Одеге, заметив присутствие нового действующего лица, встряхнулся и встрепенулся. Вытянувшийся и выпятивший грудь колесом варвар смотрелся бы забавно, если бы дело не затрагивало сестру.

– На кой черт тебе этот… Одеге, – решила поделиться своими практическими рассуждениями сестрица, – от него польза только в качестве пушечного мяса будет, совершенно бесполезный тип. На твоем месте, я бы от него избавилась.

Лемарх всем своим видом выражал полное одобрение.

– Просто ты злая и циничная.

– А ты добрый и доверчивый, – скептично выдохнула Олеська, – смотри, Кирюшка, доиграешься, станешь мертвым. А вместе с тобой и я.

Кирилл задумчиво почесал в затылке, вытащил составленный список и вычеркнул одно из имен. Список предполагаемых союзников таял буквально на глазах. В загашнике, кроме Лемарха и помощников-энтузиастов, одни варвары.

Сейчас Кир как никогда сожалел, что не поддался на уговоры одноклассника и не выбрал профессию менеджера. Если бы еще бы кем управлять…

Нынешний лидер людей – зарвавшийся и дорвавшийся до крови и власти имбецил, с которым что-то надо делать. Не хватало еще, чтобы из-за действий решивших развлечься и пограбить ландскнехтов, началась война, к которой они не готовы и которую Кир не желал. Любое более-менее благополучное государство не допустит постоянных вакханалий на своих границах. Тем более, если от набегов избавится проще простого.

– Кстати, – глядя перед собой и ни к кому конкретно не обращаясь, уточнил парень, – если с Одеге вдруг, совершенно случайно, что-либо случится, кто займет его место и что предпримут безутешные друзья и родственники?

– Кто их знает, как на общем собрании решат, так и будет, – меланхолично сообщил толстяк Дитрих. Потом немного подумал и добавил, – Повелитель.

– А что, у них демократия? – непонятно чему обрадовалась младшая сестра. И какая у них может быть демократия, идиократия, разве что.

– Не сказал бы, леди Лесса, – с легким сомнением протянул Керлиан, – за кого громче кричат на собрании да у кого больше мечей – тот и новый предводитель.

– Практичненько, – постановила Олеся.

– Основные кандидаты вам известны? – опершись на руку, Кирилл обвел тяжелым взглядом присутствующих. Голова раскалывалась.

Советники упрямо смотрели в пол, Кирилл злился.

– Некоторые, – наконец, осторожно прервал звенящую тишину Ильнар.

– Чудесно, я хотел бы встретится с наиболее вменяемыми…

Керлиан

– Лиан, мой брат сказал, что ему не нужен полоумный садист, – визит рыжей родственницы Повелителя стал для его слуги не то чтобы приятной неожиданностью. Невысокая девушка по-хозяйски присела на широкий подоконник и оперлась об стену.

Цель ее визита Керлиан не понял. Понятно, что пришла Лесса не просто так, но начала девушка издалека.

– Ты ведь понимаешь, что от Одеге следует избавиться?

– Это решать Повелителю, – суховато отмел все претензии Лиан.

– Считай, он приказал, – почесала длинный нос девица.

– Почему же тогда Господин сам не отдал приказ? – разговор не нравился Керлиану все больше. Конечно, толку с мелкого царька не взыщешь, проще воду из камня выжать, но причем тут он?

– Ему некогда. Да, он бы и сам пришел к такому решению, просто иногда мой братец страдает филантропией.

– А вы, значит, не страдаете, – презрительно ухмыльнулся Лиан. Наглая девица не нравилась ему еще больше ее одиозного родственника.

– А я жить хочу, – откровенно созналась она, – да и зачем нам ссориться?

Что ж, на него опять хотят свалить всю грязную работу – не впервой.

– А сами…

– Я не умею, – ни мало не стесняясь, сообщило рыжее недоразумение, – тем более, именно ты втянул нас в эти неприятности. И, учти, тонуть будем вместе. Я уж постараюсь.

Угроза не произвела на принца ни малейшего впечатления, но ссориться было, действительно… ни к чему.

Повелитель и его сестра мыслили в унисон.

– Вы все понимаете, что Одеге не место в наших рядах, – усмехнулся своим мыслям хозяин.

Керлиан с Ильнаром понимающе переглянулись. Дитрих согласно колыхнул животом, Бальдур наклонил в ответ голову. С Лемархом Повелитель, по ходу, уже успел переговорить.

– Нам убить его, Господин? – подобострастно уточнил Вилент

– Убить? – искренне удивился Темный, – нет, мы просто снимем его с должности и осудим за преступную деятельность. Все произойдет по закону, как в нормальном государстве.

– Прошу прошения, что сомневаюсь в ваших словах, Повелитель, – безмятежно отметил Бальдур, – но не думаю, что Одеге уйдет… сам.

– Увы. Ему придется смириться с государственной необходимостью, – пожало плечами нынешнее воплощение, – а если он откажется подчиниться, то это уже прямая измена и прекрасный повод для казни. Но если мы его казним, то только за нарушение законов страны, а не по чьей-либо прихоти.

– Но у нас нет законов, Господин, – нервно осклабился Вилент, – есть только один закон – ваше слово.

И пока он вас не предавал, подумал Керлиан. Хотя, какая Повелителю разница, он всегда легко убирал все мешающее со своего пути.

– Теперь будут, – отрезал Темный Властелин. Примарх Готленда одобрительно кивнул.

– Разве не проще просто убить? – недоуменно уточнил Ильнар, – если вы не хотите огласки, хозяин, то можно и тайно.

– И, конечно, никто не догадается, – Повелитель явно не верил в способности своих слуг, – нет, никого убивать мы не будем. Слухи в любом случае появятся, а мне, тем более, не хочется, чтобы меня обвинили в убийстве союзников без повода, их и так у нас кот наплакал.

С каких пор Господина волнует чужое мнение? В любом случае, думать лучше о нем не станут. Да он, Керлиан, первый не станет, слишком хорошо знаком с дорогим хозяином, а уж о светлых и говорить не стоит. Среди долгоживущих еще остались личные кровники Темного Господина, да и у людей память не такая короткая.

Да и склонности обставить все "законно" за Господином ранее не наблюдалось, но его идеи приятнее от этого не стали. Лично Керлиан не видел в законах никакого проку, кроме еще одного повода обвинить врага. Убить можно и без назойливого шумового фона, так честнее.

Но если Повелителю хочется новую игрушку, то кто он, Лиан, такой, чтобы мешать хозяину развлекаться по-своему. Все равно, это ненадолго.

– А теперь перейдем к более насущным вопросам, – порадовал Темный Господин, – сейчас я хотел бы услышать об обеспечении территории.

– Простите? – осторожно переспросил Керлиан.

– Ладно, спрошу проще. Что едят воображаемые легионы тьмы и реальные люди в империи, если сельским хозяйством никто не занимается? – рявкнул Повелитель.

Керлиан уныло закатил глаза, пока Повелитель отвлекся на пейзаж за окном. Ну, какая ему разница, а, Пресветлая мать?!

Глава 4

Гтын

Несмотря на срочность оставшихся в племени дел, сбор трав откладывать нельзя. Политические игрища важны, спору нет, но угасающие на глазах от весенней лихорадки дети – намного важнее.

Гтын любил долгие походы в бесконечной степи вдвоем с учителем. Что превосходит шанс совместить полезное для народа дело с возможностью неспешных размышлений? Разве что встречи с Тлихой.

В далеком детстве, когда учение орка только началось, необходимость запоминать названия, способы применения и времена сбора бесконечного разнообразия трав выводила из себя. Его ровесники учились держать в руках меч, проводили время в постоянных тренировках, а он тратил годы на бесполезные травы.