Обогнув очередной дворик, они вышли к огромной площади, в центре которой, уходя ввысь, словно некая пирамида из склоненных один на другой раскрытых бутонов, расположился грандиозный дворец. Основание цветка представляло собой спираль из нескольких стволов, по которым временами пробегали изумрудные блики. Весь дворец оплетал вьюнок, образуя своеобразные переходы между бутонами, переплетающиеся в причудливых направлениях и опутывающие весь город. Дворец светился и постоянно менял свой цвет, мягко перетекая из одного оттенка в другой.

   Вдоль выложенной белыми плитками дорожки, подняв вверх мечи и словно создавая туннель перед входом, стояли стражи. Тонкий лепесток легко отклонился в сторону, и Кьяра, затаив дыхание, вошла во дворец. Пройдя бесчисленные залы и поднявшись по длинной лестнице-вьюнке, они вошли в тронный зал.

   Чуть в стороне от основного прохода стояло около десятка фей в легких свободных одеждах пастельных тонов. Бросив на них взгляд, Кира быстро определила эту немногочисленную свиту как советников, особо приближенных к царице. Феи же в свою очередь смотрели на них с любопытством и настороженностью. Многие перешептывались, провожая чужестранцев взглядами.

   В конце зала был расположен маленький пруд, на зеркальной поверхности которого плавали огромные белоснежные кувшинки. А за ним, на небольшом возвышении, находился трон, представляющий собой искусно вырезанный из дерева цветок с раскрытыми лепестками, в самом сердце которого сидела царица фей Раза.

   Взглянув на нее, на ум девушки пришли только два слова: хитрая и красивая. Длинные светлые волосы царицы были украшены маленькими цветами. Пухлые, нежно-розового цвета, губы, тонкий нос и высокие скулы, придавали царице невинный облик. И лишь посмотрев в глаза, начинаешь понимать, что обладательница такой внешности, совсем не так проста и добродушна, как кажется. Взгляд пронзительный и лукавый. Большие серо-зеленые глаза, такие же прекрасные, как капли росы на молодой листве поутру, и такие же опасные, как бушующее море. Обладательница этого взгляда видела и подмечала намного больше, чем могло показаться вначале.

   Раза легко поднялась и, словно танцуя, прошла по кувшинкам.

   - Приветствую, Дарн, - она подняла правую руку ладонью вверх, и Дарн приложил к ней свою. - Тебя в Оферии я рада снова видеть.

   - Ваша красота расцветает с каждым днем, царица, - учтиво ответил ей фелх.

   Раза перевела взгляд на Ангелов.

   - Наследник Айдинэтена, в свете событий последних, уверена я, есть тебе, что рассказать и пояснить мне. Не выступаем мы против Ангелов, но захват Светлыми мира нашего, пусть даже и в таких условиях щадящих, неудобств приносит нам массу. Люди и фелхи, да и расы остальные, узнать про ваше существование могут. Знаешь ты, насколько опасно будет это.

   - Раза, - Лендон учтиво поклонился ей. - Мне жаль, что так получилось, но сейчас я не могу ответить на твои вопросы.

   Взгляд царицы омрачился, но лишь на мгновение. Она снисходительно ему улыбнулась, повернувшись к Темному.

   - Наследник Тьмы, - Ангел в ответ в точности повторил жест Светлого, поприветствовав царицу. - Не скрою, рада я, что с Лендоном нашли язык вы общий и враждовать друг с другом прекратили. Всегда казалось мне, что чем-то вы похожи.

   От такого сомнительного комплимента Ангелы обменялись недовольными взглядами: кто тут на кого еще похож.

   - Марк, - увидав Горьева, воскликнула Раза и тут же обняла его. Кьяра от такого панибратства на секунду заподозрила своего друга в любовной интрижке царского масштаба. Но последующие слова Разы полностью развеяли эти подозрения. - Как изменился ты! Последний раз мы виделись когда, то сколько ж тебе было? Лишь двенадцать?

   - Четырнадцать, - поправил он ее. - Я тоже снова счастлив находится в Оферии и видеть Вас.

   - Ну и зачем же так официально? - она хитро улыбнулась и лукаво посмотрела на Горьева.

   Подозрения насчет интрижки вернулись, и Кира недовольно посмотрела на друга.

   Пройдя мимо вампирши и не удостоив ту даже взглядом, царица остановилась напротив девушки, чуть прищурившись, внимательно посмотрела на нее.

   - Кто ты не знаю я, - через минуту проговорила она - Но боль исходит от тебя, и горечь, и печаль, - в глазах Разы не было и намека на радушие, которым совсем недавно светилась царица, приветствовав всех остальных.

   - Ты как всегда недальновидна, Раза, - произнес мелодичный голос.

   Кира обернулась. На входе в зал стояла фея, ее внешний вид разительно отличался от всех присутствующих в зале: низенькая, с морщинистым лицом, но удивительно живыми глазами, полноватая и с клюкой в руке. Одета старуха была в ярко-красную широкую юбку из плотного материала с орнаментом из цветов, на плечи накинут шерстяной платок, при каждом ее шаге по залу разносился перезвон множества маленьких колокольчиков, свисавших с многочисленных подвесок и браслетов. Старая фея, опираясь на клюку, подошла ближе.

   - То, что ты видишь, это только ее, - напевно продолжила она. - Ее боль, горечь и печаль. Это то, что внутри.

   - Малида, - поклонился старой фее Темный.

   - Велкон, давненько тебя не было у нас, - тепло улыбнувшись Ангелу, ответила она. - Я смотрю, ты передал мой подарок.

   - Да, - усмехнувшись, ответил он, - но я до сих пор его слышу.

   - Правда? - искренне удивилась Малида и с интересом посмотрела на Киру.

   - Раза, ты хотела устроить пиршество по случаю таких высоких гостей, но думаю, этого делать не стоит. Путь был не близкий, а завтра предстоит его продолжить. Хороший отдых не помешает.

   Раза бросила грустный взгляд на Малиду и хлопнула в ладоши.

   Кира сидела за круглым столом, смотря на все усталым и сонным взглядом. Дарн тихо переговаривался с Темным. Марк и Агадайя выглядели так, что приставать к ним с вопросами девушка не решилась. Единственный, кто сидел не с ними, был Лендон. Его Раза усадила рядом с собой за стол, стоявший на небольшом постаменте, и, склонившись к нему, тихо о чем-то говорила.

   - Дарн, а почему вы поднимаете правую руку вверх ладонью вперед? - чтобы немного отвлечься от внезапно вспыхнувшей ревности, спросила она фелха.

   - Это приветствие Серединного мира, - ответил ей Дарн, пригубив вина. - Издревле считалось, что открытая ладонь не несет в себе зла, и в ней нет оружия, что к тебе не питают дурных намерений.

   - Вот оно что, не знала. Марк не говорил об этом, - кинув на друга укоризненный взгляд, ответила она.

   Марк только промычал в ответ что-то нечленораздельное. Горьев вообще пребывал в каком-то странном расположении духа. Он отрешенно смотрел на Агадайю. Та в свою очередь выглядела немного удивленной и подавленной одновременно.

   - Слушай, ты же бывал тут раньше?

   - Конечно.

   - А где у фей крылья?

   - Какие еще крылья? - недоуменно спросил фелх.

   - Прозрачные, стрекозиные напоминают, и, наверное, еще все блестят и сверкают, - ответил ему Велкон. - Я правильно передал твое представление о феях? - усмехнувшись, спросил он Киру. - Ну так вот, они у них съемные. Одевают только по великим праздникам, но наш приход к таким событиям не относится, - серьезно закончил он. - Так что, не повезло тебе.

   - Да ну тебя, - буркнула она в ответ, так и не поняв, шутит Темный или нет. - А почему Раза сказала, что другие расы могут узнать о существовании Ангелов? Они разве этого не знают?

   - А люди в Закрытом мире знают? - вопросом на вопрос ответил Велкон. - Кира, мир Земли - это часть первичного элемента, но не он сам. Открывать порталы тут никто не умеет. Да и не знает, что это. Пойми, это обычный мир, почти такой же, как и тот, в котором ты жила. У них своя история, свои беды и свои радости. Никто здесь не знает, что миров на самом деле бесчисленное множество, что распри, возникающие на пустом месте - это влияние изменений сил Света и Тьмы, что Мирозданье огромно, что существует Поток Жизни, Нижний и Небесный мир, межреальность, Ангелы. Им этого и не надо знать. Ты только представь, что начнется в Закрытом мире, если Ангелы открыто выступят. Представила? Прекрасно, тут будет все в десятки раз хуже. Здесь даже не все феи знают, что среди них сейчас находятся Ангелы.