Зайдя следом за мной в комнату, дед слегка придержал меня за руку и, подавая пример, склонил голову в вежливом приветствии. Мужчина резко обернулся, услышав звук открывшихся дверей. Он был, примерно, ровесником деда, высокий, темноволосый, с мощной фигурой, серьезным, сосредоточенным выражением лица и внимательными черными глазами. Его взгляд пробежался и остановился на мне, мгновенно оценив и проанализировав все увиденное. Но случившееся потом, стало для меня полной неожиданностью - его появившаяся широкая улыбка мгновенно изменила лицо, придав озорной вид. Он, раскрыв объятья, подошел к нам.

-Приветствую тебя, Либеир! - он крепко обнял деда, похлопав по спине. - Давненько мы не виделись с тобой!

-Здравствуй, Дирану! - в свою очередь по-дружески обнимая гостя и довольно улыбаясь, ответил дед.

Отпустив гостя, дед повернулся ко мне:

- Лидианель, спешу представить тебе Владыку всех драконов, моэра Дирану Ту-сэн Т'антер Д'арк.

Постаравшись поймать в полете челюсть, с выпученными глазами, я судорожно сглотнула и склонив голову, присела в почтительном приветствии. Так и застыла, стараясь справиться с шоком. Это ж надо!.. Король драконов!

- Владыка, - послышался голос деда, - позвольте представить вам свою внучку и единственную наследницу, моэнири Лидианель Кха - нир Р"дар Аур'дрен.

- Поднимись, дитя, - произнес Владыка.

Я медленно встала и неуверенно посмотрела на него.

- Владыка, простите что заставили вас ждать. Это по моей вине...

-Не стоит извиняться. Дай лучше посмотреть на тебя, - Владыка приподнял мое лицо за подбородок и стал с улыбкой внимательно рассматривать.

-Значит это и есть то самое, недавно появившееся, сокровище. Ты удивительно красива.Жаль что мой оболтус отказался прийти вместе со мной, - мужчина улыбнулся и тихо пробормотал, словно обращаясь к самому себе, - будем надеяться, он не будет потом об этом жалеть.

-Приглашаю тебя поужинать с нами, - дед вернулся к дружескому тону и приглашающим жестом махнул в сторону стола.

-Конечно! Я специально сбежал из дворца, чтобы немного расслабиться и пообщаться с приятными собеседниками. Так что я здесь неформально и абсолютно тайно,- Владыка весело подмигнул мне и первым направился к столу.

Я поймала обеспокоенный взгляд экономки, неподвижно стоящей у стены и следящей за моей реакцией на неожиданный визит Владыки. Улыбнувшись ей, я кивнула головой, показывая что со мной все в порядке. Она с облегчением выдохнула и засиялав ответ улыбкой. Жинар, поклонившись Владыке, так и не проронив ни слова, вышел. Киана, заняла место около двери, оставшись контролировать вереницу молодых девушек, быстро начавших подавать аппетитные блюда.

За столом дед уступил свое место Владыке, сев рядом с ним по левую руку, а меня усадил напротив себя. Дождавшись, когда накроют на стол, Либеир повернувшись к Владыке сказал:

-Я хочу чтобы ты знал: моэнири Лидианель дала свое согласие на проведение ритуала возвращения сегодня в полночь.

Минута удивленной тишины и его нарушило радостное женское восклицание:

- Девочка моя! Как же я рада что, наконец, к тебе вернутся все твои силы и способности!- неподдельная радость звучала в голосе Кианы.

- Ой, простите Ваше величество! - экономка покраснела и стыдливо опустила глаза.

- Не стоит извиняться, моэра. Я прекрасно понимаю вашу радость и очень надеюсь, что сегодня все пройдет удачно, - голос Владыки звучал искренне и доброжелательно.

-Спасибо, Владыка, - Киана, все еще красная, смущенно улыбнулась.

-Ну а сейчас я предлагаю основательно подкрепиться. Вам обоим понадобится сегодня много сил, - с этими словами Владыка жестом попросил налить ему вина и принялся за ужин.

* * *

После ужина дед с Владыкой направились в кабинет, а ярешила подняться в свои покои и отдохнуть. Пройдя через спальню я вышла на балкон. Большое полукруглое пространство было огорожено высокой ажурной решеткой с деревянными периллами и выходило во внутренний двор замка. Облокотившись на перилла, я с удовольствием наблюдала за суетящимися внизу людьми. Каждый занимался своим делом: две молоденькие служанки, о чем-то весело переговариваясь, спешно пересекали двор; какая-то женщина быстро несла большую корзину с овощами и зеленью; вдалеке мужчина вывел из стоящего одноэтажного длинного здания, очевидно местной конюшни, стройного черного жеребца и принялся внимательно осматривать его подковы. Переведя взгляд вдаль, поверх замковых стен, я с удовольствием наблюдала как алое солнце медленно скрывается за горизонтом, раскрашивая темнеющее небо яркими цветами. Во всем чувствовалось медленное приближение ночи и я невольно начала испытывать волнение перед предстоящим событием. Выпрямившись и обхватив себя руками, я погрузилась в свои переживания. В голове было множество мыслей и в то же время ни одной четкой. Все было на уровне ощущений: волнение, беспокойство, страх перед неизведанным, нетерпение, предвкушение, радость. Солнце уже окончательно село и в наступившей темноте на меня сверху смотрели яркие незнакомые звезды. Такой задумчивой меня и нашла здесь Киана.

-Пойдем, Ли. Нам уже пора начинать готовиться, - она мягко, но настойчиво повела меня в спальню. Там на кровати уже лежала длинная белоснежная сорочка с тонкой шнуровкой впереди.

-Ли, солнышко, тебе необходимо принять ванну вот с этим эликсиром, - она показала маленький черный пузырек. - Надо добавить в воду ровно 19 капель. И обязательно вымыть волосы вот этим, - в руках женщины появился еще один, на этот раз прозрачный флакон, -Я поговорила с моэром Либеиром и он дал этот состав, который краску с твоих волос. Ты справишься сама?

- Конечно, Киана, не переживай, - я забрала у нее бутылочки. - Я все запомнила, - и направилась в ванную комнату.

Проделав все необходимые процедуры и обретя свой собственный цвет волос, я завернувшись в полотенце вышла обратно.

Увидев меня, женщина всплеснула руками:

-Творец всевидящий! Твои волосы точь в точь как у матери!

- А глаза как у отца..., - тихо добавила я.

-Ох, прости меня, птичка! Я не хотела тебя расстраивать!- Киана подлетела ко мне и крепко обняв одной рукой, другой мягко гладила, успокаивая, по голове. - Я видела тебя тогда и галерее возле портрета. Видела же, как ты вспомнила их икак сильно переживала потом. И на тебе! Не сдержалась! Прости, солнышко, дуру старую!

-Успокойся, Киана, я не сержусь на тебя, - мягко отстранившись, улыбнулась я и погладили женщину по плечу. - Что там надо делать дальше, у нас осталось не так много времени на подготовку.

-Да, да, конечно! - она вытерла увлажнившиеся глаза и виновато улыбнулась. -Давай я помогу высушить и расчесать твои волосы.

И опять, как прошлый раз, налетевший легкий ветерок быстро высушил мою шевелюру. После мытья она стала опять насыщенного золотистого цветаи намного пышнее. Усадив меня на мягкий пуфик у зеркала, Киана с видимым удовольствием, придерживая, стала расчесывать мои волосы деревянным гребнем.

-Вот так, - отложив гребень и встретившись со мной взглядом в зеркале, женщина, не удержавшись, чмокнула меня в макушку. - Заплетать их нельзя, они должны быть распущены. Так что нам осталось только одеть тебя.

Взяв с кровати рубашку, она помогла мне одеть ее и затянуть шнуровку на груди. Белья не было. Так что я осталась стоять посреди спальни только в длинном белом балахоне и распущенными волосами.

Киана выскочила за дверь и быстро вернулась, держа в руках две шкатулки. Поставив их на столик и открыв, она жестом подозвала меня. Подойдя ближе, в одной я увидела небольшой кинжал с изящной рукоятью, богато украшенный драгоценными камнями. В другой лежал кулон из тигрового глаза в виде капли на длинной тонкой золотой цепочке.

-Эти предметы надо будет взять тебе с собой. Кинжал ты должна передать моэру Либеиру как символ твоего согласия на ритуал, а кулон он наденет на тебя при его окончании. А сейчас я оставлю тебя и вернусь когда будет пора.