Смуглянка оказалась болтушкой и сплетницей, да ещё и заботливой. Кажется, мне повезло.

- Нет, он держит дистанцию, но порой очень навязчиво предлагает её сократить.

Девица разочарованно вздохнула.

- Можно мне его заменить? - уточнила я.

- Бал проходит в соответствии с классическим каноном.

Как будто мне это о чём-то говорит. Видимо, выражение лица у меня стало красноречивым. Девушка отхлебнула напиток, который пила, и спросила:

- Ты не из аристократов? Лаппа... Мне казалось, я где-то слышала упоминание твоего рода.

Можно ли божественное происхождение приравнять к аристократическому? Проще сказать:

- Нет. Это проблема?

Смуглянка пожала плечами:

- В академии ко всем адептам обращаются на «ты». Будь ты хоть наследник Токарайской империи, в академии ты ученик и только ученик. Не наберёшь «жемчужин» - отчислят и глазом не моргнут. Был такой случай...

- Погоди-погоди, - прервала я. Чувствую, если девица начнёт рассказывать случаи из жизни академии, про мой вопрос мы забудем.

Смуглянка, недовольная тем, что её перебили, поморщилась, но завершила начатую мысль:

- Происхождение не имеет значение. Важно, какие результаты ты показываешь. Однако, как ты знаешь, сильнейшие маги в основном как раз-таки аристократы, потому что их готовят с детства, развивают. Ещё и наследственность хорошая. По наследственности их переплюнет разве что тот, у кого в родовом древе бог затесался.

Я нервно улыбнулась.

- Тебе будет тяжело быть в приличном обществе, раз ты этикету на обучена. Если коротко, то на бал адептку сопровождает адепт, который вызвался первым. Аналогично тому, как девушку будет сопровождать отец, брат, опекун. На магинь правило не распространяется, если они создадут голема, мало отличимого от живого кавалера.

- То есть надо явиться на бал с куклой?!

Смуглянка по-доброму рассмеялась над моим изумлением:

- Куклы недостаточно. Голем должен ходит, говорить, танцевать. В общем, быть почти живым. Единственное условие: кукла, как ты выразилась, должна быть сделана из неживого материала.

Сразу вспомнилось храмовое хранилище трупов.

- А труп поднять можно? - произнесла я вслух до того, как успела сообразить, как это прозвучит.

- Труп? - сглотнула девица и посмотрела на меня как на ненормальную.

- Да. Некромантки как на балы ходят?

- Обычно магини лепят голлем из специально обработанной глины, - осторожно пояснила смуглянка, будто боялась подвоха, - внутрь вставляют артефакт, через который и управляют куклой. И некромантки тоже. Да их не так и много... Ещё до ухода Хозяйки Туманного предела, мало кто из девушек хотел иметь дело с мертвечиной. Говорят, Лойда Шамили отличилась и вместо артефакта использовала призванную из Тумана душу. Насколько это соответствует истине, не знаю.

Общаться со мной девице явно расхотелось, и я решилась повторить вопрос:

- То есть, прийти под ручку с трупом — нарушение? Я почему спрашиваю. Я будущий некромант.

- Да? - смуглянка на поверила. - С уходом богини некромантия не работает, как надо.

- Я завтра экзамен сдаю. Магистры не верят, что у меня работает.

- Ты бы с этим не шутила, - серьёзно посоветовала девица. - Как работает, так и перестанет. А с трупом можно. Только его трогать... Брр. Короче, либо с Вианом иди, либо в комиссию обращайся, либо приводи на экспертизу свой голлем.

Смуглянка меня озадачила. Во-первых, нужно озаботиться куклой. Идея с созданием собственной нежити мне понравилась, но девица права: танец предполагает касания, а лапать труп я не готова. Впрочем, костюм из плотной ткани и перчатки могут помочь. Танцев постараюсь избежать, всё равно их не знаю. Лучше не позориться. Во-вторых, мне срочно нужен учитель этикета. Основные вещи к балу я должна знать. Надеюсь, Арт сможет мне помочь.

Жила себе спокойно почти двадцать лет. Стоило попасть в другой мир, как дела и обязанности начали множиться в геометрической прогрессии. Такое чувство, что я попала в шторм. Вроде бы волна подхватила и несёт, но одно неловкое движение, и меня захлестнёт. Как же мне нужна помощь Лойды! Но придётся довольствоваться книжкой её авторства.

Вернувшись в общежитие, с порога обрадовала Арта, что теперь он не только секретарь и нянька в одном лице, но ещё и мой учитель хороших манер. Услышавший моё заявление Хён захлопал крыльями. Что он этим пытался сказать, я не поняла.

- Госпожа, - обратился ко мне Арт, - я закончил переписывать трактат о безопасном зельеварении. Рукопись можно вернуть магистру Лаялинь.

- Замечательная новость! Спасибо!

Я прошла в рабочий кабинет и устроилась за столом.

- У меня завтра зачёт.

- Да, я помню, госпожа. Я подготовил для вас нужные книги.

Арт водрузил на стол целую стопку.

- Верхние три вам нужно прочитать от корки до корки, а в остальных отдельные главы. Я сделал закладки, госпожа.

- Что бы я без тебя делала?

- На моём месте оказался бы другой счастливчик, - улыбнулся Арт и, чтобы больше не отвлекать, вышел из кабинета.

Я же взяла верхний томик, оказавшийся сборником гимнов. Ожидаемо. На обложке стоял штемпель «зачаровано». Мне повезло, что тексты гимнов, воззваний и хвалебных песен не нужно понимать, достаточно зазубрить, а, значит, можно обойтись заклинанием, которое отложит текст в память всего за одно прочтение. Другое дело, что эпические сказания о богах стоило бы для начала вдумчиво прочитать без всякой магии. Чего только стоит одно упоминание, что Светлая Королева была с эльфами ещё до начала мира. Простые смертные толкуют эту фразу как «очень долго», а я-то понимаю, что тётушка старше этого мира, и в гимне подразумевается, что Тамирис привела своих эльфов в этот мир, устроив великое эльфийское переселение.

Времени у меня толком нет, поскольку ночь предстоит насыщенная. Я приступила к чтению. Гимн за гимном, эпос за эпосом. Я не заметила, как дочитала до конца. Прочитала второй том, третий. Перевернув последнюю страницу, с наслаждением потянулась и потёрла глаза.

- Госпожа, сделайте примочки из холодного чая. Говорят, помогает снять с глаз напряжение.

- Давай, - вяло согласилась я и взялась за «Пантеоны». У большинства проблема выучить. У меня же проблема не сболтнуть лишнее. Сказать тем же дроу, что их богиня и Светлая Королева одно лицо, голову оторвут голыми руками не сходя с места. Или язык вырвут. А ведь чистая правда.

Последним я листала «Жреческое дело». Меня прервал Арт:

- Госпожа, вам на ужин пора.

Арт мягко отобрал у меня книжку и недвусмысленно показал на выход. Я сглотнула. За всеми событиями сегодняшнего дня я пропустила обед. Есть хотелось зверски. Увлеклась чтением, так что забыла обо всём на свете. Теперь же живот сводило от голода.

- Магия — зло, - пробормотала я. - Раньше я не магичила, и не есть могла целый день. Пожевать яблоко на ходу, и сыта. За эти дни, что я здесь, я похудела. Сначала думала, что от стресса. Так нет же, от магии.

Прошла мимо шокированного моим откровением Арта, пообещала что-нибудь принести и ему, и птенцу, скатилась по лестнице на первый этаж и замерла перед «жемчужным рейтингом». За сегодняшний день я ещё больше отстала. Какая прелесть. Видимо, после первой ступени я всё-таки вылечу. Эх, уйду к вампирам. Главное, за отведённый мне в академии год успеть сделать как можно больше.

- Кого я вижу! - воскликнули сзади.

Эта фраза прочно ассоциируется у меня с неприятностями. Я медленно обернулась и увидела своих бывших соседок по комнате. Ширококостная орчанка Ара и малозаметная на её фоне Лика стояли в одинаковых позах: со сложенными на груди руками.

- Значит, к троллю переехала. Ради апартаментов? Правильно, конечно. Странно, что Кварц тебя выбрал. Любая была бы рада его вниманию. Думаешь, не наиграется? - это Лика.

- Значит, выбралась из «ямы», и даже попрощаться не зашла. Для тебя с твоей высоты мы слишком мелкие и незначительные, - это Ара.

И я поняла, что кому-то очень завидно. Не было печали.