- Не знаю.

   - Андрей, что ты хочешь от меня? Чтобы я тебе пообещала, что всё останется по-прежнему?

   - А ты пообещаешь?

   Она от злости чуть тарелку не выронила.

   - Конечно. Я тебе обещаю... ничего не изменится. Я буду ходить на работу, буду её делать ничуть не хуже, да и вообще...

   - При чём тут работа?

   - А тебя разве не это волнует?

   - Нет. Ксюш, о чём ты говоришь?

   - Да так, ни о чём. Возможно, мне и было не по себе, но это быстро прошло. Это же был твой выбор, и я тебя поддержала... Для тебя это было важно, а я твой друг.

   Андрей внимательно наблюдал за ней, но Ксения на него так и не посмотрела.

   - А я, наверное, плохой друг. Потому что поддержать тебя не могу.

   Он ушёл, а Ксюша без сил опустилась на стул. Посмотрела на часы. Нужно срочно отправлять Карпова домой, пока они снова не поругались. А для начала решила не заострять внимание на их размолвке и недопонимании и появившись в гостиной, Андрею улыбнулась.

   - Не знаю, что с цветами делать. У меня только две вазы.

   Андрей задвинул тяжёлый стол в угол, на положенное ему место, и обернулся на Ксению. Пожал плечами.

   - Надо было родителям отдать пару букетов. Просто невероятное количество цветов... - сказала Ксюша, раздумывая вслух.

   - Не понимаю, как он мог уехать в твой день рождения, - вдруг произнёс Карпов, и она насторожилась, но постаралась сохранить спокойствие.

   - Он ответственно относится к своей работе, любит её. Мы с тобой такие же.

   - Всё равно не понимаю, - упорствовал Карпов.

   Ксения снисходительно улыбнулась.

   - Ты не понимаешь?

   - Нет.

   - И не уехал бы?

   - В твой день рождения? Нет, конечно.

   Карпов был возмущён поступком Юрасика, а Ксюша украдкой наблюдала за ним.

   - Я не про себя говорила, Андрей, - осторожно заметила она.

   Он удивлённо посмотрел, а потом вдруг смутился.

   - Да?.. А я в принципе... не уехал бы.

   Ксения кивнула, соглашаясь, а потом напомнила:

   - Уже поздно, поезжай домой.

   Андрей посмотрел на часы и улыбнулся.

   - Ещё две минуты и твой день рождения закончится. - Она лишь улыбнулась, а Карпов её шутливо затеребил. - Ксюш!

   Она рассмеялась.

   - Я слышу, Андрей. Ещё один день рождения закончился.

   Он обнял её и упёрся подбородком в её макушку.

   - А что ты загрустила? Закончился и закончился. Другой будет.

   - Конечно...

   Андрей снова глянул на часы, а потом опустил голову и сказал:

   - С днём рождения, милая.

   Она из последних сил удерживала на лице улыбку. Андрей снова её обнимал, смотрел с нежностью и, конечно, не понимал, насколько ей тяжело. Очень хотелось его оттолкнуть и отойти на безопасное расстояние, отгородиться от Андрея. И взгляды его, в которых непонятно что намешано, ей совершенно не нужны. А Карпов не совсем трезв и привычную дистанцию держать не может, и наверняка даже не задумывается, что творит, взбудораженный собственными переживаниями.

   Ксения его прекрасно понимала, Андрей перемены не любил. Да и кто их любит? Мучился сам и её мучил. Постоянно расспрашивал о чём-то, смотрел с подозрением, выпытывал. Она уже не знала, что ему говорить. Хотя, чего он добивается, совершенно ясно - чтобы она одним словом всё вернула на свои места, пообещала, что замуж не выйдет и всё станет по-прежнему и тогда он успокоится. А Ксения отказывалась пойти ему навстречу, и Карпов злился.

   Он прижимался щекой к её лбу, Ксюша чувствовала его дыхание на своём лице, а Андрей всё не отодвигался. Медлил, она томилась, чувствуя, как начинают трястись колени, а он ещё и в щёку её поцеловал.

   Попыталась вывернуться из его рук и нервно улыбнулась.

   - Спасибо, Андрюш... Давай я тебе такси вызову.

   - Да я сам доеду.

   - Ты не настолько трезв.

   - Не выдумывай. Я доеду. - Он отстранил её от себя, но не отпустил, заглянул в глаза и сказал: - Клянусь и обещаю.

   Повисла неловкая пауза, а потом Ксения чужим голосом потребовала:

   - Отпусти меня.

   Андрей продолжал смотреть на неё.

   - Отпусти, - повторила она.

   Ещё секунда, его взгляд, от которого в душе всё перевернулось, а потом спокойная улыбка.

   - Да, конечно, - сказал Андрей и отступил.

   Ксения с трудом перевела дыхание и отвернулась от Карпова. Щёки загорелись, кинуло в жар, в голове сумбур.

   - Я всё-таки на такси, - пробормотал Андрей.

   Пока он звонил в службу такси, Ксения стояла у окна, прижимая к горящим щекам холодные ладони. С нетерпением ждала, когда он уйдёт.

   Пусть уйдёт. Закроет за собой дверь, и она очень постарается, чтобы впредь подобного с ними не повторилось. Какое-то безумие... Объятия Карпова были совсем не дружеские, это она почувствовала. Да ещё это "клянусь и обещаю" зачем-то и вполне осознанно. Два запретных слова.

   - Ксюш, я ухожу.

   Она кивнула.

   - Закрой за мной дверь.

   - Я закрою, иди...

   - Нет, ты при мне закрой. Забудешь.

   Спорить с ним было бесполезно. Ксения отправилась за Андреем в прихожую, стараясь на него не смотреть, лишь краем глаза наблюдала, как он надевает куртку.

   Карпов с трудом выносил её молчание. Казалось, что ещё секунда и она сорвётся и попросту выгонит его. Итак, практически выгнала.

   Он покрутил замок, дёрнул дверь, та не поддалась. А Ксения заметила связку ключей на тумбочке, видимо, вернувшись, Андрей запер дверь на нижний замок. Взяла ключи и шагнула к нему, а Карпов вдруг сам обернулся со словами:

   - Я, кажется, на ключ запер... - и они столкнулись.

   Он машинально вытянул руки, подхватил её и прижал к себе, а Ксюша уткнулась лицом в его куртку, затем голову откинула назад и непонимающе посмотрела. Андрей встретил её взгляд, а потом притянул ближе и поцеловал. Прижался губами к её тёплым губам, поймал изумлённый вздох, но не отпустил. Прикоснулся к ней и потерял голову в один момент. Куртка шуршала, Ксения кажется пыталась его оттолкнуть, хваталась за его руки, уворачивалась от его губ. А Андрей просто перехватил её поудобнее, приподнял от пола и прижал к стене.

   Когда тебя держат, как котёнка, сопротивляться довольно трудно. Ксения и до этого особой решительности не проявляла, а теперь просто повисла у Андрея на руках. И на поцелуй ответила. Но Андрей неожиданно сам отстранился.

   Ксюша открыла глаза и посмотрела на него. Тот и сам выглядел обескураженным, но вины в его взгляде она не заметила.

   - Ты с ума сошёл? - еле слышно проговорила Ксения.

   Он кивнул.

   Такси уже должно было подъехать, но Андрей даже не вспомнил об этом. Они с Ксенией долго целовались в прихожей, забыв обо всём, Карпов даже не сразу понял, отчего ему так жарко вдруг стало. Но Ксюша сама расстегнула молнию на его куртке, и Андрей снял её и бросил прямо на пол, себе под ноги.

   Ксении казалось, что время повернулось вспять. Всё как когда-то. Он прижимает её к себе, а у неё от его силы и настойчивости дрожь по всему телу и слабость. Он целует, а она за его поцелуй всё отдать готова. Ничего не изменилось, от его близости голова кружится и кажется, что во всём мире больше никого, кроме них двоих.

   И остановить их некому. А сами не смогут, сил не хватит...

   -----------------------------

   Вот такие дела.

   Дружба закончилась в один момент, после одного поцелуя. Всё, что строили столько лет, все правила и истины, что старательно заучивали, - всё было позабыто в одну секунду. Лихорадочные поцелуи сводили с ума. Воздух, казалось, раскалился, ожидая продолжения, а они всё целовались, как те подростки, которых с головой накрыла первая любовь, незнакомая доселе нежность, а от смелости первых поцелуев кружилась голова. Всё, что было под запретом много лет, стало позволено, и можно было прикасаться, прижимать к себе, что-то требовать и не бояться быть непонятым.