- Тата, - прошептал он, а я растерялась.

Что мне делать? Как он переместился ко мне в комнату, не потревожив охранные плетения? Зачем он здесь?

- Я принес тебе ноймы, - он мягко развернул меня лицом к себе, но я отпрянула к окну.

- Венатор, что ты здесь делаешь?

- Пришел попрощаться, сегодня в ШОМе начинаются экзамены, а меня ждут в Академии, - он внимательно следил за моими глазами, упорно не желавшими взглянуть ему в лицо.

Акилла Венатор выглядел безупречно в сером камзоле поверх черной рубашки, с алмазной брошью на вороте, прямо таки излучавшей Силу и кричавшей о том, что это не просто драгоценность, а накопитель. Серые брюки заправлены в черные сапоги эльфийской работы. Я давно заметила, что Венатор предпочитает эльфийскую обувь, что вообще не свойственно для темного.

Некстати подумала о своем внешнем виде: наверняка волосы растрепаны, и лицо опухшее от сна, а ночная рубашка еле попу прикрывает...

- Думала, что в Академию тебе только осенью, - сумела выдавить из себя я, натягивая подол рубашки к коленям.

- Я зачислен без вступительных испытаний, - он пожал плечами так, будто этот факт был какой-то мелочью, не стоящей внимания.

А мне подумалось, ведь неспроста он победил в прошлогодних Играх, вот и мамину охранку смог обойти...

- Мои родители думают, что ты связан с убийствами девушек, они правы? - стараясь унять внутреннюю дрожь, выдала на одном дыхании я и, наконец, взглянула ему в глаза.

Венатор отошел от меня поставить ноймы в вазу и теперь стоял, облокотившись о комод. В синих глазах плясали знакомые смешинки. При взгляде на его губы у меня просто дыхание перехватило, и я поспешно перевела взгляд.

- Зачем спрашиваешь, если уже знаешь? - ответил блондинчик своим любимым вопросом, а мне показалось, что он снова ухмыляется.

Я взглянула на него, но оказалась неправа. Венатор был серьезен. Он смотрел на меня внимательно и нежно, словно за ребенком, вставшим первый раз на ноги.

- Иди ко мне, Тата, - он протянул ко мне руку, и тотчас же захотелось броситься к нему на шею и не чувствовать ничего, кроме его губ...

Но я упрямо тряхнула головой, прогоняя наваждение. Да что это со мной?

- Тата, - позвал он меня снова, и я сдалась.

Как я оказалась в кольце его рук так быстро? Кто не выдержал первым: он или я? Не важно. Важно лишь ощущение тепла и неги в теле от его поцелуев...

Мы оторвались друг от друга одновременно. Я - потому что почувствовала ветер, он - чтобы накинуть на меня свой камзол.

Мы оказались на том же месте, выше по руслу Степной, что и полтора месяца назад. Сиреневая трава потемнела, став темно-фиолетовой, рыса отцвела, теперь к восходящему солнцу тянулись желтые соцветия зверобоя и дикого укропа. Того замечательного роя золотых бабочек, к моему сожалению, не было, зато утренний воздух гудел пчелами и толстыми шмелями, мелькающих над травой золотисто-черными молниями.

- Я обещал тебя привести сюда еще раз, - Венатор задумчиво гладил мои темные волосы, а я просто не находила слов.

Столько всего нужно было ему сказать, о стольком расспросить, но все мои слова опадали, словно лепестки припозднившейся рысы.

И понимала ведь, что, возможно, родители уже обнаружили моё исчезновение из комнаты, и мама будет в ярости, от того, что я с ним наедине, но было как-то все равно.

"Я подумаю об этом потом", - одернула все свои упаднические мысли и сама потянулась к его губам. Он целовал меня, и я потеряла счет времени, забыла кто я и где я. Поэтому, когда он вдруг прервал поцелуй, словно вынырнула из нереальности. Вокруг все еще колыхалась фиолетовая трава с желтыми крапинками соцветий, но солнце поднялось выше, думаю, в это время я только просыпаюсь.

- У тебя сегодня экзамены, малыш, мы чуть не забыли об этом, - вот теперь Венатор усмехнулся, только вышло это у него как-то горько.

- Ты так ведешь себя, словно мы больше не встретимся, - я начинала соображать и внятно озвучила наконец-таки мысль, мучавшую меня все это время.

- Я постараюсь встретиться с тобой, и не раз, Тата, - он прижал меня к себе, и что-то больно царапнуло меня - брошь.

Вполне предсказуемо: когда он отпустил меня, мы оказались в моей спальне.

- Твоя мама внизу, готовит завтрак, - чуть прислушавшись, сказал Венатор, - а отец в ванной.

- Как ты попадешь в Академию?

- В дорожном экипаже. Не могу перемещаться туда, где никогда не был.

Он прижался лбом к моему лбу и прошептал:

- Ты дорога мне, Тата. Я люблю тебя.

А я растерялась и не знала, что ответить. Казалось бы, что проще: вот он - Принц. Бери его за руку и вперед, в сказку! Но что-то меня останавливало, что-то было не так...

- Брошь! - воскликнула я в ужасе, и он изменился в лице.

- Ты все не так поняла, - зашептал он, а я закричала на весь дом:

- Твоя брошь- накопитель?! Девушек лишал Силы ты! Тогда на аренах ты просто излучал Силу! Все ради этого накопителя, да? Чтобы попасть в Академию?!

Я отпрянула от него и орала не своим голосом. Он же, вместо того, чтобы поторопиться с перемещением, только повторял, что я не так все поняла. Послышались обеспокоенные голоса поднимающихся родителей, и Венатор резко обнял меня.

- Малыш, ты все не так поняла, я наоборот, защищал тебя, дурочка, - он вложил мне в руку свою алмазную брошку, которая тут же выпала и куда-то закатилась, а сам исчез.

- Что?! - казалось, мама увеличилась в размерах, когда услышала от меня о прощальном посещении Венатора. - Как он посмел, этот темный? Теус, что ты молчишь? Почему ты еще здесь, почему ты не преследуешь этого наглеца?

- Арма, дорогая, успокойся, - папа успокаивающе гладил меня по плечам и с опаской смотрел на маму, начинающую трансформироваться. - Ничего не произошло, парень пришел перед отъездом попрощаться... Он мне обещал, что ничего лишнего себе не позволит...

- ОН ТЕБЕ ОБЕЩАЛ? - мама замерла, да и я тоже. Вот уж не ожидала такого от папы!

- Да, сама посуди: он уезжает сегодня, а в Академии сама знаешь какие правила: ты же помнишь, как мы с тобой придумывали поводы для встречи...- он с нежностью посмотрел в глаза разбушевавшейся маме и они улыбнулись общим воспоминаниям. Ну да, как обычно, мне об этом знать не обязательно...

Пока родители обменивались только им понятными взглядами, я опустилась на пол и стала искать брошь. Та лежала в луче света из окна, отчего под кроватью играли радужные солнечные зайчики. Я подняла её и протянула маме.

- Тата, что это?

- Мама, это украшение всегда было на Венаторе.

- Какой интересный накопитель, - мама завертела брошь потоками воздуха перед собой, и вся моя комната заискрилась от алмазных граней.

В другое время меня бы восхитила подобная игра света, но сейчас в голове крутились только черные мысли о Венаторе и убитых девушках.

- Мам, я думаю, именно в этот накопитель Венатор собирал Силу девушек-магинь, - набравшись духу, выпалила я.

Папа закашлялся. У мамы от удивления брошка упала на ладонь.

- Тата, я, конечно, рада, что ты прислушалась к моим словам, и стала с осторожностью относиться к своему темному, но ты ошибаешься. Это обычный накопитель, сделанный сравнительно недавно, он не может использоваться в Древних ритуалах. К тому же его очень легко заметить - у него сильный энергетический фон. Нет, это скорее аккумулирующий амулет, направленный на защиту от магических действий...

- Вот почему он сказал, что хотел меня защитить... - охнула я, осознавая свою ошибку.

- Арма, посмотри сюда, - глухо произнес папа, привлекая внимание мамы на внутреннюю сторону броши.

Брошь действительно была новой, и ста лет не прошло, судя по отсутствию сколов и царапин на металле оправы. Алмаз был вставлен в шесть серебряных паучьих лапок таким образом, что, если её перевернуть, брошь становилась серебряной копией паучка из ноймов. На боку паучка была какая-то надпись. Я не сразу разглядела её, но по реакции мамы поняла, - там что-то необычное. Родители протянули мне брошку, и я прочла: "Princeps Jr Werewolves Akillae Venator".