- Вы знакомы?

  - О, да! Что ж, позволь тебе представить ГЕРОЯ нашей маленькой, но победоносной войны истинного императорского (демон недовольно поморщился) демона Кшама.

  - Демона? - второй раз удивился друг, рассматривая с виду вполне себе обычного ракшаса.

  - Я сделал свой выбор в пользу этой части крови, - почтительно склонил голову собеседник.

  - Хм, - благоразумно решил не комментировать некромант. - Присоединяйтесь к нам, раз уж здесь все свои, - халиф сделал слугам знак, и они быстро добавили прибор к столу.

  - Благодарю, - демон гипнотизировал меня своим взглядом, а халиф соколом наблюдал за нашим "дружеским" пожатием рук. Хмыкнул, но комментировать не стал и, то хлеб.

  - Какими судьбами? - ехидно вопросил я и, не стараясь скрыть свое отношение. - Что надоело стяжать лавры наставника молодежи, решили, что хватит с вас показательных выступлений?

  - Ну что вы наместник, - осклабился демон, прекрасно понявший намек, на экзамен, вошедший в анналы студенческой братии. - Просто я выполняю свой долг наследника.

  - Угу, - не сумел сдержаться я, - четвертого кажется в очереди?

  - Спешу вас обрадовать, - демон обратился к халифу, вручив ему грамоту, - мой отец принял решение признать меня законным приемником. Отсюда мой необходимый визит к ближайшему соседу.

  - Вот оно как, - удивился халиф, внимательно рассматривая своего будущего потенциального противника.

  - Да, так уж получилось, - демон зыркнул в мою сторону тяжелым взглядом, - что я смог обрести целостность, так желанную для нашего народа.

  - Да-да! - закивал Итиль. - Вы поистине станете украшением трона своей страны.

  - Благодарю, на добром слове, но пока мой отец здравствует, - и демон безбоязненно принял чарку с напитком из рук самого халифа. Еще бы, ему яды теперь нестрашны по определению.

  - А вот ваш друг, - некромант внимательно смотрел на реакцию невозмутимого демона, выделив слово "друг", - прибыл, чтобы предложить мне вступить в коалицию стран сражающихся за свободу нашего мира, что посоветуете?

  - Принять предложение, - проигнорировал намеки Итиля демон, - мой друг, дает халифату Агры единственный шанс выстоять.

  - Кшам был засланным казачком на посылках темного императора, - вмешался я в беседу. - Именно он с блеском умыкнул у него МОЮ невесту, предварительно похитив ее прямо с собственного экзамена!

  - Ааа, - понятливо потянул друг, намекая мне, что на первое время его любопытство удовлетворенно. Но впоследствии, кому-то все же придется рассказать всю историю непростых взаимоотношений человека и новоявленного демона!

  - Как вам удалось вернуть невесту? - полюбопытствовал друг.

  - С трудом, с большим трудом, - признал этот недоделанный демон, глядя мне прямо в глаза. Обломись! Богини любят демонов в качестве закуски.

  - Понятно, - резюмировал друг, поглядывая на мою откровенно просиявшую физиономию.

  - Видимо твоя невеста та еще штучка, раз на нее глаз сам император темных положил.

  - И не только он, - тихонько подтвердил демон, не заметив, как удивленно взлетела правая бровь халифа.

  - Да, ладно, о грустном, выпьем за знакомство! Пока очередной посол не явился.

  - А он уже, - глянул я на открывшуюся дверь, - вернее она, - удивленно выдавил я, вскакивая с ковра при виде наследницы светлого эльфийского короля. - Лутиниэль!

  - Принцесса! - почтительно повторили мой маневр демон и халиф.

  - Привет мальчики, - махнула нам точеной ручкой с браслетом удивительно напоминающим... - Андра!!!

  - Где она?!!! - раненным волком взвыл я, игнорируя отшатнувшихся друзей. - Где моя невеста, Тини?!

***

    Глава 42. ОДНАКО ...

***

Когда жизнь экзаменует, первыми сдают нервы.

***

   Лутиниэль

  - Где она?!!! - раненным волком взвыл Бел. - Где моя невеста, Тини?!

   - Э, - я ошарашено воззрилась на побагровевшего и впервые на моей идеальной памяти вышедшего из себя друга. - Александр, я понятия не имею, не только где твоя невеста, но и кто она?! Что за наезды?! Итиль!

  - Тини, - я поморщилась, но своим однокурсникам и не, то прощаешь, если с ними, ни один пуд соли съел. - Я в последний раз спрашиваю, где леди Хнос!

  - Не знаю такую! - огрызнулась я, заметив, как ракшас переглянувшись в очередной раз поменявшим окрас лица наместником с багрового на снежно белый.

  - Не может такого быть?! - рявкнуло уже двое мужчин на меня. - Она у вас уже месяц по протекции Эльфа в академии учиться!

   - Ааа, - облегченно выдохнула я, - так меня уже месяц, как дома не было.

  - Ааа, - в свою очередь облегченно и синхронно выдохнули эти двое грубиянов, - тогда понятно!

  - А вот мне не очень понятно, - вклинился халиф, - посольство от эльфов к нам, что целый месяц добиралось что ли?!

  - Нет, - я тяжко вздохнула и присев за маленький восточный столик, нагло стащила у Алекса персик, - я к нему только вчера в пустыне присоединилась, случайно так повезло.

  - А позволь полюбопытствовать, что ты делала на территории моей пустыни? - сузил глаза Итиль.

  - Что-что, - огрызнулась я, отхлебнув из чаши самого халифа, - искала я вот что!

  - Что искала? - еще более подозрительно, нервно дернув правым глазом, дотошно выпытывал друг.

  - Одну подругу... - Договорить мне не дали, халиф подскочил ко мне и закрыл рот рукой, прошипев в ухо: - Тини, я тебя, как названную сестру прошу, не рушь мою надежду на личное счастье!!!

  - А причем здесь моя пропавшая с месяц подруга? - недоуменно похлопала я ресницами, наблюдая, как отпустило нервного халифа.

  - Ааа, - радостно заулыбался некромант недоделанный, - так это меняет дело, чего сама ко мне сразу не явилась, я тебе с поисками всем, чем мог, помог бы?!

  - Да, как-то напрягло меня вашество, - стараясь спрятать за кривлянием свою серьезность заявила я Итилю, - то, как ты меня в гости в последний раз пригласить отважился!

  - Не понял?! - искреннее удивление всей честной компании немного охладило мой праведный гнев, но не притупило бдительности.

  - Не понял он! А кто разбойников нанял меня в халифат доставить?! - наблюдая за потрясенными физиономиями присутствующих мужчин, мысленно выдохнула, все же подозревать практически родных тебе друзей тяжко. - Ладно, верю! Но кто-то ж нанял! И я требую, как посол эльфийской державы принять все меры, чтобы найти виновного, а заодно и мою спасительницу, пропавшую, где-то в твоих песках! Иначе...

  - Война, - обреченно схватился за голову халиф, и чего это он?!

   - Однако, - выдал потрясенный Бел, - заказать наследную принцессу?! Твои работорговцы уже вообще обнаглели! Сначала фаворитку Себастьяна похитить отважились, а теперь это! - Я задумалась на секунду, наблюдая за халифом - и чего это Итиль на фаворитку скривился, словно от зубной боли страдает?

  - А вот мне одному кажется, что кто-то планомерно пытается стравить соседние державы, подставляя других? - выдал ракшас, галантно подвигая ко мне поближе блюдо с любимыми персиками.

  - А ведь, Кшам прав, - нехотя признал Алекс, - чувствуется рука могущественного игрока и почему-то у меня на примете возникает только одна кандидатура?!

  - Темный император, - выдохнули мужчины разом. О чем это они? Война войной, но мою спасительницу я должна найти в первую очередь!

  - Расскажи им, - тихонько подняв голову, заявил хранитель, переставая косить под украшение.

  - Так мне не показалось!? - ощетинился Бел, с нехорошим прищуром рассматривая дракона-хранителя моей невольной спасительницы и заочной подруги! Они знакомы, однако?!

***

   Ааритьи

  - О! А я смотрю, вы уже все в сборе! - и, окинув потрясенных моим явлением присутствующих, наплевав на этикет, нагло плюхнулся на пушистый ковер. - Это хорошо, что сами все узнали и не придется... - прервавшись, еще раз чуть более внимательным взором окинул друзей и знакомых, все еще пребывающих в прострации, и печально закончил - или придется.