Раздался звук треснувшей ткани, и по спине покатилась капля крови, за ней вторая, третья и вот уже маленький ручейки стекают по ее рукам, пропадая в земле. Кира чувствовало, как что-то рвется наружу, ломает кости, разрывает кожу. Неописуемая боль погасила на мгновение сознание, руки подогнулись, и она упала.

   - Кира, - услышала она испуганный голос Горьева. С трудом, открыв глаза, увидела побелевшее лицо друга. Но смотрел Марк не на нее. Его взор был направлен чуть выше, на то, что находилось за ней. Кира повернула голову: порвав синий шелк платья, из спины уходя ввысь, в красных потеках крови на длинных перьях, медленно расправлялось, примерно в два человеческих роста белоснежное крыло.

   - Марк, что со мной? - только и смогла выдавить из себя Кира. - Что это?

   - Крыло - сдавленным голосом произнес Марк. - Ты можешь сложить его?

   Кира еще раз повернула голову, посмотрев на крыло. Попыталась почувствовать и напрячь мышцы. Марк, поняв ее манипуляции, только покачал головой.

   - Кира, это не совсем телесная оболочка, это скорей часть твоего Астрального тела, - он перевел взгляд на разодранную кожу у основания крыла. - Тебе надо принять это. Понимаешь, найти в себе часть самой себя. Только тогда сможешь этим управлять.

   - Часть чего? - Кира поморщилась, пытаясь встать. Боль в спине, пусть немного и угасла, но все еще была достаточно сильной. - Ты это моему телу расскажи.

   С трудом утвердившись в вертикальное положение, на трясущихся ногах, Кьяра с удивлением обнаружила, что такое огромное крыло абсолютно ничего не весит. Оно было невесомое, и длинные белоснежные перья казались воздушными.

   На самом кончике заиграл первый луч солнечного света. И только сейчас Кира поняла, что мрак, который так ее напугал, пропал.

   - Привет еще раз, - раздался насмешливый голос.

   Из леса, на поляну у озера, расправив черные крылья, вышли семь Ангелов. Возглавляла Темных Лира, а рядом с ней, держа в руке огромный меч, стоял Лиардус.

   Она резко взмахнула рукой. Из кончиков пальцев вырвался красный луч, который наподобие лассо закрутился в воздухе, обвившись вокруг горла Горьева. Лира дернула за конец странной веревки, и он подлетел к ее ногам, схватившись руками за удавку на шеи. Она хищно улыбнулась и Кира увидела, как Марк стал задыхаться, хватая ртом воздух.

   - Сложила крыло, и подошла ближе, - отрывисто бросила Лира. - Предупреждаю, без фокусов, иначе твой серенький умрет, не успев написать эпитафию.

   - Беги... - прохрипел Марк.

   Она сделала шаг назад, спешно пытаясь придумать, как сбежать от своры Темных Ангелов.

   - Успокойся Лира, - произнес красивый бархатный голос, - она пойдет сама. Я уверен.

   Возле Лиры встал молодой на вид мужчина с каштановыми волосами, в темно бордовом плаще. В его серых глазах стояла такая злость, что казалось лишь одним взглядом, он может лишить воли.

   - Правда, ведь Кьяра? Ты не будешь нам сопротивляться. - Мягко проговорил он.

   Возле него, сжимая в руке маленького белого кролика, стоял Ник.

   - Корвин, ты - Мразь! - зло бросил Марк. Лира милостиво ослабила хватку, Кира с ужасом смотрела на открывшуюся картину.

   "Нет, только не Ник!" - холодная ненависть, из самых глубинных уголков поднималась на поверхность, ненависть... ко всему! Она чувствовала, как в ней зашевелился, расправляя кровавые крылья бестелесный дух Равновесия. Она принимала силу, дарованную ей. И чуждые мысли и ощущения ворвались в сознание ледяным потоком; в руке стало легонько покалывать.

   Его стремление, теперь ее цель, его помыслы теперь ее смысл... и нет пути назад...

   Но все же, где-то глубоко внутри, за невидимые струны уставшей души, цеплялось собственное Я, не желая отдавать без боя, плоть земного существа. И так желавшая вырваться наружу чуждая этому миру сила, отступила,... время еще есть.

   - Отпусти его. - Вокруг Киры образовывалась бледный туман из тысячи маленьких золотистых искр.

   - Схватить, - прошипел Корвин.

   Темные Ангелы взлетели, блеснули мечи в лучах восходящего солнца. Ангелы Смерти получили приказ, и ничто не могло их остановить.

   Кира мысленно сосредоточилась. Она не знала, как получилось вызвать эту сферу, но что это защита была уверена. Туман стал увеличиваться. Первые два Ангела, столкнувшись с ним, отлетели и без чувств упали в мокрую от росы траву. Еще двое лишились мечей, так самонадеянно пытавшиеся дотянутся до девушки.

   - Проклятье! - Выругался Корвин. Он сделал плавное движение рукой, как будто зачерпывая воду. Оранжевые искры, вылетевшие из его ладони, столкнулись с золотыми частичками; взорвались, не причинив никакого вреда, стоявшей внутри сферы девушке.

   Лира и Лиардус переглянулись, взялись за руки и взлетели. Черные перья, с их крыльев закружились, превращаясь в маленькие сверкающие ножи. Лиардус вытянул вперед руку, и подвластные его воле, они ринулись, на золотой щит. Корвин, не теряя времени, возвел кольцо огня, пламя которого поднималось на добрых три метра ввысь.

   Кира зажмурилась.

   - Довольно, - такой знакомый голос.

   Она обернулась, с противоположной стороны, по берегу озера шел Влад.

   - Кира, - тихо произнес он, и за спиной возникли два черных крыла, сотканные из самой Тьмы. Пребывавшая в вечном движении, она струилась по неведомым бороздкам, крылья Влада, казалось, были сутью первородного мрака. Некогда серые глаза, потемнели, став кроваво-красными, огонь бушевал в них.

   Кира попыталась усилить барьер.

   - Не надо, - продолжая приближаться, сказал он.

   Кьяра посмотрела в красные глаза, боль обмана пронзила ее... "Вот он, твой секрет, твоя тайна". Не человек. По телу пробежали сотни маленьких искр, в волосах засверкали золотом молнии, глаза доселе зеленого цвета, потемнели, и заблестели как два изумруда. Золотые частички силы в щите стали двигаться, ускоряясь, защищая свою хозяйку. Влад сделал шаг в круг, медленно приближаясь к ней. На расстоянии вытянутой руки он остановился.

   Кьяра чувствовала, как накатывает усталость. Щит, который с такой легкостью удавалось держать раньше, теперь давил на нее. Голова начала кружится, в глазах потемнело, и она слегка покачнулась.

   - Я не причиню тебе вреда. - Влад смотрел на нее жестко и с какой-то скорбью во взгляде.

   - Ник, - тихо шепнула Кира.

   - Отпустить, - не поворачиваясь, спокойно сказал он.

   Лира, наклонившись, легонько подула на маленький лоб, мальчик упал к ней на руки и тут же исчез.

   - Он уже дома, спит, а, проснувшись, ничего не вспомнит, - глядя в изумрудные глаза, ответил он.

   Борясь с усталостью и вернувшейся болью в теле, Кьяра потянулась рукой к Владу. Перед глазами все поплыло, и она без чувств упала к нему на руки.

   Щит распался, белоснежное крыло истаивало. И вот на его руках уже лежала прежняя Кира.

   Влад резко обернулся к Темным

   - Уходим.

   Солнечные лучи проникли, сквозь густую листву, осветив поляну у озера. Высокий человек, в темно зеленом плаще присел на берегу, зачерпнув рукой студеную воду.

   Он закрыл глаза, и перед его взором, предстал второй слой реальности. Все краски выцвели, стали тусклыми, и в воздухе, засияла голубая черта. Человек нахмурился, пытаясь понять, куда ведет путь.

   Он видел, как Темные Ангелы напали и проиграли девчонке, как Наследник Велкон смог усмирить и пленить ее. Это было понятно и логично. Но вот, почему он не закрыл за собой портал, чем, несомненно, помог серому последовать за ними, оставалось загадкой. Хотя это уже было неважно.

   Он видел врага, знал его имя. И ведомый неясными мотивами Темный Ангел, помог и ему проследовать в Нижний мир.

    Глава 4. Плен Нижнего мира.

   Тяжелые стальные тучи закрывали небо над маленьким островком земли в меж-реальности. Черные, без единого листочка деревья, на сером фоне казались скрюченными пальцами старости. На поляне, усыпанной мертвыми листьями, лежал огромный валун, покрытый зеленным мхом. Сидевшая на нем девушка сложила руки лодочкой, и слегка подула. В воздухе, засверкали маленькие белые огоньки. Расправив подол темно-голубого платья, и, положив голову на колени, она мечтательно улыбнулась.