- Итак милочка, что же вы увидели в хрустальном шаре пророчиц?

  - Э, как вам сказать, Василика Григорьевна...

  - Ну, желательно подробно и убедительно, чтобы я не заподозрила вас в отлынивании от занятий. Не стала интересоваться, а не проспала ли нагло моя девочка целый час, вместо того, чтобы сосредоточиться на пророчестве?!

  - Ой, ну что вы! Конечно, я несколько дольше настраивалась, чем обычно, но спать? Ни-ни!

  - Угу! Надеюсь, что результат того стоил и ваше предсказание войдет в анналы истории, - поддела меня любимая наставница.

  - Возможно, когда-нибудь, - скромно потупила я сонные глазки, - но это дело далекого будущего, к сожалению!

  - Ну оставим стенания и гипотетические предположения и перейдем к вашему сегодняшнему видению деточка.

  - Конечно-конечно, я видела огромную залу и танцующих нарядно одетых людей и нелюдей. Эльфы там всякие, - уточнила я на всякий случай.

  - А себя вы там видели?

  - Угу! Я танцевала с блистательным Александром Белом.

  - Хм! Я вынуждена извиниться перед вами леди, я ведь была уверена, что вы просто дремали на занятии, а тут...- ошарашено покачала седой головой наставница. - Такое четкое предсказание даже удивительно у вас, однако талант.

  - Ну возможно я просто не так смотрела, - начала оправдываться я, думая, что меня дразнят.

  - Нет-нет, уверяю Вас, вы увидели очень четко свое ближайшее будущее милочка! Сегодня на ваше имя ректору Азиру пришло королевское приглашение на осенний бал от наместника короля, - добила меня добрая Василика. - Вам его передадут после занятий.

  - Упс-с!

  - Вы рады?

  - Безмерно - это такая честь, - обреченно выдохнула я в спину уходящей наставницы, засчитавшей-таки мне липовое предсказание (ну и да - я спала-спала!). Но не признаваться, же в этом любимому преподавателю?! А на отсутствие богатой и образной фантазии я с роду не жаловалась! Пойду обрадую Андра - королевский бал - это всегда нечто... нечто из области выживания кхе!

***

  -А может не пойдем? - заканючила я в сто первый раз.

  - Мы уже все обсудили, - терпеливо, словно малолетнему ребенку, объяснял прописные истины хранитель, - отказаться мы не имеем возможности. Отказаться - это значит оскорбить короля.

  - О-о-о бедная я, бедная вечно мне на приемах отдуваться за всех приходиться, - запричитала я, пустив слезу одинокую. - Вот за что мне эта пытка корсетом, а? Я тебя спрашиваю, за что МНЕ?

  - Не дави на жалость, - отрезал твердо Андр, раскусив мой маневр, - и вообще - кто говорит о корсетах? Осенний бал - это костюмированный бал-маскарад. Можешь хоть в простыню завернувшись явиться.

  - А что - это мысль, - загорелась я нездоровым энтузиазмом, - скажу, что привидение...

  - Ты это серьезно? - недоверчиво поинтересовался так дракоша. - Нет, конечно, хочешь позориться - твое личное дело, но учти, что на балу будут все наши.

  - А конкретнее, огласите весь список, пожалуйста, - заколебалась я в отношении своего поспешного решения.

  - Ну Бел, само собой, Филипп и его брат, а да, ректор Азир тоже будет присутствовать.

  Сказанное заставило меня крепко задуматься, я лихорадочно решала, идти или все же сфинтить? А если идти, то встает сакраментальный вопрос всех времен и женщин - ЧТО ОДЕТЬ?!

***

  - Вы прекрасны, леди Герсима Хнос!

  Александр Бел был тоже очень хорош в костюме дворянина прошлой эпохи, но я ведь девушка и по этикету не обязана говорить это вслух (а, то зазнается еще...). Благосклонно кивнув, приняла искренний комплемент как должное (в конце концов, мужчин полезно держать в тонусе, а то они излишне расслабляются и начинают забывать о том, кто составляет их истинное счастье!).

  Андр занял свой боевой пост в виде браслета-татуировки, я заняла свой - рядом с пригласившим меня кавалером. Ох уж эти мне королевские балы! Кстати платье на мне - закачаешься! Потрясся рог изобилия, выудила тончайшую ткань с магической составляющей. Лучший портной столицы не мог понять, откуда такое чудо. Фасон же платья был предельно прост (платье из времен Наполеона), ткань струилась свободным потоком по моей миниатюрной фигуре, визуально удлиняя ее, благодаря завышенной талии. На первый взгляд ткань платья была ослепительно белоснежна, но я не зря отказалась от драгоценностей в наряде. Магическим секретом ткани являлась ее переменная отражаемость. Вряд ли в этом мире такое волшебство видели, но я решила рискнуть, оправданно считая, что мужчины в этом вопросе полные дилетанты и совсем не разбираются (примут мой наряд за заморскую диковинку и ладно!). Переменная отражаемость наряда гарантировала изменение его цвета в зависимости от окружающей меня обстановки, она всегда учитывала множество факторов, чтобы подать хозяйку в наиболее выигрышном свете. Сама ткань являлась шедевром, привлекающим неотрывные завистливые взоры, а потому любые украшения были бы излишне в данной ситуации. Со стороны казалось, что ткань живое существо, меняющее цветовую гамму в зависимости от настроения - удивительное ощущение, чего уж тут говорить!

  Дождавшись своей очереди, мы влились в огромный простор королевской залы, где уже ранее прибывшие гости, разбившись на небольшие группки, создавали специфический гул, обсуждая последние новости из мира сплетен. Впереди меня ожидал обещанный третий танец с Белом и официальное представление королю. В дальнем конце залы возвышался трон с правящим монархом королевства Митрай Себастьяном Х Отходчивым. Хм, видный мужчина, чего уж тут отрицать очевидное. Перехватив мой оценивающий взгляд Бел, не удержался от колкости, припомнив памятный разговор в начале нашего знакомства.

  - Помнится, Ваша персона, изволила заявить свои притязания на данного субъекта, что ж теперь вы имеете хорошую возможность рассмотреть ваше будущее приобретение в подробностях и с натуры!

  Ответная достойная реплика так и не сорвалась с моих губ, вытесненная ощущением адской боли, пронзившей меня мгновенно. Последнее, что промелькнуло перед моим затуманенным болью взором, прежде чем я рухнула на руки ошарашенного Бела (все же успевшего в последнее мгновение меня подхватить!) - это бегущий к нам магистр Елль, тащивший на буксире недоумевающего Филиппа, бесцеремонно и внезапно выдернутого братом из группы беседующих вельмож.

  - Боже мой, Герси, что с вами! Вы смертельно побледнели, - Алекс просто не мог поверить в случившееся.

  - Темный здесь, быстро... в комнату... подальше... отсюда, - запинаясь, попыталась дать своим спасителям необходимые указания, - доктора и мага - срочно...иначе... найдет... меня.

  Да-а, кажется, танцы на сегодня отменяются. Вот что-то не везет Белу и все тут! В который раз полный облом - к чему бы это?! Есть повод серье-езно задуматься, если выживу.

***

  В комнате, куда меня транспортировали с крейсерской скоростью перепуганные друзья, меня поразила огромная кровать, занимающая практически все пространство уютной спальни.

  - Вот ведь действительно королевский размерчик будет, - через силу улыбнулась я, бережно выгружаемая на середину этого ложа Белом.

  - Что случилось? - Елль прилег с правого края, боясь не расслышать ответ "умирающей".

  -Вот - первый королевский доктор, - отрапортовал запыхавшийся Филипп, проталкивая в помещение и закрывая дверь на ключ невысокого упитанного серьезного мужчину слегка за пятьдесят.

  - Доктор, мне необходима настойка нейтрализующая боль в двенадцатиперстной.

  - Спонтанное обострение язвы, - понимающе кивнул своим мыслям врач и быстро извлек из своего сундучка необходимое.

  - Это должно подействовать очень быстро.

  - К огромному сожалению этого будет недостаточно, - огорчила я эскулапа и пояснила для всех, - здесь ведущую роль играет магическая привязка, если ее не сбить...

  Договаривать не пришлось, благо в комнате находились сведущие в этих вопросах люди.