- Открылся новый итальянский ресторан. Давай там? - предложил Андрей.

   Ксения смешно сморщила нос.

   - Я дома хочу.

   - Дома? - Карпов несколько удивился. - У родителей?

   Она покачала головой.

   - Нет, у себя.

   - А еду в ресторане закажем?

   Она посмотрела на него в упор.

   - Тебе не нравится, как я готовлю?

   - Разве я это сказал?

   - А что тогда?

   - Просто сейчас все отмечают дни рождения в ресторанах.

   - А я хочу дома. Это мой день рождения.

   Карпов безнадёжно махнул рукой.

   - Тебя разве переспоришь? Я как лучше хочу, а ты...

   Ксения рассмеялась.

   - Андрей, я не собираюсь приглашать толпу народа. Так что ничего сложного. И мама поможет.

   - Мама, это, конечно, хорошо, - пробормотал Андрей. Уткнулся взглядом в свою тарелку и задумался.

   Весь обед Карпов пытался Ксению разговорить, потому что в последние дни она вела себя несколько странно, словно обиделась на него за что-то, а он никак не мог понять за что. А выяснить это необходимо было как можно быстрее - впереди праздники, а они впервые за несколько лет не строили совместных планов. Это беспокоило.

   - Ладно, день рождения будем отмечать у тебя, - не стал он спорить. - А потом?

   - Что потом?

   - Новый год, - не выдержал он, и тон стал ехидным. - Куда поедем? Хочется в какое-нибудь экзотическое место. Но к солнышку. - Сделал глоток вина и посмотрел на Ксюшу с улыбкой. - Хоть бы раз сама придумала, а то всё я. А потом начинаются капризы.

   - Какие капризы? - попыталась возмутиться она.

   Он заулыбался.

   - Тебе напомнить?

   - Не надо, обойдусь, - обиделась Ксения. Поковыряла вилкой в тарелке, без всякого аппетита разглядывая салат. - Я, наверное, не поеду.

   Андрей поднял на неё глаза.

   - То есть?

   Она пожала плечами.

   - Это как-то неправильно, понимаешь?

   - Что неправильно? - Андрей нахмурился. - О чём ты вообще говоришь? Мы каждый год на новогодние каникулы ездим...

   - Да я знаю! Что ты мне рассказываешь?

   - Тогда что? - а потом догадался в чём дело и нехорошо усмехнулся. - Ясно... Юрасик. Ну, возьми его с собой, раз уж у вас... такая любовь.

   Ксюша сверлила его недовольным взглядом и Андрей понял, что она на самом деле рассердилась. Но довольно быстро взяла себя в руки и сказала:

   - Я же тебе рассказывала... Мы поедем к его родителям.

   - В Новый год?

   - Да не в Новый год!.. А второго числа. Прекрати так на меня смотреть, словно я тебя предала. Съездите с Лёшкой, вам без меня даже лучше будет. Он со Светой, ты... Тебе поехать не с кем, что ли? Ещё кого-нибудь пригласите. Мне кажется, тебя учить не надо.

   - А-а, - протянул Андрей, и одним глотком допил вино.

   - Прекрати меня мучить, - тихо попросила Ксения, и он виновато посмотрел.

   - Прости.

   Она кивнула и снова уткнулась в тарелку. А вот у Карпова аппетит резко пропал. Посмотрел на еду без удовольствия и тарелку от себя отодвинул.

   - Значит, всё случилось? - поинтересовался он после паузы. Голос был недовольный и словно чужой.

   Дурацкий вопрос, Андрей сам это понимал и невольно поморщился. Да ещё Ксения как-то засуетилась, отвела глаза, даже покраснела, а потом по привычке плечи расправила, подбородок вскинула и приняла независимый вид.

   - По-моему, этого следовало ждать.

   - Ты ждала?

   - Ждала.

   - И согласилась?

   - А почему ты говоришь со мной в таком тоне?

   - Да потому что другого у меня нет!

   - Когда ты собрался жениться, я тебя поддержала, - чуть мстительно напомнила она.

   Андрей кивнул.

   - Точно. И поэтому я с тобой сейчас говорю в таком тоне. Ксюш, он тебе не подходит!

   - О Господи, как я устала от тебя, - покачала она головой.

   Андрей обиделся. И замолчал, и отвернулся, и насупился. И молча ждал, пока она встанет из-за стола и возьмёт сумку.

   Ксения медлила, смотрела на его профиль, на то, как возмущённо раздуваются ноздри, как сжаты зубы, до такой степени, что желваки гуляют. Но не поворачивался и не смотрел на неё больше. Андрей Карпов на неё обиделся.

   Ужасный характер!

   Вот так они и поругались. Она ушла, а Андрей остался и смотрел ей вслед и продолжал злиться, правда, уже не на неё, а на себя. Ну, зачем он так? Ведь прекрасно знал, как она отреагирует, но всё равно не смолчал. А Ксения правильно разозлилась. Не имел он права на подобный тон. И учить её никакого права у него нет. Просто хотелось уберечь её, как всегда, оградить, объяснить, что ошибку совершает. Принять решение за неё, а её в сторону отодвинуть. Хотя, нет, не в сторону, а за свою спину.

   До Ксениного дня рождения оставалось всего несколько дней, а помириться так и не удавалось. Она на Андрея обижалась, и он знал, что виноват и стоит попросить у неё прощения, но попросить, значит, признать её правоту, смириться с её выбором... Смириться он никак не мог. Пока не получалось.

   А Ксюха упрямая и вздорная. Делала вид, что ничего не случилось, правда, улыбалась натянуто, и кидала на него негодующие взгляды.

   - Ты не прав, Андрей, - сказал Лёшка, став свидетелем очередной сцены демонстрации взаимной обиды. Ксения вышла из кабинета, не упустив шанса погромче хлопнуть дверью, а Карпов потемнел лицом.

   - И ты туда же?

   - Да ладно, ты сам всё понимаешь. Чего ты к ней пристал? Хочет она замуж!..

   - Так пусть выходит, кто ей не даёт? Но не за этого же типа, Лёш! А она просто упёрлась и мне назло...

   Алексей приподнял брови и посмотрел насмешливо.

   - Тебе назло?

   - А разве нет? - продолжил возмущаться Карпов, не заметив поначалу явный подтекст в словах друга. - Сколько раз мы с ней говорили, но она упёрлась... Что ты смотришь?

   Лёшка усмехнулся и покачал головой.

   Андрей нахмурился и больше ничего не сказал. Едкий взгляд друга достиг цели, и на душе стало неприятно. Ревнует? И даже скрыть это не получается.

   Интересно, Ксения видит это? Понимает, что именно с ним творится?

   Весь вечер не находил себе места, раз пятнадцать порывался ей позвонить, но в последний момент клал трубку: что сказать - не знал, начнет еще оправдываться, тогда точно не скроет ничего...

   Так и не позвонил: когда он, наконец, решился, было уже поздно и будить Ксюшу не хотелось. Наутро, после мучительной бессонной ночи, поехал мириться.

   Он знал, как надо с ней мириться. Как улыбаться, что говорить, когда настаивать, а когда отступать. Правда, сегодня всё было немного по-другому. Серьёзнее и важнее. Да и день... Её день рождения. Привычный уже громкий праздник в компании друзей, и маленькая, тайная годовщина для двоих. Тайная даже друг от друга. Никогда не напоминать другому, что помнишь. Если что и было, то это было в другой жизни. Правда, порой замирали от невероятных воспоминаний, поражаясь остроте чувств. Ксения в такие моменты поспешно отворачивалась или отходила, боясь встретиться с ним взглядом, а Карпов некстати припоминал какой-нибудь глупый анекдот.

   Домой к ней явился с цветами. Сначала хотел букет купить огромный, чтобы уж сразу... наповал, так сказать. Чтобы всю свою вину непомерную выразить, а потом передумал. Купил небольшой симпатичный букет её любимых розовых роз и отправился просить прощения. Приехал специально пораньше, чтобы до гостей успеть поговорить. Правда, у подъезда заметил машину Ксюшиных родителей.

   Значит, с глазу на глаз поговорить не получится.

   Дверь ему открыла Ксения. Увидела его и улыбнулась, правда, улыбку с лица поспешно убрала и даже нахмурилась чуть-чуть, разглядывая виноватую физиономию Карпова.

   Андрей продемонстрировал букет.

   - Цветы тебе купил...

   - Вижу. - Она посмотрела ему в глаза, а потом отступила от двери, впуская его в квартиру.

   - Злишься на меня?