Ага. Фирменный йогурт госпожи Рудной. Молочная лавка, в десятке шагов от пристани, вход со двора.

Он прикасается к колечку в губе.

- Мне нравится, - мурлыкает Дарстед. – Мне все в тебе нравится. Давай забудем прошлое? С тех пор как я тебя снова увидел, я не могу избавиться от картин, возникающих в сознании. Ты тоже помнишь это, я знаю. Ощущения, когда я вхожу в тебя. Когда мы вдвоем это делаем. Когда мы ласкаем тебя вместе.

- Я убью тебя, - улыбаюсь.

С его лица медленно сползает улыбка.

- Что застыл? Хватит ломать комедию. Ты меня ненавидишь еще больше, чем я тебя, Дарстед. И наша схватка – дело времени.

Он больше не ухмыляется, но и не отступает, продолжая прижимать меня к столешнице. И возбужден все так же. Попробует изнасиловать прямо здесь? Хотелось бы. С удовольствием всажу нож в эту шею и несколько раз проверну. Но Дарстед владеет собой лучше, чем я.

- Значит, ты все еще злишься, - он тяжело вздыхает. – Ани, детка, давай поговорим. Мы ведь все еще женаты, все еще можем построить крепкую семью.

- А может, вы без меня построите крепкую семью? Знаешь, дорогой, мне кажется, ваше маниакальное желание трахать вдвоем одну девку – ничто иное, как завуалированное желание трахать друг друга. М?

Фыркаю и высвобождаюсь. Зря я, конечно, так. При всей моей ненависти, которая рвется наружу, я не считаю, что Нарлитар заслуживает таких слов. Может, конечно, и заслуживает, но…мне не хочется совсем ему это повторять.

- Не рекомендую, - я слышу движение у себя за спиной.

А в следующее мгновение ловлю ремень рукой. Решил приобщиться к садизму…что ж, я его порывов не оценю. Хлестать будет шлюх.

Оцениваю уровень ошеломления на лице мужа, когда он смотрит на ладони, с которых капает кровь. Силы во мне не меряно. Дури – еще больше. Ремень остается в моей руке. Пряжка со звоном падает на пол и закатывается куда-то под стол.

- Еще одна подобная и выходка, и все случится раньше, чем ты думаешь. Дарстед, если ты не заметил, я не ученица мага. Я ведьма, ведьма сильная. И я не намерена больше прятаться. Пойму, если решишь сбежать. И подумаю над тем, чтобы не преследовать.

Подмигиваю ему и беру поднос с чаем и пирогом. Радушная хозяйка прямо!

- Тогда зачем? Зачем ты меня позвала, почему не убила по дороге? Почему пригласила в дом и кормишь?

- Потому что, - я поворачиваю голову. – Мне нравится играть с тобой, Дарстед.

***

По вполне понятным причинам он ничего не говорит Нарлитару. Держится молодцом, вежливо и осторожно. А мне доставляет удовольствие наблюдать за тем, как он боится. В кои-то веки он боится меня, а не наоборот. Чертовски приятное чувство. И я издеваюсь. Издеваюсь, как могу.

Подаю ему не ближайшую к нему, а самую дальнюю чашку. Сама кладу кусочек пирога на тарелку. И жадно всматриваюсь в это красивое лицо, будто жду чего-то. Дарстед трясется, хоть внешне это никак и не проявляется. Часть меня понимает, что это – месть. Самая обычная, низкая и подлая месть за шесть лет жизни в аду. А другая часть хочет петь и плясать. Он в моей власти. Протяни руку – навсегда оборвешь его жизнь. Скажи встать на колени – и встанет ведь, потому что садист. А все садисты трусы.

- Ани, на минутку, - вдруг говорит Нарлитар.

Мрачнею. Его лицо ничего хорошего не предвещает. Но выхожу вслед за магом, зная, что Дар никуда не денется.

Однако в глазах Нарлитара не злость на меня. Страх, отчаяние.

- Ани, он мой брат, - тихо говорит он.

Закрываю глаза.

- Во что ты играешь, девочка? – ласково спрашивает Нар. – Чего ты добиваешься?

Молчу. Ответ, в принципе, очевиден, а Нарлитар никогда не отличался идиотизмом.

- Мне на колени встать, чтобы ты этого не делала?

- А что мне сделать, чтобы этого не делали вы? Нарлитар, подумай сам: едва Дарстед нашел бы меня, то все. Конец. И я бы уже не оправилась. Да, я знаю, что это…что это не выход, но я хочу хоть что-то сделать, чтобы он поплатился!

- Ани, я люблю тебя. Безумно люблю. А Дарстед – мой брат. Если ты сделаешь то, что хочешь, я потеряю вас обоих.

- А мне что делать? – я упрямо сжимаю губы. – Нар, что делать мне? Меня трясет, когда я о нем думаю. Осознавать, что он где-то меня ищет – страшно. Страшно, понимаешь? Что еще придумает Дарстед? Ты же должен понимать, что он такое! Он убил Элену! И думаешь, просто простит мне побег? Он, едва получит возможность, устроит мне персональный ад. Я такой возможности Дару не дам. Я хочу разобраться с этим раз и навсегда.

- Как? Убив его?

Молчу.

- Ани, это не выход. В первую очередь для тебя. Ты показала всем нам, что ты другая. Что ты можешь стоять за свою свободу, за свое право выбора. Ты выше грязи, в которой валяемся все мы. Опуститься до убийства ты сможешь, но какие будут последствия?

- Мне станет легче?

- Возможно, - он пожимает плечами. – Только мне больше видится другой вариант событий. Ани, ты не справишься с убийством. И разрушишь все, что мы начали строить. Я действительно готов остаться с тобой, готов поддержать тебя, помочь. Но не такой ценой. Я знаю, что совершил ошибку, которая едва не стоила тебе жизни и я готов за нее платить. Но не смертью брата. Каким бы он ни был, что бы он ни делал, я люблю его. И спокойно наблюдать, как ты…Ани, не заставляй меня делать этот выбор.

- Потому что ты не знаешь, что выберешь, - усмехаюсь я.

- Нет. И я не хочу знать. Потому что любой выбор…Слушай, я понимаю, что тебе тяжело и страшно. И прошу, наверное, немыслимое. Я прошу начать мне доверять.

- Снова? – поднимаю брови.

- Снова, - кивает Нарлитар. – У меня хватит сил и влияния, чтобы защитить тебя от всего мира. Захочешь – станешь моей женой, я буду рядом. Не захочешь – останешься свободной, найдешь себе лучшего мужа. Ни Дар, ни кто-то иной и не посмеет к тебе приблизиться. Ванесса, прошу, откажись от идеи мести. В первую очередь ради самой себя.

- Тебя волную я? – я почему-то злюсь. – Мне кажется, ты печешься о себе.

Он берет мою руку. И в этом жесте сквозит какое-то отчаяние, несвойственное Нарлитару.

- Я уже сказал. Я не могу потерять ни тебя, ни брата. Ани, посмотри на все моими глазами. Ты убьешь Дарстеда. Что мне делать? Снова собирать тебя по кусочкам я не смогу.

- Скажи честно, - я останавливаю его и вырываю руку. – Ты меня уничтожишь, если я отомщу Дару?

- Я никогда не сделаю тебе больно, что бы ты ни сотворила.

- Я не об этом. Можно уничтожить и не убивая. Если я убью Дарстеда, ты станешь мне мстить?

Он смотрит на меня очень внимательно.

- Нет. Не стану.

Отворачиваюсь. Он говорит правду.

Понимаю, что загнала в угол всех. И себя, и Нарлитара. Но по-другому просто не могу. Я хочу избавиться от этого груза, стать по-настоящему свободной. Вопрос лишь в том, зависит ли мое счастье от Нарлитара. Положа руку на сердце – да, зависит. Эта странная, в чем-то неправильная и болезненная любовь постепенно приводит меня в чувства. Лишиться ее – значит снова стать бесчувственным существом, которое механически проживает дни, ничего нет ощущая. Я этого не хочу.

- Ты доверилась мне сегодня, - Нарлитар подходит и утыкается носом в мою макушку. – Ночью. Доверила все, что у тебя было. Я обманул тебя?

- Нет, - я сглатываю.

- Доверься еще раз. Знаю, это непростой шаг. И однажды я уже предал тебя. Все, что я могу - лишь обещать. И надеяться, что хоть часть тех чувств, что испытывала маленькая хорошенькая Ванесса, осталась. И я смогу эту частичку превратить во что-то настоящее, во что-то стоящее.

Я делаю свой выбор. Который кажется мне неправильным, против которого протестует все мое существо. Но тот выбор, который подсказывает разум. Я хочу жить, я хочу любить. И хочу видеть в своей жизни Нарлитара. Потому что первая любовь, которая должна была пройти с годами, лишь окрепла. И теперь, когда злости на бывшего учителя больше нет, я тем более не могу не доверять ему.

Дарстед заслуживает смерти. С моей высоты, конечно. Проблема лишь в том, что его смерти не заслуживает Нарлитар. Нужно быть уродом, чтобы причинять боль человеку, которого любишь. Пусть он плохой, пусть то, что он со мной сделал я буду помнить всегда, пусть будут тысячи «но» - я никогда не стану мучить того, кого люблю. И уж лучше буду мучиться сама.