- Лучше меня! - начала сердиться Кети

- И в чем это выражается? Послушай, ты -

- И мы на месте

Иннокенсио резко нажал по тормозам и выключил фары, прежде чем я успела опомниться

- Где? - спросила я

- Инки, где мы? - Я смотрела в окно автомобиля и видела, что мы находимся очевидно какомто квартале дурного района

Да, я предпочитаю избегать подобных районов

Если бы меня застрелили или изуродовали, я не умерла бы, но это причинило бы боли столько же, сколько и обычным людям, и я не хотела бы получить травму

Мы не супергерои

У нас отсуствует сила Спиди и присутствуют все болевые рецепторы

На нас можно напасть и ограбить множеством различных болезнееных способов

Инки улыбнулся мне и вынул ключи из зажигания

- Я знаю одно славное место в Winchley.

Винчлей

Когда-то давно это было процветающее сообщество среднего класса с магазинами на первых этажах зданий, и квартирами расположенными выше

я понятия не имела, по какой улице мы шли, но когда я думал о Винчлей, я представляла солнечный день, усыпанную соломой мостившую улицу, лошадей, уличных продавцов и вагоны.

Какой она была в 1890 или около того

Я осмотрелась

Винчлей переживала серьезные трудности

Некоторые окрестности выглядели хуже, чем в действительности, и некоторые еще хуже, чем они смотрелись

Это был район для рекламы марки.

Мы были окружены темнымм, построенныит из песчаника трех- и четырехэтажными здания, многие из которых выглядели сожженными или были забиты с надписями на стенах, распыляемыми по фанере.

Возле забора влялся всякий хлам, часть забора была просто сломана

Даже уличные фонари были сломаны или выбиты

В темноте, я видела, чей-то пылалающий наконечник сигареты

- Что мы делаем здесь? - спросила я

- Мы навещаем Мисс Эдну - ответил Инки

Он отрыл свою дверь и выскользнул

- Зашибись - сказала Кети

Сесилия скорчила ей рожицу

- Тогда оставайся в автомобиле

Кети фыркнула

- И находиться в нем, когда его украдут? - нет уж спасибо

- Пошли - сказал Инки, подпрыгивая от нетерпения

Западная незина, мелькнуло у меня в голове как падающая звезда.

Люди даже не запирали на ночь свои автомобили

Все знали друг друга

Однажды я увидела припаркованный автомобиль

Оснащенной современной аппаратурой, красовашейся на его приборной панели

Окна были открыты, никого не было вокруг, и я сделал ставку сама с обой что автомобиль будет приблизительно фунтом легче, когда его владелец возвратиться

Но невзирая на то, что миниум двадцать человек прошли мимо да и машин было рядом придостаточно, владелец застал ее в том же состоянии в каком и оставил

Это было странным

Дверь с моей стороны открылась, и Инки протянул мне руку

Инки всегда напоминал американскими горками, без видимых причин переходя от счастья до глубокой печали с непринужденностью подвешенного маятника.

Сейчас он ощущался как-то иначе

Более злорадны что ли

Не только беспечный, энергичный и бодрый, но еще какой-то темный и манипулирующий

Он изменился так, после того как я исчезла? Или он всегда был таким, и я просто не желала этого видеть? Мне впервые пришло в голову, что мое желание помочь ему было наивно, и даже корыстно.

Не смотря на то, что мне очень хотелось помочь

И Инки сказал, что он рад, что я вернулась, чтобы помочь ему быть лучшим человеком — тем не менее нужно давать себе отчет, что я не являюсь столь же мудрой, терпеливой и дающей как Ривер

- Ты собираешься вечно сидеть тут? - спросил Инки и рассмеялся

- Только не Настасья. Настасья не может отстать от меня - он посмотрел на меня глазами полными обожания

- Ты и Я - пара

Как хлеб и масло

Раньше и я думала так

Теперь у меня возникли сомненья

В общем

Я вышла из автомобиля

Сесилия поддерживала Инки, засунув руки в карманы его шубы

Начался снегопад, сильный мороз обрушился на город

Это была самой холодной и самой снежной зимой Массачусетса, которую я могла вспомнить

Кети и Боз вышли тоже, новид у них был такой, что они только что отведали лимона

Инки закрыл авто и взмахнув рукой быстро пробормотал что-то

Я округлила глаза

- Инки

Ты пользуешся магией?

Иннокенсио рассмеялся

- Совсем чуть-чуть

Мы ведь хотим, чтобы автомобиль все еще был здесь, когда мы возвратимся, верно? - Не ожидая ответной реакции, он стремительно направился вниз вдоль темного переулка.

Конечно

Господи, мы собирались весело провести время и держаться подальше от всяких там темных переулков

- Идем Настасья - сказала Сесилия

- Тебе должно понравится

Мне всегда нравилось то, что придумывал Инки

За прошлое столетие он показал мне больше интересного, чем я увидела за предыдущие три

Почему же я колебалась?

Возможно, потому что у тебя голова набита опилками - весело откликнулось мое услужливое подсознание

Ой, и кому тут интересно твое мнение? - съязвила я бысто догоняя Инки и Сесилию

Я добралась до конца переулка без приключений

Мы подошли к высокому керпичному складу, над которым висела всего одна лампа, пытающаяся осветить серую металлическую дверь

Я не слышала музыки и не ощущала привычной вибрации

О, здорово, займеся скалолазаньем? - спросила я

Сесилия вздохнула

- Да

Полагаю, у нас у всех достаточно хорошая физическая форма

На двери было что-то небольшое и черное, достаточное чтобы разглядеть

Инки ударил кулаком по металической двери и она распахнулась

Внутри высоченноя узкая лестница убегала далеко вверх

Сверху мерцал розовый огонь

Теперь я услышала музыку и приближающиеся к нам шаги

- Это бордель? - изумилась я

Я не осуждала

Я нажила состояние, содержа бордель во время золотой Калифорнийской лихорадки

Зачем мы здесь?

- Нет

Инки улыбнулся

- Не совсем

Он устремился вверх по лестнице

- Что значит не совсем? - я вскинула брови

- Это не совсем то о чем ты думаешь - обронила Сесилия догоняя Инки

При первом же шаге я ощутила, окутывающую меня тьму

Я остановилась и отступила прочь

Инки летел вверх по лестнице

Сесилия следовала за ним, оставляя реактивную струю за собой

Боз и Кэйти почти столкнулись со мной, когда я остановилась чтобы, успокоить свои чувства

Я прощупывала лестницу

Усики тьмы — темной магии— сползали вниз ко мне в тусклом свете

Я посмотрела на Боза и Кети

- Что? - спросила Кети

- Позволь нам пройти

- Что это за место? - снова спросила я

Боз пожал плечами

- Одно из глупых мест, найденых Инки

Не понимаю я этого

Это невероятно скучно

- Позволь пройти, хотябы выпьем - сказала Кети пытаясь обойти меня

Темная магия, сползающая ко мне нашептывала, чтобы я не останавливалась

- Ребята, вы чего-нибудь ощущаете? - спросила я как можно небрежнее

- Ощущаем что? - Боз огляделся вокруг

- Ум.... Тьму?

Кети нахмурилась

- Да

Здесь темновато

- Разумеется

- Я ощущаю нериветливость и затхлость, не соответствующие моему кашемировому пальто, способствующие чтобы подхватить грипп или того по хуже - сказал Боз

Я кивнула и начала подниматься, надеясь, что это место объяснит мне, что же произошло с Инки

Оно было чем-то особенным для него

И тем, что уже затронуло его, но не коснулось меня

Что ожидало меня наверху? С каждым шагом я чувствовала вес темноты, Terдvд, людей, совершающих выбор в пользу силы

воздух вокруг меня гудел с магией, которая воспринималась как ничем неограниченная и безудержная

Двумя месяцами раньше я, вероятно, не почувствовала бы это, так же как Боз и Кэйти, казалось, не чувствовали это теперь

Я повторила шопотом все защитные заклятия, которые смогла вспомнить несколько раз