замыслу долгой и доверительной, просто для первоначальной прокачки, на которую требуется время, и как можно больше материала для анализа. Обычный вечер воспоминаний старых друзей, это, конечно, хорошо, но всегда есть опасность, что почуявший неладное, да и просто тяготящийся разговором с ФСБшником объект, легко разорвет контакт, сославшись на какую-нибудь важную причину. Оторваться же от накрытого стола с бутылкой водки, психологически сложнее. Тут есть несколько дополнительных якорьков, что могут удержать. Даже если клиент не ведется на саму возможность бухнуть на халяву, ему все равно неимоверно трудно отказать "другу" в поддержке на таком мероприятии, тем более прервать застолье, пока не закончена водка. А литр на двоих при желании можно тянуть бесконечно долго, а то и традиционно сбегать за второй... Короче, главное зацепиться, а дальше возможны варианты...  Как и предвидел Железяка, Мещеряков особого энтузиазма по поводу намечающейся пьянки не проявил. Даже попытался было робко протестовать, ссылаясь на общую занятость и плохое самочувствие. Но коронным аргументом всех алкоголиков в стиле "ты меня уважаешь?", высказанном хоть и в шутливой форме, но достаточно настойчиво, он все ж таки был побежден и отправился на кухню нарезать немудрящую холостяцкую закуску.  Железяка меж тем беглым взглядом оглядел из коридора жилую комнату. Сразу бросалось в глаза, что обитает здесь холостяк и квартира давно не испытывала на себе благотворного воздействия женской руки. Нет, общий порядок присутствовал, даже чисто достаточно было, но вот чего-то неуловимо женского, каких-то оживляющих интерьер штришков, уловить не удавалось. Будто в гостиничный номер попал, какая-то казенная обстановка, не живая... Хотя один интересный момент он все же отметил: в дальнем от коридора углу комнаты висела массивная, потемневшая от времени, явно старинная икона. Ишь, в Бога поверил, бывший офицер ФСБ? Или семейная реликвия? Похоже на то... Дорогая вещица, явно не ширпотреб из церковной лавки, и само собой не стилизованный под старину новодел. Даже неспециалисту видно. Отметим для себя, отложим в памяти... надо сказать этот штрих, хоть и яркий, оказался единственным. Остальная квартира абсолютно безликая, словно выставка мебели в магазине.  Ни одна особа прекрасного пола такой абсолютной функциональной бездушности, граничащей с полной стерильностью, никогда бы не допустила. Некогда видать товарищу заниматься обустройством своей личной жизни, другие дела отнимают все свободное время... Хотя, прямо скажем, не так и просто в его случае отыскать женщину, согласную делить с ним пополам горе и радости. Все ж таки материальное положение школьного учителя отнюдь не блестящее, как бы там наши государственные деятели по этому поводу ни пыжились. Да еще вдобавок инвалид. Да, бесперспективная какая-то картина получается... Стоп! Инвалид! Блин, вот она инерция мышления! Ведь и не подумал даже, что однорукий Мещеряков корячится сейчас на кухне, пытаясь совладать с нарезкой колбасы, а он, стремящийся завоевать его доверие, или хотя бы расположение, столбом застыл, посреди коридора, даже не думая как-то помочь.  Коря себя за такую непредусмотрительность, Железяка быстрыми шагами направился в сторону кухни. Но уже в дверях столкнулся с выходящим навстречу Ильей. Мещеряков тащил целый поднос загруженный тарелками с ароматным, сочащимся слезой салом, колбасой нескольких видов и почти прозрачными тонкими сырными ломтиками.  - Извини уж, чем бог послал...  Железяка уставился на него с неприкрытым изумлением, тут даже играть ничего не пришлось.  - Как ты это смог? Ты же... - он сбился, не зная, стоит ли употреблять слово "калека" в разговоре.  - Безрукий инвалид, хочешь сказать? - Мещеряков сам пришел ему на помощь, заговорщицки подмигнув. - Говори, не стесняйся. Я уже давно по этому поводу не комплексую. Видишь ли, к любому физическому недостатку можно привыкнуть, приспособиться... Просто нужно приложить немного упорства при тренировках, вот и весь секрет. Гораздо сложнее, когда изъян у человека не в теле, а в душе...  Последние слова прозвучали каким-то неясным намеком, и сопровождались значительным взглядом в глаза. Но Железяка предпочел этого не заметить, принявшись громко восхищаться мужеством товарища, его настоящим мужским характером и уменьем, ни при каких обстоятельствах не опускать руки... Руку?.. Тьфу, опять запутался...  Объект слушал, благосклонно кивая и дежурно улыбаясь. Понятное дело, лед отчуждения и недоверия, так просто не сломать, но ничего, вода камень точит. Медленно, но верно, капля за каплей, а мы никуда и не торопимся, вон на столе еще непочатая литровка возвышается. Надо бы, кстати, замотивировать свой визит, не дожидаясь пока опомнившийся хозяин сам задаст каверзный вопрос. А то ишь, гусь лапчатый, вспомнил про сослуживца спустя несколько лет.  - Неплохо ты тут устроился, - разливая по первой и усиленно изображая вожделеющее нетерпение, почти пропел Железяка. - Прямо завидую. Этакая холостяцкая берлога. Хочешь водку пей, хочешь девок води! Красота!  - Нормально, по-моему, ничего сверхъестественного, - пожал плечами Илья. - Или тебе родное ведомство до сих пор отдельную квартиру не предоставило?  - Ну да! Чай не прежние времена на дворе, - хохотнул Железяка. - Контора нынче опять в почете, или ты не в курсе, кто у нас президент? В курсе? Ну, то-то... Так что однокомнатная в новом доме, на окраине, правда, ну да метро рядом...  - Здорово, давай тогда за новоселье?  - Так оно еще когда было! Давай за контору! Бывших ФСБшников ведь не бывает? Так?  - Вроде как...  - Ну давай тогда, до дна... За контору!  - За нее...  Водка пролилась по пищеводу тугим обжигающим шаром. Тут же вдогонку ей отправился ломтик ароматного сала. Эх, хорошо! Кабы еще не работа...  - Так вот, - прожевав закуску, продолжил поднятую тему Железяка. - Квартира-то есть. Только я лоханулся по собственной дурости... связался тут с одной... Знаешь, как это бывает, вроде сначала нормальная баба была, и выпить в компании и погулять... А как ко мне переехала, словно подменили, прямо гестаповец в юбке. Зверь, не женщина! Какая там гульба, веришь, нет, пиво под футбол и то не могу выпить!  Железяка подпустил в голос слезливой пьяной искренности, для пущей убедительности монолога не помешает. По его мнению, такое поведение вполне соответствовало роли несчастного, раздавленного умостившейся на шее мегерой подкаблучника.  - Так выгони ее, - безразлично посоветовал Мещеряков.  Невооруженным взглядом было заметно, что интимные проблемы бывшего однополчанина немало его не тронули.  - Выгони, тебе легко говорить... - обиженно засопел Железяка. - Как же я ее выгоню? Живем ведь вместе... Эх, жизнь... Давай что ли по второй?  - Ну, давай...  - За свободу! За мужское братство! Завидую я тебе, ох завидую...  Так, главное не пережать! Теперь он наверняка решит, что сослуживец вспомнил о нем, чтобы иметь возможность в тихую от своей вздорной бабы надираться в неизвестном ей месте. А что, вполне нормальная мотивация! Главное убедительно сыграть тихого алкоголика, весь смысл жизни которого заключается в заглядывании на дно бутылки. Такой вполне способен ради беззаботной пьянки навязаться в гости к кому угодно. И никакой опасности априорно не представляет.  - Да, что есть, то есть... - вяло согласился, наконец, и Мещеряков. - Действительно, предоставлен самому себе, делаю, что хочу... Только знаешь, и свобода иногда напрягает...  - Э, друг, - предостерегающе покачал пальцем Железяка. - Ты эти мысли брось! Говорю тебе, как уже на этом деле обжегшийся! Дороже душевный покой, а бабы, как известно, последнее дело!  - Ну что? Третий?  - Да, третий, - Железяка посерьезнел лицом и набулькал стопки до самого верха, испытующе поглядывая на собутыльника, не забыл ли положенный ритуал.  Не забыл, как оказалось. Даже не пытаясь ничего говорить, Мещеряков молча поднял свою стопку, стараясь не расплескать ни капли.  - Встанем, - прозвучало больше командой, чем вопросом.  Железяка согласно кивнул, поднимаясь. Третий тост всегда пьется стоя и молча. Пьется в память о погибших, о друзьях и однополчанах не вернувшихся домой из горячих командировок, получивших пулю, или нож уже здесь дома, просто не сошедшихся с мирной жизнью, ушедших, не приняв ее условностей и законов. Пьют одновременно за всех... И, при этом, все же каждый за своих, за тех, кто был лично ему ближе и роднее. Потому не говорят ничего и не чокаются, поминая своих мертвецов... Тех, кто встретит, за порогом вечности, когда придет и тебе пора уходить из этого мира...  Выпив, помолчали, медля с закусыванием, затем почти одновременно опустились назад, в мягкие кресла, задумчивые, напряженные... Слишком много обычно этот тост будит в памяти, такого, о чем в повседневной жизни стараешься не думать, не вспоминать...  - Ты все так же, по командировкам? - прервал затянувшееся молчание Илья.  - Да нет, - рассеяно отозвался Железяка, зачем-то вертя в пальцах узкую хрустальную стопку. - Я сейчас к экстремистам перевелся... Там как-то потише, поспокойнее...  Скрывать свою служебную принадлежность особого смысла он не видел. Слишком легко это проверялось при желании, а маленькая ложь, как известно, рождает большое недоверие. Так что в этом вопросе лучше сразу выложить карты на стол, к тому же был шанс, что объект, наоборот заинтересуется возможностью налаживания близкого неформального контакта с "экстремистом". Мало ли для каких целей, может пригодиться?  - Да ты что? А я думал, экстремизм сейчас как раз главная тема... На острие удара так сказать. Вон по телеку только об этом и слышно, - явно искусственно удивился Илья, и Железяка тут же отметил про себя, заботливо уложил в нужный уголок памяти это натянутое актерствование.  - Скажешь тоже, на острие удара... - безобидно так, отмахнулся, вроде бы о чем-то вовсе не существенном говоря. - Где они те, экстремисты? Сам-то хоть раз видел?  Мещеряков тут же отрицательно мотнул головой, слишком поспешно мотнул, даже не задумавшись над сутью заданного вопроса. И этот инстинктивный жест отрицания, тоже лег на воображаемую полочку, добавив маленькую гирьку к одной из чашечек, качающихся сейчас в голове Железяки весов.  - Вот то-то... Кто-то наверху панику поднял, а наши деятели на местах и рады стараться... Хотя отдел спокойный, тарифная сетка не плохая, выслуга идет... Что еще надо?  - Хороший дом, хорошая жена, что еще надо чтобы спокойно встретить старость? - несколько натянуто пошутил Илья, словами Абдуллы из незабвенного "Белого солнца пустыни".  - Дом есть, старость еще далеко, а насчет жены, так она и на хрен не нужна. Ту, что есть, не знаю, куда девать, - досадливо крякнул Железяка. - Может убить ее, а? Нет знакомых киллеров?  И вновь слишком торопливый отрицательный жест, и лишь потом дежурная улыбка на губах. Ох, темнишь ты, брат, темнишь... Железяка отработанным жестом наполнил свою стопку, потянулся к рюмке Мещерякова. Нельзя выходить из образа, все же мы специально пришедший нажраться без помех алкоголик, а не болтун-собеседник, так что надо соответствовать...  - Мне половинку, - торопливо подсказал Мещеряков.  - Обижаешь!  Железяка не обращая внимания на протесты набулькал посуду "с горкой".  - На полумеры идти не приучены! Давай за нас и за спецназ!  - Ну, давай... - со вздохом предельного долготерпения согласился Илья.  Железяка лихо одним махом опрокинул в себя водку. Он не боялся, точно знал, какую именно дозу может себе позволить его тренированный организм, до того, как употребленный алкоголь начнет оказывать влияние на работу мозга. Доза была достаточно значительна, и превышать ее оперативник ни в коем случае не планировал. Краем глаза он зафиксировал, что Мещеряков рюмку едва пригубил, и уже хотел было выказать по этому поводу свое возмущение, как во входной двери с явственным лязгом провернулся ключ. Ага, вот и гости пожаловали. Хотя, судя по наличию собственного ключа, не такие уж и гости, практически равноправные хозяева. Он украдкой бросил взгляд на сидящего напротив Мещерякова. Лицо того оставалось спокойным и расслабленным не дрогнуло ни одним мускулом, ничего неожиданного выходит, значит ждал, заранее знал, что придут. Ну-ну...  В комнату не вошел, а практически ворвался молодой паренек лет шестнадцати, еще с порога попытался начать что-то рассказывать, но увидев незнакомого человека за столом, как-то разом осекся, замолк, смущенно улыбаясь.  Железяка тоже улыбнулся, широко, доброжелательно, изо всех сил демонстрируя полное свое расположение. Одновременно он постарался внимательно рассмотреть паренька, гадая, кто же он такой: родственник, "тимуровец" из социальной службы, выделенный в помощь инвалиду, может, чем черт не шутит, гомосексуальный партнер... Отчего-то нежданный визитер казался смутно знакомым, где-то они уже определенно встречались... Но вот где именно вспомнить никак не получалось и это изрядно напрягало... Среднего роста, тонкокостный и худощавый, лицо ярко выраженного славянского типа, глаза серые, нос прямой, подбородок резко очерченный, волевой, волосы светлые, коротко стриженные... кто же это? Откуда внутри беспокойное зудящее чувство узнавания?  - Познакомься, - Мещеряков кивнул в сторону вошедшего. - Это Андрей, мой ученик.  Юноша слегка поклонился, воспитанно не став тянуть старшему по возрасту ладонь для рукопожатия.  - А это мой бывший сослуживец, Вадим Сергеевич...  От внимательно наблюдавшего за Андреем Железяки не укрылась легкая тень настороженности, при слове "сослуживец" скользнувшая по лицу юноши. Эге, а парень-то в курсе, в каком ведомстве раньше служил его учитель. Больше того, ведомство это у него особых симпатий не вызывает. Это, конечно, не удивительно, не много найдется людей, которых охватил бы восторг окажись они лицом к лицу с ФСБшником, но уж так явно проявлять свою озабоченность среднестатистический россиянин все же не стал бы. Выходит этот Андрей вовсе не среднестатистический... Что ж, слепой сказал: "Посмотрим..."  - Можно просто Вадим, не люблю излишнего официоза...  Железяка первым протянул руку для пожатия, и молодому человеку ничего не осталось, как подать в ответ свою. Пальцы парня оказались не по возрасту цепкими и сильными, хотя Желеязка и отметил в них некоторую нервную дрожь.  - Не знал, что ты занялся репетиторством... - теперь оперативник обращался уже к расслабленно откинувшемуся в кресле Мещерякову.  - Да нет, - усмехнулся тот. - Какое репетиторство? Не в том смысле ученик, что я учу его чему-то особенному. Это школьник из класса, где я веду уроки. Просто у парня проблемы с родителями, вот и пришлось временно приютить. Не на улице же ему жить.  - Однако... - Железяка испытующе глянул в глаза Мещерякову. - Раньше за тобой подобной страсти к благотворительности не наблюдалось... Или есть какие-то особые причины?  Всей кожей Железяка ощутил, как вздрогнул и еще больше напрягся замерший рядом Андрей. Отфиксировал краем глаза, как залилось краской его бледное лицо, как выступил на щеках неровными пятнами лихорадочный румянец. Ага, малыш, зацепило?! Хрен его знает, чего он там себе напридумывал, но намек на какие-то особые отношения между ним и Мещеряковым явно попал в цель. Ну, давай, ляпни что-нибудь, у тебя же язык, наверное, аж чешется оправдаться! А я послушаю, что ты скажешь, может и прояснится что-нибудь!  Однако ничего сказать Андрей не успел, остановленный расслабленным и даже каким-то вялым жестом Мещерякова.  - Раньше не было... Теперь вот появилась... - лениво протянул хозяин квартиры. - Все мы меняемся в этом мире... Кто в лучшую сторону, кто в худшую... Я, видимо, успел солидно продвинуться на пути добродетели с нашей последней встречи, так что не вижу ничего странного и невозможного, в том, чтобы пустить к себе жить нуждающегося в помощи школьника.  - Илья Станиславович, я пойду к себе в комнату, хорошо? - в голосе парня так и звенело перетянутыми гитарными струнами предельное напряжение.  Можно было представить чего ему стоит это деланное спокойствие тона.  - Да, Андрей, иди, конечно... Мы тут еще с Вадимом Сергеевичем посидим, поболтаем... Так что иди, нечего тут тебе старых ворчунов слушать, голову себе забивать...  Облегченно вздохнув, Андрей боком протиснулся мимо сидящего на его пути Железяки. Проходя мимо висящей в углу иконы, он остановился, секунду пристально вглядывался в отрешенный божественный лик, а затем истово и умело перекрестился. Не небрежно ткнул четыре раза по телу пальцами, не смазанно махнул рукой лишь бы отвязаться, а серьезно и сосредоточенно осенил себя крестным знамением по всем церковным канонам. Железяка удивленно поднял брови, такого от юноши столь молодого возраста он не ожидал. И еще что-то было не так в этом много раз виденном оперативником жесте. Что-то неуловимо неправильное в самом исполнении привычного ритуала, вот только сразу и не поймешь что... Он напрягся, пытаясь детально восстановить в памяти только что виденный жест, прокрутить его перед мысленным взором словно в замедленной съемке. Вот Андрей, чуть развернувшись к нему в пол оборота, смотрит на икону, вот медленно начинает поднимать руку и касается двумя сложенными пальцами лба, потом опускает руку, касается живота... Стоп! Вот оно! Он крестится только двумя пальцами! Двумя! Не тремя!  И тут Железяку словно ударило током. В голове сами собой поплыли сто раз пересмотренные кадры с чудом уцелевшей после взрыва видеокамеры наружного наблюдения в салоне черной магии Аделины. Худая мальчишеская спина обтянутая линялой джинсой, скрытое капюшоном толстовки лицо, боком стоящего к камере подростка и сложенные в староверское двоеперстие пальцы, последовательно касающиеся лба, живота, правого и левого плеча. Четкий, отработанный жест, нигде не смазанный и явно привычный... А ведь если также одеть этого Андрея, он просто не отличим будет от предполагаемого подрывника!  - Какой религиозный у тебя ученик, - стараясь чтобы в голосе не проклюнулись нотки азартной охотничьей дрожи произнес, глядя на икону Железяка.  - Да, - не чуя подвоха, согласился с ним Илья. - Хороший парень. В бога верит, часто в церкви бывает. Даже посты держит, как положено...  - Только крестился он как-то странно... Или мне показалось?  - Э, брат, да ты, я смотрю совсем темный в этих вопросах, - довольный возможностью продемонстрировать лишний раз свои познания Мещеряков покровительственно улыбнулся. - Не неправильно, а таким образом, как принято у старообрядцев. Это, брат, целая философия. Вот ты думаешь, верующий просто так пальцами в себя тычет, как придется?  - Ну...  - Вот тебе и ну! На самом деле средний и указательный палец, сложенные вместе символизируют собой человеческую и одновременно божественную природу Христа, причем, чтобы они были на одном уровне, средний, приходится немного пригибать. Это как бы божественное начало в Христе, снисходит к своей человеческой половине, и вообще к человеческим слабостям. Понял? Ну а остальные три пальца плотно прижатые к ладони, это Святая Троица. Про нее-то ты знаешь?  - Слышал что-то... Так почему остальные тогда так же не крестятся? Они что Христа не уважают?  - Ну, ты и слова говоришь, брат. Мы же не на бандитской стрелке авторитетами меряемся, ишь, уважают, не уважают... По новым обрядам символика другая. Там как раз три сжатых пальца и символизируют единство Святой Троицы: Бога Отца, Бога Сына и Святого Духа. Это единство и ставится во главу угла, а уж двоякая природа Христа во вторую очередь обозначается двумя оставшимися прижатыми пальцами. В этом и есть принципиальная разница, врубился?  - Ну, ты прямо богослов, где нахватался-то?  Железяка внутренне ликовал, все ложилось в цвет, значит, определенная манера креститься это не случайность, а тщательно продуманный жест. То есть, террорист с видеозаписи, особым способом сложив пальцы при крестном знамении, выдал тем самым свою принадлежность к устойчивой общественной группе приверженцев старых обрядов Православной церкви. Причем группа эта не слишком многочисленна, и встретить в повседневной жизни адептов этого учения не так-то легко. И вот один из них, подходящий по возрасту и телосложению неожиданно появляется в окружении того человека с которым "по ошибке" выходит на связь арестованный экстремист. Улики, конечно, все косвенные, в суд с такими не пойдешь, но для начала полномасштабной разработки с подключением наружки и проведением литерных мероприятий вполне достаточно.  - Скажешь, богослов... - польщено улыбнулся Мещеряков. - Просто я теперь учитель, яркий представитель интеллигенции, так сказать... А положение, как говорится, обязывает...  - Ладно, проехали, интеллигенция, - залихватски подмигнул Илье Железяка. - Сейчас сложившееся положение обязывает нас с тобой беспощадно уничтожить все запасы алкоголя в этой квартире. - Так что давай сюда стакан!        В квартире Михаила Соломоновича Шаца все перемешалось и встало с ног на голову. Веселая суета, вызванная неуемной энергией заполнивших стандартную блочную трешку родственников, понаехавших черти откуда, с непредставимо далеких окраин родной страны и даже из самой Земли Обетованной, продолжалась уже несколько дней, напрочь выбив Михаила Соломоновича из устоявшегося привычного ритма жизни. Но и повод для этого бедлама был немалый. Можно сказать радостный, но одновременно и тревожный... Средняя дочка профессора тридцатилетняя Софочка наконец-то выходила замуж.  Всего у Михаила Соломоновича дочек насчитывалось аж три штуки. Старшая, шумная и заводная Ильза уже давно отыскала свое счастье, подарив Михаилу Соломоновичу двух замечательных внуков. Впрочем, с ее непоседливым характером это как раз было не удивительно. За нее Михаил Соломонович тоже успел напереживаться не мало, однако все обошлось замечательно, избранник ее оказался из вполне приличной обеспеченной семьи. Да и сам был не промах - грамотный преуспевающий адвокат, специализирующийся на гражданских делах, имеющий все шансы сделать неплохую карьеру. Собственно он ее и сделал и сейчас уже руководил собственной адвокатской конторой, приносившей немалый доход, позволяя Ильзе всецело отдаться воспитанию детей. Внуки в результате занимались в бесчисленном количестве спортивных секций, закаляя свои мышцы, учились в спецшколе с английским уклоном, тренируя в дополнении к телу еще и мозги, и каким-то непостижимым образом умудрялись еще посещать музыкальную школу, воспитывая в себе склонность к прекрасному. Нет, за Ильзу и ее семью Михаил Соломонович был категорически спокоен. Тут все было в полном порядке.  Младшая дочка тихоня и скромница Розочка тоже в девках не засиделась, хотя от кого, от кого, а от нее Михаил Соломонович такой прыти вовсе не ожидал. Еще будучи студенткой, пошедшая диковатой восточной красотой в мать Розочка, по протекции папы-преподавателя смогла съездить на практику в Израиль, где и закрутился у нее бурный роман с красавцем-офицером тоже российского происхождения, эмигрировавшим в свое время на историческую родину. Что ж, сердцу не прикажешь, а для истинной любви ни расстояния, ни границы не помеха. Год назад по всем правилам сыграли свадьбу, и молодые отбыли на постоянное место жительства в далекую Хайфу. Детей у Розочки пока не было, да они с мужем и не планировали, решив вначале сделать карьеру, создавая крепкий фундамент для будущего благополучия. Младший зять, по мнению Михаила Соломоновича, конечно, кое в чем проигрывал старшему. Не был таким же хватким и предприимчивым в плане зарабатывания денег, зато выгодно отличался честной прямотой и мужественным открытым характером. С таким было не страшно отпускать дочку за тридевять земель: и защитит, и убережет от любой напасти.  А вот с Софочкой получилась нежданная проблема. Если сестры нашли свое счастье достаточно быстро и легко, то переборчивая привередливая Софья никак не могла остановить свой выбор ни на одном из кандидатов. В тайне молоденькая еврейская девушка мечтала о романтическом принце на белом коне, а вокруг почему-то всегда оказывались прыщавые и до обидного прагматичные юнцы. Был, правда один ухажер не похожий на других, местный хулиган и заводила всей окрестной шпаны, воспылавший однажды к ней нежной страстью. Причем Софочка ему тоже в тайне симпатизировала, восхищаясь смелостью и бесшабашной лихостью мальчишки, лазавшего по водосточной трубе к ней на балкон третьего этажа и дарившей ей букеты ворованных на рынке цветов. Но тут уж родители всей силой своего авторитета постарались задавить зарождающуюся симпатию, пока она не переросла в нечто большее. Иметь в качестве зятя какого-то гоя, да еще из бедной рабочей семьи, Михаил Соломонович с супругой ни при каких раскладах не желали. Нет, нет и нет! Только образованный и воспитанный еврейский мальчик, и никак иначе!  Обидно, но еврейские мальчики из хороших семей не умели воровать цветы и лазать по водосточным трубам. Они для этого были слишком хорошо воспитаны. Может быть, именно поэтому ни один из них так и не смог заинтересовать с каждым днем взрослеющую Софочку. Вначале Михаил Соломонович не волновался, эка невидаль, засидевшаяся в девичестве дочка! Ничего страшного, прилежнее будет в учебе, сумеет дать старт приличной карьере. Как правильно говорится в народе: "Замуж не напасть, как бы замужем не пропасть!" И действительно все шло как по писанному: с красным дипломом законченный институт, работа в престижной австрийской фирме, стабильные доходы и равномерный подъем по карьерной лестнице... Казалось бы все сбылось, живи и радуйся... Но видно так уж устроен женский мозг, что все материальные блага меркнут при отсутствии благ идеальных. Хочется, ой хочется, и светлой любви, и тихого семейного счастья. Малость, казалось бы, ан нет, все достигнутое многими годами кропотливой работы готова была Софочка отдать за то, чтобы невыносимая пытка затянувшимся одиночеством, наконец, закончилась. Но не везло, годы тянулись словно резина, дни летели одинаковые, как две капли воды похожие один на другой, а тот единственный по которому вздрогнуло бы девичье сердечко, все не появлялся и не появлялся на горизонте. Алые паруса заветного брига обветшали и вылиняли, белый конь принца облысел превратившись в колченогую клячу, а золоченная карета, как ей и положено по сказке, превратилась в обычную тыкву... Вот такая грустная повесть...  Михаил Соломонович и сам измучился не в силах глядеть на чахнущую, чем дальше, тем больше, необратимо превращающуюся в брюзгливую старую деву Софочку. Он уже горько сожалел даже о том хулигане, которого с таким трудом отвадил-таки много лет назад от дочки. Пусть бы уж хоть такой мужик рядом, все лучше, чем вообще никакого. Родные тоже жалели бедную Софу, вот ведь как мучается человек, и не поймешь, чего этим мужикам надо, и красавица, и умница, а все одна, да одна. Но Бог все же есть на этом свете, и он никогда не оставляет милостью своих избранных детей. Нашлась и для Софочки пара. Молодой, подающий надежды аспирант Михаила Соломоновича влюбился в нее с первого взгляда. Ухаживал так романтично, что вызвал даже восхищение будущей тещи. На порог без огромного букета цветов не появлялся, а как-то раз даже пел под окнами серенаду, под аккомпанемент нанятого где-то в подземном переходе оркестра. И жена Михаила Соломоновича, и он сам, были просто в восторге. Чудесный молодой человек. Чудесный! А, кроме того, что тоже немаловажно, никакой не гой, а свой единокровный можно сказать, из приличной хоть и не слишком богатой семьи. А видели бы вы, как цвела Софочка! Словами этого не передать, она просто светилась счастьем. Не ходила, а прямо порхала над грешной землей. И каждому было совершенно ясно, что дело неминуемо идет к свадьбе.  И вот свершилось. Долгожданный день окончательно определен и назначен. Разосланы приглашения многочисленной родне, заказан дорогой ресторан и кортеж из нескольких лимузинов. Обратной дороги теперь уж точно нет. Наконец все сложилось. Свадьба!  Именно благодаря этому неумолимо надвигающемуся событию и царил в квартире Михаила Соломоновича радостный кавардак. Постоянно приходили и звонили по телефону какие-то люди, родственники, знакомые и полузнакомые, приносили какие-то необходимые в предстоящем деле вещи, давали советы, что-то объясняли и рассказывали. В срочном порядке прилетели из Хайфы младшая сестра и ее муж-офицер, поселившись из понятной экономии тут же на квартире тестя и тещи. Цены в гостиницах кусались даже для кармана бравого израильского капитана. Здесь же постоянно толклись, что-то важное обсуждая, перезрелые подружки невесты, большей частью толстые и некрасивые. Забегала периодически Ильза с двумя карапузами на руках. В общем, самый настоящий сумасшедший дом, в котором абсолютно невозможно было разобраться, кто здесь и чем собственно занят, но, тем не менее, дел для всех находилось невпроворот. И уставший от суеты Михаил Соломонович уже не раз грешным делом подумывал, о том, что прежняя его жизнь, хоть и омрачалась несчастным Софочкиным видом, но была куда как спокойнее, чем эта кипучая новая. Впрочем, он легко утешал себя тем, что терпеть это безобразие, по всей видимости, осталось совсем недолго.  И вот великий день настал.  С самого утра долгожданной субботы бардак в квартире достиг своего пика. Телефон буквально разрывался от количества беспрестанных звонков. Из комнаты в комнату бегали, причитая и суетясь, мать и сестры невесты. Подружки тоже вносили свою лепту, принимая самое деятельное участие в последних приготовлениях. Сама Софочка бледная от еле сдерживаемого волнения в пышном свадебном платье сидела перед зеркалом, а вызванная на дом парикмахер сооружала на ее голове немыслимую по сложности прическу. Оба шурина офицер и адвокат дымили на балконе, по молчаливому согласию решив не путаться под ногами у мечущихся по дому женщин, справедливо полагая, что все как-нибудь устроится и без их участия, а вот попав под горячую руку недолго заполучить себе на голову семейный скандал. Михаил Соломонович запершись у себя в кабинете, пытался работать. Вот только работа не шла. Лингвистический анализ текста дело тонкое, требующее хотя бы элементарной тишины и полной сосредоточенности. Но как можно сосредоточиться, скажите на милость, когда даже через массивную, стилизованную под дерево дверь, то и дело доносятся возгласы опять что-то в последний момент забывших, потерявших или просто сделавших не так женщин. Однако Михаил Соломонович упорно продолжал вгрызаться в слова и предложения распечатанного на стандартных листах текста:  "Два ока за око! Два зла за зло! Удар по телу - лучший учитель. Розга - закал духа!"  "Русских женщин, вступивших в половую связь с иностранцем - стерилизовать!"  "Нет более подлого занятия, чем быть "интеллигентом", "мыслителем"! И нет более благородного занятия, чем быть солдатом!"  Злые хлесткие фразы обжигали. Экстремизм? Бесспорно. Но этого мало, нужен призыв к насильственным действиям в отношении иностранцев, гомосексуалистов, любителей кактусов, любых других социальных групп. Нужно открытое признание в готовности к насильственному изменению конституционного строя. Поэтому приходится читать дальше этот бред, с усилием отрешаясь от предпраздничной суеты, вдумываясь в каждое слово больного острой формой паранойи фанатика. Читать, обдумывать, вычленять точные емкие фразы, показывающие наглядно скрытый смысл зашифрованного в словах посыла. Вот это и есть лингвистический анализ и грамотно провести его, обоснованно обвинить, или оправдать автора, а не просто надергать подборку вырванных из контекста утверждений раскрывающих смысл написанного в заданном ключе, задача непростая даже для профессионала его класса, требующая предельного внимания и сосредоточения.  Ну вот, пожалуй, практически то, что нужно:  "Имеет ли преступность национальное лицо? Сегодня окончательно стало ясно, что да, имеет: необрусевшие кавказцы - скоты и ублюдки. Это люди, которые приехали в Россию грабить, убивать, наживаться. Наказывать вредоносных чурок следует сразу же после поимки. На месте..."  Вполне ясный ничем не завуалированный призыв к насилью, направленный против конкретной группы лиц, объединенных по этническому признаку. Красный маркер отчеркивает нужные строки, потом они будут тщательно сведены вместе. Выделенные красным - призывающие к кавказским погромам, выделенные черным - зовущие к борьбе против существующий власти, синие, зеленые... Все будут разбиты по группам и классифицированы... Скрупулезно, без гнева, или жалости, беспристрастно, ибо в этом и есть основное правило и непреложный закон для эксперта и профессионала. Однако без гнева и жалости не выходило, слишком уж эмоционально насыщены были тексты - пугали, возмущали, выбивая из состояния профессионального равнодушия и отрешенности, иногда, правда, очень редко, вызывали что-то вроде болезненной жалости к писавшему, жалости очень похожей на сочувствие здорового человека к инвалиду.  Вот еще интересный документ, нечто вроде кодекса поведения, или краткой памятки:  "Соратник, являясь полномочным представителем Русской Нации, обязан восстанавливать справедливость в отношении Русских людей своей властью и своим оружием, не обращаясь в судебные и иные инстанции...  Любые вопросы соратник решает, руководствуясь только национальным правосознанием и в соответствии с полномочиями, данными ему старшими товарищами, никаким иным законам он при этом не подчиняется..."  Вот так вот, прямой призыв к внесудебным расправам.  Михаил Соломонович все скользил и скользил глазами по тексту вчитываясь в каждое слово, стараясь постичь больную логику писавшего, проникнуть в нее, глянуть на мир с его позиций... Читал, а глаза волей, не волей, все возвращались к отброшенному в сторону последнему листу, где уже не убористым компьютерным шрифтом, а живой нервной рукой кто-то криво подписал жирным красным фломастером, подводящую итог сказанному фразу: "Родина за гандоны не продается!"  Звонок во входную дверь разразился прерывистой соловьиной трелью. Однако Михаил Соломонович даже не повернул головы. Есть кому открывать и без него. К тому же с вероятностью близкой к единице это опять кто-то из гостей, подружек и прочих непременных участников и участниц предстоящего всего через два часа действа. Заранее начинают стягиваться, наполняя дом веселой атмосферой ожидания. Эх, девоньки, мне бы ваши заботы... А тут сиди вникай в сочащиеся мутным ядом ненависти страницы...  Ильза вихрем ворвалась в небольшую прихожую и распахнула двойную по последней моде дверь, даже не глянув в глазок. Чего глядеть? И так понятно, кто может сейчас прийти! Однако при виде стоящего на площадке молодого парня в светлой, выгоревшей почти до бела джинсовке улыбка медленно сползла с ее лица. Уж больно не соответствовал очередной гость предстоящему мероприятию.  - Здравствуйте... Вы к кому? - растеряно пролепетала женщина, встретившись со спокойным, холодным взглядом водянисто-голубых глаз.  - Шац Михаил Соломонович здесь живет?  - Да, здесь... Я сейчас позову...  Потом Ильза скажет следователю, описывая приметы нежданного визитера: "Он знаете, чем меня поразил? Уверенностью своей, спокойствием... Ну, понимаете, вы когда первый раз приходите к незнакомым людям все равно как-то нервничаете, волнуетесь... Как встретят? Что им сказать, чтобы произвести хорошее впечатление? Ну это неосознанно происходит... А этот говорил так, будто он здесь хозяин, а я к нему в гости пришла. Этак с ленцой, будто приказывал..."  - Пап, там к тебе молодой человек пришел!  - Да? Может кто-то из студентов?  Михаил Соломонович поспешно встал из-за стола и вышел в прихожую. Парень в джинсовой куртке дисциплинированно дожидался его на лестничной площадке, не делая попыток зайти в квартиру.  - Михаил Соломонович?  - Да, я... Мы с вами знакомы?  - Увы... - парень сожалеюще качнул головой. - А теперь уже навряд ли познакомимся...  - Не понял... Что Вам угодно?  - Мне угодно очистить планету от сионистской мрази, - все так же спокойно, не повышая голоса, произнес молодой человек. - Зря ты, падла, на ментов работать начал... Не надо было...  - Что?!  Возмущенный крик застыл у профессора в горле, когда рука незнакомца, ловко нырнув под полу куртки, появилась на свет с матово блеснувшим металлом и темным лакированным деревом обрезом охотничьей двустволки. Щелкнули, поднимаясь, курки. Бездонные жерла отсверкивающих окружностями распилов стволов поднялись, заглядывая Михаилу Соломоновичу в лицо. Профессор ощущал себя будто во сне, в липком кошмарном бреду, когда ты не можешь тронуться с места, не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой, а огромное зловещее чудовище тянет к тебе когтистые лапы. И ничего, ничего нельзя предпринять для спасения...  Впрочем в какой-то мере так оно и было... Всю жизнь проживший в своем отрешенном от действительности книжном мире профессор, никогда не сталкивался с опасностями реальной жизни, можно даже сказать не подозревал об их существовании. Даже занимаясь лингвистическим анализом экстремистских материалов, он всегда оценивал их с чисто академической точки зрения, при этом люди, стоявшие за убористыми строчками текстов, представлялись ему не более реальными, чем персонажи мультфильмов, сказок и комиксов. Просто безликие картонные фигуры, не имеющие ни плоти, ни объема.... И вот сейчас перед ним вдруг материализовался один из этих эфемерных объектов изучения, и не просто обрел плоть и кровь, а имеет четкое и недвусмысленное намерение лишить его, Михаила Соломоновича, самой жизни... Это ли не повод, для того, чтобы впасть в ступор, это ли не достойная замена любому галлюциногенному бреду?  Поднявшись на уровень его глаз жерла стволов замедлили свое движение, а после и вовсе замерли, давая профессору возможность в полной мере оценить грядущую перспективу.  - Э-э... молодой человек... Извините, не знаю как вас зовут... - попытался заговорить профессор. - Вы не должны этого делать... Не сейчас...  Он вдруг ощутил в полной мере всю неправильность, всю невозможность происходящего. Такого просто не могло случиться в его простом и ясном мире... в том мире, где Софочка, наконец, готовилась к свадьбе, где студенты прилежно конспектировали его лекции, где ждала недописанная докторская, где уже почти закончена была сложная и ответственная работа по заданию городской прокуратуры... Там, в этом солнечном радостном мире просто не было места ненависти, желанию убивать, направленным в лицо неровно отпиленным у самого цевья стволам... Все это было не оттуда. Все было чужое. Вывалившееся по чьему-то недосмотру из параллельной реальности. И пока не поздно ситуацию надо было исправить, объяснить это несоответствие мальчишке с холодным остановившимся взглядом, чей указательный палец уже лег на спуск.  - Вы не можете выстрелить, - уже чуть более уверенно, обретающим, наконец, свое полное звучание голосом произнес Михаил Соломонович, просительно заглядывая в лицо убийце. - Понимаете, у нас сегодня свадьба...  - Ну, тогда... Горько! - растянул губы в искусственной неживой улыбке парень.  А потом по глазам Михаила Соломоновича ударило пламя. Он даже не успел зажмуриться, как к яркой вспышке добавился чудовищный грохот. Вселенную тряхнуло, раскалывая на части, ударило в голову, ослепило невыносимой, нестерпимой болью, к счастью продолжавшейся лишь мгновение. А потом пришла тишина, и темнота, непроницаемая, чернильная, мертвая...  Профессор умер еще раньше, чем его отброшенное выстрелом прямо на крепкую металлическую дверь тело сползло на керамическую плитку лестничной площадки. Убийца выстрелил сразу из двух стволов, буквально разнеся голову Михаила Соломоновича в куски. Сноп крупной дроби выпущенной в упор исковеркал, разломал лицевые кости, вынеся всю заднюю половину черепа, щедро расплескав кровавую кашу и студенистую жидкость мозга по дверной филенке.  Услышав выстрел готовящиеся к празднику гости, и обитатели квартиры гурьбой высыпали на лестницу. Первой подбежавшая к захлопнувшейся двери Ильза все никак не могла ее отворить, такое впечатление, что с той стороны створку придерживал какой-то расшалившийся мальчишка. Женщина так и подумала, даже успела что-то сердитое прокричать через дверь. Но тут муж Розочки с внезапно окаменевшим, напряженным лицом, вовсе неделикатно отодвинул ее в сторону и налег на дверь плечом. Тот или то, что держало дверь, неохотно подалось, и в прихожую, через приоткрывшуюся щель, густо пахнуло кислым пороховым дымом и еще каким-то незнакомым тяжелым запахом, вызывавшим неудержимые рвотные позывы.  Израильский капитан первым протиснулся на площадку и замер, перекрыв остальным дорогу. Любопытная Ильза сумела-таки взглянуть на то, что происходило на лестнице через его плечо и тут же осела, охнув и судорожно прикрывая рот раскрытой ладонью. Остальные молчаливой кучкой столпились на пороге, расширившимися от ужаса глазами глядя на открывшуюся их взорам картину.  Несколькими пролетами ниже еще слышались спокойные размеренные шаги спускающегося по лестнице убийцы. Капитан рванулся было вдогонку, но испуганно вскрикнувшая Розочка повисла у него на плечах, втягивая назад в квартиру. Пока он выпутывался из ее цепких пальцев, хлопнула подъездная дверь. Теперь погоня уже наверняка теряла всякий смысл. Старший зять, оглушено уставившись в экран дорогого мобильника, раз за разом пытался натыкать непослушными пальцами какой-то номер, сбивался, путался, ошибался и начинал все с начала...  Бледная Софочка с прыгающими ярко-карминовыми губами, резко выделяющимися на белом как мел лице, стояла над профессором, не обращая внимания на то, что кружевной подол волочащегося по полу подвенечного платья уже пропитался розово-багровым, тяжело набух и опал, потеряв изначальную воздушность. Она стояла, глядя на исковерканное лицо с удивлением и возмущением, заламывая руки...  - Как же так... Как же так, папа... Ведь я выхожу замуж... У меня сегодня свадьба... Свадьба, папа... Как же так...  Подружки и сестры замерли рядом, не решаясь ничего сказать, не смея увести ее отсюда... А она все стояла и повторяла раз за разом бессмысленные проникнутые детской обидой фразы... А по щекам ее прозрачными каплями текли слезы... Крупные и медленные... Как у несправедливо наказанного ребенка...        Скинхед, приехавший на стрелку, оказался какой-то несерьезный. Пока Рашид, достаточно схожий внешним видом на славянина, парил ему мозги, остальные скептически рассматривали прибывшего стоя поодаль, чтобы раньше времени не насторожить. Это была первая поклевка, и мстители изрядно волновались, чтобы не запороть с самого начала все дело. Им еще не хватало опыта, но как раз этот момент, они и собирались сегодня наверстать.  Скинхеда звали Паша Сергеев, и учился он в выпускном классе восемнадцатой средней школы. Все эти сведения выманил у жертвы Рашид, нашедший его по переписке в интернете. Клюнуло кстати, совсем не там где ожидалось, на студенческом форуме юридического института. Исполняя разработанный всей компанией план, Рашид, под именем Андрея Казакова, заслал на несколько студенческих говорилок сообщения о том, что его простого русского парня притесняют в институте кавказцы, давил на жалость, просил помощи... Честно говоря особо бурной реакции не наблюдалось, несколько анонимов посочувствовали, кто-то посмеялся, посоветовав вести себя как мужчина и не позволять обидчикам садиться на голову. Но на практике никто впрягаться в проблему не спешил. На хрена кому чужие траблы?! Дни шли за днями, а защитники русского народа все не появлялись на горизонте. Вахид уже начал было подумывать, что они неправильно выбрали форумы, на которых открыли темы, собирался поискать по сети другие варианты. И тут материализовался этот самый Паша.  Что общаются с настоящим скинхедом, друзья поняли сразу. С первого поста новый знакомый завел непонятные речи о проблемах национальности, напирая на то, что имеющий российское гражданство должен считать себя в первую очередь русским человеком, а уж потом вспоминать о своем чеченском, ингушском или азербайджанском происхождении. Ну, вылитый скинхед, кто же еще? Националист, сука!  Рашид дисциплинированно отвечал, что полностью поддерживает и разделяет идеи нового знакомого, но вот эти зловредные кавказцы, они не желают, как объяснял Паша жить по законам толерантности, и всячески его третируют. К немалому удивлению мстителей бритоголовый не спешил лично принять участие в восстановлении справедливости, ограничиваясь лишь интернетовской болтовней и непонятными лозунгами. Видно скинхед попался опытный и очень острожный. С огромным трудом "Андрею Казакову" удалось вытянуть нового друга на встречу, где можно было бы пообщаться лично. Стрелку назначили на станции метро, с прицелом на то, что уже там решат в каком месте им удобнее будет поговорить. На метро в качестве места встречи настоял Вахид. Он же выбрал ту самую Ахматовскую, на которой был убит Карен. "Это месть за нашего погибшего брата, и будет правильно, если мы совершим ее в том же месте, где он был убит фашистской свиньей!" - пояснил он друзьям. Что ж, метро, так метро... Ахматовская, значит Ахматовская...  Готовились долго и тщательно: точили ножи, Вахид подзарядил и проверил шокер, а Султан даже умудрился потихоньку стащить отцовский травматический пистолет с двумя обоймами патронов. Мало ли, скинхед ведь мог приехать и не один. Сложнее всего было самому Рашиду, ведь ему придется разговаривать с прибывшим, вести себя так, чтобы тот ничего не заподозрил, благо молодой азербайджанец родился в России и всю сознательную жизнь говорил только по-русски, потому мог объясняться без малейшего акцента.  План, разработанный компанией, был прост. Рашид должен под любым предлогом заманить скинхеда в вагон. Остальные, вроде бы совершенно случайно заходят следом. А там, до ближайшей станции почти пятиминутный перегон, Вахид специально ездил, засекал. Хватит времени на то, чтобы убить десяток человек, не то что одного! Убив врага, они просто выйдут на станции из вагона и растворятся в толпе. Главное выйти из метро, а там уже никто никогда не найдет. Не нашли же до сих пор убийцу Карена! И их тоже никто не отыщет, все просто и надежно.  Теперь Вахид стоя за колонной, тискал в кармане потной ладонью пластиковую рукоять шокера, нервничал, глядя, как Рашид весело улыбаясь, заговаривает зубы скинхеду. Скинхед тоже скалился в ответ, тряс восторженно кудрявой головой. Это поначалу несколько насторожило будущих убийц, по их мнению, скинхеду полагалось быть наголо выбритым, а этот обладал шикарно уложенными в кажущемся беспорядке кудрявыми локонами чуть ли не до плеч. Однако Рашид в первые же минуты общения подал условный знак, несколько раз дотронулся в разговоре ладонью до лба. Значит прибывший на встречу и есть тот самый Павел Сергеев, с которым он переписывался в интернете. Что ж, бритый или нет, особой роли не играет, скинхед есть скинхед, пусть он хоть весь волосами зарастет.  Вахид оглядел замерших рядом в напряженных позах друзей. Султан безразлично перекатывал во рту жевательную резинку, стараясь подражать героям импортных боевиков и усиленно делая вид, что ему на все наплевать. Можно было даже в это поверить если бы не закаменевшая, застывшая слишком прямо спина и ощутимо подрагивающее колено левой ноги. Салман же и вовсе откровенно трусил, поминутно вздрагивал и воровато оглядывался по сторонам. В нем Вахид был неуверен больше всего. Слишком уж он был мягкосердечен, жалостлив... Убийство человека должно стать для него серьезным испытанием. В себе самом Вахид не сомневался вовсе, давно обдумав и решив для себя этот вопрос, твердо самому себе ответив: "Да, могу! Не тварь дрожащая! Право имею!". Лишь много позже он сообразит, что произнесенные полушепотом во мрак бессонной ночи слова, казавшиеся тогда искренним, идущим от самого сердца откровением, задолго до него вложил в уста своего героя Раскольникова русский писатель Достоевский.  Момент истины стремительно приближался. Вновь чему-то радостно рассмеявшись, Рашид хлопнул собеседника по плечу и направился к перрону. Сергеев улыбаясь от уха до уха, двинулся следом.  - Пора! - почти беззвучно выдохнул Вахид.  Все трое неспешно зашагали к перрону, поглядывая на табло, отсчитывающее время от убытия последнего поезда. По всему выходило, что очередной будет здесь уже через минуту. Людей вокруг было немного, и мстители из осторожности остановились метрах в пятнадцати от Рашида, продолжавшего беззаботно болтать с ничего не подозревающим скинхедом. Вовремя добежать до нужного вагона с этой позиции они в любом случае успевали.  Взвыл, вылетая из темной пасти тоннеля, ослепил мельканием яркого света поезд. Вахид неожиданно почувствовал, как ослабли вдруг, стали ватными ноги. Мучительно захотелось все переиграть, отменить... Но Рашид уже заходил в залитый светом вагон, а следом за ним шагал предназначенный в жертву в память Карена скинхед. Обратной дороги не было!  - Бежим!  В вагон они влетели уже под предупреждающий женский голос: "Осторожно! Двери закрываются!" Обстановка внутри как нельзя более благоприятствовала исполнению задуманного. Пассажиров практически не было. О чем-то щебечущие между собой девчонки лет семнадцати на диванчике в дальнем углу, дремлющий старик с зажатой между ног деревянной клюкой, да две усталые тетки потрепанного вида. Рашид, ухмыльнувшись, оглянулся на них, приглашающее так, с торжеством во взгляде, вот мол, пожалуйста, можете приступать, я свое дело сделал. А вот сам скинхед на появление мстителей вообще никак не прореагировал, стоял себе и улыбался чему-то своему скинхедовскому, весело и беззаботно, словно и не чувствовал, что в лице толпы смуглых подростков ввалилась сейчас в вагон его смерть.  Что ж нужно было начинать. Время на все действие ограничено коротким перегоном между станциями. Вахид, набрав в грудь побольше воздуха вплотную подступил к продолжавшему спокойно и доброжелательно улыбаться скинхеду. Просто ударить его показалось азербайджанцу неправильным, надо было что-то произнести, как-то обосновать нападение. Чтобы жертва тоже знала и понимала почему умирает, за что последовала расплата.  - Кавказцев значит, не любишь, свинья?! Скинхед, значит, да?! - злобно прошипел в лицо врагу Вахид, спиной ощущая, как придвинулись, нависли вслед за ним над скинхедом, тяжело дыша остальные.  Улыбка медленно угасала на губах Сергеева, растворялась, окончательно сходя на нет.  - Вы что, ребята? Какой скинхед? Вы о чем? - жалко лепетал он, пытаясь заглянуть в глаза окружающим его с недвусмысленными намерениями парням. - Андрей, кто это?  Но Рашид к которому был обращен последний вопрос, лишь продолжал торжествующе ухмыляться.  - Попался, урод! - выдохнул, лихорадочно накручивая, концентрируя внутри себя необходимую для первого удара ненависть, Вахид.  Оказалось это невероятно трудно вот так вот взять и ударить стоящего перед тобой насмерть перепуганного человека с дрожащим лицом. Человека, который не то что напасть на тебя, но даже сопротивляться не в силах. Который настолько жалок, что вообще не помышляет о защите. Нет, не такой представлял себя встречу с сильным и опасным врагом Вахид, совсем не такой...  - Слушайте, а может правда он не скинхед? - подал голос откуда-то сзади жалостливый Салман. - Не признается же...  - Да-да... - заторопился, захлопотал Сергеев. - Не скинхед я, не скинхед... С чего вы взяли?  - Ага, не признается! - саркастически усмехнулся Рашид. - Ты бы на его месте признался? Самый натуральный скинхед, можешь не сомневаться!  Вахид почти физически ощущал, как утекает, словно песок сквозь пальцы, отпущенное им время. Понимал, что друзья ждут от него, признанного лидера компании каких-то действий, принятия решения. Понимал, но ничего не мог с собой поделать, ударить этого жалкого, чуть не плачущего от страха "борща" было выше его сил. Пауза затягивалась, становясь все более неудобной и глупой.  - Да чего вы вообще разговариваете с этой свиньей? - неожиданно для всех презрительно скривился Султан, шумно отплюнувшись мешавшей говорить жвачкой.  А в следующую секунду прямо над плечом Вахида к скинхеду протянулась его рука удлиненная тупорылым стволом травматического "Макарыча".  - Аллах акбар!  Громкий крик слился с грохотом выстрела, прозвучавшим в замкнутом пространстве вагона с силой гранатного взрыва. Резиновые пули в упор ударили в голову скинхеду, сбивая того с ног.  - Аллах акбар! Бей русских свиней!  Выстрел и крики словно сняли с Вахида тяжелый мутный морок, дали сигнал к действию. К тому же теперь действовать и впрямь следовало максимально жестко, спасая пошатнувшийся благодаря позорному замешательству авторитет. Скинхед еще не успел завалиться на пол вагона, а Вахид уже влепил ему прямо в падении ногой в бок. Русский вскрикнул от боли, тонко, по-заячьи!  - На, гад! На, свинья! Аллах акбар!  Удары посыпались градом. Багровое безумие заполнило мозг, заливая все вокруг густым туманом ярости. Теперь хотелось убить, разорвать в клочья корчащееся на грязном вагонном полу, пытающееся закрываться руками тело. От недавней жалости и неуверенности не осталось и следа.  - Аллах акбар!  Краем глаза он заметил, как Султан, спрятав пистолет, тычет прямо ему в лицо мобильник. Ага, снимает бойню на телефон, молодец, хорошо придумал! Потом и сами посмотрим, и друзьям покажем, да и перед знакомыми девчонками лишний раз козырнуть пригодится!  Оказавшийся сзади всех невысокий Салман, все пытался протиснуться к завалившемуся в проходе между сидений русскому, все хотел тоже достать его ногой и никак не мог, от того все больше суетясь и отчаянно ругаясь по-азербайджански.  - Аллах акбар! Режь русских!  Рашид с кривой, будто приклеенной на лицо застывшей улыбкой, опускается перед упавшим на колено, в руке блестит любовно заточенный нож. Удар! Неудачно лезвие скользит по ребру и распоров куртку путается в складках одежды где-то под мышкой. Еще удар! На этот раз точнее, нож косо входит в грудь на треть своей длины, почему-то Рашид не проталкивает его дальше, а высовывает наружу, медленно подносит к лицу и с интересом изучает почти идеально чистую поверхность.  Русский уже не кричит под ударами, а лишь утробно всхлипывает. Зато верещат отчаянно, почти на пределе слышимости в дальнем конце вагона тетки. Визжат им в унисон молоденькие девчонки.  - Аллах акбар!  - Все хватит! Оставь его! Станция!  Единственный из всех сохранивший полнейшее хладнокровье Султан, дергает Вахида за плечо, трясет ожесточенно, пытаясь оттащить от истекающего кровью русака.  - Добить надо! Он живой еще! - хрипит, вырываясь Вахид.  Он уже видит мелькающий сбоку станционный перрон, замерших в ожидании остановки поезда людей, понимает умом, что Султан прав, пора уходить, но не в силах заставить себя прервать кровавую забаву.  - Добить надо!  - Джаляб! - выплевывает сквозь сжатые губы Султан.  В руке его снова пистолет. Выстрел, другой, третий... Голова русского залитая кровью конвульсивно дергается в такт.  - Все! Пошли, пошли...  - Да, брат... Все, уже все... - бормочет Вахид, позволяя вывести себя из остановившегося вагона.  - Так, быстро все в разные стороны и уходим по одному. Ну, бегом! - окончательно берет на себя руководство операцией Султан.  Его слушаются беспрекословно, опасливо косясь на все еще зажатый в ладони, сочащийся дымом недавней стрельбы "Макарыч".        В кабинете начальника отдела Железяка всегда чувствовал себя неуютно. То ли сознательно подобранная мебель и вся обстановка обладали каким-то давящим на психику эффектом, то ли сам кабинет находился в неизученной до конца учеными-альтернативщиками геопатогенной зоне, то ли еще что необъяснимое действовало... Только едва переступив начальственный порог, делался капитан Лымарь каким-то беззащитным, бестолковым и заранее виноватым во всех мыслимых и немыслимых грехах. Может быть, конечно, дело было вовсе и не в кабинете, а в самой личности занимавшего его начальника. Может слишком уж авторитарным, подавляющим волю сотрудников был избранный тем стиль руководства. Вообще, если задуматься, то... Но таким крамольным мыслям Железяка старался воли не давать, этак и до нарушения субординации и прямого неподчинения додуматься можно... А такого в Системе не прощали никогда и никому, будь ты хоть семи пядей во лбу весь из себя профессионал.  Начальник отдела по борьбе с экстремизмом полковник Залесский, был невысок, лысоват, но при этом силен, подвижен и крепок. Неопределенные, меняющие и цвет, и выражение с легкостью хамелеона глаза всегда смотрели на собеседника прямо и испытующе, вообще при общении с полковником как-то невольно создавалось впечатление, что ты должен ему крупную сумму денег и уже давным-давно просрочил все положенные платежи по кредиту. Именно с таким выражением на лице Залесский всегда обращался к подчиненным оперативникам. Неподготовленные к подобному люди потом долго не могли прийти в себя, усиленно вспоминая, когда же и что именно они ему задолжали. Однако был полковник по-своему справедлив и даже заботлив, правда именно что по-своему, то есть в рамках того, как сам понимал справедливость и заботливость. А надо сказать понятия эти у начальников и подчиненных зачастую имеют прямо противоположные значения.  Железяка отчего-то был абсолютно уверен в том, что начальник его недолюбливает. Хотя каких-либо материальных оснований для подобных выводов, вроде как и не существовало, полковник со всеми своими сотрудниками был исключительно ровен и напоказ справедлив. Равноудален, как любил говорить один наш президент. Однако подспудное впечатление никуда не девалось, изрядно портя Лымарю и жизнь, и карьеру. Именно благодаря этой повседневно жившей в нем уверенности в предвзятости лично к нему полковника, едва попав под грозный начальственный взор, и сразу не ожидая от этого для себя ничего хорошего, он терялся, начинал запинаться и мямлить, пытаясь спасти положение нес уже и вовсе какую-то ерунду... В общем собственноручно создавал себе имидж бестолкового и недалекого человека...  Вот и сегодня, стоило Залесскому пристально посмотреть на него в своей откровенно недоброжелательной манере, и словно комок подкатил к горлу, заставив оперативника блеять что-то жалкое, вместо тщательно подготовленной и отрепетированной речи. Он сам понимал, что говорит сейчас крайне неубедительно и вообще не о том, о чем нужно бы, но ничего не мог с собой поделать. А полковник слушал, вертя в руках карандаш и продолжая буравить его своим фирменным взглядом. Здесь стоит отдать Залесскому должное, он всегда, не перебивая, выслушивал подчиненных до конца, какую бы околесицу они ни несли. Выслушивал, только для того, чтобы после, тремя-четырьмя короткими емкими фразами вытянуть напоказ все ошибки и неточности докладчика, тыкая его в эти огрехи, словно строгий хозяин нагадившего, где не надо, котенка.  - Итак, подытожим, - полковник отложил в сторону ручку, которую теребил в пальцах все время рассказа. - Пункт первый - арестованный по делу о взрыве торговой палатки Перегуда, поддавшись на открытую провокацию камерного агента, воспользовался возможностью позвонить по мобильному телефону и якобы ошибившись номером, попал вместо матери на телефон некоего мужчины, с которым и обменялся несколькими фразами, после чего перезванивать матери не стал, заявив, что не помнит точно ее номер...  - Да, так точно... При этом разговор получился странный и не типичный для простой ошибки. Перегуда явно пытался скрыть в обычных фразах какое-то шифрованное сообщение...  - Это ваше личное мнение, или вы консультировались у эксперта-лингвиста? - холодно поинтересовался Залесский, пронзив посмевшего перебить его подчиненного неприязненным взглядом.  - Я... Но... Там и так понятно было... - Железяка привычно растерявшись лишь мял за спиной ладони.  Ну, вот действовал на него так именно этот человек, заставляя потеть, краснеть и чувствовать себя нашкодившим школьником. И ни на что не влияли тут ни устоявшаяся и вполне заслуженная репутация крутого оперативника, ни личное участие в боевых операциях и силовых задержаниях, ни суровая мужская комплекция и жесткий характер... Чудеса, да и только! Какие-то глубинные психологические комплексы неизвестной науке природы!  - Ясно, - с видом крайнего долготерпения кивнул головой полковник. - Значит ничем не подкрепленные личные выводы, на основании которых вы решили провести самостоятельную опять же, несогласованную с руководством, проверку лица с которым разговаривал Перегуда. Воспользовались для этого оперативными возможностями и, установив личность абонента, без всякой подготовки прибыли к нему в адрес. Что называется, решили взять на хапок, ошарашить лобовой атакой...  Полковник сделал паузу, явно ожидая каких-то оправданий или возражений, но Железяка виновато молчал, уставясь в полированную столешницу, и ничего говорить в свою защиту не собирался, по опыту зная, что ни к чему хорошему это не приведет.  - Ладно, продолжим... В адресе вы не нашли ничего лучше, как устроить банальную пьянку с бывшим сослуживцем, капитаном запаса Мещеряковым, в надежде, что тот по пьяной лавочке даст вам какие-либо относящиеся к делу сведения. Так?  Железяка, не поднимая глаз от столешницы, покорно кивнул, подтверждая сказанное. Он давно уже на собственном опыте убедился, что при разносах начальства, самая беспроигрышная тактика заключается именно в такой вот молчаливой внешней покорности. Про себя можешь посылать начальника в самые заповедные дали, приводить ему кучу контраргументов и оправданий, но при этом молчи, молчи и кивай, только тогда есть шанс, что в итоге все сойдет благополучно.  - Разумеется, о том, что Мещеряков бывший ваш коллега и имеет немалый опыт практической оперативной работы, вы при этом не подумали, - издевательски пришпилил его полковник. - Рассчитывали развести стреляного воробья на мякине... И что же вам удалось узнать? Ну? Не молчите, озвучьте еще раз вашу версию. Я с наслаждением выслушаю это вновь.  Железяка почувствовал, как к щекам приливает горячая кровь, однако вскипевшее внутри раздражение ни в коем случае нельзя было показывать, нельзя было дать ему вырваться наружу. Глубоко вздохнув и недюжинным усилием воли совладав-таки с собой, он принялся рассказывать нарочито ровным, бесстрастным голосом. Вот только глазами все так же напряженно сверлил тени на полированной поверхности стола, не в силах поднять их и глянуть в лицо полковнику.  - В разговоре удалось выяснить, что Мещеряков Илья Станиславович, уволен из Федеральной Службы Безопасности по состоянию здоровья, хотя имеются прецеденты, когда таких же как он инвалидов обеспечивали местами в кадрах службы не требующими особой физической подготовленности.  Железяка старательно выдерживал официальный протокольный тон, пытаясь таким образом попасть в унисон Залесскому, вообще предпочитавшему при общении с подчиненными тщательное соблюдение официоза.  - Все вышеизложенное позволяет предположить наличие у Мещерякова обид и претензий, направленных как против лиц кавказской национальности, так и против руководства Федеральной Службы Безопасности и страны в целом. Учитывая деятельный характер последнего и полученные в процессе прохождения службы специальные знания и навыки, считаю вполне вероятным, что с целью мести означенным лицам и институтам власти Мещеряков мог создать устойчивую организованную группу, которая и несет ответственность за взрывы в салоне черной магии, зале игровых автоматов и арт-студии. Косвенно это подтверждается и фактом проживания у него на квартире некоего Андрея Гринева, ученика выпускного класса той самой школы, где преподает Мещеряков...  - Стоп! - ладонь полковника шлепнула по столу, заставив Железяку невольно вздрогнуть. - С этого момента подробнее. Причем здесь Гринев, кто он такой и какое отношение имеет к Мещерякову.  - Гринев Андрей Валентинович, шестнадцать лет, учащийся школы Љ 18... - послушно забормотал скороговоркой Железяка.  - Да нет! Не надо мне его биографию пересказывать! Давай конкретнее. Почему он проживает у Мещерякова? Тут что, любовная связь?  - Никак нет, товарищ полковник...  Залесский поморщился, он терпеть не мог лишнего солдафонства и предпочитал, чтобы подчиненные обращались к нему по имени и отчеству.  - Никак нет, Александр Сергеевич, - мгновенно поправился Лымарь, уловив начальственную гримасу.  Хотя подобное обращение и прозвучало вдвойне глупо, Залесский милостиво кивнул, разрешая ему продолжать говорить.  - Мещеряков вполне традиционен в сексуальных предпочтениях, хотя и одинок. В плане наличия женщины... У пацана просто такая ситуация сложилась в семье. Мать растила его без отца, к тому же злоупотребляет спиртным и ведет разгульный образ жизни. На данный момент Гринев не сошелся характерами с ее новым сожителем и вынужден был уйти из дома. Мещеряков предложил ему временно поселиться в его квартире...  - Ишь, какой добрый, прямо мать Тереза! - хмыкнул полковник, скептически покачав головой.  - Тут, Александр Сергеевич, дело не в Мещерякове, - заторопился Железяка. - Дело в самом Гриневе. Он очень похож на того человека, которого зафиксировала камера видеонаблюдения в салоне черной магии.  - Да ну? - нарочито удивился Залесский. - Насколько я помню эту запись, на фигуранта половина страны похожа, там один силуэт только и виден...  - Не только силуэт! - набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду, решился перебить начальника Железяка. - Там еще одна деталь. Подрывник крестится, то есть осеняет себя крестным знамением, причем держит пальцы сложенными так, как это принято у староверов. Двуперстием.  - И что из этого?  - То, что во время моего визит к Мещерякову Гринев перекрестился, проходя мимо иконы. И перекрестился он именно таким образом!  Выпалив, наконец, свой решающий довод, Железяка словно бы сдулся, обмяк расслабленно на стуле, ожидая реакции полковника. Залесский, однако, не спешил ничего говорить, сидел, молча, барабаня пальцами по столешнице, размышлял. Минуты тянулись в тягостном молчании, в наступившей в кабинете тишине отчетливо слышно было, как бьется об оконное стекло случайно залетевшая сюда муха. Пытается вырваться из прозрачного плена, но по скудоумию своему не может найти верной дороги, раз за разом ударяясь в холодную невидимую грань отделившую ее вдруг от вожделенной свободы. "Вот так и я, - подумал вдруг про себя Железяка. - День за днем, год за годом, бьюсь лбом в прозрачную стену в надежде, что когда-нибудь она исчезнет, пропуская меня на ту сторону..." Что будет там, на той стороне он додумать не успел, потому что Залесский досадливо крякнул и завозился в кресле. Пришлось изображать почтительное внимание.  - Ты сам-то понимаешь, что это вообще ничего? Так фактики... Причем косвенные... Все косвенное, понимаешь, никакой определенности...  Железяка лишь молча пожал плечами, конечно, он все прекрасно понимал.  - Ну, допустим, мы с тобой понимаем, что Перегуда передал Мещерякову некое кодированное сообщение. Но любой адвокат лишь посмеется тебе в лицо, прокурорский следак, кстати, поступит также... Далее, мотив... Такой мотив, как у Мещерякова сейчас у каждого третьего, так что тоже, ничего... Что еще? Сходство Гринева с подрывником на видео... Всегда можно оспорить. Характерное положение пальцев при крещении? Так староверов у нас хватает... Понятно, что все вместе закрученное вокруг одной персоны, оно дает повод задуматься, даже я сказал бы, повод считать, что мы взяли верный след. Но и только! Ни одной зацепки для официального разбирательства я не вижу...  - Так точно, Александр Сергеевич, я поэтому к вам и пришел...  - Поэтому? Что ж, интересно... Излагай...  - Я хотел попросить санкцию на проведение в отношении Мещерякова и Гринева литерных мероприятий, - твердо отчеканил Железяка.  - Ишь ты, литерных... - задумчиво повторил Залесский. - И каких же именно?  - Стандартных... - несколько стушевался от такого странного вопроса Железяка. - Прослушивание и наружка...  - Вот как? - голос полковника просто сочился медом, обещая в конце крупные неприятности. - И что, по-твоему, это нам даст?   - Ну как же... - в замешательстве от того, что приходится растолковывать прописные истины, развел руками Железяка. - Определим связи, очертим круг подозреваемых, получим улики...  - Да... - произнес куда-то в пространство Залесский. - С кем приходится работать... Кошмар. Никто не хочет напрягаться, думать... Все хотят чтобы за них работали другие... Слухачи, наружка, начальники, баба-яга с помелом! Лымарь! Ну когда ты наконец сможешь грамотно строить оперативное взаимодействие, а?! Ну что мы получим от слухачей? Пачку бумаги с кодированными текстами, к которым при всем желании не придерешься? Которые не расшифруешь, потому что кодирование простой заменой не поддается дешифровке. Ты хоть помнишь, что такое кодирование простой заменой, а? Или тебя этому не учили?  Железяка лишь натужно сопел, не решаясь ничего возразить.  - А наружка?! - продолжал меж тем распекать его полковник. - Для чего наружка? Чтобы бывший наш коллега срисовал слежку и залег на дно вместе со всей своей бандой, да? Чтобы мы потом несколько лет ждали следующего проявления активности? Чтобы он стал еще осторожнее?  - Но что-то ведь надо делать? - решился все же, вставить реплику Железяка.  - Что-то, безусловно, надо! - передразнил его полковник. - Именно что-то, и именно делать, а не то, что ты тут мне предлагаешь.  С минуту он обжигал подчиненного разгневанным взглядом, а потом так же неожиданно как вспыхнул, решил сменить гнев на милость и произнес почти нормально, проникновенным шепотом:  - Обострять надо, Лымарь, обострять! Эндшпиль нужен, понимаешь?  - Понимаю, - легко согласился так ничего и не понявший Железяка. - Только как тут обостришь?  - Прямым контактом, - отрубил полковник. - Прямым контактом с Мещеряковым.  - И что это даст? - в голосе Железяки явственно звучало сомнение, которое он даже не пытался скрывать. - И как вообще будет выглядеть?  - Как будет выглядеть продумаем... Все детали потом... А даст, разумеется многое... Вот скажи мне, ты в курсе, как нас называют коллеги с других направлений?  - Ну... - Железяка замялся.  - Вот тебе и ну! Охотниками за привидениями нас называют! А почему? А потому, что реальный экстремизм, категория весьма латентная, попробуй еще вытащи его наружу. А если врага реально не видно, то его как бы и нет. Привидение! Призрак! А отчетность, между прочим, никто не отменял, сечешь? Мы, конечно, не в милиции, чтобы палки рубить ежеквартально, но и нам не мешало бы какие-то результаты иметь. Так?  Железяка молча кивнул, соглашаясь.  - Так! - сам себе озвучил ответ полковник. - А значит что? Значит, нужно нам твоим экстремистам что-то реальное предъявить, так? Так!  - Ну, так мы и предъявим! - не удержался все-таки Железяка.  - Ты смотри, предъявит он! Что интересно?  - Ну как... - в который раз уже за этот разговор полковник, вопросом о казалось бы само собой разумеющемся, сбивал его с толку. - Взрывы предъявим...  - Взрывы! Это только при большой удаче... Если удастся найти аналогичное взрывчатое вещество, получить признательные показания, от которых они не откажутся в суде, найти какие-то еще улики... А ведь не факт что это удастся! Совсем не факт! Особенно учитывая прошлую специальность и квалификацию Мещерякова. Согласен?  Железяке оставалось только кивать...  - Так что же нам делать? - риторически спросил полковник, обращаясь не то к сейфу, не то к массивной входной двери, и сам же себе ответил: - Нам необходимо спровоцировать их на масштабный теракт. Такой, который они будут готовить, и проводить полностью под нашим контролем. И вот тогда уже брать всю банду с поличным, закрепляясь по ходу так, чтобы уже не отвертелись! Понял?! А ты литерные мероприятия! Масштабнее мыслить надо, глобальнее!  - Масштабный теракт... - Железяка неуверенно пожал широкими плечами. - Теракт это всегда человеческие жертвы, а уж масштабный... Не перегибаем, Александр Сергеевич?  - Не перегнем, не волнуйся! - глаза полковника азартно сверкнули, по ним ясно было видно, что идея уже захватила Залесского с головой. - На то и щука в омуте! Они будут полностью под нашим контролем! И в самый последний момент, раз! И все! Мы молодцы, а они подлецы!  - Даже если под полным контролем, - все еще сомневался Лымарь. - Сто процентов гарантии дает только господь бог. А тут нужно не сто, а все сто десять...  - Будут тебе гарантии, будут! Мы же не дети! Главное все правильно спланировать! Перво-наперво нужно грамотно подобрать объект. Раз Мещеряков пылает особой ненавистью к кавказцам, то это должно быть такое место, где их много...  - Мечеть? - неуверенно предположил Железяка.  - Мечеть? Что ж можно и мечеть, хотя тут слишком много трудностей для исполнения... Не так-то просто туда проникнуть со славянскими-то рожами... Вот если рынок... Да, именно рынок! Драгомиловский! Его азербайджанцы держат, и торгуют там только свои, остальных и близко не пускают. Отличная цель! К тому же и у нас будет лишняя возможность этих деятелей тряхнуть, а то последнее время что-то слишком много гонору у них стало...  - Опасно, Александр Сергеевич... Рынок, это же целые толпы людей... Покупатели там, продавцы, еще народ всякий... А если у нас накладка какая выйдет и эти вправду успеют рвануть. Там же сотни трупов будут...  - А кто тебе сказал, что взрыв вообще будет?  - Ну, мало ли, вдруг...  - Вдруг, бывает в другом месте, Лымарь, не в нашей конторе! Запомни, а лучше запиши, пригодится! С чего ты взял, что взрывчатка и впрямь будет боевая? Кто мешает им обычное мыло подсунуть, а?  - Мыло?  - А что? Для лохов вполне за тротил проканает.  - И что же тогда это за теракт будет? Что мы им потом предъявим?  -Узко мыслишь! Положим, группа готовит масштабный взрыв. Делает несколько мощных закладок тротила в разных местах, так?  - Так...  - А для того, чтобы гарантированно подорвать большую массу тротила, не имея штатных армейских детонаторов, делают что?  - Навеску инициирующего ВВ, вроде... Не знаю, я не сапер...  - Само собой не сапер! Был бы ты сапером, цены бы тебе не было! Но в общем правильно, для надежности в закладку помещают что-нибудь вроде обычного аммонала, нитроглицирина, или гексогена... Немного... Только чтобы общая масса тротила смогла детонировать. Но, взрыва этой навески вполне хватит, чтобы создать нужный состав преступления, врубаешься?  - Все равно лажа, - упрямо склонил голову Железяка. - Все вроде гладко, но не пройдет. Не знаю, что уж у них там за подрывник в группе, но сам Мещеряков на мыло вместо тротила точно не купится. Он-то уж никак не лох...  - Не лох, и то правда, - вздохнул полковник. - Ты бы лучше об этом помнил, когда пытался его под пьянку на признание развести, а не сейчас начальству диспозицию портил...  - Лучше уж я диспозицию испорчу сейчас, чем он потом...  - Да понятное дело... Но тут вот еще какой вопрос... Что с самим Мещеряковым делать прикажешь?  - А что с ним делать? То же, что и с остальными...  - Эх, Лымарь, Лымарь, - с почти отеческой грустью вздохнул Залесский. - Вот не зря тебя Железякой кличут... Гибкости в тебе нет ни на грамм, все бы только по прямой, по сторонам не глядя...  Железяка непонимающе взглянул на укоризненно качающего головой полковника.  - И не гляди ты на меня, ради бога, своими честными глазами... Скажи лучше, как ты себе представляешь реакцию наверху, - для пущей убедительности полковник даже ткнул в потолок указательным пальцем. - Реакцию наверху на известие о том, что офицер ФСБ, пусть даже бывший, организовал экстремистскую группу, ставящую себе целью ни много, ни мало насильственное свержение законно избранной власти. А, как тебе?  - Да уж, не здорово... - невольно поежился Железяка.  - Вот, то-то... Поэтому Мещерякова надо из дела выводить, выводить по-любому...  - И как мы это сделаем?  - Классически, дорогой мой, классически... Прямой перевербовкой...  - То есть?  - То есть, ты с ним встретишься и выложишь на стол все карты. С умом разумеется. Пояснишь, что он у нас на крючке, что мы готовы его арестовать и предъявить ему обвинение в организации взрывов. Потянет, как минимум на пожизненное...  - У нас же ничего реального на него нет?  - Ну это ты знаешь и я... А ему знать совсем не обязательно. Ну что мне тебя и этому учить? Блефанешь, покажешь намеками свою осведомленность и сообщишь, что зацепок у нас на три состава присяжных хватит, только и всего... У него же рыльце в пушку, так что поверит, не может не поверить... Ну а потом предложишь вариант сотрудничества в операции, и полный уход в сторону при ее успешном окончании. Как думаешь, согласится?  - Не знаю... Хотя деваться-то ему некуда... Вряд ли ему эти пацаны дороже собственной свободы окажутся...  - Вот и я так думаю, героизм сейчас как-то не в моде... Перевелись Александры Матросовы на Руси, некому больше амбразуры затыкать... Можешь, кстати, ему денег пообещать немного... Хотя, думаю, это уже лишнее... И вот тогда сама собой решается проблема поддельной взрывчатки. Она уже будет его головняком, пусть сам думает, как своим уродам ее впарить... Согласен?  - Согласен, - тяжело вздохнул Железяка, которого несмотря на уверенный тон полковника продолжали грызть сомнения.        Разговор намечался тяжелым. И это чувствовали все, кроме, пожалуй, самого "виновника торжества". Варяг в отличие от остальных вел себя совершенно непринужденно: свободно развалился в кресле и лениво перещелкивал пультом многочисленные телеканалы, думая о чем-то своем. Илья, тяжело вздыхая про себя, мерил комнату из угла в угол, откровенно не зная с чего бы начать беседу. Собственно говоря, и беседой-то предстоящее можно было назвать лишь с большой натяжкой, скорее всего это был самый настоящий ультиматум. Ультиматум, жестко поставить который сегодня стало насущной необходимостью. Дальше сложившееся положение дел становилось уже абсолютно нетерпимым. Причем время мягких уговоров и дружеских увещеваний однозначно прошло. Больше даром сотрясать воздух Илья был не намерен. Убийство профессора-эксперта переполнило, наконец, чашу терпения. Другое дело, что любой ультиматум, если он, конечно, хоть чего-нибудь стоит должен подкрепляться нешуточной угрозой на случай невыполнения предъявленных требований. А вот грозить Варягу было абсолютно нечем. Пропустили момент, бывший дворовый скинхед вырос, заматерел и научился убивать. Почуял вкус к человеческой крови и теперь лил ее ничего не боясь и особо не задумываясь направо-налево... Иди попробуй, напугай такого... Можно конечно пригрозить исключением из Братства, но испугает ли его всерьез такая угроза... Он и один проживет неплохо, а вот организация потеряет своего лучшего боевика... Да, дилемма, черт возьми... Илья оглянулся на ерзающего на стуле перед компьютером так, будто сидит на иголках, Андрея. Молод еще парнишка присутствовать при таких сценах. Не надо бы ему видеть, как собачатся между собой признанные авторитеты. Особенно авторитеты их с Варягом уровня... Ну да ничего не поделаешь... Теперь уже поздно выгонять его из комнаты, все равно уже понял, что сейчас будет происходить, так пусть уж увидит все сам... Так лучше, чем потом напридумывает семь верст до небес и все лесом...  - Знаешь, Варяг, настало время серьезно поговорить... - решился, наконец, Илья, и даже выдохнул с немалым облегчением, не зря говорят, что начало полдела.  - Валяй, - не отрываясь от экрана телевизора, где в десятый раз демонстрировалась одна и та же реклама, меланхолично разрешил Варяг. - Рассказывай...  - Да, нет! Мне как раз рассказывать нечего! - повысил тон, заводя сам себя Илья. - Лучше ты мне расскажи, что с тобой происходит! Что за кровожадность в тебе проснулась? Что ты себе позволяешь?! Почему опять не выполнил прямой приказ?!  - Это ты за яйцеголового еврея, что ли рубишься сейчас? - Варяг искоса глянул на разгневанного Илью, в очередной раз щелкнув пультом. - Тогда зря... Не я это...  - То есть как не ты? - от такой наглости Мещеряков даже опешил. - А кто же тогда?  - Да хрен его знает... Я до этого пидора даже дойти не успел. Шел, радовался, вот, думаю, сейчас как пугану жидяру, чтобы надолго запомнил. Ан нет, не вышло, только во двор к нему завернул, а там уже мусора толпой толкутся, и санитары в труповозку клиента пакуют. Совсем чуть-чуть не успел... Обидно, блин...  - Ах ты! - Илья буквально задыхался от злости.  Варяг лгал ему в лицо, причем делал это откровенно и нагло, ничуть даже не пытаясь сыграть хоть малейшее правдоподобие, словно бы бросая тем самым вызов старшему наставнику. Однако уличить его во лжи не представлялось возможным. Действительно, кроме самого боевика никто из братьев на месте событий не был, а значит, то, что рассказывает Варяг и есть истина, как бы неправдоподобно она ни звучала.  - Ладно, пусть так... - взяв себя в руки, Илья ядовито осведомился: - Тогда откуда у ментов твой фоторобот?  - Мой? Да ты что? - в голосе Варяга мелькнула явственная издевка. - Чего же в нем моего?  Действительно, фоторобот предполагаемого убийцы, составленный со слов старшей дочери профессора, то и дело показывали по местным телеканалам. И сейчас он как раз красовался на мерцающем экране телевизора. Набросанный скупыми штрихами эскиз изображал молодого человека с квадратным волевым подбородком, туго обтянутыми кожей острыми скулами и слегка прищуренными глазами. Определенное сходство с Варягом при очень большом желании в рисунке проглядывало, но с равной долей вероятности, можно было считать его похожим еще на десяток тысяч парней. Не улика, абсолютно...  - Ладно, положим... Не хочу с тобой спорить... Но в любом случае ты отстраняешься от активных действий, для начала на месяц. Это мое решение, и оно не обсуждается. Ясно?  - Ого! - теперь Варяг уже точно издевался и вовсе не думал это хоть как-то маскировать. - Целый месяц! А если на меня в подворотне какие-нибудь хачи прыгнут? Что тогда делать? Ноги рисовать, или можно все-таки пару-тройку челюстей на сторону вывернуть? А, начальник? Чего молчишь-то?  - Как я устал от тебя... - Илья с тяжелым вздохом опустился в кресло, стоящее напротив того, в котором развалился Варяг. - Ну ты что, в натуре не врубаешься, что своими художествами ты всех нас подставляешь, а? Ведь влетишь рано, или поздно... А тогда уже мало никому не покажется... Через тебя всю цепочку менты вытянут. Понимаешь, нет?  - А, бог не выдаст, свинья не съест, - пренебрежительно махнул рукой Варяг. - К тому же мент есть мент, он за баксы мать родную продаст, не то, что преступника на свободу выпустит. Так что выкупите меня вовремя и все дела...  - Как же... Выкупишь тебя... Они за русских экстремистов деньги особо не берут... Боятся... Вон 18-ый как прочно приземлился... Не вытянуть... Хотя уже на какие только рычаги не пытался давить...  - Это точно, - неожиданно вмешался в разговор старших, молчавший до сих пор Андрей. - Вон азербоны, что Пашку Сергеева искалечили, того и гляди на условные сроки соскочат...  Сказал и тут же пожалел об этом, смутился, пряча глаза, под пытливым взглядом Ильи и нарочито равнодушным, а на самом деле предельно внимательным Варяговским.  - Ну-ка, ну-ка поподробнее о Сергееве. Что там за история? - на самом деле Илья и сам был рад переменить скользкую и неприятную тему разговора, как раз вовремя ученик выручил.  Получалось очень даже удобно, вроде и Варягу внушение сделал, и до серьезных разборок с непредсказуемыми последствиями не дошло. К тому же о происшедшем с учеником их школы уже гуляли какие-то невнятные глухие слухи среди педагогов, так что невредно было разобраться в них поточнее.  - Да его азербайджанцы толпой чуть насмерть не забили. Приняли за скинхеда...  - Кого? Сергеева? - Мещеряков невольно хохотнул. - С чего это? Он же у нас всегда был болен толерантностью в прогрессирующей и весьма тяжелой форме...  - Вот именно, что был... Однако, это не помогло, даже наоборот. Там целая история была, - заторопился, гордый вниманием старших Андрей. - Короче чуркобесы объединились и решили по интернету скинов вылавливать на живца...  - Скинов на живца? - ухмыльнулся одними губами Варяг. - Это как, например?  - Ну, писали на студенческих форумах, что их притесняют кавказцы, просили помощи. А тех, кто откликался, выдергивали на стрелку и там уже толпой месили...  - Во как! Молодцы, хорошо придумали, - скривился Варяг. - А если те, кто откликался, оказывались не скинхедами?  - Да им по фигу было, кто там особо разбираться станет? Если очень хочется кого-то отпинать, повод всегда найдется, доказывай потом, что не скин... Вот и Пашка так влетел, он же вечно в каждой бочке затычка. Вот и тут начал умничать, советы давать, потом и на стрелку приехал. Ну а там уже ждали... Короче, несколько раз из травматика словил в башку и пару ножевых, почти в сердце. Чудом жив остался.  - И дальше что?  - А дальше, азербонов повязали прямо тут же. Это все в метро было, и кто-то из пассажиров милицию вызвал прямо из вагона по кнопке. Машинист передал ментам, на той станции, с которой отъехали, они выходы перекрыли, и давай всех похожих грести. Ну и зацепили того, у которого травматик был. Скинуть-то пожадничал. А дальше просто. Раны от пистолета у Пашки, и этот тип на той же станции со стволом из которого свежей гарью несет. Что еще надо? Ну а через него на остальных вышли. Их там всего четверо было. Один русским представлялся, а трое уже потом подошли. Ну а после, конечно, разбежались в разные стороны, но тот, что вляпался, один хрен всех сдал.  - Ладно, с этим понятно более менее, - задумчиво прокомментировал Илья. - Влипли джигиты по полной. Тяжкие телесные и так статья не подарок, а тут еще организованная группа, по мотивам национальной нетерпимости, да еще с применением оружия... Не слабо огребутся ребятишки, лет на десять потянет, если не больше...  - А вот и нет, - Андрей грустно усмехнулся. - Наши на суд ходили. Там открытые заседания, всем можно присутствовать. Говорят, родители азеров судьям и прокурорским от души денег заслали. И теперь чуть ли не условные сроки получить хотят. А самих этих уродов даже не закрыли, все под подпиской дома сидят, на заседания на крутых тачках приезжают. Шутят, смеются, смотрят свысока. Как же, герои, блин...  - Да ладно, - махнул рукой Илья. - Там статьи слишком тяжкие, сколько денег не засылай, а даже по нижнему пределу будут только реальные сроки и не маленькие.  - Да в том-то и дело, что они все по хулиганке идут. Представляете?! Чуть пацана толпой не убили, а их судят за хулиганство в общественном месте!  - Вот как? - задумчиво, будто про себя повторил Варяг. - Да, несправедливо как-то получается... Если кто из наших чурбана завалит, так чуть не пожизненное отхватывает... А эти, значит, просто пошалили... А где их судят-то? Сходил бы глянул на цирк, раз вход свободный...  - Да в Михайловском суде, по месту преступления. Там как раз завтра заседание, на двенадцать дня по-моему... Наши ребята тоже идти хотели, послушать, чего из этого выйдет...  Варяг молча покивал головой, запоминая...        Судебное заседание произвело на него тяжелое впечатление, подготовленный эмоциональным рассказом младшего брата он ожидал увидеть нечто подобное, но действительность, как это не редко бывает, превзошла даже самые неприятные предположения. Внутрь Варяг просочился сравнительно легко, несмотря на дюжих молодцев в камуфляже ненавязчиво отсекавших еще на входе всех лиц мужского пола и славянской внешности. На сутулого паренька с толстенными линзами очков в пол лица стражи порядка просто не обратили внимания. Указания им были даны четкие: по возможности не пропускать в зал заседания молодых крепких парней с короткими стрижками. Под данное описание сгорбленный в три погибели "ботаник" явно не подходил, так что и задерживать не стали, бросив мимоходом в спину что-то едко-презрительное. Впрочем, сарказм охранников в данном случае пропал даром, Варягу было абсолютно наплевать на то, как его воспринимают окружающие. Если маскировка помогает проникнуть туда, куда требуется, то почему бы ей не воспользоваться? А на общественное мнение плевать с высокой башни. Если будет нужно он и в говночиста переоденется, и в пидора, лишь бы дело сделать.  Попав в зал, Варяг занял удобную для наблюдения позицию в самом дальнем углу, еще сильнее сгорбился для верности и постарался стать как можно более незаметным для окружающих, сам все видя и все замечая. Раствориться в набившейся в зал заседания толпе было не трудно, в основном все собрание состояло из кавказцев, слишком гордых и увлеченных собственной мужественной самостью, чтобы замечать вокруг кого-то еще кроме самих себя. Тут же присутствовали и несколько женщин той же национальности, вопреки мусульманским традициям одетые довольно смело и с вызывающей роскошью. Похоже, подсудимые были отнюдь не из семей бедных гастарбайтеров, по крайней мере, внешний вид их родных и знакомых свидетельствовал именно об этом. Самих "виновников торжества" Варяг тоже внимательно рассмотрел. Они заходили в зал совершенно самостоятельно без милицейского сопровождения, сами проходили в отгороженный решетками закуток, дверь в который была гостеприимно распахнута и удобно устраивались на скамье подсудимых. Держались они свободно и расковано, много шутили, смеялись, перебрасывались бодрыми репликами с отделенными от них символической решеткой родными. Ни страха, ни раскаяния на лицах несостоявшихся убийц Варяг не заметил. Хотя он и не ожидал от них подобных чувств, но веселый и горделивый настрой подсудимых его все же несколько покоробил и даже возмутил, слегка выведя из привычного бесстрастного равновесия. Хотя, наверное, правильнее будет сказать, что Варяг не возмутился, а просто добавил лишнюю гирьку на чашу своих личных весов воздаяния и справедливости, и как знать, не эта ли именно маленькая гирька в итоге помогла ему принять решение.  Судья молодящаяся ярко накрашенная блондинка постоянно стучала молотком по столу и сорванным голосом призывала весело гомонящих южан к порядку. Впрочем, особого успеха у зрителей разыгрываемой в зале комедии она не имела. Никакого уважения к суду гости с юга не проявляли и даже не пытались его имитировать, выкрики с места, образные комментарии, щедро сдобренные исковерканным акцентом матом, были в порядке вещей. Особенно бравые горцы разошлись когда для допроса вызвали одного из свидетелей обвинения - молодую девчонку едва восемнадцати лет. Варяг от всей души сочувствовал бедной девушке. Чего она только не наслушалась и о себе, и обо всей своей родне, пока отвечала на вопросы адвокатов. Лишь когда выкрики с места становились уже явно угрожающими, судья лениво тянулась к молотку и грозила вывести бузотеров из зала. Но даже эта угроза действовала не больше, чем на несколько минут, и вскоре все начиналось сначала. Старания адвоката потерпевшего хоть как-то протестовать полностью блокировались вялым равнодушием судьи, отклонявшей один протест за другим. Вообще весь процесс до нельзя походил на комедийный фарс с неохотой разыгрываемый донельзя утомленными актерами третьесортного провинциального театра, уже уставшими раз за разом играть одну и ту же пьесу.  Единственной живой фигурой, выделяющейся на фоне всех остальных, был адвокат одного из обвиняемых, высокий, похожий на чеченского принца кавказец. Его благородный профиль дышал искренним негодованием, глаза метали молнии, речи были обличительны и страстны, наполнены настоящими, а не наигранными эмоциями. Сразу чувствовалось, что этот человек, чуть ли ни единственный здесь, кто верит в то, что говорит. Он нередко прерывал судью и других участников процесса язвительными репликами с места, нервно тискал длинные тонкие пальцы и буквально не мог усидеть на месте. В коротком перерыве он даже произнес самую настоящую обличительную речь, обращенную к родителям потерпевшего и немногочисленным родственникам и без того подавленным напором заполнивших зал кавказцев. Однако этого адвокату показалось мало, и он отчаянно жестикулируя, обрушился на несчастных, с праведным гневом рассказывая об ужасных русских фашистах, прямых наследниках идей Гитлера, предающих память своих же дедов, что полегли во множестве на полях сражений великой войны.  - Правильно, что наша молодежь поднимается на борьбу с такими, как ваш сын. Этих ублюдков, мечтающих о возрождении газовых камер и концентрационных лагерей, надо уничтожать! Я сам готов взять в руки оружие! Я готов ногами топтать эту мразь! Слышите? Ногами!  Почерневшая, высохшая от горя мать потерпевшего пыталась что-то отвечать, доказывать, что ее сын вовсе не имеет отношения к тем, о ком говорит молодой, модно одетый юрист. Но ее слабый голос мгновенно заглушили гортанными криками и матерной руганью столпившиеся вокруг кавказские борцы с фашизмом. Сутулый, испуганно озирающийся по сторонам муж никак не мог помочь женщине в этой перепалке, а несколько вжавших головы в плечи и постаравшихся сделать вид, что их тут вообще нет друзей сына и подавно.  - Ногами топтать! Размазывать эту мразь по асфальту! - хрипел прямо в лицо закрывающейся руками матери вошедший в раж юрист, брызгал слюной, наливался свекольным соком праведного гнева.  Варяг молча наблюдал из своего угла. Сузившимися в узкие щелки глазами всматривался в лицо адвоката, старался запомнить. Нехороший у него был взгляд, прицеливающийся, словно у выбирающего мишень для очередного смертельного выстрела снайпера, и встреться юрист с ним в тот момент глазами, может и подумал бы лишний раз о необходимости кого-то топтать. Но увлеченный собственным красноречьем адвокат не смотрел по сторонам, да и какую угрозу, в самом деле, мог для него представлять какой-то ободранный русский очкарик, сутулый и нескладный. Смешно, право слово...  Все было ясно, и сразу же, после того, как судья вернулась в зал после перерыва, Варяг, втиснув голову в плечи, начал пробираться к выходу, старясь не обращать внимания на несшиеся в спину обидные комментарии о нем самом и обо всех славянах вообще. Один раз, кто-то из особо расшалившихся черноусых молодцев даже попытался подставить ему подножку, но встретившись случайно глазами с комичным уродцем, над которым решил поиздеваться, отчего-то передумал и поспешно убрал ступню с прохода, даже сдвинувшись чуть в сторону, чтобы Варягу было удобнее пройти.  На крыльце курили, лениво перебрасываясь пустыми необязательными фразами двое камуфляжных.  - Что, паря, насмотрелся на суд?  - Чего там смотреть? - пожал плечами Варяг, тоже закуривая.  - И то верно... - неспешно согласился с ним охранник. - Видал, на каких тачках азербы прикатили?  Он широким жестом обвел видный отсюда угол стоянки, где рядками приткнулись мощные джипы с запредельной тонировкой, сверкающие на солнце черным лаком.  - Так чего, в тачках дело?  - Да не..., - не повелся на явную подначку расслабленный припекающим солнышком охранник. - Не в тачках, конечно... В бабках, родной, в бабульках...  - Че, хочешь сказать судья купленная?  - Не... Кто тебе такое скажет? Вот только я здесь уже пять лет в охране и всегда у кого круче тачки, тот и дело выигрывает... Понял? Типа примета такая, вот...  - Примета, говоришь, - хмыкнул Варяг. - Не верь в приметы, дядя. Суеверия до добра не доводят.  И вдруг по-настоящему жутко, до мерзкой внутренней дрожи, стало камуфляжному от мертвой улыбки, что расплылась на губах сутулого нескладного очкарика. Неуютно и знобливо... Словно вдруг набежавшая туча закрыла черным своим телом ласковое весеннее солнышко. Было уже с ним такое. Давно, еще на срочке, в далекой горной Чечне, когда вдруг глянула на него из сочной травы альпийского луга взведенная противопехотка. Просто ветер удачно подул, шевельнул заросли, обнажив на мгновение зеленый бок мины. Вот так же тогда его продрало.  Так то мина была, смерть можно сказать из травы улыбнулась, а тут чего страшного? Очкарик сутулый, на голову ниже... Вот только было что-то в его лице неправильное, жесткое, даже жестокое, и смотрел он на здоровяка-охранника без привычного почтения и страха, равнодушно смотрел, как на предмет неодушевленный...  - Во сколько говоришь, дядя, следующий раз эта комедия будет?  Охранник ничего не говорил до этого ни о времени, ни о дате следующего заседания, и в принципе говорить не собирался, но тут вдруг дисциплинированно доложил и то и другое, даже не думая о том, что стоило бы поставить чересчур любознательного нахала на место.  - Ну ладно, бывай, служивый, может, еще загляну к вам...  Варяг легко сбежал по ступенькам на тротуар и скорым шагом направился к подворотне, ведущей во двор, где он припарковал свой скутер, предстояло еще проследить за разъезжающимися по домам азербайджанцами. Надо же узнать адреса обвиняемых. Он еще даже для себя не сформулировал точно для чего ему это, но был на сто процентов уверен, что не помешает.  "Мне отмщение и аз воздам!" - сказал когда-то Иисус. Что ж, не верить ему нет никаких оснований. Вот только божьи мельницы мелют хоть верно, но очень медленно, и когда справедливость оказывается все же восстановленной, а обиды отмщенными, как правило, мало кто, включая самих виновников, может вспомнить и сообразить за какие именно деяния их так покарали.  Государственная машина тоже, вслед за сыном божьим попыталась узурпировать для себя право на месть, объявив на весь мир, что лишь ее чиновники могут отличить правду и справедливость и адекватно наказать преступивших закон. Как они справляются с этим делом, Варяг только что наблюдал лично.  Ну что ж, кроме справедливости божьей и государственной, есть еще справедливость человеческая, и пока еще есть люди, не забывшие о ее существовании ни один негодяй не может чувствовать себя в безопасности. Другое дело, что в наше время людей готовых взять в свои руки возмездие осталось не так уж много. Да что там! Мало их, так мало, что человеческая мразь вообще перестала брать их в расчет, творя все что хочет, надеясь всегда откупиться деньгами от продажных слуг закона.  - Ну что, ребята. Вы думаете, что сделали нас? Считаете, если смогли купить несколько шестерок в погонах, так вы уже переиграли нас всех? Что ж, посмотрим, как у вас получится переиграть пулю...  Варяг нежным ласкающим жестом коснулся кончиками пальцев ребристой рукоятки пистолета Макарова, накрепко прижатого к телу брючным ремнем.        Молодого подающего надежды адвоката Аслана Сатуева нашли тем же вечером в подъезде его собственного дома. Обитал Аслан не в престижном жилом комплексе с консьержем и охраняемой территорией вокруг, а в обычной панельной многоэтажке, правда, в престижном центральном районе города. Планировал вскорости переехать в жилье поприличнее, гонорары от юридической деятельности вполне позволяли, вот только все никак не мог подобрать подходящий вариант. Вот и доперебирался. Время сейчас такое, всякое может случиться, особенно в едва освещенном подъезде многоквартирного дома, где кричи, не кричи, никто не поможет и не спасет. Даже милицию не вызовут, сволочи, только будут сидеть затаив дыхание под дверьми, прислушиваться и благодарить всех известных богов, что самих пронесло и это не они сейчас вопят о помощи в полумраке лестничных маршей. Сучье время. Каждый сам за себя, никому дела нет до чужой жизни. Зато многим дело есть до чужого добра... За обшарпанный старый мобильник кишки выпустят запросто, лишь бы потом сдать перекупщику, да на дозу хватило, или на бутылку паленой водки, тут уж кому что... Так что ничего странного нет в том, что дорого и модно одевавшийся чеченец, приезжавший домой на новенькой, блестящей темным лаком иномарке, стал объектом нападения, скорее уж странным можно посчитать то, что такого с ним не случилось раньше...  Другое удивительно. То, что умер Аслан не от бандитской заточки, вспоровшей живот, не от удара бутылкой, или бейсбольной битой по голове. Пулю он получил, причем прямо в сердце. Даже не понял, наверное, что умирает. Так уж свезло убийце, или таким уж он был метким стрелком. Кто теперь скажет? Гильзы в подъезде не обнаружили, выходит стрелок был не только метким, но еще и далеко не глупым. Одного только не предусмотрел: пуля все равно в теле осталась, не прошла на вылет, не расплющилась о бетонные стены в бесформенную свинцовую лепешку, а значит, ее можно будет извлечь и привязать к конкретному пистолету. Нарезы в канале ствола всегда оставляют на свинцовой рубашке следы, такие же индивидуальные, как отпечатки пальцев. Так что, как пистолет найдут, убийца уже не отвертится, мог бы и не трудиться, гильзу разыскивая, улик и без нее хватит. Вот только пойди сначала найди тот стреляный ствол. Если киллер опытный, то давно уже паленый пистоль где-нибудь на дне речки плавает, разобранный по частям и протертый до зеркального блеска, чтоб не дай бог отпечатка пальцев где не осталось.  Ага, киллер, значит... Вот слово и сказано! Выходит не случайный гоп-стоп, или попадалово на агрессивную шпану под кайфом... Выходит так... Шпана все больше ножичками, или еще чем попроще... А тут пистолет, правда без классического контрольного в голову, ну да контроль при таком попадании без надобности... А если еще национальность вспомнить, только аккуратно, чтобы правозащитники вой не подняли... Нет, конечно, мы не утверждаем, что все чеченцы связаны с криминалом. Просто когда чеченца валят в подъезде из пистолета, очень часто оказывается что тут какие-то бандитские разборки. Натура у них такая, горячая, у чеченцев... Очень любят в разборки влипать... Юрист опять же, адвокат, значит по работе с теневым криминальным миром постоянно трется, а там, мало ли...  Выходит, бандитская заказуха?.. Выходит так...  Хотя еще одна деталь нашлась непонятная... Киллеры, они в основном народ маловпечатлительный, к эффектным жестам и лишней драматизации не склонный. И то, любое лишнее движение - лишняя зацепка для тех, кто потом будет преступление разматывать, лишний след. На хрена себе во вред делать? Так что их работа, как правило, образец эффективности и минимум театральных эффектов, в идеале вообще лучше всего под несчастный случай закосить. А тут...  Следователь оперативной бригады, сидевший на корточках перед трупом Аслана, подался в сторону, освобождая новый ракурс фотографу-криминалисту.  - Жека, морду его крупно сделай, чтобы отчетливо все было видно. Глядишь, пригодится...  - Не учи папу трахаться, - недовольно пробурчал похмельный и от того злой криминалист, щелкая стареньким фотоаппаратом.  На снимках в хорошем качестве и с явной претензией на художественное искусство навечно осталось искаженное агонией, застывшее в смертной маске, лицо Аслана Сатуева. А поверх его правильных аристократически тонких черт комьями налипшей грязи отпечаталась ребристая подошва тяжелого ботинка. Зачем убийце понадобилось так картинно наступить на лицо адвоката, следователь понять не мог.  Зато сразу поняла Людмила Викторовна, мать едва не убитого бандой азербайджанцев школьника Паши Сергеева. Она собиралась готовить ужин и щелкала каналами маленького телевизора на тесной кухне, пытаясь найти передачу, что послужит подходящим фоном ежедневному рутинному процессу. Криминальную хронику Людмила Викторовна никогда не смотрела, но сейчас задержала руку на переключателе, потому что в телевизоре вдруг мелькнуло знакомое лицо. Лицо с грязным следом чужой подошвы на холеной щеке.  - Ногами, говоришь, топтать собирался, - тихо произнесла женщина, всматриваясь в неровно мерцающий экран. - Выходит покруче топтуны выискались...  Выходит так...        Настроение было отличным, в тон бодрящей, солнечной погоде. Наконец-то весна полностью вступила в свои права, заполнив городские улицы пьянящими ароматами цветущих деревьев, залив их ярким солнцем и зеленью свежей травы. Выйдя из подъезда, Салман невольно остановился, привыкая к резанувшему по глазам после полутемных лестниц дневному свету, подставляя лицо под ласкающие солнечные лучи. Весна... Пора любви и пробуждения новой жизни... Дни, когда сердце бьется чаще, а мускулы наполняются чудесной энергией неукротимой шальной молодости... Хорошо жить весной... Хорошо, даже если ты вышел из дома, чтобы отправиться на судебное заседание. Все равно, хорошо и здорово, к тому же и сам суд какой-то несерьезный и вовсе не страшный. Вон, Султан и вовсе не волнуется, говорит, что если еще приплатить чуть-чуть судье и адвокатам, так этого русского вообще виноватым сделают и самого в тюрьму посадят. А уж им всяко ничего не будет... Подумаешь, мелкое хулиганство... Учитывая то, что раньше они к ответственности не привлекались, да плюс сюда положительные характеристики откуда только можно, и молодой возраст на сто процентов все обойдется каким-нибудь пустячным штрафом, на худой конец небольшим условным сроком и все... То же мне наказание...  Зато все родственники и друзья смотрят как на героя. Как же, ведь самого настоящего скинхеда привалили, одного из тех, что наводят такой страх на выходцев с юга. Сейчас Салман и сам уже искренне верил, что они вчетвером умудрились победить сильного и опасного противника, а не беззащитного рохлю, который даже не сопротивлялся, когда его убивали. Таково магическое действие общей убежденности окружающих. В самом деле, раз все считают, что было именно так, то почему бы и непосредственному участнику событий тоже не поверить в собственную лихость и храбрость?  Если уж совсем честно, то в начале, когда он попал на первые милицейские допросы, Салман проклинал свою дурную голову, каялся, что не решился вовремя отказаться от участия в задуманном друзьями предприятии. Тогда он всерьез считал, что они попали по полной, думал, что остаток жизни проведет в тюрьме среди уголовников. И сидеться, как он предполагал, будет ему отнюдь не сладко, ведь русские бандиты наверняка не одобрят его участия в убийстве русского же парня и постараются ему отомстить. По-крайней мере азербайджанцы, точно бы так поступили... Вот это попал, что называется, за компанию! Вся жизнь теперь под откос...  Но такие мысли посещали Салмана давно, еще на этапе предварительного следствия. Едва дело оказалось в суде, все его страхи развеялись, словно дым. Дебелая тетка-судья отнюдь не внушала такого же почтительного страха, как жилистый, скорый на кулак оперативник с железными передними зубами. Адвокаты уверенно заявляли о том, что у дела нет никаких перспектив. Свидетели после интимных бесед с друзьями и родственниками бравых азербайджанцев один за другим отказывались от своих показаний. Все судебное действие все больше и больше напоминало комедийный фарс, неминуемо обязанный закончиться такой же смешной развязкой. По законам жанра, так сказать. У комедий не бывает трагических концов, на это есть драмы.  Поэтому Салман сейчас беспечно улыбался весне, щуря глаза, под яркими солнечными лучами. Комедии несут с собой позитив, даже если по ходу действия герой и попадает в неоднозначную ситуацию, все равно, понятно, что это все не всерьез, понарошку. А кончиться все должно хорошо. Обязательно хорошо.  Занятый своими мыслями, он даже не успел заметить, откуда взялся перед ним невысокий худощавый, но жилистый парень. Самый обычный русак в линялой джинсовой куртке неожиданно шагнул откуда-то сбоку, бесцеремонно заступая ему дорогу. Вообще, это конечно было наглостью и требовало соответствующей реакции со стороны гордого азербайджанского мужчины. Но ведь вокруг была комедия, и Салман сегодня любил весь мир. Он мягко улыбнулся, поднимая глаза на незнакомца, уже открыл рот, чтобы вежливо попросить его посторониться, не загораживать проход, но поперхнулся заготовленными словами, встретив чужой взгляд, сиявший ледяным холодом. Острыми иглами льда, за которыми ворочалось мутной лавой, плавилось, дыша холодным огнем ослепительное безумие.  И так этот взгляд незнакомца не соответствовал весне и солнцу, шуршащей зелени древесной листвы и ласковому порыву теплого ветра, настолько выламывался из общей картины мира, настолько был нереальным, что просто приковал молодого азербайджанца к месту, парализовал его волю, ввел в ступор. Салман не сделал ни малейшей попытки что-то объяснить незнакомцу, как-то защититься, или хотя бы спастись бегством. Он просто стоял и как завороженный смотрел в залитые обжигающим холодом смертельной ненависти глаза. Смотрел не отрываясь... Даже тогда, когда на одном уровне с ними возник черный зрачок пистолетного дула.  Грохота выстрела, расколовшего его мир, Салман не услышал. Только сверкнула в лицо яркая молния, высветив на мгновение перед глазами, словно болидом фотовспышки, всю его короткую жизнь. А потом была темнота. И мягкий асфальт, нежно принявший на выпяченную вперед каменную грудь его тело...  Последним что он почувствовал было давящее ощущение чужой ребристой подошвы на лице... Но это последнее унижение не вызвало уже никаких чувств, ни гнева, ни ярости... Оно уже не имело значения... Теперь все не имело значения...        Маленькое уютное кафе в цокольном этаже старинного здания, казалось, просто создано было для тихих благостных разговоров старых друзей давно не видевшихся, закружившихся в жизненной суете, но, вот радость-то, нашедших, наконец, свободную минутку для встречи и неспешного обсуждения всего, что произошло с ними за последние годы. Такие посетители здесь обычно и бывали, составляя огромный процент общей клиентуры. Такими были и двое мужчин уединившихся за дальним угловым столиком у окна. Такими, но не совсем...  Они действительно знали друг друга по прошлой жизни, действительно давно не встречались, надолго потеряв один другого из виду, но друзьями они никогда не были, и сейчас дружить явно не собирались. Тихий же их разговор отнюдь не походил на расслабленный треп, а скорее уж на беспощадную рубку фехтовальщиков на звенящих клинках. Хотя стороннему наблюдателю вполне могло показаться иначе.  - Ты пойми, - зло оскаливаясь и ломая собеседника взглядом, шипел Железяка. - У тебя выхода другого нет. У всех вас другого выхода нет. Все! Игры кончились, и если мы с тобой здесь и сейчас не договоримся, то ты просто не выйдешь отсюда. Точнее выйдешь, но уже в браслетах, понял?! А всех твоих пацанов возьмут еще до утра. Всех, понимаешь?! И у всех будут реальные сроки! Это я тебе обещаю. Никто не соскочит.  - Пугаешь? - щерился в ответной презрительной улыбке Илья. - На понт берешь? Так не выйдет, пуганный я уже...  - Дурак! - рубил от плеча Железяка. - Я не пугаю и понты тут ни к чему. У меня один интерес - тебя из дела чистым вывести. Остальные все равно попали, без разницы к чему мы с тобой сейчас придем. Я только тебя на волю тащу, понимаешь?  - С чего это такая доброта? Фронтовое братство? Долг офицерской чести? - насмешливо кривился Илья.  - Вот ты тормоз, прости господи! - злился, беспомощно разводя руками Железяка. - На хрен ты мне сдался, фронтовой брат, бля! Тоже мне, нашелся родственничек, век бы тебя не видеть! Это сверху приказ, врубаешься? Не должно быть в группе террористов работника спецслужб, понял? Не должно. Пусть даже бывшего работника. Лишняя тень на всю контору. А это на хрен никому не нужно. Потому большие звезды тебе и предлагают вариант тихо уйти в сторону. Новые документы, деньги на первое время, жилье в любом городе на выбор...  - Даже в Москве? - саркастически ухмыльнувшись, перебил Илья.  - Пошел ты! Еще в Париже попроси. Я тебе реальные вещи говорю, а ты прикалываешься, урод!  - Чего-то маловато сребреников тогда, помельчала иудина доля...  - Так и масштаб не тот, - отрезал Железяка. - Иуда вон какого деятеля завалил, а ты кого нам сдать можешь? Горстку сопливых мальчишек с отмороженными мозгами? Которых мы и без тебя возьмем в любой момент...  - Чего ж тогда не берете? - хитро прищурился, вглядываясь в собеседника Илья. - Вот только не надо песен. Я же сам из Конторы, все знаю и понимаю...  - Крови не хотим, - стараясь играть как можно искреннее, Железяка выдержал пытливый взгляд бывшего сослуживца. - Скажу тебе по секрету, там... - он многозначительно ткнул пальцем в потолок. - Там вполне сочувствуют пацанам, ну сам знаешь, чурки уже реально всех задолбали. Просто методы ваши, мягко говоря, слишком жесткие... Вот и приходится, реагировать...  - Не понял...  - А что тут понимать? Твою бригаду все равно надо ликвидировать, как бы мы к вам не относились. Вот только если взять твоих мальчишек сейчас, придется предъявлять им реальные дела с кровью и трупами. А это реальные сроки, и не малые. Вплоть до пожизненных, понял? Да чего я тебе растолковываю, сам не маленький, соображать уже должен...  Он сделал точно рассчитанную паузу, дождавшись, чтобы оппонент полностью осознал, осмыслил нарисованную перспективу. И лишь дождавшись его неосознанного, едва заметного кивка продолжил:  - Ты не думай, у нас и доказательств и улик на всех хватит, а если не хватит, то, сам знаешь, мы умеем все это создавать. Тем более точно знать будем, не невинных овечек по беспределу грузим, а просто закрепляем то, что и есть правда. Так что никто не выскочит. Без вариантов.  И снова пауза, и снова инстинктивный согласный кивок. Значит дошла информация, зацепила... Значит, поверил...  - Потому и говорю. Крови вашей мы не хотим, но и выпустить не можем. Знаем, раз начали, то сами не остановитесь. Поэтому предлагаю тебе компромиссный вариант: всей бригадой инсценируете масштабный теракт. Только обязательно всей, чтобы до одного человека. Мы вас берем с поличным. Тебя выводим из дела сразу, а остальные получают условные сроки. Инсценировка же, врубаешься? Трупов нет, разрушений нет. Так, мелкое хулиганство с националистическим окрасом. Учитывая положительные характеристики и то, что ранее не привлекались, твои пионеры остаются на свободе. Зато этот щелчок по носу их верняком отрезвит и заставит отойти от дел. Уж чего-чего, а жути на них во время предварительного следствия нагонят, я лично поспособствую. Ну и ты, само собой исчезаешь из города навсегда, чтобы не было соблазна опять вокруг прежнего руководства сплотиться. Ну как?  - Никак пока... - задумчиво почесал бровь Илья. - Не очень понял, в чем интерес Конторы?  - Чего же непонятного? - удивился Железяка. - Наш интерес твою группу остановить. Чего нам еще?  - А нераскрытые дела на кого вешать будете?  - Это ты про остальные ваши художества? Так это пусть у ментов башка болит, нам-то что? Нам палки к концу квартала не рубить...  - А то с вас за взрывы не спрашивали?  - Так уже спросили, и хватит... Глухарь, он и в Африке глухарь, одним больше, одним меньше... Я ж тебе говорил, если кого за испорченные показатели драть и будут, так это ментов, а нам до них дела нет... Нам до вас дело...  - Ага, и никому не захочется звездочку на погон по-легкому срубить за раскрытие? Расскажи мне сказку!  - Чудило, - с видом крайнего долготерпения вздохнул Железяка. - Я же тебе говорю, по вам установка с самого верха пришла, какие звездочки? Тут вместо новых звезд старые слететь могут, понимаешь? Или ты думаешь, я бы тут с тобой политесы разводил, если бы было указание вас к ногтю придавить? Да мы бы уже давно в камере беседовали, а не за столом. И поверь, в камере ты был бы гораздо сговорчивее...  - Как раз в это я верю... - непроизвольно поежился Илья.  - И правильно делаешь, - рассудительно кивнул Железяка. - Ну, так что, по рукам?  - Мне нужно подумать, - мрачно глядя в стол, выговорил хрестоматийную фразу Илья.  С этого момента поединок можно было смело считать выигранным. Именно так люди и ломаются, не отвечая четкого и однозначного "нет" на предложенную подлость, оставляя себе маленькую, казалось бы, лазейку на всякий случай. А потом остается лишь вопрос времени. Если человек не готов пожертвовать собой за других вот прямо сейчас, то после он найдет сотни и тысячи достойных аргументов, чтобы этого не делать.  - Мы же не в кино, Илюш, - мягко произнес Железяка. - Думай, конечно, только думай быстро. Ты должен решить все сейчас, потому что от этого зависит то, как ты выйдешь отсюда: сам по себе, или в наручниках. Сам понимаешь, рисковать я не могу.  - А если я тебя обману, - хрипло выговорил, заглядывая ему в глаза, Илья. - Если скажу, что согласен, а сам...  Железяка лишь широко и ласково улыбнулся в ответ.  - Ну что ты, право, как ребенок... Даже неудобно за тебя... Конечно мы все закрепим подписочкой, стандартной, о добровольном сотрудничестве... Начнешь вилять, сольем информацию твоим же мальчишкам. Они потом тебе сами брюхо вскроют, мы даже пачкаться не будем...  - Не поверят... - упрямо мотнул головой Илья, но Железяка явственно засек всего на одно короткое мгновение плеснувший в его глазах ужас.  - Поверят, - все так же мягко и доверительно проговорил в ответ. - Нам всегда верят... Ты же знаешь, мы умеем быть убедительными...  - Да уж...  Помолчали. Ничего говорить и не требовалось, теперь нужно было только ждать. В принципе в исходе беседы Железяка не сомневался с самого начала, сценарий был разработан, просчитан до отдельной реплики в нескольких вариантах, проверен и одобрен ведущими психоаналитиками Конторы. Осечки быть не должно. Конечно, в том случае, если Мещеряков поверил бы в изложенные мотивы, если бы до конца проникся. А вот тут никаких гарантий быть не могло, все зависело от актерских способностей самого Железяки. Поэтому сейчас оперативник, скрывая внутренне напряжение, небрежно откинулся на мягкую спинку стула, делая вид, что наслаждается романтической музыкой, льющейся из скрытых под потолком динамиков. Он ждал, ждал оценки качества сделанной уже работы. Причем троек и четверок в оценочной шкале предусмотрено не было, или-или, либо пятерка, либо два без права пересдачи.  - Ладно, - ладонь Мещерякова гулко шлепнула по столу. - Я согласен.  Железяка слишком резко подался вперед, якобы потянулся к остывшей давно чашке кофе, на самом деле просто старался скрыть нервную дрожь облегчения.  - Согласен, но с одним условием...  Это было уже хуже, никакие условия расчетным сценарием не предусматривались. Железяка внимательно глянул на собеседника, приглашая того излагать свои пожелания.  - Нужно будет как можно скорее, желательно уже сегодня приземлить одного человечка...  - Зачем тебе это?  - Не твое дело. Это моя цена. Иначе никаких переговоров, можешь сразу вынимать наручники.  - Хорошо. Основания?  - Незаконное хранение оружие, можно на реальный срок.  - Нужно подбросить ствол?  Железяка говорил собранно и по-деловому, не удивляясь просьбе и не обсуждая моральной стороны дела. На такую мелочь, как отправить кого-то в тюрьму ради выполнения задуманной операции начальство даст санкцию без проблем.  - Нет, у него действительно есть "макар". Хранит в тайнике. Тайник в подоконнике в его комнате.  - Адрес и координаты.  Илья замешкался на секунду, но быстро совладав с собой, четко продиктовал данные Варяга. Железяка ничего не записывал, но Илья знал, что тот ничего не забудет и не перепутает, конторскую выучку не пропьешь.  - Кто-то из твоих недругов?  - Да нет, скорее уж из друзей... Только заигравшийся малость, ему отдохнуть полезно будет.  - А почему такая спешка?  - А чего тянуть? Или какие-то проблемы?  - Никаких проблем, просто спросил...  - И еще, пусть его возьмут менты, вроде случайно, или по какой-нибудь левой наводке...  - Не учи ученного, понятно, что сами мы светиться не будем. Сольем в территориальный отдел. Менты за такое уцепятся, им вечно раскрываемость улучшать надо...  - Ладно, значит решили. Теперь рассказывай про свой теракт...  - Не мой. Наш...  - Пусть так, но реальная работа, только после того, как человек будет в камере.  - Не волнуйся, будет завтра утром. А пока слушай...        Информация пришла неожиданно и как-то скомкано, спешно, причем не к нему, обслуживающему не один год этот участок оперу, а минуя его, прямо к начальнику отдела. Ну а оттуда уже спустилась вниз к простым смертным с приказом немедленно реализовать ставшие известными сведения. Что было, по меньшей мере, непрофессионально и вообще элементарно глупо. Андрей еще раз обкатал в мозгу имеющиеся факты. Ну, допустим, все так и есть, как ему пытаются представить. Некто Лебедев Сергей Вячеславович, проживающий на подведомственной ему территории, хранит у себя дома пистолет Макарова в специально оборудованном для этого тайнике. Живет в отдельной квартире вдвоем с матерью, нигде не работает, закончил профтехучилище по специальности наладчик теле-радиоаппаратуры, сейчас перебивается случайными заказами. Отец бросил семью и с ними не проживает. Был еще старший брат, да покончил жизнь самоубийством, отдавая Родине долг в армейских рядах. Вот собственно и все. Источник информации - неизвестный Блинову агент, сообщил, что встретился с Лебедевым в пивном баре и в завязавшемся разговоре, тот продемонстрировал ему пистолет, сообщив при этом, что хранит его дома в тайнике, оборудованном в подоконнике. Да, забавно, и вполне тянет на статью за незаконное хранение оружия, вот только по нынешним временам ничего особо спешного и трагичного в этом нет. По стране бродят сотни тысяч нигде не зарегистрированных и неучтенных стволов. Можно сказать, что любой, кто действительно хотел иметь боевой огнестрел, его давно имеет, невзирая на уголовный кодекс, федеральный закон об оружии и мнения всех пыжащихся периодически на дискуссиях по этому вопросу депутатов. И ничего, время не остановилось, и небо не рухнуло на землю. Так в чем теперь вопрос?  Оно, конечно, этого Лебедя брать надо. Но не так же, в авральном режиме! Аккуратно надо, с умом... Походить вначале вокруг, отследить связи, прощупать хорошенько через тех же доверенных лиц. Авось и всплывет что-нибудь интересное и полезное. Например, выяснится, где он вообще ствол добыл... Ведь не в магазине же купил, и не на рынке заодно с картошкой... А коли один раз болтанул по пьянке, так если правильно к нему подойти может и еще раз что полезное расскажет. А там, глядишь, и потянулась ниточка уже к и впрямь серьезным людям.  Но нет же! Все как обычно. Хватай мешки, вокзал отходит! Выехать в адрес, провести обыск, изъять оружие, хозяина приземлить в КПЗ, с дальнейшей передачей в СИЗО и чтоб до полудня завтрашнего дня он уже на нарах припухал. Ясно? Так точно, ясно! Только не пойдет. Ни один следак ордер на таких жидких основаниях не выпишет. На хрен ему потом взыскания по службе? Так что, извиняйте, гражданин начальник, бананьев нема! А вот и ошибаетесь, господин оперуполномоченный. Вот вам уже выписанный ордер на обыск, а вот, только не надо раньше времени ручками трогать, заранее заготовленное постановление о содержании под стражей. Видал? То-то...  Вот оно как, оказывается, бывает, складно, да ладно! Только от такой складности за версту лажей несет. Раз так гладко все, значит, не так просто, как кажется на первый взгляд, и пацан этот, Лебедев, не сам по себе садится, а под заказ. Не исключено, что и ствола-то у него никакого нет, и ни с кем он в баре не трепался, а может и вообще никогда в том баре не бывал. Чернуха какая-то, блудняк...  А вот это не есть хорошо, очень нехорошо... Нехорошо, когда ты опер, главный кукловод на своей земле, а тебя самого вдруг на ней же кто-то третий начинает в темную разыгрывать, в свои игры втравливать. Тут никак нельзя послушно по ниточкам плясать, а то так доплясаться можно, мало не покажется. Иные вон до Нижнего Тагила, таким манером дотанцевали, до спецзоны, где бывшие менты срока отбывают. И тут без разницы, кто тебя играет, сторонние какие спецы, или собственное начальство. Для опера своих нет. Такая уж работа сучья, что иные свои в ней пострашнее чужих будут. Так что думай, Андрюша, думай... Думай, как с чужого паровоза соскочить, но грамотно, чтобы и дело сделать и самому целым остаться.  Оно, конечно, и можно было бы чего придумать, вот только времени в обрез. Цейтнот, батенька, цейтнот! Ты со своими раскладами, как хочешь изворачивайся, а приказ начальника должен быть выполнен точно и в срок, с этим в милиции точно так же, как в непобедимой и легендарной обстоит. Ну, а если, что не так, точно мало потом не покажется. Выходит на все комбинации, да страховки всего ничего осталось, только ночь, да малый кусочек утра. Маловато будет...  А тут еще новое дело. Оказывается, под операцию с какого-то хрена СОБР заказали. Ихние бойцы должны для безопасности при обыске страховать. Вот это уже вообще из мира фантастики. Да кто он такой, этот Лебедев? Терминатор? Чеченский боевик из особо опасных? Космический пришелец? Нет, конечно, СОБР на операции по захвату брали. Но, то на какие! Просто у рядового ханыги ствол изъять и пары постовых за глаза хватит. Или у СОБРа других дел нет? Ага, как же, нет! Держи карман шире! Да дежурные группы захвата просто на разрыв! А тут на тебе! Нет, мутное дело, что ни говори, мутное...  Начал Блинов с того, что плотно сел на телефон, дергая осведомленных людей, пробивая темную лошадку и по воровскому преступному миру, и по братве, а заодно уж и по милицейским оперучетам. Однако везде и всюду ответ был отрицательным. Не был, не участвовал, не привлекался... Ну может военкомат прояснит ситуацию? Может Лебедев какой-нибудь крутой ветеран спецназа, одним махом семерых побивахом? Тоже нет... Вообще в армии не служил... Сначала техникумовская отсрочка, потом какая-то липовая справка... Никакой допризывной подготовки также не проходил... Черт, замкнутый круг. Поневоле начинаешь чувствовать себя клиническим идиотом. Все, ну просто абсолютно все, говорит за то, что фигурант самый обычный лох. Никто и звать его никак. Но на лохов следаки не выписывают заранее постановления о содержании под стражей, лохов не ходят брать бойцы СОБРа... Так просто не бывает... Или бывает? А ну-ка, еще номерочек... Кстати говоря, именно с него, с этого номерочка и следовало начать. Чего-то не подумал сразу по запарке...  - Здорово, Кирилыч! Как жив, здоров! - изображая искреннюю радость, заорал в трубку Блинов, едва услышав хмурое "алло".  - Не дождетесь, - все так же неприветливо отозвалась трубка.  - Эх, Кирилыч, нам ли быть в печали! Чего такой грустный? Давно пива не пил, или жена не дает?  - Короче, Блинов, чего тебе надо?  - Мне? - вполне натурально оскорбился Андрей. - Ничего мне не надо... Просто решил пообщаться с боевым, так сказать, товарищем...  - Ага, как же, так я тебе и поверил, - кисло сообщил оперу собеседник. - После прошлого твоего общения мне, между прочим, строгач влепили...  - Да ладно! Подумаешь, большое дело, выговор не триппер, носить можно! Зато как мы тогда все провернули а?  - Ага, провернули мне потом в заднем проходе, со всей пролетарской ненавистью. Чего хочешь? Спрашиваю в последний раз, потом кладу трубку.  - Э-э, Кирилыч, ну ты чего, обиделся что ли?  - Все, кладу трубку, задолбал!  - Ну, короче, дело есть...  - Вот, так и знал... - в трубке послышался тяжелый вздох.  - Спокойно, капитан, не вздыхай, скоро будешь майором!  - С тобой, как бы лейтенантом не стать...  - Кирилыч, ты такого Лебедева Сергея Вячеславовича знаешь? На твоем участке живет...  - Ну, знаю, и что?  Опаньки! А вот это уже была самая настоящая удача! И надо же было столько времени стучаться лбом о стену, когда, оказывается, стоило всего лишь сделать самую очевидную и элементарную вещь, навести справки у участкового инспектора. Всего то!  - Да так, ничего... А кто он такой по жизни, можешь сказать?  - По жизни? По жизни он мой сосед по подъезду, ты чего Блинов, головой треснулся, или забыл, где я живу?  "Честно говоря, и не знал никогда. На хер ты мне нужен", - мысленно парировал выпад участкового Андрей.  В слух же опер сказал вовсе иное:  - Ба, Кирилыч, тогда точно все в цвет выходит! Я чего-то и не подумал, что адрес рядом с тобой. Ну, так что, знаешь ты его? Чем он вообще дышит?  - Знаю, конечно, - ворчливо отозвался участковый, польщенный тем, что может утереть нос одному из все обычно наперед знающих оперативников. - Только ничего интересного за ним нет... Так, обычный парень... Школа, ПТУ, потом работал где-то, но недолго... Сейчас на дому разную электронику шаманит, мне вот недавно телевизор старенький починил... Я уж думал все, на помойку эту рухлядь нести, ан нет, оказалось всего-то и нужно было какую-то микросхему поменять. И ничего - показывает... Не так, конечно, здорово как современные, ну да мне много надо что ли? Можно разобрать чего на экране творится и ладно... Я его на кухню поставил...  - Это ты молодец, Кирилыч! Мужик, хозяйственник! Я в тебя всегда верил! - нетерпеливо прервал обстоятельного участкового Блинов. - Ты мне вот что лучше скажи, может у твоего соседа ствол заныканный на хате оказаться?  - У Сереги? Да откуда?  - Понимаешь, тут один человечек намекнул, что у него "макар" видел, дескать, тот по пьяни хвастал...  - Серега, по пьяни... - в голосе участкового сквозило предельное недоверие. - Чего-то гонит он, человечек твой... Серега насчет пьянки вообще не очень. Я его выпившим почитай и не видел ни разу. Да и по характеру не тот человек, чтобы по дурному ствол кому ни попадя показывать, даже если бы он у него был... Скрытный он, понимаешь, весь в себе, вечно молчит, слова не вытянешь... Не, чего-то тут не то...  - Во, и мне сразу показалось - лажа, - мгновенно подстроился под участкового опер. - Только начальство чего-то волну погнало, конец квартала, типа, пора палки рубить под отчет... Короче требуют проверить и приземлить, причем в сжатые сроки...  - Ну, приземляй... От меня-то ты чего хочешь? - вновь насторожился отмякший было Кирилыч.  Оно и понятно, кому надо чужой головняк себе на плечи просто так взваливать. Перевелись давно энтузиасты... Только в сериалах про ментов остались. В жизни никто, закусив удила, не помчится без команды сверху злодеев вязать. На хер надо...  - Да вот то и хочу, Кирилыч! - проникновенно запел в трубку опер. - Блудняк это какой-то, жопой чую. Надо бы как пробить пацана неофициально, а то припремся при всем параде с СОБРом и ордером, перепугаем мирных граждан в холостую. А они прокурору жалобы строчить потом примутся. Отписываться замучаемся...   - Замучаешься, - поправил участковый. - Мне-то чего отписываться? Я причем?  - А то ты не знаешь? Виноватых же не ищут, назначают, так что и тебя в случае чего зацепит, можешь даже не сомневаться.  - Ладно, хватит уже каркать... Чего ты хочешь-то конкретно, я не пойму?  - Во, Кирилыч, узнаю старого служаку! Это уже деловой разговор! Я так и знал, что ты поможешь!  - Я тебе пока не говорил, что помогу...  - Да ладно! Дело плевое! А с меня, если чего, причитается!  - Ага, дождешься с вас... Ну чего придумал, не томи!  - Да, думаю раньше бригады с тобой вдвоем в адрес подскочить. Ну, типа проверка паспортного режима, или оперативные данные о скрывающемся где-то в доме преступнике, не важно, отмазку потом подберем, главное чтобы впустили.  - Ага, щас! Впустят тебя без ордера! Нынче дураков нет!  - Ну да! Ясен пень, меня не впустят! Но тебя-то, Кирилыч! Ты же на своем участке уважаемый человек, да еще сосед, неужто не впустят? Не верю, быть такого не может...  На самом деле очень даже могло. Мало ли, участковый, не участковый, сосед, не сосед... Нынче граждане пошли сильно грамотные, а помогать милиции по нашим временам вообще считается дурным тоном. Так что даже с участковым под мышкой шансы пятьдесят на пятьдесят. Не выше... Но и такой расклад годился для задуманного. Главным было в живую, до прибытия бригады пощупать этого Лебедева, уяснить, хотя бы для себя, что вокруг него происходит, кому он на хвост наступил. А от полученной информации уже и плясать, когда начнется официальная камарилья. А то ишь, нашли дурачка, в темную разыгрывать... Хрен вам, господа начальники! Хрен!  - Ну, могу попробовать, конечно, а ну как у него и вправду ствол, что тогда?  - Тогда как раз ничего, просто все. Понятых организуем и изымем, как положено. А про то, как в адресе оказались, если вопросы будут, я всегда агентурное сообщение сооружу, от доверенного лица. Его, мол, и отрабатывали... Тебе и вообще легко, вали все на меня, без вопросов. Получил задание от опера и все. Вот если ствола не будет, а чует сердце, что его таки не будет, тогда попотеть придется...  - И что тогда?  -Да ничего, ровно все... Извинимся, скажем ошибка вышла. В первый раз что ли?  - Ага, тебе что? А я в этом подъезде живу, между прочим...  - Да ладно, я ж тебя зверствовать в гестаповском стиле не заставляю... Просто рядышком постоишь со скорбной рожей и все...  - Знаю я ваше постоишь... Сначала постоишь, а потом гляди еще и посидишь... Лет пяток за превышение полномочий...  - Да ну, Кирилыч, теперь ты раскаркался! Дело-то ерунда! А с меня литр беленькой! Зуб даю! Только сделаем и сразу в магазин! Ну как?  - Как... Навязался ты на мою голову... Все равно ведь теперь не отстанешь...  - Ясен пень, не отстану!  - Ладно, уговорил, черт языкастый. Но литр чтоб был, понял? И никаких потом, или завтра...  - Понял, Кирилыч, понял... Все будет, не ссы! - пропел в трубку Блинов, нажимая клавишу отбоя.  Все складывалось удачно. Правильно, на хрена башку ломать, если можно все решить одним точным ударом. Главное попасть в адрес, а уж там он сориентируется по обстановке. Разберемся, что это за Лебедев.  Ни малейших сомнений в том, что ему удастся получить от безвестного телемастера полный расклад, у Блинова не было. Таких зубров колол, настоящих битых зоной волков на чистуху выводил, а тут, судя по всему, лопушок обычный. Лопнет, как гнилой орех, даже напрягаться не придется. Вот только непонятно, кому же он в таком случае помешать умудрился настолько, что его по беспределу хотят на нары усадить. Это ж сколько бабла заказчик за такую комбинацию отстегнул? Непонятно... Что он, какому-то крутому мэну рога наставил? Или с дочкой олигарха какого-нибудь замутил по-серьезному? Лажа, конечно, а не версии, но ничего другого исходя из описания фигуранта в голову не лезло. Ладно, плевать, завтра разберемся...        Идея подрыва Драгомиловского рынка младшими братьями была воспринята на ура. К тому же Илья рассказал, что серьезность данной операции будет обеспечиваться помощью от абсолютно мифического всероссийского центра белого сопротивления. Что ни говори, а для любого партизана и подпольщика лишнее доказательство того, что он ведет свою борьбу не один, что где-то есть бьющиеся на его стороне могущественные силы, всегда хорошая, ободряющая новость. А тут шутка ли, товарищи по оружию присылают им целый грузовик самого настоящего гексогена добытого где-то на промышленных складах. Правда и тут не все сошло гладко. Слегка подпортил общий радостный ажиотаж штатный сапер Братства.  - Так что, они привезут сюда чистый гексоген? - голос 34-ого так и сочился удивленным недоверием.  - Самый чистый, какой только может быть в природе, - заверил его Мещеряков.  - В мешках, на грузовике?  - А что такого, чеченцы же так, дома в Москве подрывали...  - Чеченцы подрывали дома аммиачной селитрой, это репортеры потом переврали, - упрямо тряхнул головой Веня. - А чистый гексоген сто раз детонирует по дороге, если его попробовать в кузове грузовика везти... Они что там, совсем дикие? Элементарную химию в школе не учили?  Илья скривился, как от зубной боли, на самом деле химия, пороха и прочие ВВ никогда не были его сильной стороной. Ну не давались ему по жизни сложные, многосуставчатые, будто сороконожки формулы, не любил он их, не любил и не понимал... И вот сейчас досадные пробелы в образовании вполне могли выйти боком, заронив совершенно ненужные подозрения. На самом деле про гексоген первым сказал ему Железяка. Лымарь пояснил, что под видом настоящей взрывчатки оперативники ФСБ подгонят им "Газель" с мешками сахара. Гексоген вроде как по виду похож на самый обычный плохо очищенный сахар, да и кто реально станет вскрывать те мешки? Мещеряков в подробности и не вдавался: гексоген, так гексоген... Ему-то что? А теперь вон оно как выходит... Однако отвечать что-то чертову вундеркинду необходимо. Иначе ведь и вправду полезет проверять доставленный товар, и не запретишь... А к чему такая проверка может в итоге привести не хочется думать даже гипотетически...  - Ну, я не специалист, конечно... Но, наверное, это какой-то не чистый гексоген, с флегматизаторами там, или что в таких случаях полагается?  - А, ну тогда понятно, значит не чистый гексоген, а, наверное, какой-нибудь циклотол...  - Вот-вот, это я просто не точно выразился, там спецы так и говорили - циклотол, теперь я вспомнил, - с облегчением подхватил Илья.  - Ну, так это вовсе другое дело, - широко улыбнулся подрывник. - Там того гескогена процентов шестьдесят не больше, а остальное обычный тротил, ингибиторы и флегматизаторы... Такой, конечно, сам по себе от детонации не рванет. Еще придется что-нибудь инициирующее подложить для гарантии.  А вот это было и вовсе в цвет. Железяка настаивал на том, чтобы хоть малое количество взрывчатки, но обязательно было реально изготовлено кем-то из группы. Это было необходимо, чтобы надежнее пришпилить ребят к планируемому уголовному делу. Все-таки одно нелегальное изготовление уже тянуло на самостоятельную статью, причем на статью не из легких. Мещеряков уже продумывал как бы замотивировать распоряжение на дополнительную подготовку взрывчатки, так пока и не прейдя к окончательному решению, а тут 34-ый сам шел в ловушку. Оставалось только с ним согласиться.  - А ты как? Сможешь что-нибудь подобное изготовить в домашних условиях?  - Обижаете, Учитель... - Веня довольно ухмыльнулся. - Сделаем в лучшем виде, только посмотреть надо, как там приезжее "говно" расфасовано...  А вот это было уже хуже, показывать знающему пиротехнику вблизи подмененный сахаром гексоген не рекомендовалось.  - Да чего там смотреть? Обычные полиэтиленовые мешки по пятьдесят килограмм из-под реального сахара...  - Пятьдесят это не слабо... И сколько мешков?  - Пять штук заряженных и пять натуральных для камуфляжа...  - Двести пятьдесят килограмм циклотола? Да это полгорода снести можно! Куда столько на какой-то сраный рынок?  Мещеряков мысленно выматерил так бездарно спланировавшего эту часть операции Железяку.  - Считаешь можно обойтись меньшим количеством? Если уверен, давай пару мешков отложим про запас, пригодится потом...   - Это, смотря как рвать будем... - задумчиво почесал лоб Веня. - Если правильно заряды заложить, то и одного мешка за глаза хватит. Только кто ж нам даст шпуры в стенах бурить?  - Вот и я о том...  - Ладно, шеф, я задачу понял... Сделаю на всякий случай пять инициирующих зарядов, грамм по триста каждый. По одному заряду в каждый мешок, нормально должно выйти. Азид свинца, я думаю, подойдет... Детонирует как миленький... Или все же лучше гремучую ртуть?  - Сдаюсь, - картинно задрал руки вверх Илья. - Избавь меня от научных подробностей. Просто сделай такое, чтобы гарантированно рвануло.  - Можете не сомневаться, Учитель, - расплылся в улыбке Веня. - Сделаем, не впервой...        Участковый инспектор милиции, к своему несчастью обслуживавший участок на котором проживал Варяг, изначально был против этой затеи. Дурная она была какая-то, не сулящая прибыли, и при этом чреватая вовсе даже непредсказуемыми последствиями. Однако ссориться с операми не хотелось, они ребята резкие, не вполне адекватные с точки зрения обычного маленького человечка и весьма даже злопамятные, так что нежелание помочь в "пустяшном" якобы деле, вполне может вылиться потом в крупные неприятности. А неприятностей участковый инспектор не любил, а в особенности не любил те из них, что возникали по служебной линии. Таким образом, натурально выходило, что предложение опера было из серии тех, которые просто невозможно отклонить. Причем сам опер тоже это отлично понимал. Так что все эти мыслишки по поводу того, что, мол, мог и не соглашаться, это лишь самоуспокоение и утеха для реально задетого самолюбия. Однако, как сладко иногда вот так вот помяться перед зеркалом, рассуждая сам с собою, что вечно, мол, подводит по жизни доброта и желание бескорыстно помочь ближнему. Не хотел ведь вот, а из-за отзывчивости своей все равно делаю...  - Да, Василий Кирилыч, попадешь ты с этими лоботрясами под монастырь. Как пить дать, попадешь, - сообщил инспектор своему отражению в зеркале, осуждающе покачав головой.  Отражение послушно отзеркалило укоризненный жест, вернув его инспектору. Так себе было отражение, надо сказать, не особенно хорошо выгядящее, помятое какое-то, обрюзгшее, нескладное... С красными от недосыпа свинячьими глазками... Да и не удивительно, с такой работой как у милицейского участкового инспектора на Бреда Пита походить не будешь... Вообще на человека похожим быть перестанешь, скорее уж на ломовую лошадь... Эх, жизнь, жестянка...  С опером договорились встретиться прямо у подъезда, благо подозреваемый жил прямо тут же, никуда ходить, а тем паче ездить не надо. И то хорошо, в такое утро каждое лишнее движение уже головная боль. Участковый, кряхтя и отдуваясь, влез в форменный китель. Уже несколько лет он из экономии не получал на складе новую форму, надеясь потом выбить из вещевиков ее стоимость деньгами. В принципе, стараниями жены Василия Кирилловича, китель и впрямь до сих пор смотрелся весьма прилично. Не как новый, конечно, но и без явных изъянов и огрехов. Вот только благодаря ей же, сам участковый инспектор за несколько лет изрядно раздобрел, набрав пяток килограммов лишнего веса, потому втискивался в форменную одежку с трудом. Эх, хорошо операм, ходят себе в гражданке и в ус не дуют, а тут вползай в это произведение модельного искусства... Он уже и впрямь подумал было плюнуть на неудобную форменку, и даже потянулся за висящей на спинке стула клетчатой рубашкой, но вовремя опомнился. Сегодня в обычной одежке идти было никак нельзя. Весь "психологический момент", как мудрено выраздился опер, их полулегальной операции строился как раз на инстинктивном почтении нашего человека к милицейской форме. Ведь, строго говоря, никаких законных оснований врываться спозаранку в квартиру к Лебедевым у них не было. Так что рассчитывать они могли лишь на магию форменного мундира и милицейских корочек. Магию, надо сказать, в последнее время изрядно подрастерявшую свою прежнюю силу. Еще раз придирчиво оглядев в зеркале свое отражение и сожалеющее вздохнув бросившимся в глаза капитанским звездам, Василий Кириллович потянулся за валяющейся тут же на банкетке портупеей с потертой коричневой кобурой. Вместо пистолета в кобуре лежала шариковая ручка.  По-правде говоря, именно ее, а отнюдь не закрепленный за капитаном табельный ПМ с полным основанием можно было назвать его личным оружием. Вопреки героическим фильмам и книгам участковый инспектор гораздо чаще занимается снятием нудных объяснений с перебравших алкашей и не поделивших какую-то мелочь соседей, чем преследует со стволом наголо мафиози и бандитов. Ну а в деле составления административных протоколов ручка всяко много полезнее, чем пистолет. На самом деле, именно сегодня ствол может и не помешал бы, придавая владельцу лишней солидности. Вот только оформить участковому инспектору постоянное ношение табельного оружия практически нереально, а получить его в оружейке можно только с санкции начальства для участия в конкретной операции. Василий Кириллович уже и не помнил, когда последний раз держал в руках собственный пистолет. Лет пять, наверное, назад, когда вдруг весь отдел заставили сдавать в тире нормативы по стрельбе... Вспомнив о тех стрельбах, участковый горестно вздохнул, сдача на "удовлетворительно" обошлась ему тогда в две бутылки марочного армянского коньяка... Воспоминание, понятное дело, улучшению настроения не способствовало.   А из подъезда Василий Кириллович вышел даже более несчастным, чем был, когда проснулся, хотя и сам считал, что такое вряд ли возможно. Ко всем неприятностям сегодняшнего утра добавился еще и зашатавшийся каблук на ботинке. Ну вот, не зря говорят, что беда одна не приходит. Еще вчера, когда договаривался с опером, участковый чувствовал неладное. И вот на тебе, три года исправно служили ботинки. Три года! И вот именно сегодня такое расстройство. Еще и соседский котяра наглого черного цвета шмыгнул в подъезде прямо из-под ног. И хотя капитан успел быстро взяться двумя пальцами за пуговицу на мундире и даже суеверно поплевал через плечо три положенных раза, подспудно он понимал, что все происходящее отнюдь не случайно, и похоже ничего хорошего в адресе их с Блиновым не ждет.  А вот, кстати, и он сам, легок на помине. Уже мнется под дверями, смоля дешевую сигаретку и улыбаясь во все тридцать два зуба.  - Опа-на! Здорово, Кирилыч! Чего у тебя такой вид похоронный? Или не рад литруху на халяву срубить?  Радостно-возбужденный вид опера, едва ли не подпрыгивающего на месте от нетерпения, раздражал, потому наскоро пожав протянутую ладонь, Василий Кириллович тут же взял быка за рога.  - Чего-то не вижу я только обещанного литра? А? За пазуху что ли спрятал? Так доставай, не стесняйся!  - Кирилыч, ну ты чего? - развел руками опер, удивленно кругля глаза. - Не с собой же мне на боевую операцию водяру тащить? Получишь, не сомневайся! Все будет в лучшем виде!  - Ага, - разом поскучнел участковый. - Дождешься от тебя потом...  - Да ты чего?! Когда я своих обманывал?! Сказал, будет, значит, будет! Уже даже закуплено все, в сейфе дожидается, в отделе! Ну, бодрее взгляд! Нас ждут великие дела и большая пьянка!  - Трендюли от начальства нас ждут, вот что... - угрюмо прогудел участковый, неприязненно отворачиваясь от возбужденного Блинова.  - Брось, Кирилыч, все путем! - Блинов приобняв участкового за плечи несколько раз дружески его встряхнул. - Нам с тобой еще премию выпишут! В размере трех окладов! Вот увидишь!  - Ага, выпишут, - ворчливо осек разошедшегося опера Василий Кириллович, высвобождаясь из его объятий. - Клистир на полведра скипидара, с патефонными иголками, выпишут... Ладно, пошли, что ли... Чего сиськи мять?  - А то! Конечно, пошли! Я только тебя и жду!  И улыбающийся до ушей, нервно-возбужденный опер сам подтолкнул участкового к подъездной двери. Василий Кириллович, тяжело вздохнув, сделал первый шаг в дышащее знакомым жилым теплом нутро подъезда.        Варяг проснулся разом, мгновенно выпав из непрочной паутины сна и тотчас же полностью осознав себя и все окружающее. Так, одномоментно переходя от сна к яви, просыпаются большие хищные звери. В коридоре слышались голоса. Чужие, незнакомые... И что настораживало больше всего, голоса мужские, властные, резкие, с отчетливо проскальзывающими металлическими нотками. Кто это там у нас? Он прислушался, стараясь уловить о чем идет речь, но стены старого, еще сталинской постройки дома отличались неслабой звукоизоляцией, даже внутри квартиры. Разобрать удалось лишь отдельные слова, но они объяснили все остальное: "старший оперуполномоченный", "уголовный розыск" и наконец его собственные фамилия, имя и отчество... Выходит пришли за ним... Скосив глаза он глянул на большие красные цифры электронных часов. Шесть часов, тридцать две минуты... Ну да, вполне разумно, взять его тепленьким, прямо в постели, пока еще не отошел от сна и не готов к активному сопротивлению. Только это вы хрен угадали, господа! Что ж, значит, где-то наследил. Нашли, вычислили... Не такие дураки оказались, как он всегда о них думал. Но просто найти мало, нужно еще суметь взять.  Стараясь не шуметь, он вскочил с постели и заметался по комнате, лихорадочно натягивая на себя разбросанную с вечера одежду. Черт, вчера поздно вернулся и даже не подумал все аккуратно разложить и повесить. Просто устал, замотался, как собака, а теперь вот, пожалуйста, ничего не найти... Голоса приближались, становились отчетливее. В жесткие, рубленные мужские вплетался тихий и мелодичный женский, встревоженный, вопрошающий... Это говорила его мать, видимо, сейчас незваные гости как раз объясняли, что ее сын опасный преступник, а она все никак не могла в это поверить. Эх, мама, мама... Сердце на миг кольнуло невыносимой животной тоской, до боли захотелось проснуться еще раз. Проснуться так, чтобы все сделанное и прожитое до этого оказалось бы дурным сном, просто предрассветным кошмаром, до жути реальным, но пропадающим с первыми лучами солнца, тающим под ними, испаряющимся без следа.  Варяг несколько раз до боли в суставах пальцев сжал и разжал кулаки, давя в зародыше накатившую слабость. Сейчас не время для сентиментальности и жалостливых фантазий. Сейчас надо спасаться от ареста. Благо квартира не высоко, всего-то второй этаж, даже с учетом старой планировки дома - не смертельно. А если выйдет, можно попробовать спуститься по водосточной трубе. Вот только нужно как-то задержать этих. Интересно, сколько их там?  Аккуратно надавив на совсем неприметный выступ внизу подоконника, Варяг легко снял дощечку, закрывавшую выдолбленный в толстом брусе тайник и, засунув руку в открывшийся паз, извлек на свет пистолет. "Макар" привычно лег в ладонь, патрон уже был загнан в патронник, а еще восемь его собратьев удобно устроились в магазине. Второй обоймы не было, жаль, конечно, но в свое время не обзавелся, так что еще полтора десятка патронов россыпью Варяг просто сгреб горстью и сунул в карман джинсовки. Пистолет вселял уверенность, успокаивал... Может все еще и обойдется, может удастся отбиться и уйти... Да и погибнуть в бою намного лучше, чем сгнить в тюрьме или быть зарезанным, как баран на бойне. Аккуратно отодвинув занавеску, так, чтобы не заметили наблюдатели снаружи, Варяг осмотрел тихую утреннюю улицу. Никого... Только припаркованные на ночь машины... Может в одной из них как раз и затаилась группа захвата? Не могли же они настолько лопухнуться, что не поставили никого с этой стороны... Или могли? Да ладно, чего теперь гадать? Других вариантов все равно нет, так что попробуем выжать максимум из этого.  Шпингалеты на рамах поддались легко. В лицо пахнуло свежим ветерком, принесшим с собой особые бывающие только утром запахи ночной росы и свежести нового дня. В коридоре под чьими-то грузными шагами скрипнули доски. Совсем рядом, уже под дверью. Черт, чуть-чуть не успел... Что ж, вы сами этого хотели! Главное, чтобы мать не пошла с ними... Вернее впереди их... Главное не зацепить ее... Но уж на то чтобы не прикрываться пожилой женщиной у них смелости хватит... Или нет? Ладно, если что успею крикнуть ей, чтобы падала на пол...  Варяг развернулся лицом к входной двери, поднял пистолет на уровень глаз, тщательно прицелившись в середину дверного проема, и мягким движением большого пальца бесшумно сбросил предохранитель. Хорошо, что патрон уже в патроннике, не надо передергивать затвор. Мушка чуть-чуть гуляла в прорези прицельной планки, но в целом держала цель. Пистолет сидел в руке как влитой. Никакой дрожи и лишнего волнения, все как на тренировке в тире. Корпус максимально развернут в одной плоскости с линией прицеливания, левая рука заложена за спину. Дыхание спокойное и ровное. Указательный палец почти выбрал спуск. Ну что? Я готов, заходите...        С хозяйкой квартиры перепуганной неожиданным визитом представителей власти, зябко кутающейся в старый потертый халат женщиной неопределенного возраста, особенно не говорили. Во-первых, сами толком не знали, чтобы такого ей сказать, во-вторых, торопились, а в-третьих, что немаловажно, она особенно и не настаивала на каких-либо разъяснениях прав незваных гостей, полностью загипнотизированная уверенным видом опера и милицейской формой соседа - участкового. Отделались в итоге какими-то формальными общими фразами, и те произносил Василий Кириллович, все же чувствовавший себя весьма неудобно и от того мявшийся и путавшийся в мудреных оборотах официальной речи. Блинов же, едва оказавшись в прихожей, бесцеремонно оттер плечом женщину в сторону, протискиваясь в коридор. Лишь уточнил, уже полуобернувшись назад:  - Сын у себя?  - Да, спит... - растеряно улыбнулась женщина, инстинктивно кивая головой в глубь квартиры.  Этого весьма смутного указания направления дальнейшего движения для Блинова оказалось вполне достаточно. Что-то невнятное пробурчав в ответ, опер широким шагом двинулся вперед, напрочь проигнорировав запоздалый вопрос:  - А в чем собственно дело?  Отвечать на него пришлось не обладавшему оперским нахальством участковому, которому женщина решительно заступила путь. Василий Кириллович попытался было как-то обойти соседку, но был остановлен и даже требовательно схвачен за лацкан мундира.  - Что-то случилось? Он что-то натворил? - и молящий взгляд испуганных глаз.  Участковый устало вздохнул. Как все это было обыденно и знакомо... Сколько раз он уже слышал эти слова, видел точно такие же взгляды... Действительно, в чем бы виновен человек ни был, что бы не наворотил, ломая свою и чужие жизни, все равно всегда находились люди - родители, жены, дети, которые верили ему, а не неопровержимым уликам. Те, что до последнего настаивали на волшебной формуле: "он этого сделать не мог". И плевать, что следствием сто раз доказано, что мог, да еще как. Плевать на чистосердечное признание самого виновного. Они все равно будут стоять на своем. До конца не поверят самым бесспорным фактам. Так и будут твердить: "Оговорили, запугали, заставили..." Потому что, каким бы чудовищем на самом деле человек ни был, все равно всегда найдется тот, для кого вовсе он никакое не чудовище, а совсем даже наоборот самый лучший, добрый, а то и любимый на свете. И попробуй такого в чем-то переубеди, да он тебя даже слушать не станет. Участковый, тоже с огромным удовольствием не общался бы никогда ни с родственниками преступников, ни с их друзьями, не спорил бы с ними, ни в чем бы их не убеждал, но, к сожалению, такого рода общение было неотъемлемой частью его работы. И сейчас, похоже, наступал как раз тот самый неприятный момент, когда матери следует сообщить, что сын, которого она растила, холила и лелеяла, на самом деле самый настоящий преступник.  - Ничего не случилось. Все хорошо. Просто проверяем оперативную информацию, поступившую о вашем сыне. Просто нужно с ним поговорить... Вот и все...  Участковый попытался увильнуть, отделаться несколькими общими фразами, оттянуть неизбежное, вывернувшись хотя бы сейчас, хоть ненадолго. Но обмануть мужчине женщину вообще не просто, слишком развито у женского пола особое внечувственное, интуитивное восприятие. А уж коли речь идет о матери, пытающейся предотвратить опасность грозящую ее ребенку... Тут и вовсе никаких шансов. На самом деле подспудно она уже все поняла, оценив и охотничий азарт, мельком блеснувший в глазах того, широкоплечего, что был в гражданке, его нервную дрожь и нетерпение, и виноватое потерянное лицо соседа, вынужденного выполнять не самую приятную для него обязанность... Все оценила и поняла... Просто еще надеялась на что-то, гнала от себя мысль о пришедшей в дом беде, старалась уверить саму себя, что это ошибка. Потому и держалась сейчас цепко за милицейский мундир, потому и заглядывала в глаза просительно... Ну давай же, давай, скажи, что вы просто ошиблись адресом, или не адресом, но все равно ошиблись, что ничего страшного не произошло... Скажи, ну пожалуйста...  Но участковый молчал, лишь отводил в сторону взгляд, стараясь глядеть куда угодно, только не ей в глаза, наливался виноватой краской и тяжело вздыхал. А тот второй, был уже около Сережиной двери, уже тянул на себя ручку... Она слышала, как пискляво визжат давно требующие смазки дверные петли...  А потом что-то грохнуло... Грохнуло так оглушительно, что у нее зазвенело в ушах... И еще... И еще раз...  - Ох, еб!  Участковый стремительно присел на корточки, беспомощно прикрывая голову руками. Лицо его разом побелело, став рыхлым и неприятным, как брюхо дохлой рыбины, глаза вывалились из орбит.  Саму ее видимо оглушило этим грохотом. Она совсем не понимала, что происходит, с удивлением глядя то на смертельно напуганного соседа, то на почему-то отлетевшего от двери к стене оперативника. Тот не был испуган, наоборот, на лице его отчего-то отражалась обида, по-детски горькая и безутешная, обида и удивление, как у ребенка, которого вдруг обманули, или наказали несправедливо за то, в чем он и вовсе виноват не был. А еще там была боль. Такая боль, что этот большой, сильный человек не мог сам стоять на ногах и медленно сползал по стене, опускаясь на пол, все ниже и ниже... Казалось ноги сами подламываются под тяжестью его тела...  - Андрюха! Андрюху убили!  Крик участкового долетел до нее издалека, будто сквозь заткнувшую уши вату. Какого Андрюху? Почему убили? Кто? И лишь потом она заметила набухающие темно-багровым пятна на груди оперативника. Справа и слева... Еще одно темнело на животе, расплывалось по светлой рубашке густой неопрятной кляксой... Тяжело пахнуло из коридора непонятной гарью и еще чем-то приторно-сладковатым, тошнотным, будто бы от парного мяса... "Так ведь это же кровь...", - поняла она. Кровь...  - Сереженька! Сережа!  Скорчившийся на полу участковый попытался поймать ее за ногу, но пальцы лишь только скользнули по разметавшейся поле халата. Она даже не заметила того, что ее пытались удержать, и в одну секунду оказалась на пороге комнаты сына. В лицо ударило сгоревшей химической кислятиной и одновременно, как ни странно, легкой струей бодрящей утренней прохлады. Мать замерла в дверях. Комната была пуста, лишь шевелилась от ветра небрежно отброшенная от окна штора, открывающая настежь распахнутые рамы.        Земля ударила по ногам неожиданно жестко, левое колено пронзило мгновенной болью, словно невидимый враг вогнал в ногу раскаленную иглу, прошедшую мгновенно от ступни до коленной чашечки. Варяг заученно перекатился через плечо, гася инерцию, высоковато все же оказалось. Пружинисто подскочив на ноги, он вскинул пистолет, готовый стрелять, готовый к бою... Однако улица так и оставалась молчаливой и пустынной. Никто не спешил выскакивать из засады и бросаться на него, не слышны были зычные армейские команды и топот подкованных ботинок по асфальту. Неужели они так лопухнулись, что никого не оставили наблюдать за окнами? Или затаившийся в засаде спецназ просто выжидает момента для атаки? Видят, что он вооружен и не хотят лишних жертв... Варяг огляделся, настороженно поводя пистолетом из стороны в сторону. Улица по-прежнему казалась совершенно мертвой: ряды застывших вдоль тротуара машин, редкие чахлые деревца... Никого... Ничего... Недоверчиво помотав головой он опустил руку сжимающую пистолет и шагнул назад, прижимаясь к стене дома.  Шагнул и тут же вскрикнул от прострелившей колено боли, яркой вспышкой ударившей прямо в мозг, на мгновенье ослепившей, лишившей координации. Вот, мать их, не везет, так не везет! Как минимум вывих, а может быть и перелом. Нога наливалась пульсирующей дурной кровью, распухала, опираться на нее даже слегка не получалось. Закусив губу, он попытался шагнуть еще раз и, вскрикнув, свалился на асфальт, колено предательски подломилось под его весом. От злости и бессилья на глаза навернулись слезы. Хрипло матерясь и тихонько подвывая от невыносимой боли, Варяг попробовал ползти. Получалось плохо... Но все же ему удалось сдвинуться с места. А это было главным. Сейчас нужно было оказаться как можно дальше от дома. Все остальное не имело значение. Все другие проблемы он решит потом. Плевать на боль в ноге, плевать на то, что нет с собой ни денег, ни документов. Все это поправимо, лишь бы успеть выбраться за периметр кольца ментовской облавы, что вот-вот сомкнется вокруг района. Пусть ползком, на четвереньках, по-собачьи, но выбраться. Забиться в любую нору, в любую щель, переждать. Просто переждать лихорадку поиска по горячим следам. А там все отнимем. Там будет время разобраться, что делать. А сейчас ползти! Ползти! Пусть из прокушенной насквозь губы, заливая горько-соленой влагой подбородок, хлещет кровь, пусть слепящая боль сверлом вгрызается в мозг. Главное ползти! Ползти!        Пассажирская "газель" с синими ментовскими номерами и такого же цвета полосой вдоль кузова, завернула в неприметный переулок. Командир группы СОБРа, капитан с добрым прозвищем Андерсен, полученным за любовь к красочным описаниям подвигов своей команды, встряхнулся на переднем сиденье и с подозрением покосился на водителя.  - Ничего не перепутал, служивый? Точно нам сюда? А то будет как в прошлый раз...  - Сюда, сюда, командир. Вон и табличка на доме. Правильно едем, не волнуйся. А что было в прошлый раз?  - В прошлый раз? Ты не знаешь, что было в прошлый раз? - следы дремоты как ветром сдуло с оживившегося лица Андерсена. - А я тебе расскажу! Как раз времени хватит, пока доедем...  - Нет! - с запоздалым раскаянием взвыл водитель. - Не надо, командир, я все уже вспомнил! Не надо...  - Молчать, когда разговариваешь со старшим по званию и должности, - в шутливом приступе гнева сдвигая брови к переносице, гаркнул Андерсен. - Если хотите со мной разговаривать, то молчите!  Водитель с видом полной покорности судьбе молитвенно сложил руки на груди, впрочем, тут же вернув левую обратно на баранку. Сзади издевательски заржали сразу в несколько глоток.  - Так вот, - ничуть не смущаясь реакцией подчиненных, начал рассказ командир. - Едем этак мы в прошлый раз, аккурат на этой самой "газельке" на захват. А тут прямо во дворе дома, в который ехали, черная кошка. Шасть из-под колес и в сторону. Ну, думаю...  Что подумал по поводу нарушавшей правила дорожного движения кошки черной масти командир группы, никому узнать не удалось, потому как именно в тот момент, когда он собирался поведать об этом миру, водитель, совершил отчаянную попытку отвертеться от выслушивания в очередной раз давно набившего оскомину рассказа.  - Гля, командир! В тот раз кошка была, а сейчас вон какой-то хрон после гульки домой ползет на четвереньках! Это ж тоже примета какая-то, да? Когда пьяного встречаешь?  - Где?  - Да вон прямо по газону раскорячился! Видать так штормит, что на ногах держаться уже никак не выходит!  Андерсен глянул в указанном направлении. Действительно на газоне приобняв рукой ствол дерева силился подняться хотя бы на колено молодой парень в перемазанной грязью одежде. Картина и впрямь показалась забавной. Но только на первый взгляд. Лишь мельком глянув в ту сторону, капитан почувствовал, как неровно бухнуло под легким броником сердце, и невольно напряглись, наливаясь напитанной адреналином кровью мышцы. Тело, приобретшее в свое время бесценный опыт выживания в сотнях экстремальных ситуаций, реагировало на угрозу гораздо быстрее, чем медлительный ум успевал ее распознать.  - Тормози! - рявкнул Андерсен опешившему водиле, передергивая автоматный затвор.  И лишь когда "газель" взбрыкнув от неожиданности задом и заюзив колесами по земле замерла, он понял, что же так не понравилось ему в загулявшем ханыге. Откуда вдруг так явственно дохнуло опасностью и смертью, выбрасывая мозг в боевой режим, заставляя вновь почувствовать себя на войне.  Алкоголик при более внимательном рассмотрении оказался вовсе не похож на типичного утреннего путешественника на четвереньках от приютившего на ночь бара, до далекого дома. Движения его, конечно, выглядели со стороны рванными и расфокусированными, как у изрядно подгулявшего индивидуума, но так казалось только на первый взгляд. Опытным глазом Андерсен распознал, что кажущаяся неловкость вызвана перебитой ногой, которую "гуляка" вынужден волочить за собой, не в силах на нее опереться. А если учесть этот факт, то и все остальные казавшиеся столь комичными подергивания и рывки, окажутся вполне оправданными и вовсе не смешными. Совершенно не смешными. Потому что в правой руке у неизвестного "алкоголика" оказался зажат пистолет Макарова. Да не больше, не меньше... Фигня, конечно, по-сравнению с "ксюшей" в руках соборовца, особенно учитывая дистанцию метров в двадцать. Но при некоторой сноровке и опыте стрельбы на этой дальности можно и из "макарыча" в человеке таких дырок понаделать, что никакой хирург не заштопает. Был еще вариант, наиболее, кстати вероятный, что у человечка в руках вовсе даже не боевой пистолет, а его резионстрельный, пневматический, или даже газовый клон. Развелось в последнее время пугачей, для лохов, желающих продемонстрировать окружающим мужскую крутизну. Однако в таком направлении натасканный на кровь мозг собровца не думал сейчас совершенно. Если пистолет в последствие окажется безобидной пшикалкой, тем лучше, но настраивать себя на такой исход, не убедившись предварительно в своей правоте, может только конченный олигофрен. Нет уж, пока сам не подержал пистоль в руках, будем считать, что он полноценный боевой, и действовать соответственно.  К тому же и "крестничек" при виде милицейской "газели" явно особой радости не испытал, сноровисто попытавшись уползти с глаз долой за какие-то чахлые придорожные кусты. Увы, паренек, оказался недостаточно быстр, и когда водитель, повинуясь команде старшего, резко ударил по тормозам, был еще вполне в зоне видимости. То что произошло дальше вполне напоминало популярные ныне учебные фильмы по практической стрельбе из пистолета, и наглядно доказало правоту опасений Андерсена. Поняв, что замечен и уйти просто так уже не удастся, парень заученным четким движением перевернулся на спину и чуть приподняв корпус и широко раскинув ноги, поудобнее перехватил "макар" двумя руками. Именно из такой позы учат стрелять спецназ и прочую подобную публику в случае падения спиной вперед.  По точности и общей недвусмысленности движений неизвестного было ясно, что шутить он вовсе не собирается, и Андерсен одним рывком выдавив боковую дверь, вывалился из кабины, успев попутно пнуть в плечо замешкавшегося водителя. И вовремя. Выстрел грохнул, гулким эхом прокатившись по пустой улице, хрустнуло, расплетаясь паутиной трещин лобовое стекло "газели".  - Брось волыну, сука! Убью! - проревел, перекатываясь под защиту вывернутого переднего колеса машины, капитан.  Не то чтобы он всерьез рассчитывал на то, что его команда будет выполнена, если уж человек начал стрелять по милиционерам, значит, терять ему нечего, пойдет до конца, и криком его не остановишь. Просто можно было выиграть у стрелка хотя бы доли секунды, ошеломив его, заставив на мгновенье отвлечься, потерять темп. Дать возможность остальным бойцам выскочить из машины и занять позиции для боя. Тогда был шанс попробовать взять урода живым. Все же здесь не война и за трупы даже при огнестрелах начальство вполне спросить может. Вот происходи такое где-нибудь в Чечне, эту сволочь распластали бы в несколько стволов, не дожидаясь даже первого выстрела. Сразу, как только ему пришло в голову поднять пистолет, он мог уже считать себя трупом. А здесь нет, здесь мирный российский город и даже если в тебя стреляют, ты все равно, прежде всего, думаешь, как взять этого пидора живым, а не как ловчее его завалить.  Еще выстрел, пуля мерзко скрежетнула по правому крылу машины, прямо над головой, визгливо срикошетив об асфальт где-то далеко за спиной. Вот гад, метко бьет! Так чего доброго попадет в кого-нибудь из ребят, когда те будут выходить. А выходить уже начали, Андерсен слышал, как звякнула задняя дверь, значит, первая двойка уже покинула машину и просто ждет удобного момента, чтобы проскочить до ближайших укрытий.  Ага! Вот и двинулись. За спиной дробный топот об асфальт подкованных ботинок, быстрый-быстрый, словно барабанщик выбивает сигнал "внимание". Оно и понятно, парни сейчас летят почище спринтеров на рекордных стометровках. Каждая лишняя доля секунды на бегу это твоя жизнь. Вернее возможная смерть...  Бах! Бах!  И секундного перерыва нет, между выстрелами. Настоящая мастерская стрельба на скорость по движущимся мишеням. Вот сука! Где только так навострился?!  - Ай! Блядь! - тонкий вскрик сзади и гулкий звук падения тяжелого тела, звяк амуниции и оружия.  Мать твою! Достал кого-то, пидор! Ну, я тебе сейчас!  С этой секунды работа приобрела совсем другой алгоритм. Ранен, а возможно убит сотрудник, а значит, урода больше живым брать не будут. Это закон, неписанный, но отлично известный всему криминальному миру. СОБР всегда соблюдает кровную месть. На этом держится авторитет. За это боятся и уважают, знают, что тот, кто поднял руку на собровца не жилец. Не при задержании, так при попытке к бегству после, но кончат его обязательно. Потому и грозный крик: "Стоять! Работает СОБР!" легко парализует волю к сопротивлению даже у самых отмороженных бандюков. С судьей, следователем и даже тюремным начальством всегда остается шанс договориться, заплатить, как-то решить вопрос. С пулей любые переговоры бессмысленны, ей все равно, сколько бумажек с рожами заокеанских президентов ты готов отвалить за возможность безнаказанно творить зло. Поэтому если на задержании СОБР лучше сразу дисциплинированно лечь на пол в надежде откупиться потом уже от других людей, от тех, что будут реализовывать результаты работы милицейского спецназа.  Слева раскатисто грохнула короткая, патрона на три автоматная очередь, рванула воздух басовитым всхлипом. "Ага, значит, подрезали того, что бежал направо. А второй уже на позиции и специально для меня обозначился", - сообразил Андерсен. Это давало шанс и немалый. Будь ты хоть ас практической стрельбы и трижды ветеран всех мыслимых и немыслимых локальных войн, но автоматная очередь с двадцати метров, пусть даже не в тебя, а просто в твою сторону, все равно заставит занервничать, отвлечься на стрелка, мешая добить раненого, мешая следить за тем противником, что залег под колесом.  Ну, была, не была!  Коротким перекатом Андерсен вывалился из-за укрытия, сразу же вскидывая на выходе к плечу "ксюшу". Точно! Стрелок замер к нему почти боком, выцеливая кого-то с левой стороны, совершенно не обращая внимания на движение в другом секторе. Выстрелить ему дать было нельзя, увы, пидор уже успел доказать на деле, что стрелять он умеет, так что никаких лишних шансов. Аккуратно цедя сквозь сжатые зубы запаленное дыхание, Андерсен плавно вдавил спусковой крючок. "Двадцать один!" Намертво вбитый в мозг еще с армейской учебки отсчет. Очередь ровно на два патрона! Успел! Пули ударили пидора куда-то подмышку, бросая в бок, разворачивая вверх уже нацеленный пистолет. Он все-таки выстрелил, но на мгновенье позже того времени, когда еще мог реально в кого-то попасть, и пуля безобидно ушла куда-то в сереющее над головой рассветное небо.  Андерсен убрал указательный палец на спусковую скобу, мысленно посчитал до пяти, успокаиваясь и внимательно разглядывая неподвижно лежащего в двадцати метрах урода. Нет, кажется, и впрямь, качественный минус. Ни малейшего шевеления. Он тяжело поднялся на ставшие вдруг ватными и противно подрагивающие в коленях ноги, распрямился в полный рост, и только тут почувствовал солоноватый вкус наполнившей рот крови. Кажется все... Да, точно, все...  Андерсен оглянулся через плечо. Позади него, прямо на асфальте сидел Пашка Зотов и сосредоточенно выковыривал что-то из бронежилета. От машины к нему уже бежали еще двое бойцов.  - Паша, чего ты там ищешь? Вши что ли завелись?  Хотелось окликнуть подчиненного так, чтобы сразу показать незамысловатой шуткой, что на самом деле ничего страшного не произошло, что он вовсе не был несколько секунд назад на волосок от гибели. Ободрить, рассмешить... Не получилось. Пашка поднял на командира белое без кровинки лицо и невидяще мазнул по сторонам бегающим расфокусированным взглядом.  - Удеражал, броник... Надо же... Ребра болят, а так походу все цело... Даже не думал...  - Чего не думал? Тебе броня на то и дадена, лишенец! - с обманчивой строгостью прикрикнул командир, и, развернувшись в сторону подбегавших бойцов, добавил: - Разденьте его и осмотрите внимательно. И врача сюда мухой. Мало ли чего...  Действительно попадание пули в грудь это тебе не семечки. Даже если броня и впрямь удержала, энергия никуда не девается и один черт бьет по прикрытому титаном организму. Невелика разница сдохнуть от пули в сердце, или спустя несколько минут от внутреннего кровотечения в разорванных ударом органах. Нет уж, лучше перебдеть и сразу показать "больного" врачу. Благо возможность такая есть, чай не в чеченских горах воюем.  Убедившись, что бойцы исправно принялись стягивать жилет и лифчик с пострадавшего товарища Андерсен двинулся в сторону стрелка. Тот все это время пролежал неподвижно, в неестественной, неловко изогнутой позе. Минус, как есть минус... Можно даже не смотреть. Однако поглядеть хотелось. Надо же разобраться, кто это у нас тут такой резкий выискался. Ватная слабость уже прошла, ноги двигались как положено, легко и пружинисто, о накатившем после боя отходняке теперь напоминали лишь слегка подрагивающие пальцы, да нервно бьющаяся жилка на виске. Но это мелочи, если не приглядываться специально, никто не заметит. А и заметят, не велика беда. Все люди бывалые, все сами понимают... Самих бывает еще и похлеще крючит... Это тебе не в кино уродов пачками класть... Еще говорят к смерти привыкаешь... Как же, привыкнешь к ней...  Урод оказался совсем молодым парнишкой лет двадцати, светловолосым и голубоглазым. В смерти его лицо, против обыкновения не свело судорогой, перекроив в неузнаваемую гримасу, а наоборот, будто разгладило, сделав спокойным и безмятежным. Таким, словно он просто лежал, задумавшись о чем-то своем, глядя беспечно в небесную синь и чему-то лишь ему известному улыбаясь. Обе пули собровца нашли цель. Одна ударила подмышку, пройдя в грудину и, скорее всего, прошила сердце. Вторая легла чуть ниже и наискось, выдрав изрядный клок мяса из спины. Крови было неожиданно много, из-под тела маслянисто поблескивая, расползалась темная лужа. Пистолет парень из руки так и не выпустил, намертво вцепившись в него сведенными судорогой пальцами. Хотя теперь это был вовсе не боевой ствол, а так, бесполезная железка. Затвор беспомощно замер в крайнем заднем положении. Кончились патроны.  - Мать твою, - в сердцах сплюнул Андерсен. - Кто бы знал! Где ж ты, сука, еще три патрона оставил, а?  Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. От угла дома, комично прихрамывая и отчего-то держась за живот, к собровцам уже спешил участковый.        Водка не брала. Точнее не могла дать желанного забытья с полной отключкой сознания. В остальном, конечно, действие почти полностью уже засаженной в организм литровой бутылки вполне даже ощущалось. Движения стали смазанными и потеряли привычный автоматизм, комната покачивалась, наливаясь незнакомыми дотоле красками, теряя привычные четкие контуры. Короче, все симптомы изрядного опьянения были на лицо. Все, за исключением одного, именно того, что и был сейчас нужен. Мозг продолжал работать четко и ясно, напоенная адреналином кровь легко пережигала молекулы алкоголя, не давая шанса забыться, не позволяя отключиться, не помнить, не думать... Не знать... Да, лучше бы этого не знать... Чертов Железяка, долбанный урод, зачем он вообще позвонил? Хотя какая на хрен разница? Часом раньше, часом позже... Он все равно бы узнал, такое не скроешь... Хотя может быть не успел бы, закрутился с подготовкой теракта и не обратил бы внимания на исчезновение Варяга? На несколько мучительно долгих минут мозг играет с этой мыслью, носится с ней обсасывая и так и эдак... Да, так было бы хорошо, так было бы здорово... Вот только это ничего не изменит и не исправит... Не знать - выбор труса, настоящий человек всегда предпочтет горькую правду сладкой лжи...  Рука сама тянется к бутылке, подносит ее к лицу, только так удается разглядеть, что на дне еще что-то плещется. Это хорошо... может быть это как раз та недостающая порция, последняя капля которая спасет и поможет... Может быть... Где-то тут должна была быть рюмка... Черт, где она? Перед глазами все плывет и кружится: банка шпрот скалится неровными рваными краями, из нее же торчат смятые окурки, рядом вываленные на тарелку огурцы вперемешку с розовыми кусками как придется накромсанной колбасы... Стопки нигде нет... Да и бог с ней, обойдемся... Бог? Да... Из угла укоризненно смотрит распятый Христос. Илья, криво ухмыльнувшись, встречает этот взгляд, смотрит в ответ с вызовом.  -Что ж ты так, а? Ведь знал, что его убьют? Знал, а? Ты же всеведущий, да?  Нет ответа, лишь тот же пронзительный, осуждающий взгляд.  - Осуждаешь? Правильно... Ведь это не ты... Это я его убил... Я...  На глаза наворачиваются жгучие пьяные слезы, и лик Спасителя мутнеет, расплывается.  - Помянем! Упокой душу грешную...  Короткое бульканье и литровка окончательно пустеет. Горло на миг сводит рвотным спазмом, но водка уже пролилась в желудок. Закусить бы... Но вид загаженного стола вызывает лишь тошноту. Ладно, и так сойдет...  Железяка позвонил в обед. Коротко и по-деловому обрисовал суть происшествия, пояснил, что случился неожиданный форс-мажор, сработал пресловутый человеческий фактор. Действительно, иначе, как сочетанием дурацких случайностей происшествие назвать было трудно. Слишком грамотный и ответственный опер, решил подстраховаться и перехитрить собственное начальство, слишком подозрительный и всегда готовый убивать Варяг, не разобравшись, устроил пальбу по явившимся к нему милиционерам. Итог плачевен, хоть и закономерен - Варяг убит, опер с тремя пулевыми ранениями в реанимации, прогноз не утешительный. Вот и все. Как ни разрабатывай операции, как ни считай варианты, а на практике получится то, что должно получиться. В этот раз, должно было выйти вот так. От судьбы не уйдешь...  И теперь Илья пил, пил в одиночку, целенаправленно стараясь надраться до полностью невменяемого состояния. И как часто бывает в подобных случаях желанная потеря памяти не приходила. Ударная доза алкоголя не могла оглушить работающий на полных оборотах мозг, не могла заставить не думать.  Илья горько усмехнулся про себя, отбрасывая в сторону, оказавшуюся бесполезной бутылку. Что ни говори, что ни придумывай теперь в свое оправдание, а виноват только сам, причем виноват во всем разом. Кому поверил? С кем связался? Как мог вообще пойти на сделку с этими людьми? Ведь когда-то сам немало времени пробыл в Конторе, знал, что законы чести и совести там не работают. Что там все подчиненно совсем другим правилам - правилам абсолютной целесообразности. Мог бы и раньше сообразить... Зачем им живой Варяг? Основной исполнитель множества убийств и боевых акций. Зачем? Если учитывать их интерес провести игрушечный процесс, над игрушечными экстремистами... А если он начнет говорить? А если выплывет наружу все то дерьмо, что они пытались скрыть? К чему такой риск? Чем он оправдан? Участием в предстоящей операции предателя Мещерякова, сдавшего всех, чтобы спасти свою шкуру? Да куда этот иуда денется? Как говорится, единожды предав... Да, для него уже и оправдание подготовлено, мол несчастный случай, непредсказуемая случайность... Мы хотели, да не получилось...  А ведь они убьют и всех остальных...  Эта мысль поразила, сверкнув яркой молнией сквозь липкую паутину пьяного бреда. Действительно, что мало примеров, когда арестанты умирали в следственных изоляторах ФСБ? Болезни, несчастные случаи, самоубийства... Сколько угодно... Простор для фантазии... Действительно, так гораздо удобнее... Взятые с поличным во время попытки осуществления массового теракта экстремисты сразу же обеспечат всем участникам операции максимальные бонусы: должности, звезды на погоны, ордена и медали на грудь... А после этого они уже не нужны и даже опасны... После этого все полученные призы и поощрения легко потерять если при раскрутке дела выяснится, что экстремистская группа давно и успешно действовала в городе, прямо под носом у награжденных, а если добавить к этому еще и деятельное участие их бывшего сослуживца, то и до серьезных неприятностей недалеко. Значит, что? Значит тех, кто может обо всем этом рассказать надо заставить молчать... А лучше всего молчат мертвецы, они самый молчаливый народ... Как же раньше-то не сообразил? Почему вообще купился на их подход? Вот дурак! Мало того что дурак, еще и предатель! И пацанов за собой под молотки потянул...  - А вот это уж хрен!  Эту фразу Илья произнес неожиданно вслух и сам поразился, как сипло и слабо прозвучал его голос. Мотнул головой, вытрясая мутную хмельную волну, откашлялся и повторил уже четко и громко:  - Хрен вам по всей морде, а не мальчишек, уроды!  - Звали, Илья Станиславович?  Андрей заглянул в комнату, настороженно осмотрев загаженный стол и осуждающе качнув головой.  - Не звал, но заходи. Надо поговорить.  Андрей недоверчиво хмыкнул, но прошел к столу и, аккуратно выдвинув стул, присел, исподтишка оценивающе поглядывая на Учителя.  - Не смотри, - улыбнулся невесело Илья. - Все уже, справился... Теперь о деле думать надо. Что на рынке?  - Нормально на рынке, - Андрей все еще не мог решить, как разговаривать с вроде бы в дым пьяным наставником, вдруг потребовавшим серьезного отчета о делах.  - Рассказывай, я уже в порядке, - подбодрил его Илья.  - Да я и не говорю ничего...  - Вот и зря, говори уже, как сходили?  - Да, нормально все. Нашли того черта про которого Вы говорили... Ахмед? Да?  - Да, Ахмед, Ахмед, - кивнул Илья.  На этого Ахмеда навел Железяка, он якобы курировал продажу сахара на рынке, определял цены на точках, разруливал поставку нового товара, и мимо него никто со своим сахарком на рынок сунуться не мог.  - Ну, вот. Нормально он их встретил, цену, правда, сразу занизил изрядно. Но нам-то с этого что? Парни для виду поторговались и согласились. Короче послезавтра он ждет нашу машину. Причем, сказал, что его грузчики сами наш сахарок по точкам развезут. Прикиньте, Учитель, смешно выходит, чурки сами бомбы себе разбирать станут. Лишь бы раньше времени в мешки не полезли...  - Не полезут, не волнуйся... - скривился Илья.  За эту часть операции отвечал уже Железяка, и можно было на сто процентов верить, что уж здесь никаких досадных осечек не произойдет. Скорее всего, и сам Ахмед и те, кто будет встречать машину и разносить заряженный песочек, будут в курсе истинного смысла работы.  - Что с машиной?  - С машиной тоже порядок, через подставных созвонились с частниками из области. Они на послезавтра сдают нам в аренду свою "Газель". Единственная проблема водила будет ихний, иначе с документами запара получается... Не успеем на кого-нибудь из наших оформить...  - Ладно, это не страшно... Что Сапер?  - Готов. Доложил, что "говно" подготовил, почти три кило. Сказал с запасом хватит. Еще про радиодетонаторы говорил...  - Радиодетонаторы? Это дело, молодец, Веня...  - Да, сказал, сделал из обычных раций. Знаете такие в связных салонах продаются... Почти игрушечные...  - И что из них радиодетонаторы можно смастрячить?  - Ну, Сапер, из чего угодно, что угодно смастерить может. Короче смысл такой: в каждом мешке разобранная радейка и одна у подрывника, частота настроена на всех одинаковая, даешь тональный вызов, и ток замыкает подрывную схему. Радиус действия там небольшой, километра три, но нам ведь и столько не надо...  - Да, молодчина, Сапер.  - Так что все готово, можем работать...  - Хорошо... Только работать в этот раз будем без тебя...  - То есть как без меня? - голос Андрея дрогнул неприкрытой обидой.  - Для тебя у меня будет важное поручение. Поедешь в Питер, там бросишь в почтовый ящик письмо. Письмо важное, для нашей центральной ячейки, понимаешь?  - Понимаю... Только почему я? Это же любой может сделать... От меня здесь больше толку будет...  - Не спорь. Я же говорю, письмо чрезвычайной важности. Поедешь под чужим именем, документы подготовим... Возьмешь деньги на расходы, я тебе выдам... Выезжать будешь завтра вечером. И смотри, ничего не потеряй и не перепутай...  - Да что тут перепутать-то можно?  - Не знаю, мало ли что... И еще, сейчас свяжись с Веней, предупреди его, чтобы срочно сворачивал лабораторию и на всякий случай подчистил все у себя дома, понял?  - Понял, а что случилось?  - Ничего не случилось. Но дело, на которое идем важное и опасное, все палево лучше заранее убрать. Врубаешься?  - Ага... - неуверенно протянул Андрей, буравя учителя испытующим взглядом.  Илья выдержал этот взгляд с абсолютно бесстрастным, каменным лицом.  - Давай действуй, время не ждет!        На забитую под завязку стоянку для грузовых машин они еле-еле втиснулись, кое-как отыскав местечко в самом дальнем ряду. Счастье еще, что нанятый вместе с машиной водитель оказался настоящим мастером своего дела. Иначе как пить дать все закончилось бы аварией с вызовом совсем не нужных сейчас ментов и прочей волокитой. А может и не закончилось бы... Как никак операцию курировало ФСБ, а эта контора шутить не любит. Бедный тот водитель, что решил бы сейчас с ними потягаться. Илья нервно усмехнулся пришедшей в голову глупости и тут же скривился от боли, невольно хватаясь за виски. Череп словно прострелил насквозь разряд электрического тока. Водитель сочувственно покосился в его сторону.  - Может таблетку тебе какую, паря, а?  Илья только отрицательно мотнул головой, не в силах сейчас говорить.  - Кто ж так резко завязывает? Из пьянки постепенно выходить надо, осторожно... - укоризненно пробурчал водитель. - Пивком слегка заполировать и спать, спать...  - Некогда спать, батя, дела... - прошипел, стараясь лишний раз не двигать раскалывающейся на части головой, Илья.  - Дела... - осуждающе передразнил его водитель. - У всех дела... Все бегут... Торопятся... Жить разучились... А помирать и не умели никогда...  - Это точно, бать... - невольно согласился Илья. - Помирать вещь не простая...  Встречающие были уже тут: высокий смуглолицый азербайджанец весело сверкал золотыми зубами, рядом о чем-то оживленно переговаривались на своем языке пятеро не по годам широкоплечих подростков с железными тележками.  - Я Джалал, ты сахар привез, да?  Илья хмуро кивнул, смуглолицему выбираясь из кабины.  - Хороший такой сахар, да? Вкусный! - продолжал веселиться приемщик. - Эй, ребята, налетай-разгружай! Быстро-быстро, давай, да!  Повинуясь его жесту мальчишки, гибкие и ловкие, как обезьянки, метнулись к машине. Один мгновенно оказался в кузове, а двое других принялись принимать тяжелые мешки снизу, раскладывая их по тележкам.  - Те мешки где, а? - азербайджанец хитро подмигнул Илье. - Покажи, чтобы не перепутали.  - Внизу лежат, на них краска желтая.  - Эй-бай! Там на мешках пятна желтые есть, каждому на тележку один такой мешок! Слышали, да?!  - Слышали, дядя Джалал, сделаем... - пыхтя от натуги, просипел, тот, что влез в кузов, как раз подтаскивая к краю один из нужных мешков.  - Чего один приехал? Остальные где? - расслабленный взгляд встречающего на секунду стал льдисто-холодным, остро кольнул Илью в самое сердце.  - Будут остальные, будут, не переживай... Позже подойдут к точкам...  - Покажешь незаметно, да! Чтобы не упустили... Понял, да?  - Понял, понял... Покажу, не волнуйся...  - С мешками точно все нормально? Не сильно взорвется? Людей мне не покалечит?  - Нормально, не бойся. Все рассчитали. Просто сделай так, чтобы в нужное время рядом никого не было.  - Это знаю, да... А здесь у тебя что?  Илья небрежно забросил яркий рюкзак, который только что вытянул из кабины на плечо и лишь потом повернулся к Джалалу.  - А тебе до этого, что за дело, уважаемый?  - Мне до всего тут есть дело.  - Тут, это где?  - Тут, на рынке.  - Ну, так я и не спорю, следи за рынком. А еще за базаром своим следи. А меня и мои вещи оставь в покое. Понял? Или доходчивей пояснить?  Все показное дружелюбие разом сошло с лица азербайджанца: глаза превратились в опасные узкие щелочки, а губы побелели и плотно сжались, превращаясь в узкую бескровную нитку. Но Илья тоже не собирался уступать. Несколько секунд мужчины молча ломали друг друга взглядами, наконец, Джалал сдался и что-то неприязненное прошипев про себя, отвернулся к закончившим работу грузчикам.  Илья с облегчением перевел дух. В ярком спортивном рюкзачке был припасен аккуратный сверток с последним произведением Сапера. Там же лежали и все пять подготовленных им радиодетонаторов. Лежали все пять, но при этом лишь один из них был подсоединен к реальной взрывчатке и готов к подрыву. Сегодня, вопреки всем планам фээсбэшников, одного должно было хватить за глаза. Илья искоса проследил за тем, как грузчики с натугой стронули с мест груженые тележки и потянули их к указанным торговым точкам. В мешках, что они сейчас везли, был самый настоящий, абсолютно безобидный сахар. И больше в них не было ничего.  С самого утра голова пульсировала болью и жаром. Все вокруг тонуло в багровом тумане, становилось нереально расплывчатым, приобретая больные коричневые тона... Он шел по рынку, машинально лавируя в людской суете, не реагируя на зазывные крики продавцов, не обращая внимания на выставленные на прилавках товары. Сейчас было не до того. Он пришел сюда, чтобы отомстить. Даже нет, не так, точнее не совсем так... Мстить за гибель Варяга, если уж совсем честно, нужно было вовсе не этим людям... Не они убили его... Не они его предали... Однако то, что собирался сегодня сделать Илья ударит и по истинным виновникам происшедшего. Не может не ударить. Должно ударить. Должно. Обязательно. Иначе все напрасно... Все зря... Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь унять, хоть на минуту успокоить клокочущую внутри огненную лаву ненависти. Вы хотели теракт? Хотели громкое, резонансное дело? Вы его получите. Получите сполна. Обещаю...  Илья ничего заранее не планировал, не разрабатывал детали предстоящей операции, это было просто ненужно. Ненависть вела его лучше всякого проводника, ненависть должна подсказать, что и как сделать. Если существует на этом свете справедливость, если есть возмездие и кара за грехи, то сегодня его месть свершится. Здесь и сейчас, также как свершались в старину божьи суды, когда слабые побеждали сильных, безоружные вооруженных... Побеждали только силой своей правоты... Своей правды... Сегодня здесь должна победить его правота... Его правда... Победить, или умереть... А может быть и победить, и умереть...  Дойдя до конца цветистых и по-восточному красочных фруктовых рядов, Илья замер в нерешительности. Здесь подходящей для него цели не нашлось. Он не мог объяснить каким образом, но точно знал это... Не здесь. Нужно что-то другое... Но куда идти? Что делать? Отпущенное ему время неумолимо уходило, утекало, как песок сквозь пальцы. Уже скоро кураторы из ФСБ сообразят, что операция идет не так, как намечено. И тогда все будет куда сложнее... Ну же! Ну! Нет, ничего... Только новый приступ головной боли, едва не согнувший его пополам, заставивший со стоном схватиться единственной рукой за лоб, сдавливая его жесткой хваткой, не давая черепу треснуть, разорваться изнутри...  Мимо замершего прямо посреди дороги Ильи, гыргыча по-своему и что-то оживленно обсуждая, протиснулись несколько молодых парней, характерной южной наружности, не то армяне, не то азербайджанцы. Один даже бесцеремонно задел Илью плечом, что-то презрительное отплюнув в его сторону вместо положенных в таких случаях извинений. Илья в ответ только вымученно улыбнулся. Презрительная наглость незнакомого хача ничуть не тронуло его, скорее наоборот. Оно дало знак. Да, знак! Ай, как нехорошо быть таким невежливым... Нехорошо и даже опасно... Все еще улыбаясь, он шагнул вслед за обидчиком. Голова еще тупо ныла, но уже тише, успокаиваясь... Такую боль вполне можно было терпеть... А значит, он шел в правильном направлении... Ведь так? Конечно же так...  Далеко идти не пришлось. Буквально метрах в пятидесяти от рядов с фруктами южане нырнули в притулившуюся недалеко от выхода с рынка кафешку. "В гостях у Ары", - прочел на вывеске остановившийся в нескольких шагах от входа Илья. Хорошее название. Симпатичное. Пальцы сжались во взмокший потом кулак. Вот оно, похоже, то самое место, что он искал. Стрелки часов отщелкивали последние минуты до двух часов дня. То, что надо - законное обеденное время. Так почему бы и не перекусить? Виски еще покалывало, но уже легче... Намного легче... А значит он на правильном пути. Дверь с легким скрипом давно несмазанных петель растворилась, пропуская его внутрь.  Зал оказался совсем не большим, всего на пять-шесть столиков. Зато внутри было не протолкнуться. Все посадочные места заняты, а двое чернявых пареньков-официантов сновали по проходам между столиками практически бегом. Заведение явно пользовалось популярностью. Похоже торговавшие на рынке джигиты предпочитали питаться тут же, у земляков.  - Любите национальную кухню, барашки? - хмыкнул про себя Илья, окинув оценивающим взглядом сдвинутые столы и сидящие вокруг них шумные кампании южных мужчин.  От ближайших столов в его сторону обернулись несколько небритых, горбоносых лиц, глянули с интересом, видно не каждый день сюда забредали посетители "неправильной" национальности. Илья постарался улыбнуться им в ответ как можно доброжелательнее, пытаясь при этом не встречаться глазами ни с кем из обедающих и бочком протиснулся вдоль стены к барной стойке. Здесь было поспокойнее. Посетители явно предпочитали есть, а не пить, и три высоких табурета перед баром пустовали. С виду еще крепкий, но абсолютно седой армянин за стойкой доброжелательно кивнул.  - Здравствуй, дорогой. Покушать, выпить желаешь? Самый лучший шашлык! Самое лучшее вино! Попробуй, потом всегда только здесь кушать станешь!  - Обязательно, - кивнул ему Илья. - Обязательно попробую чуть позже. В туалет у вас можно сходить?  - В туалет? - секунду бармен молча раздумывал, видно прикидывал про себя, стоит ли ему сразу выставить наглого посетителя ничего не заказавшего и похоже зашедшего только справить нужду или все же позволить ему облегчиться.  - Там дальше по коридору направо, - вздохнул, махая рукой. - Может, все же закажешь что-нибудь?  - Потом, ладно? - нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, промямлил вошедший в роль Илья.  - Ладно. Потом, так потом, - неожиданно легко согласился бармен, отворачиваясь в сторону выставленных за стойкой бутылок и тем самым показывая, что разговор закончен.  Темный узкий коридор уходил вглубь заведения. С левой стороны приоткрытая дверь открывала вид на залитую ярким светом кухню. На огромной плите шкворчали сковороды, исходили паром кастрюли. Дородная брюнетка в цветастом фартуке что-то усердно мешала огромной поварешкой, а рядом тоненькая гибкая девушка быстрыми умелыми движениями резала овощи. Илья проскочил мимо двери не задерживаясь, похоже, поварихи его даже не заметили.  Хотя сегодня большого значения это не имело. Так или иначе, но эта акция должна была стать для него последней. А значит, прятаться не имело смысла. Все равно вряд ли кто-то сможет ему теперь помешать. Он прислонился щекой к шершавой грубо окрашенной стене. Стена оказалась холодной и приятно остужала плавящуюся от жара голову. Какое же наслаждение просто стоять вот так и никуда не идти, ничего не делать... Он плотно зажмурил глаза. Под опущенными веками клубилась багровая мгла, резали ее молниями яркие вспышки боли, простреливавшие виски. Черт, опять началось. Неужели, что-то делаю не так?  Стиснув зубы, он шагнул к обшарпанной двери с неровно намалеванными темной краской импортными буквами "WC", и едва удержался на ногах. Боль впилась в его многострадальное тело острыми когтями, разрывая на части, терзая, как бешеный зверь. Нет, не туда... А куда же?  Он обвел налитыми кровью глазами полутемный коридор. Да, есть... На другой стороне еще одна дверь... Сделав в ту сторону несколько сомнамбулических шагов почувствовал, да, оно... Сразу стало значительно легче... Шаг... Еще шаг... Вот уже пальцы коснулись холодного пластика дверной ручки... Ага, не заперто... И боль почти ушла... Здесь... Значит, здесь...  За дверью оказалась кладовая. Грубо сколоченные деревянные полки вдоль стен были завалены коробками с яркими этикетками, грубо сколоченными деревянными ящиками и туго набитыми полиэтиленовыми мешками. Илья осмотрелся. Ага, действительно, то, что нужно. От общего зала с клиентами кладовую отделяла тоненькая стенка, сложенная в один кирпич. Завалить ее имеющимся количеством взрывчатки не составляло труда. Ну а куски кирпичей и бетона сработают не хуже снарядных осколков. Отлично! То, что доктор прописал! Чтобы придать заряду эффект направленного взрыва, размещать его следовало в углу. Вот как раз и мешки, подходящие для подушки, рядом стоят! Все в цвет!  Илья протиснулся между двумя стеллажами, аккуратно, стараясь не делать резких движений, стянул с плеча несерьезный, ярко раскрашенный рюкзачок, таящий в себе несколько килограммов концентрированной смерти, и поставил его на пол, почти нежно прижав к шершавому телу стены. Теперь подушка. Ах, как неудобно ворочать тяжелые пятидесятикилограммовые мешки, когда у тебя полноценно работает только одна рука. Ни поднять груз, ни закинуть его на плечо, или спину Илья не мог. Приходилось подтаскивать мешок, волоча его по полу. Впрочем и понадобилось-то их всего три штуки... Однако и такое количество далось ему неимоверным трудом... Инвалид, что поделать... Он болезненно скривился, когда последний мешок придавил неловко подсунутую под него искалеченную руку. Протез неприятно шевельнулся в креплениях, проехавшись по чувствительной культе. Ничего. Сегодня они заплатят и за это тоже... Сегодня итоговый день... Время платить по счетам... Все заплатят за все...  - Что вы делаете? Как вы сюда вошли?  Мелодичный девичий голос ударил в спину нотками еще неосознанной, смутной тревоги. Илья пружинисто развернулся, выпустив из пальцев тот самый, последний мешок. Развернулся готовый защищаться или нападать, смотря по обстоятельствам. Эх, совсем ведь чуть-чуть не успел! Обидно...  Тонкая молоденькая девушка, та самая, что так ловко резала овощи на кухне, застыла в дверях. Лицо удивленное и растерянное, но еще не испуганное, еще не сообразила, что происходит, не поняла... Еще бы, вот так привычно забежать в кладовую за какой-нибудь мелочью типа крупы, или внезапно закончившейся соли, и вдруг обнаружить там чужого мужика, которому здесь абсолютно нечего делать. Любой растеряется. Теперь главное не упустить этот короткий миг. Не дать ей осознать, что происходит что-то неправильное, опасное...  - Все хорошо, девочка... Ты не бойся, все хорошо... - хрипло пробормотал Илья, делая широкий шаг вперед. - Только не кричи... Не кричи... Не надо...  И улыбнулся видя, как меняется ее взгляд по мере того, как вползает в него страх, стылое понимание того, что привычный безопасный мир рухнул, исчез туманным миражом, уступая место новой жестокой действительности... Понимание того, что это Смерть смотрит сейчас на нее... Смерть говорит с ней... А она уже ничего, ничегошеньки не может сделать, не может ничего изменить...  Илья видел как расширились ее зрачки, как поднялась грудь набирая воздуха для отчаянного крика... Но в тот момент, когда она уже готова была закричать, его пальцы жестко легли на ее горло, стискивая привычно и уверенно, так чтобы пережать трахею...        Железяку дурные предчувствия мучили еще с самого утра. Да что там с утра, ему изначально весь разработанный Залесским план казался сумасшедшей авантюрой. Ишь, птеродактиль, резонансную операцию ему подавай! Орденок старому хрычу мерещится, не иначе. А то, что любая случайность может поставить все под удар, да так, что не одна карьера поломается окончательно и бесповоротно, это ему невдомек. Да что там карьера! Люди могут погибнуть. Причем столько, сколько при иных терактах никому и не снились! Нашел с кем оперативные комбинации разыгрывать! Это ведь реальные убийцы, причем идейные, уверенные на все сто процентов в своем праве так поступать, уверенные в своей правоте, идущие на кровь легко, без малейших колебаний. А тут еще один из них так нелепо погиб при задержании. Железяка отлично помнил, как дрожал и рвался в телефонной трубке голос Мещерякова. Эх, надо было тогда, кончено, встретиться с ним лично. Повидаться, все обсудить, постараться успокоить... Чтоб в разговоре пар выпустил... не держал в себе, не копил... Надо было... Да чего уж теперь... Побоялся, честно говоря... нет не мести, не нападения... Просто по-человечески не хотел смотреть в глаза человеку, которого пусть невольно, но обманул, явившись причиной гибели его друга.  - Десятый, это третий, - ожила засунутая в карман джинсовой куртки портативная рация.  - На приеме, - Железяка отошел в сторонку, за какие-то ларьки, чтобы не привлекать лишнего внимания, так и снующего вокруг рыночного люда.  - Груз на точках. "Коля" привез сам. Больше никого не было. У точек активности чужих не зафиксировано.  - Понял тебя, понял... - отжав тангенту рации, Железяка от души выматерился.  Вот оно, блин, начинается. Не зря с самого утра чуйка предупреждала, что какая-то подляна обязательно будет. Не зря говорится, что жопа старого вояки чувствительнее любого барометра. Почему "Коля" привез груз в одиночку? Договаривались ведь, что должен замазать как можно больше своих... И если детонатор каждому в руку не сунешь, то во время доставки можно было реально задействовать всех. Разгрузка-погрузка, охрана, контроль... Да сотню важных поручений можно было под эту марку придумать. Любое количество людей подписать на их выполнение. А в итоге каждому уже нехилая статья ломится за одно только участие в доставке взрывчатки к месту действия. На этом ведь и строился весь расчет! На взятии с поличным и реальных, закрепленных свидетелями обвинениях! Ну и как это все теперь прикажете понимать?  - Третий, где сам "Коля"? Слышишь меня? Где "Коля"?  "Колей" они между собой называли Мещерякова. Оперативный псевдоним для объекта обычно подбирают, отталкиваясь от какой-то его характерной черты. В данном случае ряд ассоциаций оказался довольно неожиданным: бывший оперативник - коллега - Коля... Смеялись еще потом... Но вот, нормально прижилось...  - Вышел из нашей зоны, в сторону пятого. При себе имел груз, - шипя и треща помехами профыркала рация.  - Мать вашу! - уже откровенно не сдержался Железяка. - Что еще за груз?  - Рюкзак средних размеров. Внутри что-то есть... На глаз весом три-пять кило...  - Почему не досмотрели?  - Указаний не было... - после секундного раздумья обиженно отозвался третий. - Велено было не обострять, а он сразу бычить начал... Мы же...  - Мы же! - зло передразнил запинающегося третьего Железяка. - Я же! Он же! Жопа, короче! Пятый! Пятый! Слышишь меня?  - Ответил, пятый.  - "Коля" у тебя?  - Нет.  - Блядь! - Железяка не сдержавшись скрипнул зубами.  - Не понял?  - И не надо... Внимание всем. Усилить наблюдение за секторами. При появлении в поле зрения "Коли" немедленный доклад. Как поняли меня?  - Третий принял... Пятый понял... Первый принял...  - Десятый, какие указания по точкам?  Ах да, совсем забыл. Псевдовзрывчатку уже развезли по торговым палаткам. Железяка глянул на часы. До условленного времени подрыва оставалось сорок минут.  - Внимание всем. Убрать людей с точек в безопасную зону. Наблюдение продолжать. О замеченной активности чужих докладывать немедленно.  - Принято...  Сунув умолкшую рацию обратно в карман, Железяка выбрался из уютного закутка, оказавшись как раз напротив одной из заряженных точек. Как раз в этот момент из раскрашенной легкомысленными синими полосами торговой палатки бочком выбиралась дородная женщина в синем фартуке.  - Петр Иванович, вы за моим товаром пока не посмотрите? Мне бы тут отойти на минутку, - кокетливо улыбнулась она соседу напротив.  Торговавший с земли всякой бэушной рухлядью испитой мужик, согласно кивнул.  - А ежели покупать чего будут?  - Ой, скажите, чтоб попозже подошли. Хорошо?  - Смотри, а то я бы и сам чего надо продал?  - Нет, Петр Иванович, спасибо большое, но не нужно. У меня там весы по-особому настроены, вы не разберетесь...  - А ну тогда ладно... Иди уже... - согласился мужчина и чуть отвернувшись добавил в сторону, так чтобы женщина не расслышала. - Воровка чертова...  Торговка, еще раз благодарно улыбнувшись, растворилась в рыночной толпе.  - Второй, эвакуация проведена, - тихонько всхлипнула в кармане Железяки рация. - Наблюдение веду, чужих нет.  - Первый, эвакуация проведена. Чужих нет... Третий, эвакуация проведена, чужих нет...  Доклады следовали один за другим. И чем дальше, тем мрачнее становился Железяка. Операция выходила из-под контроля. Никто из подрывников не засветился на точках, никого из них не зафиксировали во время доставки взрывчатых веществ на рынок. А это значит, что пока предъявлять потенциальным фигурантам будущего громкого дела нечего. Даже если сейчас и произойдут обещанные взрывы, то пришпилить к ним удастся разве что одного только "Колю", а это как раз и не нужно. Да и где, кстати, сам Мещеряков, куда его понесло и что за груз находится в его рюкзачке? Похоже, в этих вопросах и таился ответ на все неожиданные странности пошедшей в разнос операции. Увы, достаточным количеством оперативников для перекрытия всего рынка Железяка не располагал. Такая задача просто не ставилась изначально, предусматривалось только наблюдение за точками предполагаемых подрывов. Да и не хотели лишний раз насторожить потенциальных клиентов. Мало ли... Могли ведь кого-то расшифровать и насторожиться... Вот и перебдели, на свою голову. И где теперь разыскивать, просочившегося в щель между секторами наблюдения Мещерякова?   "Коля" пропал где-то на границе третьего и пятого секторов. Из третьего его проводили, а в пятый он так и не прибыл. Это значительно сужало район возможных поисков. Другой вопрос, что никого из оперативников срывать сейчас с заранее занятых позиций было нежелательно. К тому же и времени до подрыва оставалось все меньше и меньше... Может все-таки чужие появятся в секторах... может лгут, царапающие сердце дурные предчувствия... Железяка огляделся по сторонам. С левой стороны тянулись бурлящие народом фруктовые ряды. Справа теснились палатки со всякой ерундой необходимой в хозяйстве от электроприборов, до инструментов и кухонной утвари. До того места, где "Коля" вышел из-под наблюдения минут десять-пятнадцать ходьбы. До подрыва - двадцать. В конце концов, тут, если что, справятся и без него. А вот сходить поискать бывшего сослуживца наверное все же стоит... Ох не зря он прет с собой этот рюкзак... Ох не зря... А с другой стороны в этом случае уже он сам, Железяка, нарушает тщательно разработанный план, покидая определенное ему место. Тоже не здорово. Дилемма, блин...  - Да какой в жопу план! Себе-то не ври! - неожиданно даже для себя самого он произнес это вслух. - Давно все летит к херам!  - Извините, - он неловко улыбнулся, поймав испуганный взгляд, проходившей мимо старушки. - Это я не вам...  Та что-то прошамкала в ответ сморщенным беззубым ртом. Что именно Железяка не расслышал, он уже активно проталкивался в нужном ему направлении.   Двигаться в людском водовороте, однако оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Масса людей толпилась у прилавков, переговаривалась с продавцами, колыхалась перед глазами то расступаясь, то вновь смыкаясь сплошной стеной. Да откуда их всех сюда принесло?! Железяка уже в полную силу работал локтями, расталкивая всех этих спешащих невесть куда сограждан, продавливая себе дорогу сквозь их плотные ряды. Время шло, время уходило безвозвратно, он буквально физически чувствовал, как мерно отщелкивает секунды запущенный чьей-то рукой метроном. Отчего-то внутри сама собой сформировалась четкая уверенность, что надо спешить, спешить изо всех сил, иначе он опоздает... Опоздает куда? Он не смог бы с уверенностью ответить на этот вопрос, да это и не требовалось. Просто опоздает и все... Этого достаточно... Поэтому он все сильнее и сильнее налегал плечом, тараня преграждающую ему путь людскую массу, не обращая больше внимания на сыпавшиеся со всех сторон ругательства и проклятия. Плевать на все... Главное успеть...  Он уже почти выбрался из коварного лабиринта фруктовых рядов, почти вывалился на относительно свободное пространство перед полосой маленьких ларьков и магазинчиков, в которые они упирались. Оставалось совсем чуть-чуть, буквально еще одно, последнее усилие. В этот момент и прозвучал первый крик.  - Помогите! Помогите! Там бомба!  На растянувшуюся в столетие ничтожно малую долю секунды все вокруг замерло, застыло, схваченное в движении неведомой силой. Железяка успел заметить, что кричал высокий небритый мужик с характерным смуглым цветом лица. Кричал стоя под знакомой вывеской кафе "В гостях у Ары". А за его спиной в широко распахнутую дверь уже выламывались еще трое. Серые от ужаса лица, безумные глаза, широко распяленные в крике рты... "Не успел, - басовитым колокольным звоном ударило в голове. - Все-таки не успел!"  А потом будто сняли невидимый морок. Ударил в уши, ввинчиваясь прямо в мозг, отчаянный женский визг. Колыхнулась морским приливом толпа. Качнулась сначала любопытно на крик, потянулась к его источнику, а потом, видно сообразив, осознав, неудержимой лавиной отхлынула назад. Взвыл рядом от боли кто-то неосторожно придавленный, взрыкнул еще один свирепо и матерно, прокладывая себе путь, заверещали всполошено бабки-лоточницы, принявшись спешно сгребать с прилавков свой нехитрый товар. Железяка проталкивался вперед, хотя теперь эта задача стала и вовсе невыполнимой, остальные-то рвались как раз в обратном направлении. За последний десяток лет даже далекие от политики люди прочно усвоили, что означает понятие "теракт", ужас перед внезапным взрывом в метро, подземном переходе, жилом доме плотно вошел в повседневную жизнь. И сейчас именно он, этот ужас диктовал свою волю, заставляя бежать со всех ног, без жалости расталкивать загораживающих путь, топтать ногами упавших. А из кафе все выскакивали и выскакивали люди, растрепанные, что-то кричащие, испуганные, добавляющие одним своим видом новых оборотов вспыхнувшей панике.  - Десятый, это третий. У меня тут что-то непонятное... Люди бегут...  - Это пятый. Подтверждаю. У меня тоже...  Рация в кармане отчаянно надрывалась на разные голоса. Железяка не обращал внимания, не до нее... Сейчас главным было устоять на ногах, не дать обезумевшей толпе сбить себя на землю. Продержаться. Продержаться, пока не схлынет этот бешеный напор. Он намертво вцепился в стойку одного из прилавков, прижался к ней, даже не пытаясь идти против людского потока. Только выдержать, не дать утащить себя вслед за этой свихнувшейся от ужаса биомассой. Его пинали, толкали, больно били в спину локтями, осыпая ругательствами... Он не отвечал, берег силы, стараясь только как можно сильнее вжаться в так кстати подвернувшуюся стойку. И наконец напор толпы стал слабеть... Вот мимо проковыляла припадая на одну ногу последняя отставшая от остальных торговка...  Железяка глубоко вздохнул, с трудом разжимая побелевшие от напряжения пальцы. Вокруг царил самый настоящий разгром. Валялись вперемешку раздавленные бананы и киви, распотрошенные блоки сигарет и лопнувшие пачки чая и кофе... Поваленные лотки, погнутые каркасы палаток с кое-где болтающимися ошметками яркой ткани, потерянные бегущими сумки... Еще раз вздохнув он шагнул в направлении распахнутой двери знакомой кафешки. Почему-то ему казалось, что он уже знает, что, вернее кто встретит его там...  Правая рука сама собой нырнула под куртку к наплечной кобуре-оперативке. Табельный "макаров" лег в ладонь надежно и веско, уверенной успокаивающей тяжестью. Железяка передернул затвор, загоняя патрон в патронник и, вопреки всем писаным инструкциям не поставив пистолет на предохранитель, запихнул оружие за брючной ремень сзади. Есть, конечно, при таком способе ношения оружия некий шанс отстрелить самому себе ползадницы, ну да что ж теперь поделаешь? Лучше уж потерять половину, чем всю целиком...        Мещерякова он увидел еще с порога, сразу же, как вошел в зал. Бывший коллега, а ныне главный объект разработки в проваленной уже, судя по всему, операции, вальяжно развалился за уставленным едой столиком. А напротив него вдоль стены выстроился весь персонал кафе: старый Ара, его жена, оба сына и дочь. Больше в зале никого не наблюдалось, похоже, все посетители успели сбежать.  - О, Вадик! И ты здесь, старая крыса! Заходи, заходи... Добро пожаловать!  Мещеряков расплылся в искусственной наигранной улыбке, шутовски разводя руки в стороны, будто готовился заключить Железяку в дружеские объятия.  - Здорово, Илюха, как жив здоров? - автоматически поддержал предложенный тон оперативник, делая несколько широких шагов по направлению к столь своевременно нашедшемуся другу и тоже радушно распахивая ему навстречу руки.  - Стой, где стоишь! - мгновенно обрезал его "искренний порыв" Мещеряков. - А еще лучше отойди вон туда. К этим...  Железяка дисциплинированно остановился, старательно натягивая на лицо обиженную маску.  - Не понял... Илюш, ты чего?  - Десятый! - вовсе не ко времени ожила забытая в кармане рация. - Десятый! Контрольное время плюс пять минут! Подрыва нет! Слышишь меня, десятый? Подрыва нет! Прошу указаний...  - Вот-вот, Вадимка, - почти нежно пропел Мещеряков. - Подрыва-то нет... Облажались вы, похоже, а? Нету подрыва... Как же так?  - Наверное, ты мне сейчас пояснишь, почему так вышло? - Железяка теперь говорил холодно и спокойно, необходимость разыгрывать комедию отпала окончательно.  - Объясню, - с готовностью отозвался Илья. - Конечно, объясню... Подрыв будет... Ты не переживай... Обязательно будет... Я просто слегка поменял место... И время... Это же не страшно, правда? Ты ведь не сильно расстроишься?  - И где же теперь будет подрыв? - холодея от пришедшего понимания, переспросил Железяка.  - Здесь, Вадик, здесь будет подрыв... Так что не волнуйся, ты ничего не пропустил...  Мещеряков сладко улыбался, внимательно вглядываясь ему в лицо, с наслаждением вылавливая малейшие признаки страха и волнения.  - Людей отпусти, - хмуро попросил Железяка. - Они-то тебе зачем? Ты ведь со мной посчитаться решил, да?  - С тобой тоже, - благостно кивнул Мещеряков. - С тобой в том числе, а как же... Видишь эту штуковину?  Он возбужденно взмахнул зажатой в руке портативной рацией.  - Знаешь что это?  - Ну, рация...  - Нет, родной, сейчас это не просто рация. Сейчас это дистанционка, типа пульта для телевизора. Только вместо переключения каналов она делает: бух! Такой симпатичный маленький БУХ! Понимаешь? Стоит мне нажать кнопку и эта тошниловка взлетит на воздух, вместе со всеми кто в ней находится...  - В том числе и с тобой, - быстро вставил Железяка.  - Да, в том числе и со мной, - легко согласился на такой вариант развития событий Илья. - Мне без разницы, я при любом раскладе труп. Так что не страшно...  - Ну и дурак! - вновь перебил его Железяка. - Предлагали же тебе...  - Да ты что! - всплеснул руками Илья. - Предлагали! Ты смотри! Совсем идиотом меня считаешь, или как? Или ты хочешь сказать, что Контора оставила бы меня в покое, если бы я сделал все, как вы хотели? Не смеши... На хрена нужен лишний свидетель. Пуля гораздо дешевле...  - Ты так решил, потому что твоего парня убили?  - А ты будешь рассказывать мне, что это вышло нечаянно?  - Но это действительно так! - Железяка попытался вложить в эти слова всю отпущенную ему искренность, хотя уже понимал, что это бесполезно.  Бесполезно. Все теперь бесполезно, его уже не переубедишь. Роковое стечение обстоятельств, дурацкая случайность. Но для Мещерякова уже все ясно, он сложил свой собственный пазл из чужих фрагментов, и теперь эту картинку уже ничем не разрушить. Слишком уж ложится она на его собственную больную психику, слишком соответствует его собственным ожиданиям. Не переубедить, не переспорить... А это значит, что без крови, увы, теперь не обойдется... И на счастливое окончание событий надеяться больше не стоит, единственное за что еще можно побороться, так это за количество будущих жертв...  Вроде бы естественным случайным, а на самом деле тщательно продуманным и взвешенным жестом Железяка заложил руки за спину, коснувшись правым запястьем выпирающей из-под куртки пистолетной рукояти... Что ж, еще побарахтаемся, дорогие товарищи, еще посмотрим, чья возьмет...  - Десятый, пятому... Десятый, пятому... Прошу указаний... Как слышишь меня? Что нам делать?  Мещеряков криво ухмыльнулся какой-то пришедшей в голову идее, и хитро подмигнул Железяке.  - Хочешь, чтобы я этих отпустил?  Предложение явно было с подвохом, но Железяка все же кивнул, соглашаясь. Мало ли? Вдруг и вправду отпустит... Кто знает, что у него сейчас в башке вертится? Бывают же чудеса на свете...  - Тогда вызывай сюда всех своих. За каждого твоего сотрудника отпускаю одного из этих. Как тебе обмен? По-моему очень даже справедливо. Вы ведь для того и существуете, чтобы защищать граждан, правда? Вот вам отличный шанс исполнить свой долг. Защищайте!  Железяка искоса поглядел на замерших у стены людей. Отметил, как на секунду вспыхнул сумасшедшей надеждой взгляд девушки, как упрямо набычились, опуская глаза в пол, мальчишки и горько усмехнулся мудрый, все сразу понявший Ара...  - Нет, - Железяка сожалеюще пожал плечами. - Увы, Илюш, такое бывает только в плохом американском кино... Здесь не кино, Илюш... Никого я вызывать не стану... Даже если ты выполнишь свое обещание, какой смысл менять одни жизни на другие? К чему эта глупая рулетка...  Пальцы осторожно миллиметр за миллиметром, нежно, так чтобы не дернулся ненароком локоть, не шевельнулось от усилия плечо, заползли под куртку, обхватив ребристый пластик рукоятки "макара".  - Что ж, жаль... Я, по правде говоря, надеялся на другой ответ, - издевательски усмехнулся Мещеряков. - Значит вместе с тобой погибнут эти черножопые...  - Рад буду, что вместе с нами сдохнешь и ты, беложопый, - глубоко вздохнул, отрываясь от стены и делая шаг вперед Ара. - Давай уже, чего ты ждешь? Нажимай на кнопку, сколько можно издеваться над людьми?  - Назад! Назад, сука!- истерически взвизгнул Мещеряков, отшатываясь от старого армянина и выставляя в его сторону, зажатую в кулаке рацию. - Сейчас подорву! Подорву!  - Назад, Ара, назад! - в тон ему взревел, выдергивая из-за пояса пистолет Железяка. - Не дури!  - К стене, сука! К стене, сейчас подорву! - приплясывал на месте, совершенно не обращая внимания на оперативника Мещеряков.  А для Железяки в этот момент время вдруг замерло, наплевав на все физические законы этого мира, стало вязким и студенистым, будто кисель. И он плыл в нем, медленно-медленно прорезая его толщу и так же невозможно медленно двигались все остальные. Он видел, как некрасиво приоткрывается, искривляясь на одну сторону рот готовящейся отчаянно завизжать девчонки, как приседает рядом, напружинивается для броска ее брат...Видел, как большой палец Мещерякова ложится на блестящую металлом клавишу-тангенту на боку черного корпуса рации, ложится и начинает сгибаться вдавливая ее вниз... Надо стрелять, если попасть точно в сердце, то есть шанс, что он не сумеет закончить начатого уже движения. Призрачный, один на тысячу не больше, но все же хоть какой-то шанс. И его надо использовать по полной, обязательно надо использовать...  Ах каким же тяжелым и неподатливым оказывается может быть спусковой крючок пистолета, как нелегко тянуть его, приводя в действие боевую пружину, заставляя курок ударить по бойку с самовзвода... Мушка плавает из стороны в сторону, пляшет упираясь в обреченную грудь... ну же, еще одно усилие, еще чуть-чуть... еще...  Выстрел оглушил нереальным грохотом, звоном ударил в барабанные перепонки, сняв, сбросив секундное наваждение. Мир завертелся бешено вокруг своей оси, возвращая себе нормальную скорость. Дернулся всем телом, сделал несколько неверных шагов назад Мещеряков, схватился здоровой рукой за грудь, словно пытаясь вырвать из нее сердце... Глухо стукнулась об пол вывалившаяся из пальцев рация... Железяка еще раз нажал на спуск... Затверженная еще с молодых лет привычка - всегда стреляй дважды... Вторая пуля ударила куда-то в плечо, в падении разворачивая мертвое уже тело... Не было ни ощущения победы, ни радости от того, что все позади... Только смертельная усталость и тупо бьющееся в мозгу на разные лады бессмысленное и угловатое: "Пронесло!". Ноги Мещерякова подкосились, роняя его на колени, секунду он еще стоял, даже успел мазнуть по лицу убившего его Железяки стекленеющим невидящим взглядом и затем тяжело рухнул прямо на лежащую на полу рацию.  И вот тогда в наступившей на мгновенье тишине Железяка явственно услышал щелчок придавленной мертвецом тангенты. А после в глаза ему плеснуло пламя...