Наверное, впервые, за бесчисленное количество столетий Светлый Ангел поддержал Темного.

   Повисла гробовая тишина. Никто из них до этого момента не осознавал, в какой ситуации они оказались.

   Чтобы отвлечься от горестных мыслей Кьяра стала прислушиваться к звукам природы и бессмысленно рассматривать небольшую полянку на которой они расположились, и наверное поэтому она первая увидала два сверкающих огонька желтых глаз. И только секунд через десять, ее спутники почувствовали опасность.

   Велкон и Лендон вскочили, выставив перед собой мечи, встав по обе стороны от Кьяры, но так чтоб видеть друг друга. Марк, вскинул руку, в которой уже горела, синим пламенем стрела, и закрыл собой девушку.

   - Оборотни, - тихо выдохнул Велкон.

   - Сколько? - всматриваясь в темноту ночи, спросил Лендон.

   - Много.  Около двадцати.

   - Чтоб их. - Лендон выругался, - что они тут забыли?

   Ответить на столь очевидный вопрос Темный не успел, с десяток огромный волков кинулись к ним. Ангелы одновременно поддались вперед, с ходу зарубив пятерых, троих пронзил стрелами Марк. Послышался далекий и страшный вой, и несколько сот желтых огоньков засветились в тени деревьев.

   - Что ты там сказал, Темный, около двадцати? - съязвил Лендон. -  Может около двухсот.

   Кьяра инстинктивно вжалась в ствол исового дерева.

    Глава 9. Новая война, это всегда продолжение старой.

   Огненное небо пылало всеми оттенками оранжевого, бордового и красного. И тем отчетливей выделялись на нем, медленно словно нехотя, плывущие тучи. Они были тяжелыми, черно-багровыми, казались знаком чего-то зловещего и неотвратимого.

   Теплый ветер трепал черные как смоль волосы Ривза. Он стоял на небольшой площадке Дома Надежды, там, где еще  недавно стояла Кира, любуясь городом Темных. И если девушка подмечала только красоту Ноктиса, то Ангел видел, лишь увядание и разруху. Некогда величественные дворцы стояли полуразрушенные и давно опустевшие. Над городом повисла мертвая тишина. Он перевел взгляд на купола городской ратуши. Одна из бойниц превратилась в развалины, и само здание больше не сияло как раньше.

Город умирал, вместе со своими хозяевами.

   Ангел мечтал увидеть Ноктис таким, каким он был до войны. Гордым и блистающим. Живым...

   Ривз вспомнил решение Совета Древних, и сильнее сжал в руке сверток с приказом. Он тоже считал себя предателем. Но ради детей в Доме Надежды, ради Ноктиса, ради всех Ангелов Тьмы, он продолжит свою, пусть и незначительную, но роль в большой игре. Наверное, только это и помогало ему не впасть в  безумие и не пойти к Повелителю, не упасть перед ним на колене в полном раскаянье.

   Темный не может обмануть. Темный не может предать. Темный не может... не мог изменить себе. Надо прожить вечность, чтобы стать достаточно мудрым, и оправдать любой свой поступок.

   Ривз ухмыльнулся зло и печально. Он не считал себя достаточно мудрым, но, все же, устоял, смог выполнить просьбу друга.

   Очередной порыв ветра принес волнующий и тяжелый аромат розы.

Лира нежно обняла Ангела, сцепив руки на его груди.  Злился ли Ривз на нее, она не знала. И не хотела знать. Возвращается время потерь, горя и боли. И сейчас она просто хотела побыть с ним рядом. Возможно, что в последний раз.

   - Прости, - тихо выдохнула она.

   - За что ты просишь прощения?

   - Сама не знаю, просто прости и все.

   Ривз легко расцепил ее руки и повернулся.

   - Я не злюсь на тебя. - Помолчав, он спросил, - когда ты уезжаешь?

   - Сейчас.

   - Будь осторожна.

   - Корвин отправился на поиски с небольшим отрядом демонов, - как бы, между прочим, заметила Лира.

   Ривз удивленно на нее посмотрел.

    - Почему не с Ангелами Смерти?

   - Не знаю, - она легонько пожала плечами.

    Ривз задумался. А это не плохая новость. Появился призрачный шанс, что его друг выживет в этой схватке. Демоны никогда не сравнятся во владении клинком и силе с Ангелами Смерти, и тем более с Наследником Тьмы. Возможно, Совет и приказал доставить Велкона живым, но Язуат хорошо знал Корвина, и прекрасно понимал, что если он найдет беглеца, то, скорее всего, доставит его в разобранном виде.

   - Ривз, что происходит? - решилась задать вопрос Лира. - Ты лучше других знаешь Велкона. Почему он так поступил?

   - Ты ошибаешься. Я точно также не в курсе его планов, как и все.

   - Ты куда-то летал на Стэре. - Лира не спрашивала, она утверждала, внимательно следя за его реакцией. - Это дракон Наследника, и я даже допускаю мысль, что он мог согласиться помочь тебе найти Велкона.

   - Стэр не общается ни с кем, кроме своего прямого хозяина, как и любой другой дракон.

   - Хорошо, пусть будет так, - легко согласилась она. - Только скажи, что делать, если я его встречу?

   - Лира, мы умираем. Вся эта войнушка, затеянная Корвином, лишь приблизит наш конец. Единственный шанс, пусть и небольшой, это найти Тэлум. Я не знаю планов Велкона, но уверен, он действует только на благо всем нам. - Он немного помолчал, смотря в ее бездонные глаза. - А сейчас тебе пора. Иди, но не забывай, что для тебя важнее: очередная бесплодная победа над Светлыми, или существование всех Темных.

   Лира закрыла глаза, отворачиваясь от Ангела.  Так было легче. Всегда. Проще уходить к трудной и кровопролитной войне,  когда ты не видишь, не чувствуешь, не знаешь. Оставить любящее сегодня, ради жестокого завтра. Но Командир армии Тьмы не имел права на слабости. И Ангел Смерти сделал свой шаг.

   Ривз схватил ее за запястье, резко развернул к себе. Их губы встретились лишь на короткий, но такой сладостный миг.

   - Помни, я жду тебя. Первый шаг не обязательно должен быть последним, - он нежно коснулся ее лица. - Знаешь, у Светлых есть замечательная поговорка: Разворачиваемся, и вперед.

   Губ Лиры тронула мягкая улыбка. Он уже и не помнил, когда последний раз она так улыбалась, тепло и открыто. Ветер предстоящей войны сорвал маску злости и равнодушия. И теперь перед ним стояла прежняя Лира, времен их обучения. Хрупкая, нежная девушка, не знающая, что ее ждет впереди, но твердая и уверенная в своих убеждениях.

   "Я вернусь" - как яркий алый росчерк распустившейся розы,  возникли в его сознании слова Лиры.

   И неважно, что ей очень хотелось быть слабой, и неважно, что сейчас она оставляла единственного во всех мирах Ангела, который способен услышать ее. Два Ангела вступили на свой путь, втайне надеясь, что он у них один.

Души сплелись в единое целое, на короткую для них вечность. Ангелы, которые до конца друг друга понимали. Ангелы, которые навсегда и безвозвратно полюбили.

Лира дала обещание, зная, что скорей всего не сможет его выполнить. И Ривз знал, но отпустил.

   - Пришел приказ из Замка. - Нарушил ход ее мыслей, голос родного брата.

   Лира сорвала сургучную печать, быстро пробежав глазами по пергаменту.

   - Интересно, - ухмыльнулась она.

   - От кого исходит приказ? - спросил Лиардус.

   - От Корвина, брат. Только грозная писанинка, сводится к банальной просьбе о помощи при обнаружении Велкона. Тут нет печатей Правителей.

   - Мы будем ему пособничать? - поинтересовался он.

   - Мы на войне, - холодно улыбнулась Лира, - а на войне, каждый сам за себя. Уничтожь это.

   Почти не заметное движение пальцев. Собрать силу. Сжать. Прицелиться.

"Не успею".

   - Черт! - Марк грубо выругался, лихо заколов оборотня стрелой.

   - Не зови! только этих мелких нам тут и не хватало, - крикнул Лендон.

   Его темно-зеленый плащ был изодран, а кожаные перчатки залиты кровью.