В глазах полыхнуло багровым, и в камине загорелся огонь, осветив темную комнату красноватым светом. Драгоценный камни, украшавшие искусный узор на потолке и стенах, тускло заблестели. Окна были плотно зашторены, в покоях Наследника царил полумрак.

   Мысли Велкона были сейчас в подземельях Замка Тьмы.

   Раздался стук, и, не дожидаясь приглашения, открыв дверь пинком, вошел Ривз.

   - Привет. - Он по-свойски прошел в комнату, упав в одно из двух кресел, стоявших возле камина. - Вернулся значит, - констатировал очевидный и наглядный факт возращения друга, Ривз.

   - Тебе кто-нибудь говорил об этикете? - Велкон встал с кровати, и закрыл за ним дверь.

   - Говорили. - Подтвердил он, что навыки обращения к Высшим Ангелам получены и даже не забыты. - Рассказывай.

   - Нечего рассказывать, - Велкон сел напротив друга.

   - Как скажешь, - легко согласил Ривз. - А тогда, что ты делал в Закрытом мире больше года?! - он в притворном удивлении округлил глаза.

   - Тебе что отчет предоставить? - Недовольно пробурчал Велкон, потирая глаза.

   - Конечно. Думаешь, чего я сюда пришел, - похоже, Ривз развлекался. В его черных глазах искрился смех.

   - Мне нужна твоя помощь, - хмуро проговорил Велкон.

   Вся напускная веселость слетела с Ривза, как пух у одуванчика, взгляд стал внимательным и цепким.

   - Какая?

   - Девчонка - Воин Равновесия. Мне надо, чтобы ты охранял ее, или точнее гвардия Ноктиса, которой если я правильно помню, ты командуешь. - Он перевел взгляд на друга. - И еще надо найти Крайгуса. По-моему она ранена, а мне надо, чтобы девушка была относительно жива, и хотя бы немного здорова.

   - Велкон, насколько я понял, она и сама может себя защитить. Корвин до сих пор зубами скрипит, да и Лиру я видел не самую радостную. - Ривз внимательно следил за ним. И улыбнулся, увидев ухмылку Велкона, на новость о буйной реакции сильнейших Ангелов Нижнего мира.

   - Не может, - он покачал головой. - Я прошел ее охранный круг, с трудом конечно, но прошел. К любому физическому действию она так же уязвима, как и любое другое существо. Иными словами, если ты попробуешь на нее напасть, использую магию, скорей всего потерпишь поражение. А вот от телесных повреждений она не защищена, - пояснил он.

   - Ты хочешь сказать, что ее силы начинают действовать, только когда на нее нападают? - недоверчиво спросил Ривз.

   - Да. - Велкон откинулся на спинку кресла - Она не умет этим управлять.

   - Ладно, охрану я обеспечу. А вот Крайгус... - он бросил пронзительный взгляд на друга. - Ты же знаешь, он подчиняется только твоему отцу. Может лучше если ты...

   - Нет. - Велкон тяжело вздохнул. - Никто не должен знать о моем вмешательстве.

   - Хорошо, - Ривз нахмурился, - что-нибудь, да придумаю.

   - Отлично. - Велкон знал, что Ривз, если и будет упрямиться, то только для вида. - Я ухожу.

   - Куда? - удивленно спросил он.

   - Во Тьму, - тихо ответил Велкон. - Там отец, надо сначала переговорить с ним. Скоро прибудут члены Совета Древних. - Не много помолчав, он добавил, - в ином случае ее ждет смерть.

   - Велкон, я не понимаю тебя, - Ривз покачал головой. - Ну, ради чего рисковать?! Радоваться надо, что мы первые нашли Воина Равновесия.

   - Я радуюсь, - отозвался он. - Тэлум - Темный Источник Жизни, вот что меня волнует.

   - С этого места поподробнее, - потребовал Ривз. Дело начинало принимать интересный оборот.

   Велкон, легко взмахнул рукой и комнату накрыл сиреневый купол тишины. Никто не должен знать, что именно задумал Наследник Тьмы. Но в Замке, где даже самые низшие и обделенные интеллектом существа могли колдовать, скрыться всегда было очень сложно. И большая часть разговора была услышана.

   Через четверть часа, Ривз вышел из покоев Наследника, прикрыв дверь. Он шел в темницы Замка. Если просьба Велкона и смущала его, то он не придавал этому значения. Ривз верил другу, который никогда его не подводил. Они вместе столько прошли: воевали плечом к плечу, ни единожды, при столкновении со Светлыми, спасали друг другу жизнь. И если сейчас важно сохранение жизни смертной, он сделает все, чтоб не один волосок не упал с ее головы. Конечно, на охрану кинуть всю гвардию Ноктиса он не мог, но выделить из своей личной, вполне. Да и не так подозрительно будет. Ривз не состоял в Совете, но присутствовать на нем, Командир гвардии города Темных, имел право. А значит и в охране он заинтересован.

   Ривз уже дошел до спиральной лестницы, ведущей на нижние ярусы, как его окликнули. Скользящей походкой ему на встречу шел Начальник замковой стражи.

   - Лира, - поклонился Ривз. - Я тебе говорил, что ношение такого количества оружия, может отпугнуть любого приличного и...

   - У меня приказ, - проигнорировав его приветствие, перебила она, и протянула свиток с гербовой печатью Правителей. - Ты должен немедленно отправляться в Ноктис.

   - С чего бы это? - удивленно спросил он. Шуточки по поводу "оружейной комнаты" на ее стройном теле, выветрились тут же, как только он услышал имя Правительницы.

   - Поверь, мне Милена не докладывается о своих решениях, - она ухмыльнулась, тряхнув гривой темных волос. - Тебя уже ждут на площади. Гварды готовы, - и понизив голос до полушепота, добавила. - До меня дошел слух, что на окраинах города видели Светлого шпиона.

   - Проклятье, - выругался он.

   Лира подняла руку, нежно проведя по длинным волосам Ривза. Ее тонкие пальцы, запутались в его волосах, цвета вороного крыла.

   - Проблемы? - прошептала она, обнимая Ривза и целую мочку уха. -Так давай я тебе помогу.

   - Лира, - укоризненно начал он, и в расхождении к собственным словам обнял, - мы же давно все выяснили. Не надо.

   - Я скучаю по тебе, - она притворно надула губки. - Просто хочу помочь. Разве я тебя хоть раз подводила?

   - Нет, конечно. - Согласился Ривз. Она действительно не раз выручала его. И до и после их бурных отношений. - Хорошо, - после минутного молчания, и страстного поцелуя Лиры, выдохнул он. - Мне надо чтобы кто-нибудь приглядел за девчонкой, которую вы притащили из Закрытого мира.

   - Зачем это? - удивилась она, приподняв точеную бровь.

   - Сама подумай. - Ривз обнял ее сильнее. - Вдруг с ней что-нибудь случится, до Совета. Я уверен Кланы Древних, захотят взглянуть на Воина Равновесия, и вынести свой вердикт. Мы так долго искали его, пленение дорого далось. И, по-моему, чуть потешить собственное самолюбие в мелкой мести не стоит тех неприятностей, которые грозят, если девушка умрет. - Он провел рукой по ее обнаженным бедрам. Что ему всегда нравилось в Лире, так это минимум одежды и максимум действий.

   - Я не подведу, - прошептала она ему на ухо, и выпорхнула из объятий. - Не волнуйся.

   - Я оставлю двух демонов, из своей охраны.

   - Как хочешь. - Она пожала тонкими плечами. Развернувшись, направилась в темницы.

   "Как можно, оставаясь такой на вид хрупкой и прекрасной, являться одним из сильнейших Ангелов Смерти?" - Ривз видел, как взметнулся алый плащ, за ее спиной, обнажая стройные ноги. - "Возможно, зря мы так скоро расстались". И тут же неприятно заныли два шрама на руке, оставленные рапирами это очаровательной бестии, в момент их бурного расставания.

   Ривз посмотрел на скрученный пергамент, и заспешил на площадь. Надо выяснить, что там происходит в Ноктисе, и, по возможности, быстро вернутся обратно в Замок. Конечно, он доверял Лире, но все же, смутные опасения на ее счет были. Ангел Смерти впервые потерпел поражение от смертной. Справится ли она с таким унижением?! Но до этого есть еще одно небольшое, но сложно выполнимое дело - Крайгус.

   Лира неспешно спускалась по лестнице, хищная улыбка появилась на ее лице; она выполнит просьбу, только по-своему.

   Огонь камина, в спальне Велкона начал истаивать. Краски выцветали, пропадали запахи и звуки. Безликая тишина Тьмы окутывала, успокаивала, предлагая узнать обратную сторону вещей. По сути, он погружался, в собственную глубину истинного Я. Велкон ощутил легкое дуновение и открыл глаза. Вокруг лишь неподвижный мрак. Но, приглядевшись, он увидел вечное движение, незримых потоков Ночи Тьмы. Сейчас, оставшись наедине со своими мыслями, тревоги мирозданья покидали его. Хотелось остаться здесь навсегда, в этом прекрасном мире: разгадывать загадки бытия, видеть смыслы в действиях, найти себя, понять себя...